“什麼？你把東西放在了穎陽侯車上？”
“嗯。”
程宗揚目瞪口呆。斯明信潛入穎陽侯的私苑，正遇上呂不疑奉詔入宮，苑中的仆從紛紛收拾東西准備啟程。他索性把攝像機藏在一只漆匣內，看著侍女送到車上，才悄然退出。
“放在盒子里面怎麼能用？”程宗揚直想揪頭發，那是攝像機，不是法器。
斯明信簡單說道：“我試了。”
程宗揚呆了半晌才意識到自己陷入了一個誤區。由於自己對那只攝像機的款式太過熟悉，潛意識中以為它和普通攝像機那樣，需要用鏡頭對准目標才可以攝錄。但那只攝像機分明能實現立體攝像的效果，可以說它的圖像捕捉方式遠遠超過了自己的認知，絕不是簡單的感光方式。
自己出於慣性思維，根本沒有想過還有傳統以外的攝像角度。但在斯明信看來，這東西就是一件法器，影月宗能夠千里傳形，沒道理放在盒子里就不能用。結果誤打誤撞，倒是發現了它另一項功能。
“萬一被人發現怎麼辦？”
盧景對程宗揚的擔憂不以為意，“那就再拿回來。”
程宗揚又想揪頭發了，他實在不好開口，那里面存了不少不能拿出來讓人看的東西，萬一被人看到，自己可就創造了六朝艷照門第一男主的光榮歷史紀錄。但這會兒木已成舟，他只能祈禱那只攝像機千萬別被人發現，即使被發現，也不要有死丫頭那種聰明到變態的家伙，能摸索出來怎麼使用。
這會兒穎陽侯的車輿多半已經駛進洛都，自己再著急也是白搭。程宗揚只好拋開擔心，“奇怪，今天算是趕巧了，穎陽侯入宮，襄邑侯也入宮，難道宮里發生了什麼事？”
盧景道：“如果有大事發生，遲早會傳出來。”
程宗揚思索片刻，忽然道：“我們在漢國官方有沒有人？”
盧景和斯明信同時搖頭。
“這樣不行，消息太不靈通……”程宗揚想了一會兒，然後道：“現在咱們怎麼辦？”
三人原本計劃好分頭行事，結果盲眼的胡琴老人不在，穎陽侯和襄邑侯先後入宮，好不容易抓了個襄邑侯的親信，結果是個死士。折騰這麼久，一點有用的信息都沒有得到。
斯明信道：“回。”
…………………………
襄邑侯遇刺的消息已經傳開，新任的洛都令立即派出人手，在洛都十二座城門前都設置了關卡，由北軍士卒逐一盤查來往的行人。與此同時，執金吾的緹騎也四處出動，大肆捕拿刺殺襄邑侯的人犯。
這樣的盤查當然難不住程宗揚等人，他拿出宋國官方出具的文牘，驗明本人無誤，便順利入城。盧景還是裝成乞丐，除了被人不耐煩地推搡幾把，倒也沒有人來為難他。至於斯明信，程宗揚原以為他會使出什麼神出鬼沒的手段讓自己大開眼界，沒想到這位晴州第一殺手老老實實取出一份路傳，上面的身份是陽泉暴鳶，一名從秦國遠游來的學子。
“還真有姓暴的？”程宗揚笑道：“我還以為是編的呢。”
斯明信陰沉著臉道：“撿的。”
盧景道：“一張紙而已。老四還拿著它去過皇圖天策呢。”
“藝哥不也是在皇圖天策上過嗎？”
“沒錯。他們兩個是同年。不過那時候老四和老三整天打架。”盧景笑嘻嘻道：“老四被打得可慘了。”
斯明信面無表情地說道：“他們人多。”
盧景一點都不留情面，“那是老三人緣比你好。再說了，就算單挑你也打不過他啊。”
斯明信默然不語，眼中卻露出一絲黯然。接著，盧景笑容也變得苦澀起來。
程宗揚本來只是好奇，沒想到一時口快，觸動了兩人的傷心事——在星月湖剩余的七駿看來，如果不是他們鬧得不可開交，謝藝也不會孤零零死在南荒，身邊連一個兄弟都沒有。江州之戰後，斯明信、盧景和蕭遙逸果斷交出兵權，也不乏引疚的成份。
“咦？”程宗揚四處看著，想找個由頭岔開話題，卻看到一名書吏在街頭一塊木板上寫著什麼。
漢國極少張貼告示，通常會在街頭豎一塊木板，由書吏當場書寫。此時書吏寫的就是襄邑侯遇刺，行凶者被一網打盡，同時追捕余犯。但程宗揚在意的是另外一塊木板。
那同樣是一份官府出具的告示，剛寫完不久，墨跡尚新。上面用嚴厲的口氣指責有人私自闖入襄邑侯的菟苑，盜竊財物，被襄邑侯的門客人贓俱獲，報官懲處。新任的洛都令對於這樁自己剛上台就接手的案子十分重視，下令嚴查。經過一夜的追索，抓獲私闖菟苑的罪犯——包括主謀、同謀、包庇者在內，共一百余人，按律全部問斬。而事情的起因，僅僅是因為一名路過的胡商，在苑中打死了一只兔子，被襄邑侯的門客抓到。
這份告示背後所透露出來的襄邑侯的飛揚跋扈，讓程宗揚目瞪口呆。他知道漢國的外戚勢力極大，卻沒想到會大到這種地步。而新任洛都令的雷厲風行，也讓程宗揚大開眼界。僅僅因為一只兔子，就一口氣處斬逾百罪犯，比起寧成也不遜色。但寧成是對當地豪強下手，這位新任的洛都令卻是狂拍豪門的馬屁，既討好了襄邑侯，又拿平民的性命給自己樹威。
他終於知道那座鎮子為什麼一夜之間就人跡全無，除了處斬的上百人以外，鎮上一多半居民都因為此案被關入牢中，嚴加盤查追問，剩下的也逃散一空。
“真的是兔子嗎？”程宗揚簡直不敢相信自己的眼睛。
書吏看了他一眼，斥道：“是襄邑侯的兔子！”
程宗揚趕緊閉嘴，萬一惹上麻煩，把自己扔到黑牢里蹲幾天，那可太冤了。
書吏沒有再理會他，寫完緝拿刺客余黨的告示，然後甩盡墨汁，把毛筆簪在冠側，叫來兩名嗇夫，讓他們向民眾解釋告示的內容。
三人沒有多留，看完告示便即離開。
…………………………
回到鵬翼社，盧景與斯明信叫來蔣安世，布置社中事務，還有萬一出事時的退路。程宗揚則把敖潤、馮源、富安和高智商叫到一處，先問道：“大伙在洛都有沒有什麼門路？”
眾人齊齊看向富安。
富安道：“咱們在漢國人生地不熟的，不過宋國在洛都設有驛館，館里的都頭是禁軍出身，以前當過太尉的親兵，在這邊多少有點門路。”
程宗揚道：“我去見見他。老敖，把咱們帶的東西，還有錢銖都收拾一下，這幾日我要用。”
“成！”
富安道：“程頭兒，你找他什麼事？我先去給他透透風。”
“打聽一下漢國朝廷的情形，最好能知道誰敢收錢又能辦事的。”
高智商道：“那找他干嘛？找老馮啊！”
“誰？”
“馮子都啊。我們昨天剛喝過酒。漢國最有權的就是大司馬大將軍霍子孟，老馮是霍大將軍最親信的家奴——名頭有點不好聽，可面子大得很。洛都人都知道，霍家的馮子都，呂家的監奴秦宮，連一般的官員都要巴結。”
程宗揚想起襄邑侯車輿旁那個俊俏男子，原來是和馮子都同樣的身份，“你們都混到一塊兒喝酒的地步了？”
“我不是帶了幾壇內府流香嗎？老馮喝得眼都直了，還跟我說，明天就跟霍大將軍告假，去游冶台玩上十天半月。”
“小心把牛皮吹破了。”
“怎麼是吹牛呢？咱們游冶台那場面，絕對能把老馮給鎮了！”高智商拍著胸膛道：“師傅，你放心，我給你安排妥當！”
程宗揚道：“都別耽誤，能動的關系都動起來。”
“是！”眾人應了一聲，各去辦事。
馮源留了下來，“程頭兒，你叫我？”
“你和會之聯系一下，第一件事：當初向雲氏借的三十萬金銖，下月初就要到期，讓他准備好資金，以銅銖為主。”
這些天都是馮源負責與臨安聯絡，聽到家主吩咐，當即提筆記下。
“第二件事：讓他放出消息，雲氏的銅山已經挖空，從七月初就再未出過銅礦。”
馮源嚇了一跳，“程頭兒，這消息藏都來不及呢。就算是真的也不敢往外說啊。”
“放心吧，我跟雲老哥商量好的。”
“為啥啊？這要說出去，雲氏恐怕要吃大虧。”
“雲氏有兩座銅山，挖空一座也倒不了。”
馮源雖然不解，但還是依言記下。
“第三件事：讓他把手邊的事情辦完，其他交給清浦，然後帶上老婆，以最快的速度來洛都！”
馮源一頭霧水，但還是認認真真記完，然後抬起頭，“程頭兒，你這是……要辦大事？要不要給老祁和長伯他們也去個信？”
“這事老祁辦不了。長伯……就不用了。”程宗揚估算了一下手頭的實力，“有四哥五哥足夠。”
馮源收好紙筆，前往靜室等待遠在臨安的林清浦與他聯絡。
程宗揚起身在室內踱著步，又在心里仔細推敲一遍。
以銅銖償還雲氏借款，同時放風稱雲氏銅山挖空，是程宗揚與雲秀峰、雲蒼峰商量好的。依照程宗揚的計劃，這次收購糧食的總量將超過五百萬石，如此大手筆的購入糧食，無疑風險巨大。經過去年一番炒作，糧價居高不下，如今穩定在每石八枚銀銖，比去年每石三枚銀銖高出近兩倍。而今年各地普遍出現欠收，糧價下跌的可能性微乎其微，即使秋糧上市會對市場產生衝擊，程宗揚估計，底限也在每石六枚銀銖以上。這種局面之下，打壓糧價難如登天，一個不慎，很可能把自己拋出壓價的糧食也全賠進去。
既然糧價難以下跌，程宗揚索性另辟蹊徑，讓錢銖漲價。雲氏銅山挖空的消息傳開，銅銖必定產生稀缺，推動其價值上漲，等於提高購買力，變相使糧食降價。這則消息對雲氏的影響完全在可控范圍之內，雲氏兩座銅山本身就已無銅，一直是用白銀購買銅料，銅山挖空的消息傳開，最多引起銅料價格上漲。但銅料上漲，鑄出的銅銖購買力同樣提升，對雲氏並沒有實質性的損害。
至於對雲氏信譽的打擊，程宗揚也留有後手——完成收購的大體目標之後，程宗揚會與雲氏商會聯合宣布雲氏入主首陽山銅礦，甚至自己再編出幾個銅礦來都行，讓銅銖回歸於以往的價值。
在這一輪博弈中，盤江程氏與雲氏商會通力合作，雙方盡全力以低廉的價格購入所需的糧食，雲氏還將得到首陽山銅礦的穩定銅料來源。而收益最大的，則是盤江程氏——只要宋國信守承諾，程宗揚手里等同於錢銖可以用來繳稅的紙鈔同樣水漲船高，而他的成本比鑄錢低得多。
這些事自有兩家商會分派在各地的執事、朝奉打理，程宗揚只用提供思路，制定目標，不需要事必躬親。他現在大半的心思都放在漢國。
當初在臨安，他覺得宋主已經夠慘了，朝中群奸畢至，朝堂上一眼望去除了奸臣還是奸臣，看不到半個好鳥。可到了漢國他才知道，還有比宋主更慘的。宋主手下奸臣再多，也沒有哪個臣子敢圈起縱橫數百里的私人苑林，也沒有哪個臣子有馮子都、秦宮那樣氣焰囂張的豪奴。
太後強勢，外戚跋扈，朝有權臣，野有游俠，內則王侯，外則豪強，天子想辦點事，唯一能指望的只有酷吏——這些酷吏全靠天子撐腰，沒有天子的支持，立刻就是過街老鼠。本來應該是君臣相得的佳話，可程宗揚在旁邊瞧著，漢國這天子和酷吏倒是有種相依為命的淒涼感，雙方略一松手，說不定就會被各路強徒撕碎吞食。
危邦不入，亂邦不居，如果程宗揚能夠選擇，肯定會遠遠離開漢國這風雨欲來的是非之地。但現在他不但不能一走了之，反要逆流而上，因為小紫在這里。
漢國局勢的復雜遠遠超過自己的想像，朱老頭與漢國有著千絲萬縷的聯系也不是秘密——巫宗為什麼有勇氣將他們邀至洛都？
雖然沒有任何征兆，但程宗揚已經仿佛嗅到劍玉姬的氣息。漢國局勢如同亂麻，程宗揚不相信劍玉姬會錯過這樣的機會。
如果只是單純的宗門決斗，小紫背後有老頭撐腰，再加上斯明信、盧景和卓美人兒，就是和巫宗血拼一場，程宗揚也絲毫不懼。可劍玉姬從來都不是只與人決戰江湖的梟雄。在建康，巫宗剛剛落腳晉國，勢力就滲透進宮中；在臨安，劍玉姬大方示好，擺出全线撤退的姿態，尋求合作，卻有意在蔡元長處暗露鋒芒。如今的洛都，巫宗更是經營多年，勢力遠非初涉晉、宋可比。這麼強的勢力，卻不露絲毫痕跡，只能說明劍玉姬暗中掌控之強。
動手的話，無論單挑還是群毆，自己都有人。可如果劍玉姬來個花的，上升到玩政治的高度，自己這邊一群外來戶，加上老頭這個狗一樣被攆到南荒的喪家犬，不用斗就已經輸了。倒不是自己小看斯明信和盧景，這活兒他們不專業啊。就是把孟老大也請來，星月湖八駿全捆一塊兒，玩政治這種髒活兒，也未必能斗得過奸臣兄和他家娘子這對絕配。
程宗揚的不適感是從進入洛都開始的。當初在舞都時，還算順風順水，現在回想起來，很可能是因為自己突然在舞都出現，打亂了所有人的布置，以至於來不及對付自己。但到了洛都之後，伊闕被劫殺婢女，嚴君平的失蹤，上湯腳店引出的一連串血案，湖陽君、穎陽侯、襄邑侯……種種线索攪成一團，每根线索都似乎很長，每根线索都似乎沒有盡頭，讓他有種使不勁的無力感。
直到今日三人分頭行動無功而返，程宗揚才猛然省悟過來：這些事情也許並非某個人的陰謀，也許僅僅偶然的巧合，但無力突破，正說明自己在這場角逐中已經處於徹底的下風。
在建康時，蕭遙逸本身就是頂尖的貴族，自己打交道的不是雲家這種富可敵國的大商人，就是王茂弘這種掌握朝局的重臣，接觸到的都是最核心的信息。在臨安時，自己來往的是賈師憲、高俅、蔡元長……一直到太後劉娥，把握到的同樣是最核心的機密。
在漢國，自己卻游離於朝堂之外，奔走於市井之間。襄邑侯、穎陽侯這樣的人物都是自己遙不可及的存在，想得到最核心的信息，根本無門可入。
程宗揚原想在漢國低調行事，黑魔海大祭結束，就立即返回臨安。但現在他意識到，如果仍然被隔離在朝堂之外，對高層發生的事一無所知，甚至連穎陽侯與襄邑侯入宮是應太後之召還是天子之召都無從知曉，也許自己只能狼狽逃回臨安，甚至再沒有返回臨安的機會。
這是程宗揚第一次主動去接近權力，只為了從那個圈子里得到自己必須知道的信息，為自己提供生存的機會。
小紫把卓雲君從龍池召到洛都，自己能做的是把秦會之搬來，讓奸臣兄去發揮他最擅長的能力。既然舉目皆敵，那就把漢國這漟渾水徹底攪渾。
…………………………
高智商行動極快——也說明他和馮子都確實有點交情。一個時辰後，他就趕回鵬翼社，說已經訂好地方，安排馮子都和師傅見個面。
高智商道：“金的銀的那小子都不稀罕，送得少了沒面子，送得多了——連他都覺得多，那真就太多了。師傅，把你的杯子給他拿兩個。一個不行，那種稀罕東西，他肯定要孝敬給大將軍。給兩個他還能得一個。”
程宗揚從太泉古陣帶出來的物品，除了給一眾兄弟和自己女人准備的禮物，還有一堆杯子，原來打算給桓歆、張少煌等人。那些杯子都是看起來挺普通的塑料杯，因為輕便易帶，他各種花色挑了十幾個，這時取出選了兩只。
“還有那個貴賓卡。那小子本來還推三阻四，一聽說游冶台就是師傅開的，立刻肅然起敬，把手頭的事全推了，就等著咱們過去。”
程宗揚沒想到自己居然是占了游冶台的光，一時間有想法干脆把游冶台搬到洛都來。不過轉念一想，以馮子都等人的肆意妄為，游冶台少不了天天上演爭風吃醋的大戰，自己能在洛都立足之前，還是不搬為妙。
程宗揚帶好物品，然後與高智商騎了馬，往訂好的酒肆趕去。
路上程宗揚道：“那個小胡姬呢？”
高智商笑嘻嘻道：“訂的就是她家的酒肆。”
“行啊，肥水不落外人田。”程宗揚笑道：“小子，現在還是外人嗎？”
高智商一臉得意，“誰讓那妞說我是她丈夫的？那天揉著揉著，我們就滾一塊兒去了。她開始還害羞，被我哄了幾句，就紅著臉不作聲。我一看有戲，當時就把她按在席子上把她辦了，嘿！那妞還是個雛兒呢。她那雙眼睛碧藍碧藍的，看順了還挺好看……師傅，我沒丟你的臉吧？”
“干！你真的干了？太禽獸了吧你！”
“她願意我也願意，有什麼大不了的？”
“你要娶她？”
高智商頭搖得撥郎鼓似的，“那怎麼可能？我要娶老婆肯定要娶個門當戶對的。她是個胡姬，我怎麼能娶她？我爹的臉往哪兒擱？納個妾還差不多。”
“你跟她說了？”
“我說，只要她願意，我就帶她回家。”
“她答應了？”
高智商一臉郁悶地說道：“沒有。她說還是我留在洛都，幫她打理酒肆。”
“等會兒——你沒對她說你是誰？”
“那怎麼能說？”高智商嚴肅地說道：“萬一走漏風聲了呢？她只知道我叫甄厚道，是羽林天軍的牙將。”
“牙將？”
“說當兵可不行。”
“你小子太沒良心了吧？”
“師傅你別生氣！別打！別打！富安也說了，我這事兒辦的，缺了那麼一點點小德。”
“富安怎麼說的？”
“他讓我小心些，走的時候悄悄的，免得揭穿了大家臉上都不好看。”
“過來！”程宗揚勒住馬，鐵了心抽這小子一頓。
高智商雖然渾不吝，但看到師傅的臉色也知道不妙，一臉心虛地說道：“師傅，我哪兒做錯了？我改！真改！一定改！”
程宗揚心里嘀咕道：我要是打死他，該算是為民除害了吧？
就在這時，忽然旁邊一陣喧嘩，程宗揚抬頭一看，頓時嚇了一跳，以為自己不小心闖到皇宮里了。
自己只顧著與高智商說話，不知何時來到一條長街。整條長街寬近十丈，全以青石鋪成。兩邊是兩道一眼望不到頭的高牆，竟然是兩座隔街相望的宅邸把一整條長街全給占了。其中一座大門高及三丈，單門樓就有三層。大門外立著兩座闕樓，雖然比宮城的略小，但精細遠遠過之，柱壁雕鏤，窮極華奢。
闕樓下，一個青衫文士正被一群粗壯的家奴連踢帶打的趕出來。
那文士抱著一支卷軸，一邊被打得連滾帶爬，一邊道：“在下是向襄邑侯爺獻畫的！哎喲！”
“睜開你的狗眼看清楚！這是襄城君的宅邸！滾蛋！”
“襄城君和襄邑侯不是一家的嗎？”
“兩座府呢！快滾！”
文士好不容易才躲過那幫豪奴的拳腳，他一手緊緊抱著卷軸，一手摀住淌血的鼻子，青衣上滿是鞋印，狼狽不堪。
忽然一匹棗紅色的坐騎擋在面前，文士抬起頭，只見馬背上一個年輕人正深深望著他，然後問道：“你是丹青師？”