巨大的橋墩拔地而起，宛如一片望不到盡頭的森林。無數橋梁縱橫交錯，遮蔽了天空。一行人匆匆從橋下穿過，與頭頂宏偉的建築相比，橋梁陰影籠罩下的人類仿佛螻蟻般渺小。那些人行色匆忙，渾未留意遠處有一雙陰狠的眼睛正緊緊盯著他們的背影。
盯梢的外姓人像螳螂一樣伏著身，悄無聲息地穿過草叢，他路過的荒草間，埋著一只不起眼的窨井蓋。
陽光透過井蓋的柵欄，一直向下延伸，最後落在一片陰暗的地下世界中。
鮮血在冰冷的士敏土壁上緩緩流淌，兩具屍體一左一右倒在腳邊，臉上還殘留著驚駭的表情。
程宗揚又重復了一遍，“小紫在哪兒？”
聽出他聲音里並沒有惡意，何漪蓮緊張的神情略微放松了些，反問道：“你是誰？”
程宗揚皺起眉，“你紫媽媽沒說嗎？”
“哪里來的紫媽媽？”
何漪蓮不悅地說道：“你這般胡言亂語，莫非是個瘋子？”
程宗揚摸了摸下巴，自己眼看著小紫趁亂將何漪蓮和尹馥蘭劫走，才殺出去接應武二，可何漪蓮似乎根本不知道小紫的存在。難道出了什麼岔子？
“何幫主為何會在這里？”
“怎麼？這里不能來嗎？”
何漪蓮微微抬起下巴，“我從太泉古陣進來便在此地。”
怎麼可能？程宗揚雖然對太泉古陣遠稱不上熟悉，但徐君房說過，從太泉古陣傳送進來，只會隨機出現在前三層。也正是因此，通向第四層的唯一出口奈何橋，才成為探險者難以逾越的天塹。何漪蓮是在撒謊？還是別有緣故？
何漪蓮忽然道：“你是來尋寶的麼？”
程宗揚打了個哈哈，“那還是能是別的嗎？”
何漪蓮微一沉吟，接著展顏笑道：“你運氣真好－－我今日一進太泉古陣，便在此地找到一只寶箱，既然大家都是尋寶的，不如一人一半如何？”
“是嗎？那我倒要看看了。”
“在這邊，隨我來吧。”
何漪蓮一邊走一邊像是隨意地說道：“我一直在這里尋找寶物，還沒有出去過，外面想必很亂吧？”
程宗揚連連點頭，“亂得一塌糊塗。”
“方才還要多謝你。”
何漪蓮道：“沒想到那兩個奸細竟然包藏禍心，敢暗中算計於我。”
這位洛幫大當家雖然竭力保持鎮定，言談從容不迫，但眼底不時閃過的驚懼卻掩也掩藏不住。自己一出手就殺了兩個人，雖然是叛徒，畢竟是她手下，她非但只字未提，反而刻意向自己示好，還拿出平分寶物這種誘餌……程宗揚一肚子的納悶，隨口應道：“正好遇上。路見不平，拔刀相助嘛。”
程宗揚一邊說，一邊四處打量，目光移動間，不可避免地落在旁邊一具白艷的胴體上。尹馥蘭身無寸縷，赤條條跟在女主人身後，兩條白生生的美腿優雅地邁著步，纖腰柔軟地一扭一扭，豐滿的雪臀微微顫動，肉感十足，充滿活色生香的艷態。
這位早早就死了丈夫的教主夫人艷名遠播，能一手把持青葉教十余年，也頗有些手段。但此時她臉上帶著空洞的笑容，目光茫然，像具美麗的傀儡跟在女主人身後。
“這賤人是天生的的淫材兒，你若想用，盡管用便是。”
聽到何漪蓮用不屑而又隨意的口氣說著那個裸裎的尤物，著實能撩撥起人心底最深處的欲望。
好在程宗揚不是第一次見到尹馥蘭，還能把持得住，打著哈哈道：“還是先分了寶貝再說。”
兩人一前一後走了片刻，何漪蓮她停下腳步，指著角落里一只黑漆漆的箱子道：“就是這個了。”
望著那只鐵箱，程宗揚終於放下心來，長出一口氣。
何漪蓮道：“這箱子有些奇怪，外面看不到鎖鑰，卻怎麼也打不開。你若是能把它打開，里面的東西我們各拿一半。”
程宗揚心事一去，整個人都輕松下來，笑道：“一人一半？不好吧。”
何漪蓮一顆心直沉下去，面上還竭力保持鎮定，微微眯起眼睛道：“你想獨吞？”
何漪蓮暗自戒備，卻聽那年輕人厚顏無恥地說道：“箱子本來就是我的。”
何漪蓮心下恚怒，“本以為你是正人君子，原來也是個見利忘義的小人！”
“對著救命恩人說這話，你虧心不虧心？”
程宗揚道：“何況這箱子是我從臨安一路背到蒼瀾，你以為是無主的？”
“胡說！”
“何幫主，你還沒弄明白呢？”
程宗揚道：“太泉古陣不是今天才開啟，而是前天。這里也不是第三層，而是已經過了奈何橋。何幫主，我看你也不笨啊，怎麼連自己少過了兩天也不知道呢？”
何漪蓮瞠目結舌，心底的震驚再也無法掩飾。當初她在鎮上聽說尹馥蘭淪落到販賣水果，趕去大加嘲諷。誰知正得意間卻突然失去意識，醒來時自己便和尹馥蘭待在這處冰冷的洞窟中，身邊只有一只根本打不開的鐵箱。
何漪蓮對昏迷中的經歷一無所知，只是驚駭地發現，自己雖然行走如常，身體毫無異樣，修為卻蕩然無存，無論怎麼運功，都無法凝聚出哪怕一縷真氣。
何漪蓮如墮冰窖，再看旁邊的尹馥蘭修為還在，心下更是慌張。她與尹馥蘭結怨已久，這會兒修為盡失，尹馥蘭一翻手就能置她於死地。好在尹馥蘭被行淫獸咬中，淫毒攻入心脈，神智受創，又被人調教過，雖然修為還在，但失去攻擊性，就像一具任人擺布的傀儡。
這樣的發現並沒有讓何漪蓮輕松下來，她壓下心底的恐慌，好不容易在這迷宮般的地下管道中找到出口，在外面遇到幾名周族的人，才知道自己已經置身於太泉古陣之內。聽說洛幫也並入突然崛起的周族，何漪蓮更加不安，她深知太泉古陣的危險，此時修為已失，更不敢在外面多加停留，只匆忙留下暗記，希望有忠心的手下趕來救援。
結果來的兩名手下卻被那個莫名其妙的年輕人利落地斬殺當場，還告訴自己他們心懷鬼胎。對何漪蓮而言，那兩名手下是忠是奸根本無關緊要，要緊的是怎麼保障自己的安全－－尹馥蘭的下場便是前車之鑒。自己奚落她時快意非常，但一想到自己淪落到她的境地，何漪蓮便不寒而栗。
那個年輕人一臉憐惘地看著她，用同情的口氣道：“我如果告訴你真相，恐怕你也不信。這樣吧，大路朝天，各走一邊。你愛去哪兒去哪兒。”
何漪蓮一言不發，轉身就走。
程宗揚爽快地放開手，做了個送行的手勢。他已經有十成把握，這兩個女人都是被死丫頭扔在這兒的。被死丫頭選中的東西，還沒有逃走的先例，何漪蓮再強十倍，也破不了這個例。
不過尹馥蘭卻被他留了下來，“光著屁股亂走很危險的。你紫媽媽要是知道自己的東西被人亂動，少不了會發脾氣，還是跟我走吧。”
何漪蓮顧不得理會，年輕人那番話，讓她越想越是驚惶。匆匆走過甬道，她猛然停下腳步，仿佛被一桶冰水兜頭澆下，渾身發冷。
一縷陽光從頭頂的窨井透下，在地上留下一片耀眼的光斑。那兩具屍體躺在冰涼的士敏土地上，隱約能看到一只野狗大小的物體，正伏在屍體上抱著一只頭顱吸食得嘰嘰作響。
何漪蓮一顆心幾乎跳出腔子，忽然那只野狗抬起頭，露出口中兩排掛滿血肉的利齒，豆大的眼睛散發出藍汪汪的光澤，嘴巴尖尖的，卻是一只變異的老鼠。
它昂起前爪，接著腋下彈出兩片翅膀般的肉膜，在空中一鼓，“嗡”的一聲，蝙蝠般騰空飛來。
何漪蓮尖叫一聲，反身逃開。
程宗揚正發愁怎麼給尹馥蘭遮住身體，聽到何漪蓮這聲尖叫連腔調都變了，立即拔刀躍起。
何漪蓮踉蹌著跑來，忽然身體一緊，衣衫被鼠妖的利爪扯住，接著“嗤”的撕開。
看到那只長了翅膀的巨鼠，程宗揚也倒抽一口涼氣，他一把拉住何漪蓮，右手揮刀斬向鼠妖的尖牙。
誰知變異鼠猛地一旋，貼著刀鋒繞了個圈，調頭撲向程宗揚的面門。這一下變招比尋常的武林好手還來得迅猛，程宗揚驚出一聲冷汗，急忙斜身向後退去，緊接著雷射刀閃電般劈出，重重斬在變異鼠一側的膜翅上。這一刀又狠又准，變異鼠跌在地上，肢體蜷曲著發出尖銳的叫聲。
程宗揚一口氣還沒松開，遠處傳來一陣窸窸窣窣的細微響動，隨即黑暗中浮現出一層發藍的眼睛。
程宗揚一刀刺穿那只受傷的變異鼠，鼠腹中掉落出來的人牙讓他一陣作嘔，趕緊揮刀將鼠屍挑開，喝道：“走！”
何漪蓮驚魂未定，尹馥蘭也本能地尖叫起來，周圍都是光溜溜的士敏土管，根本無處藏身。
“上邊！”
程宗揚一把扯起何漪蓮，把她推到上方一條支管中。尹馥蘭神智受創，修為尚在，被程宗揚一扶，裸著身子爬進管道口。
空氣中傳來“嗡嗡”的響聲，一群變異鼠鼓動著膜翅飛來，還有些半路停下來，趴在兩具屍體上大肆啃嚼。
程宗揚搶過鐵箱，剛准備躍上去躲避，一只變異鼠已經飛到背後，尖利的爪子幾乎鈎到背包。
程宗揚把鐵箱扔進管口，一手攀住管道下緣，一邊返身出刀，將那只變異鼠凌空劈落。碩大的鼠妖蜂擁而至，不遜於刀鋒的尖爪利齒雨點般襲來。
管道中露出兩女蒼白的面孔，何漪蓮目光閃動，似乎在猶豫是不是要趁機逃開，片刻後，斷然道：“拉他！”
尹馥蘭聽話地挽住程宗揚的手掌，把他拉進管道。一只變異鼠猛撲進來，尖爪鈎住她的手臂，在她雪白的手臂上留下三道血痕。尹馥蘭吃痛地低叫一聲，本能地松開手。程宗揚抬手一撐，半身鑽進管道，接著管口爆出一團刀光，將幾只撲來的變異鼠盡數絞殺。
程宗揚肩上被那頭陀的竹杖刺傷，傷口本來已經愈合，這時一使力，傷口又重新迸裂，熱血瞬時涌出染紅了衣物。
變異的鼠妖越來越多，一眼看去，盡是飛舞的膜翅和滴血的利齒。程宗揚暗暗叫苦，不知道這片地下世界有多少變異的鼠妖，這麼一波一波層出不窮，用不了多久就能把自己撕成碎片。
忽然“咯”的一聲，何漪蓮用盡手段也無法打開的鐵箱張開一道縫隙，伸出一條尖細的觸肢。那條觸肢靈巧地鑽出箱子，大步向前邁去。接著從後面的箱子里滾出一堆各種各樣的零件，追趕著格格作響地拼在觸肢上。觸肢一邊走動，一邊變得越來越完整，卻是一只巨大的蜘蛛。
蜘蛛細長的肢體變幻出不可思議的形狀，緊貼著程宗揚的身體鑽出洞口，接著八條觸肢同時張開，仿佛一張巨網扣在管道入口上。襲來的鼠妖撞在上面，發出金屬碰撞的聲響，蜘蛛看似纖細的觸肢卻紋絲未動。
身上壓力一輕，程宗揚不敢多停，匆忙裹住肩頭的傷口，與兩女一同往管道深處爬去。回頭看時，那只還未全部完工的蜘蛛牢牢擋在管道口，將變異的鼠妖盡數擋在外面，接著腹下彈出一根腹針，從一只鼠妖眼眶刺入，帶著一串鮮血從它腦後穿出。
程宗揚松了口氣，這只鐵箱肯定是小紫有意留在此處，免得自己的獵物撞上什麼危險。
程宗揚一邊爬，一邊定下心來，仔細打量眼前的管道。這條下水道只有半人高，只能伏著身爬行，好在洞內空氣並不汙濁，按走向來看前面是上游，如果順利的話，應該能找到出口。……
橋墩的陰影下倒伏著幾具屍體，他們隨身的行囊、衣袋都被利器劃開，從頭到腳被人洗劫一空。
一幢廢棄建築內，宋三道：“那位周少主似乎找到了什麼東西，眼下正召集人手趕往第十層。”
莫爺半閉著眼睛，慢悠悠道：“太泉古陣第十層……你們也進去過。里面到底有些什麼？”
“因為有力士守著，以前能過奈何橋的次數都不多。小的在蒼瀾這麼多年，也只進去過六七次。第十層有座大山，有個山洞能進到山里，鎮上的本地人說叫魔墟，里面頗有些妖物。托莫爺的福，小的上次進去過，那個姓尹的婦人便是從食人的巨藤里撿來的。魔墟地方甚大，即便能進去，想把里面找遍，也要窮年累月的工夫。”
莫爺道：“終究還是人少……難得有這麼多人進來，只盼著老天開眼，能多留些人下來。”
宋三笑道：“借莫爺吉言，這次怕是要全留下來。”
莫爺一聲長嘆，“人多也犯愁啊。蒼瀾這地方……那些行商也是惜命的。”
環繞蒼瀾的濃霧成為一道天然屏障，尋常人身體略差一些，過趟霧障便免不得大病一場。因此即使隨便一件貨物都能在鎮上賣出幾十倍的高價，前來販賣的商人也寥寥無幾。
“若不是莫爺，哪里有我們的今天？”
宋三遲疑了一下，低聲道：“小的聽說，這次來的有家廣源行……”
莫爺連連搖手，“沾不得沾不得。莫忘了，咱們被老天爺留在此地，都是見不得光的。”
宋三叉手道：“是。”
莫爺起身踱著步，慢慢道：“我這兩日心里總有些不安定……好像有人在暗地里盯著咱們。”
宋三道：“莫爺，太泉古陣是咱們的地盤，只有咱們盯別人，哪兒有人能盯咱們的？”
“話是這麼說……”
莫爺沉默片刻，“那個奉瓊仙子有下落了嗎？”
“鎮上已經找遍了，都沒有蹤影。”
宋三道：“只怕她逃出去，引來瑤池宗的人。”
莫爺用手指著他，一邊搖頭道：“你個宋三啊－－她若能逃出去，咱們求之不得啊！”
宋三省悟過來，“可不是嘛！”
他只顧著憂心朱殷逃脫的後果，卻忘了在太泉古陣遭遇詛咒的人，還沒有逃離霧障的例子。如果朱殷真能逃出去，鎮上的外姓人少不得都要彈冠相慶。
宋三笑道：“讓莫爺這麼一說，我倒真盼著她能逃出去了。”
一名漢子半身染血，匆匆進來，拱手道：“回莫爺，打聽出來了，周族去的就是魔墟。”
莫爺道：“那一行人呢？”
那漢子道：“暫時沒有消息。”
宋三補充道：“有風聲說也在這古陣之內。”
莫爺沉吟良久，然後道：“太泉古陣的好處，怎麼能少了咱們一份？有人便是猛龍，也要看咱們這些地頭蛇答不答應！”……
程宗揚靠在士敏土牆上，一邊包扎臂上的傷口，一邊道：“算你命大，再走遠點兒就被鼠妖撕碎了。”
接連兩次被人救下性命，何漪蓮也不好再橫眉冷對，低聲道：“多謝。”
程宗揚忽然道：“廣源行的人為什麼要除掉你們？”
何漪蓮半晌才道：“也許是奴家不合他們心意。”
“廣源行是做什麼的？”
“廣源行是晴州的大商家，主營絲帛、藥材。因為有大批貨物要通過洛水，當日找到先父組建了洛幫。先父歿後，洛幫的生意便由奴家打理。有什麼不好擺平的事，都由龐執事處置。幫中的收益有六成交給行中。”
何漪蓮咬了咬唇瓣，“姓龐的多次糾纏奴婢，都被奴婢設法回避了，多半心里早恨上了奴婢。”
“他倒是不怕出事啊。兔子還不吃窩邊草呢。”
何漪蓮苦笑道：“我們這些幫會都是靠著行中扶持，原本為著行里的生意也不至如此，可偏有些賤人投懷送抱……”
她怨怒地橫了尹馥蘭一眼，“反讓那些人看輕了我等。”
程宗揚看了看尹馥蘭，“是嗎？”
何漪蓮余恨難平，“這賤人自甘下賤便也罷了，還攛掇那些人為難我們。僅奴家知道的，這些年就因為這賤人的挑撥，被他們得手的便有好幾個。”
難道何漪蓮與尹馥蘭勢同水火，程宗揚道：“聽說你和岳鵬舉有點交情？”
何漪蓮沉默多時，輕嘆道：“這麼多年，我連他長什麼樣子都記不清了。”
“那你來是為什麼？”
“只是想知道他是不是還在世吧。”
何漪蓮道：“那時我剛執掌洛幫，他幫了我很多。”
程宗揚看得出何漪蓮並不恨他，但也沒有多少眷戀之情。他們之間，也許更像一樁交易。但在這件事上，自己實在沒資格去笑話岳鳥人，自己上過的女人，一多半也是交易。
士敏土管道中忽然傳來一陣金屬磨擦的細密碎響，不多時，一只巨大的蜘蛛背著鐵箱爬來。黑暗中，蜘蛛准確地爬到兩女腳邊，放下鐵箱，接著箱蓋“嗒”的打開，蜘蛛收攏細長的觸肢鑽進箱內，隨即分解成零件，回歸原位。
何漪蓮看得目瞪口呆，怔怔道：“這是什麼？”
“你紫媽媽的小玩具。”
“紫媽媽是誰？”
“怎麼說呢……”
程宗揚有點頭痛，思索了一會兒才道：“反正你把她當神那樣敬著，准沒錯。”
“她年紀很大嗎？脾氣是不是很古怪？”
程宗揚笑道：“見了她，你就知道了。其實那位紫媽媽也不難伺候，只要好好陪她玩，讓她開心，至少比你落在廣源行手里強些。”
何漪蓮心下權衡片刻，“服侍她便也罷了……”
說著橫了尹馥蘭一眼，咬牙道：“但不能便宜了這個賤人！”……
院角的花壇旁，一塊不起眼的窨井蓋晃動幾下，然後被人推開。程宗揚從井口鑽了出來，一邊肆意呼吸著外面的新鮮空氣，一邊看著四周。
面前是一個小小的院落，院中壘了一座假山，牆角栽著一叢翠竹，竹林旁擺著一張石桌，幾只石凳。天際一彎新月已過中天，淡淡的月光映著地上一條黑色的鵝卵石小徑。小徑盡頭是一幢木屋，規模雖然不大，但結構精致，式樣雅潔，月光下仿佛沐浴著一層神聖的光輝。
這一看就是藏寶貝的地方，程宗揚精神一振，三步並作兩步掠進木屋，沒等他奇怪這麼神聖的地方居然連門都沒有，便是一聲大罵，“干！”
那木屋里面看起來更聖潔－－四壁鋪著白色的瓷磚，一塵不染，靠牆一排格子間，每間放著一只雪白的瓷器，曲线優美，形制大氣，後面還配著精致的瓷制水箱……
望著那些抽水馬桶，程宗揚臉上什麼表情都有。雖然自己沿著下水道一路爬過來，爬到衛生間也不算很奇怪的事；雖然無論馬桶還是下水道都干淨得像沒有用過一樣，可一想到自己是順著廁所的下水道爬過來，心里還是一陣一陣別扭。
既然來了也不能白來，程宗揚索性拉開褲子，對著馬桶飛流直下，先痛快一把再說。他一邊放水，一邊四下打量，這衛生間顯然也被人光顧過，除了馬桶沒有搬走，其他早被洗劫一空－－連紙都沒留下一卷。
正郁悶間，外面傳來一聲低呼，“有水聲！”
程宗揚剛放了一半的水就那麼硬生生停住。那聲音雖遠，但因為是夜間，聽得分外清楚，就在牆外。
兩名漢子逾牆而入，警惕地看著周圍，然後嘀咕道：“你沒看錯吧？”
“錯不了，就是那個使槍的小子。一晃就沒影了。”
“小心點。把人趕走就行，保命要緊。”
庭院並不大，兩人看了一圈，並沒有發現異狀。其中一個忍不住道：“周少主是不是撈到什麼寶貝了？”
“誰知道呢？”
“要不是找到寶貝，嚴先生會叫咱們清人？”
“你別說，周少主還真有點本事，原本大伙都進不來的，周少主就能找出一條路來。你聽說了沒？上次有人在里邊見過赤陽聖果……”
“少說幾句吧。”
那人道：“老實跟著周少主就對了。有好處少不了咱們一份，吃不到肉也能喝點湯。”
兩人閉上嘴，摸進木屋，隨即也被四壁雪白的聖潔場面給震驚了一把。沒等他們清醒過來，身後人影一閃，唯一的出口已經被人擋住。
程宗揚一手提刀指著兩人，喝道：“扔掉武器，雙手抱頭，原地蹲下！”
右邊一名漢子大喝一聲，“哪里來的蝥賊！敢招惹我們周族！讓開！”
說著揮刀劈來。
看他出刀的力道，修為在四級上下，也算是江湖好手，但和現在的程宗揚比起來就有些不夠看了。交手不過數招，兩個人就成了一對滾地葫蘆。好在程宗揚沒打算要他們性命，只用了拳腳。
那兩人剛加入周族，出身也只是江湖上的小幫會，完全沒必要給一個還不熟的人賣命，見過那人厲害，連忙抱著頭老實蹲下，口中道：“大俠饒命！”
“你們周少主呢？”
兩人毫不猶豫地答道：“去山上了。”
“什麼山上？”
兩人爭著答道：“旁邊的火山！”
“火焰山！”
程宗揚打量他們幾眼，忽然一笑，“正好兩個呢，巧了……你們兩個，把衣服脫了！”
兩人一頭霧水地面面相覷，過了一會兒其中一個明白過來，頓時渾身一抖，顫聲道：“大俠……小的玩不了這調調啊……”
“少廢話！要命還是要衣服！”
“饒命啊大俠！”
另一個帶著哭腔道：“小的這就脫……”
最外面的角落里，一扇廁門緩緩打開一线，宗澤握著長槍，一臉困惑地眯著眼往外張望。看清外面的人影，頓時也打了個寒戰。
那個姓程的變態提著刀，威逼兩個大漢脫衣服，臉上色眯眯的神情一看就令人作嘔。等兩人脫下外衣，程變態突然出手，光光兩拳把人打暈，然後獰笑著解開褲子……
宗澤渾身的毛發都一根根豎了起來，他一腳踹飛廁門，沒命地狂奔出去，一邊跑一邊不斷彎下腰，發出嘔吐的聲音。
程宗揚剩的一半還沒尿出來就被嚇了回去，自己也實在大意了，竟然沒留意廁所里還有個大活人。可那家伙至於逃那麼快嗎？
程宗揚廢了半天勁才把該尿的尿完，然後把兩個半裸的大漢踢到一邊，撿起兩人的衣服溜了出去。
衣衫上還有汗味，但何漪蓮顧不了許多，接過來便披在身上。程宗揚松了口氣，這一路尹馥蘭光著身子也就算，何漪蓮衣衫也在掙扎中被鼠妖撕破，不時露出春光，看得人心猿意馬，實在是太考驗自己的定力了。那兩名大漢也算走運，自己為了兩身完整的衣服，連刀都沒使。
“你們在這兒等著，我出去看看。”
何漪蓮道：“這是什麼地方？”
程宗揚琢磨了一下，“可能是化糞池吧。”
望著這個深在地下，四四方方毫無異味的洞窟，何漪蓮都不知道自己是什麼表情。
“這兒可能是唯一安全的地方了。”
程宗揚道：“外面情形有些不對，周族的人好像正在清場，不知道在搞什麼。你們在這兒小心些，箱子拿好。”
何漪蓮不再開口，只小心看了眼地上的鐵箱。