柴間里鴉雀無聲，薛豪呆呆地看著朱老頭，半晌後突然省悟過來，有些手足無措地想要抱拳，剛抬起手又覺得磕頭更合適，於是連男兒膝下有黃金的古訓也拋到腦後，當即屈膝拜倒，雙手抱拳，又驚又喜地說道：“居然是前輩？”
朱老頭有些稀奇，“你認得我？”
“薛某少時曾追隨過田仲大哥。當年前輩與洛下群俠縱橫五陵，田仲大哥對前輩推崇備至，在下對前輩的風采也仰慕已久。”
朱老頭拍了拍後腦杓，“原來你是那個姓薛的小娃娃，哎喲喲，一晃這麼些年，你都長這麼大了。”
年逾五旬的薛豪有些尷尬地笑了笑。
朱老頭道：、我這模樣變了不少，你還能認出我當年的樣子？是不是學過什麼辨人的法術？”
“不瞞前輩，在下確實有辨人之術。但並非法術，而是靠眼力。”薛豪解釋道：“人面雖有變化，但骨相難以更易。況且實在是當年前輩仗劍風流的英姿令人難忘，在下數十年來每每思之，以為此生再難相見，引以為恨。”
“哈哈，你這個小娃娃，嘴巴倒是會說。”
薛豪忍不住道：“當日前輩突然離開，在下聽田仲大哥說，前輩去了未央宮，受封為陽武侯……”
朱老頭猛咳兩聲，“不說了不說了。”
薛豪也是綠林中打滾的人物，立刻轉過話題，“一晃四十余年，當年洛下的五陵少年早已風流雲散，田仲大哥也去世多年，沒想到薛某還能見到前輩。”
朱老頭感嘆道：“誰說不是呢？田仲啊……唉，他也死了這麼多年。”
薛豪與田仲交情顯然非同一般，聞言眼眶頓時紅了，他在臉上抹了一把，然後大笑道：“人生非金石，豈能長壽考！薛某能活到今日，已經比田仲大哥多活快二十年，此生足矣！”
一向敢與耗子爭猥瑣的老家伙似乎被那句“人生非金石”打動，腰背慢慢挺直。“浩浩陰陽移，年命如朝露……”朱老頭忽然提聲吟道：“人生忽如寄，壽無金石固！服食求神仙，多為藥所誤。不如飮美酒，被服紈與素！”
朱老頭從席間出來還帶壺酒，一闕吟罷，舉壺暢飮，猶如長鯨吸水，痛快至極；
雖然還是破衣爛衫，卻顯得神采飛揚，頃刻間將一壺酒喝了大半。他把酒壺遞給薛豪，笑道：“人生如朝露，不如飮美酒！”
薛豪接到酒壺，一口氣喝干，然後把空壺損到一旁，笑道：“痛快！敝莊有美酒千斛，請前輩到堂上痛飮，今日不醉無歸！”
朱老頭也不含糊，“難得遇上故人，走！”
薛豪當先引路，一邊叫來家仆打開酒窖，將美酒盡數取來。
程宗揚一臉不知什麼表情地看著朱老頭，“老家伙，你還眞混過游俠？不是吹牛啊？”、
朱老頭哼了一聲，下巴翹得高高的。
程宗揚很想說：五陵少年不是都被你毒死嗎？但看到老頭得意的樣子，實在不忍心在這會兒揭傷疤，打他的老臉，只道：“嘖嘖^眞看不出來，你還會吟詩呢。”
朱老頭吹著胡子道：“大爺舉過秀才，你以為是假的？”
“吹死你吧。”程宗揚還很想問問“陽武侯”是怎麼回事，但瞧著老頭兒不想說的樣子，終究沒有開口。
朱老頭剛矜持兩分鍾，立刻露出猥瑣的面目，眉飛色舞地說道：“小程子，有好酒啊，你來不來？”
程宗揚沒好氣地說道‘，“我還光著身子呢，喝個屁！戒酒了！”
“戒啥酒？男人不喝酒，不如一條狗。快點啊！給你留著位呢！”朱老頭負著手，踱步前去赴宴。
程宗揚和罌粟女各自拿著衣服留在柴房里。在程宗揚的逼視下，罌粟女身子慢慢矮下去，像婢奴一樣伏在零亂的麥秸堆中。她勉強露出一絲討好的笑容，輕聲道：“老爺，奴婢……來服侍……”
“剛才的腳步聲妳早就聽見了吧？”程宗揚冷冷道：“是不是想著讓姓薛的一頭闖進來，好惹得我發火，教大家惡斗一場，替妳除掉仇家？”
罌粟女的聲音顫抖起來，“奴婢不敢……”
“妳都做了還說不敢？毒如蛇，狡如狐^眞有妳的，都敢算計到主子頭上，還有什麼妳們不敢做的？”程宗揚冷笑道：“也就妳紫媽媽藝高人膽大，能收拾住
妳們幾個妖婦了。”
罌粟女渾身發抖，流露出無比懼意，“奴婢知錯了，求主子責罰……”
小紫的聲音傳來：“好了，我來處罰她吧。”
罌粟女發抖的身子頓時僵住，然後低頭道：“是，媽媽……”
小紫站在階上，星眸微微閃亮，她看了程宗揚一眼，然後朝屋後的暗處吩咐道：“驚奴，妳先服侍老爺泄泄火，然後送老爺去赴宴。”
晨曦下的宛洛霞風景如畫，程宗揚的舉動卻是大煞風景。
“哇^喔-呃！哇哇^”程宗揚從馬車里探出頭來，伸直喉矓，一陣喔
心瀝血地狂吐。
朱老頭一臉痛心地說道：“小程子，大爺死命攔著不讓你喝，你還非要灌那麼多黃湯！瞧瞧！瞧瞧！黃膽都吐出來了吧？”
程宗揚有氣無力地啐口吐沫，“干！十七、八個少年輪著勸酒，你要敢推辭一聲，人家撥出尖刀就往自己的胳膊上扎個洞^扎得不夠深還要重扎-我能不喝
“咋不能不喝？小程子，你這是不懂漢國的規矩，大爺教你怎麼逃酒I他拿刀〗來，你得趕緊接住，然後往胳膊啊，肩膀啊，大腿啊扎一刀，下刀隨便點，別比劃，一刀下去，千萬別試深淺，要裝得跟經常扎一樣。”
程宗揚沒理會他的瞎扯。昨晚薛豪大擺酒宴，喝到天快亮才告終，一番痛飮，幾乎所有人都酩酊大醉。薛豪在宛洛道上頗有俠名，為人甚是磊落。罌粟女的事，薛豪得到程宗揚的保證，不會縱容她再出來害人之後，與他碰了三碗酒，看在老頭兒的面子一笑而過，就此罷休。
薛豪如此豪爽，他也不好再藏量，程宗揚放開酒量大喝一場，結果到這會兒還沒回過勁來。
“漢國這酒風太狠了。”程宗揚感慨地搖搖頭，“對了，他們喝醉了唱的那個是什麼歌^萬里什麼什麼的？”
“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。”朱老頭唱道：“鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕！”
“對！就是這個！呃……”程宗揚酒勁上來，又吐了幾口，喘氣道：“這什麼破歌？鬼氣森森的，我聽著汗毛都豎起來了，一陣一陣的想尿褲子。”
“小程子，你沒聽錯。”朱老頭嘿嘿一樂，“這是挽歌，因為是送葬時挽柩者唱的，所以叫挽歌。”
“沒搞錯吧？喝酒唱什麼挽歌！給誰送葬呢？有毛病吧！”
“人生寄一世，奄忽若飆塵。”朱老頭道：“韶光易逝，盛時難再，生死不過一瞬間耳。漢國游俠兒生性豁達，視死如歸，唱幾句挽歌又如何？，”
程宗揚趁著醉意，不無惡意地想到：漢國的游俠兒輕生死重然諾，恐怕是因為平均壽命太短，早死晚死也差不了幾年；與其過幾年就死，還不如死得轟轟烈烈。
“嘖嘖，又在裝秀才了，一到漢國你就變態了！”程宗揚道：“老頭兒，你這麼喜歡聽，等你死了，我給你唱那個蒿里什麼的好了。”
“不行。”朱老頭搖了搖頭，“你要給我唱這一首：薤上露，何易稀-露晞。明朝更復落，人死一去何時歸……”
眼前的宛洛道依然平安繁華，悲涼的挽歌卻彷佛在吊挽它無可避免的結局。
躺在車中，程宗揚耳邊彷佛還響著老頭唱的兩首挽歌。
蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚……無論是聖賢、帝王還是不世出的名臣猛將，一旦埋在土中還分什麼賢愚？露晞明朝更復落，人死一去何時歸……人生如朝露，可朝露明朝更復落，人死一去何時歸？永遠回不來了。他猛地想起段強，想起那枝要命的箭矢，即使是穿越者也和平常人一樣會死的。
如果自己死了呢……
朦朧的醉意中，程宗揚掙扎著爬起來緊緊抱住小紫，像抱住自己的生命一樣不願松手。
“我們結婚吧……”他喃喃說道。
“好啊。”小紫輕輕揉著他的額角。
“死丫頭……妳應該讓我求你好幾次的……不過這樣也好……”程宗揚像捧著1件稀世珍寶一樣，捧著小紫精致的玉臉，鼻尖頂著鼻尖道：“我要……我要給妳世上最美的戒指……嘿嘿，妳還記得二爺唱的山歌嗎？一只戒指里……”
小紫輕輕唱道：“一只戒指里啊，伸不進兩根手指……一個堅貞的人啊，永遠不會生二心……”
在她輕柔的歌聲里，程宗揚沉沉入睡，只是右手與小紫十指緊緊相扣，久久不願分開。
程宗揚低著頭，手里拿著一根銀針像繡花一樣不斷落下。在他指下是一片白膩的肌膚。銀針刺落，雪膚上隨即滾出一滴細小的血跡。與此同時，他指下的身子劇烈地顫抖起來，似乎難以承受針刺的劇痛。
強烈的陽光從枝葉間灑落，照出樹下一具白生生的胴體，罌粟女赤條條地伏在一條毯子上。她的額頭滿是冷汗，齒間咬著一根剛折下來的柏枝，紅艷的唇瓣因為劇痛而變色。
眾人停在一片林中，周圍種滿高大的白楊。陽光雖然暴烈，但風起時木葉蕭蕭，在酷暑中帶來幾絲難得的涼意。
朱老頭的名聲在漢國比狗屎都臭，雖然不明白薛豪為什麼把老家伙當成游俠前
輩，而沒認出他毒宗魔頭的身分，在席間把他敬為上賓，但程宗揚擔心再出什麼亂子，沒有在薛家莊多留，仍按照原來的計劃，天剛亮就啟程北上，但到底因為沒有在穎川落腳，錯過投宿的時辰。
太陽越升越高，天氣越發酷熱，雖然宛洛道上有樹蔭遮蔽，但從天剛亮趕路到現在，幾匹馬都汗出如漿。眼看目的地還遙遙無期，朱老頭的毛驢又拐了前蹄，不到半個時辰就甩得連人影都看不見，程宗揚只好把馬車停在路旁一處林子里，讓馬匹歇歇，順便等老頭兒趕來。
程宗揚把銀針放在朱砂盒中調了調，一邊端詳自己的作品。罌粟女身無寸縷，雪白腰臀上布滿鮮紅的血珠。星星點點的血痕勾勒出花朵紋路，彷佛一片妖艷的罌粟花海在她的腰臀上盛開，充滿繁麗而邪惡的韻味。
“一萬針是不是少了點？我這會兒正刺得過癮，干脆從頭到腳都給她刺一遍，站出去連衣服都能省了。”
車簾卷起，小紫伏在車內，一手支著下巴，一手翻著書卷，一邊道：“調的朱砂不夠了。”
“朱砂里妳調了什麼東西？這麼細的一根小針扎到身上，這賤奴就像是被砍了一刀似的，痛得渾身都在抽。”
“你猜呢？”
“妳以為我猜不到嗎？里面有我的血！妳這個死丫頭，趁我喝醉了，連我的血都敢亂抽！”
小紫抬眼笑道：“還有呢？”
“還有亂七八糟的藥吧？看樣子刺激性不小。”
“還有最要緊~的一樣你沒有說。”
“什麼東西？”
“程頭兒，你的陽精啊。”
“我干！又是精又是血的，妳准備把她變成什麼怪物？不對！死丫頭，妳又想坑我吧？”
“才不是呢。”小紫笑道：“人家只是讓她以後再也不敢害你。”
“少來哄我！她的一魂一魄早被妳讓雁兒收走了，再抽她一魂一魄，讓不變成傻子？”
“跟魂魄沒關系。”
“妳又玩什麼花樣了？”
“是她的紋身啦。她的紋身從腰臀一直到腹股，一共是一萬零一針，最後一針是在她的陰珠上，”小紫笑道：“等到全部刺完，紋身的禁制生效，她再也不敢害你啦！”
“是嗎？”程宗揚一臉不信。
“這些紋身是永遠洗不掉的。從今往後，只要聞到程頭兒的氣味，她身上的紋身就會發紅，然後淫欲迭生。程頭兒挨到她身上，她就會興奮得渾身發抖，比凝奴還要淫浪十倍。
“而且她的紋身里混有程頭兒的精血，只屬於程頭兒一個人，再也不能和其他男人親密。如果被別的男人進入體內，她的紋身就會像刀割一樣痛。”小紫笑道：“是一萬零一個針孔一起痛哦。”
程宗揚倒吸一口涼氣，扎一針就痛成這樣，全部紋身都痛起來，活活痛死都有
“不僅會痛，如果一整天沒有聞到程頭兒的氣味，到子時她的紋身上就會像是有蟲蟻噬咬，一直痛癢到身體里，要癢夠一個時辰才能化解，這是無藥可解的哦。”程宗揚原以為是給罌粟女紋個身，讓她痛痛就夠了，聽到居然有這麼嚴厲的後果，手里的銀針不由遲疑起來。
小紫毫不在意地對罌粟女道：“罌奴，妳知道了吧？今後程頭兒就是你的解藥，如果想好好的，就要讓程頭兒多干妳幾次。如果太久沒有程頭兒的滋養，妳就會整天又痛又癢，~一直到魂飛魄散。”
罌粟女玉臉蒼白得毫無血色，她咬著木棍，只勉強點了點頭。
“等等！一天沒聞到我的氣味，她的紋身禁制就會發作？”“是啊。”
“如果我不干她，她就會死？”
“沒錯啊。”
“干！”程宗揚叫道：“我以後不是要天天帶著她嗎？而且她以後也不用派出
去辦事，還能每天讓我干她I這太有福利了吧？”
“大笨瓜，你的氣味又不是只在身上，要是不信的話，到晚上你給她一只襪子。”
程宗揚黑著臉道：“你以後派她出去辦事，就讓她帶我的I只臭襪子？那陽精呢？總不能讓我滿滿射她一肚子，讓她帶著出門吧？”
“怎麼不可以？你射得越多，她越舒服，持續的時間也越長。平常時你想干誰就干誰，只要讓她嘗一點你的陽精就夠了。比如你干過驚奴，讓罌奴給你舔干淨，或者讓她去舔驚奴都可以。”
程宗揚干笑兩聲，雖然這賤人是侍奴，可這麼用似乎有點超過他的底线了。小紫白了他一眼，“大笨瓜，到時候你就知道了。這對她不是折辱，而是莫大的恩賜。”
“我聽著妳怎麼像是把她做成有重度毒癮的癮女，我就是她的毒品？”
小紫笑咪咪地道：“程頭兒，你猜對啦。”
程宗揚琢磨了一下，“那我要死了呢？”
小紫攤開小手，“她也只好死了。”
“沒藥可以救？”
“除非把她做成沒有知覺的屍妓。”
罌粟女打個寒噤。
小紫笑道：“罌奴，聽到了嗎？”
罌粟女取出齒間的木棍，勉強笑道：“奴婢知道了。”
小紫笑吟吟地看著她的眼睛，“如果程頭兒出事了，妳最好趕快自殺。要不然妳會痛得眼睛往外流血，癢得把全身皮肉都抓爛，死得慘不忍睹。”^罌粟女的身子抑制不住地顫抖起來。
雖然處置她是他的主意，但小紫的處置手段遠遠超過原有的預想。但話說回來，他如果死了，拉她陪葬也不壞，至少讓她少害幾個人。
“老頭兒怎麼還沒來？他撿那驢不會是死在半路上了吧？”
說話間，遠遠過來一道影子，正是朱老頭牽著那頭一拐一拐的破驢，沿著道路走來，一人一驢孤零零的模樣，頗有些“古道、西風、瘦驢”的詩意。
沒等程宗揚拿老頭兒的驢奚落他幾句，朱老頭先開口了，他神情古怪地看著他們：“小程子，你咋在這兒歇呢？”
“宛洛道周邊的田地開墾得太好了，方圓幾十里就這一片象樣的樹林，你難道想躺在太陽底下曬成人干啊？”
“這是墓地啊。”
程宗揚嚇了一跳，連忙看看周圍：“胡扯的吧？哪有墳？”
“不是墳，是墓。”朱老頭道：“堆土稱墳，平地稱墓。漢國雖然也講入土為安，但庶民百姓的葬地大多都不堆土，只在墓前栽楊樹為記^小程頭，你這會兒就坐在別人的墓上頭。”
程宗揚連忙跳起來，他原本也看出林中有些不太I樣，可怎麼也想不到腳下竟然是別人的墓地。
程宗揚解開馬匹的韁繩：“歇夠了！走了！走了！”
“小程子，讓大爺喘口氣……”
“你憋一口氣都能跑到洛都，還喘什麼氣？趕緊走！到了洛都就把你那破驢宰
了，燉鍋驢肉湯喝……”
穎川距洛都只有一百余里，程宗揚原准備中午休息過後，四馬換乘，連夜趕到洛都，盡快與斯明信、盧景等人會合，好了解一下漢國如今的形勢。但朱老頭怎麼也不肯扔掉那驢，一路上拖拖拉拉，想快也快不起來，一直走到天黑，眾人被一條大河攔住去路。
夜色下，浩浩蕩蕩的河水向北流去，兩側各有一座山峰沿著河岸拔地而起，彷佛一座森嚴的門戶，矗立在天地間。
朱老頭道：“這就是伊闕，天子的門戶。”
“什麼聲音？”
河中不斷傳來水響，似乎有人在拍打水面，但聲音時南時北、時東時西，毫無規律。
“是河中的鯉魚。”朱老頭道：“每年初秋，伊水的赤鯉會聚集在伊闕之下爭相跳躍，一旦跳過伊闕就能化而為龍。”
“老頭兒，你又在蒙我吧？鯉魚跳龍門是這里嗎？”
“小程子，你又較眞了不是？你管它是眞的假的？”朱老頭道：“這會兒黑更半夜的，啥都看不見。要是白天，你從這兒往北看，能看到洛都南宮大門前的朱雀闕，里面有數十座宮殿，從遠處望去層層迭迭，上接雲天，其中最高的一座就是崇德殿。”^
“開玩笑吧？這兒離洛都的宮城起碼四十里，隔著四十多里能看到洛都里面的宮殿？”
“不要小看了洛都的宮城啊！除去地勢，崇德殿僅陛階就高達一丈，殿高三丈有余，殿內可容納萬人。它的華麗與雄偉豈是你能想象的？要知道這里隨便發下一封詔書，就足以令整個天下震動。”
程宗揚沒跟老頭兒斗嘴，整個六朝都奉漢帝為天子，這話眞不算吹牛。
朱老頭道：“鯉魚化龍難知眞假，但你若從這處天子的門戶一直向前走，穿過洛都的平城門，南宮的朱雀門，然後是平朔殿、千秋萬歲殿、中德殿、崇德殿^甚至能一直走到崇德殿內天子的御座之上。”
天子御座，多少人夢寐以求的位子！但程宗揚清楚知道，無論如何這些人里也不會有他。
當皇帝，每天批閱的奏章都是論斤秤的，如果想偷個懶，把事情推給丞相，說不定哪天就被丞相和朝廷的權臣架空，最後還在歷史上留下一個昏庸無能的臭名。程宗揚很干脆地表明態度：“那個位子，誰愛坐誰坐，反正我是不坐。”朱老頭一張老臉頓時耷拉下來。
程宗揚安慰道：“老頭兒，我看你還挺有精神嘛！趕緊找個女人生個娃，我看還來得及。”
朱老頭哼了一聲，拂袖而去。
小紫在車中笑道：“你又把他氣走了。”
“老家伙說好聽點是神神秘秘，說難聽點是鬼鬼祟祟，天知道到底在打什麼主意。天子的位子是隨便坐的嗎？我不想因為這種沒影的事被人架到火爐子上烤。”程宗揚道：“對我來說，平平安安做個富家翁，多娶幾房漂亮小妾享受生活才是正
河中的赤鯉還在跳躍，不時響起水聲，似乎仍在徒勞地想躍過伊闕。
洛都四面有八座雄關，伊闕就是其中之一。這時伊闕已經閉關，禁止行人出入，程宗揚只好在關外的鎭子找個地方先住下。
誰知一連走了幾家客棧都住滿人，程宗揚打聽一下才知道，大半都是各地州郡推舉的秀才、孝廉，由於每年秋季漢國都會選拔一批人才，或是補入羽林天軍，或是入朝為官。
另外一半則是讀書的士人，他們來源極為復雜，除了漢國各地之外，還有不少來自秦、晉、唐、宋諸國，他們沒有經過被州郡官員推舉為秀才、孝廉的身分，無法直接擔任官職，但可以進入雲台書院讀書^近年來，天子屢次從雲台書院挑選人才，讓那些士子看到一條成為新貴的快捷方式，因此紛紛趕來，希望能憑自己的才學謀得一官半職。
程宗揚找遍鎭子也沒找到住處，索性驅車離開鎭子，在伊水河畔找處水草豐茂的地方，停好馬車，把兩匹拉車的馬解開，在牠們的脖頸上拍了拍，放牠們自去吃草。另外兩匹坐騎則系在岸邊的柳樹下，然後取出蛋屋在車後張開。
蛋屋外殼是一種不反光的材料，灰蒙蒙的外表毫不起眼，在夜間幾乎看不到，再用馬車遮掩一下，除非走近才能發覺。但有人走近，他收起蛋屋也就是一眨眼的事。
剛收拾好，風中忽然傳來一絲隱約的低響，接著消失無蹤。
程宗揚疑雲大起，“妳聽到了嗎？”
小紫道：“在對岸。”
“好像是個女人。”程宗揚越想越不放心，他摸了摸懷中的匕首，“我去看看。”
“我也去。”
“我沒聽錯吧？妳不是要睡覺嗎？”
小紫嫣然一笑，“人家想游泳了。”
程宗揚這才想起小紫很久沒有暢游過了，對擁有碧鯪族血統的小紫來說，離開水的日子恐怕比他想象的更難過。
程宗揚突發奇想，“那個蛋屋密封度很好，說不定在水里也能用。”
“大笨瓜，你會悶死的。”
“要我說，你們碧鯪族的進化太不完全了，應該進化出感染的能力，咬我一口，把我也變成魚，咱們就往水里一住，生一堆魚寶寶。”
“大笨瓜。”
兩人說著潛入水中，燠熱的天氣里，河水暖暖的，充滿愜意的感覺。兩人擁在一起，小紫仰著身把他托在水面上，一雙美腿像魚尾一樣靈巧地擺動，沒有發出絲毫聲音，悄然向對岸游去。
“不用急，”程宗揚道：“驚理不是去了嗎？我們多游一會兒再過去。”