“本局，孫無言勝譚玉宇；本場，百花幫三戰勝譚家。”
茶話會一帆風順地進入了第八天。候補戰已在前天宣告結束，由於奇門被逐，譚家以絕對優勢奪得頭名，八極門、七星門、異軍突起的西北馬幫以及鳳陽花子幫分列二至五位。
按照新的排位戰規則，初選十大和五個候補戰的勝利者共十五個門派組成十大的候選門派，從排名最末也就是候補戰的第五名開始依次向上挑戰，直至最終得到十大的排名。
候補戰的第五名至第三名，可直接挑戰十大初選榜的最後一名，而頭兩名則可以直接挑戰初選十大的第九名。勝，則取而代之，並可繼續向上挑戰；敗，則失去挑戰的資格。所有門派僅有一次越級挑戰的機會，不過，一次越級挑戰已足以讓排位戰充滿未知色彩了。
八極門等四派已經先後在漕幫面前碰壁而回。大概是人逢喜事精神爽，得到了我和慕容千秋的承諾，李展自信心大增，就連武功都奇跡般地更上一層樓，八極門尤笠、七星門樊津鵬、鳳陽花子幫李非人均未能在他手下走過三合，只有馬幫馬青山竭力全力支撐過了十招，他也由此暴露了一身武功的來歷──大漠金光寺，這個被唐門逐出西北已有百年的臭名昭著的惡寺凶刹如今卷土重來了。
而漕幫坐鎮二、三台的蕭光和郭太平雖然沒有李展那麼搶眼，可一手殺氣騰騰的連家刀法也小小的出了回彩，自從連家被尹觀滅門、尹觀逃入十二連環塢直至被殺後，拔刀十字訣還是第一次在江湖上公開亮相，觀禮台上已有人在猜測兩人的出身來歷，台下更是議論紛紛。
四戰四捷，不失一局，茶話會第七天完全成了漕幫的表演，輝煌的戰績更讓那些曾經懷疑漕幫實力的人閉上了嘴，大概這時候他們才明白我的眼光是多麼犀利。但就在人們還在津津樂道漕幫神勇的時候，百花幫閃亮登場了。
譚家越級挑戰百花幫。
譚玉碎是在眾人的噓聲中登上擂台的，幾乎所有人都認為，他是害怕面對已經打出了氣勢的漕幫。
觀禮台上的蔣遲似乎是同樣心思，又憐香惜玉，也不滿地嘟噥起來，不過，坐在他身邊的不是成了精的老江湖，就是聰明絕頂的少年俊彥，三言兩語就替他解了惑。
只要戰勝百花幫，除非發生百花幫、漕幫均戰勝離別山莊這樣的奇跡，譚家將一戰而入圍十大，面對這樣的誘惑，老謀深算的譚玉碎怕也控制不住內心的欲望要放手一搏了，何況，眼下對上漕幫，取勝的希望更加渺茫。
李展武功原本就勝易湄兒半籌，如今更是難以抵擋，譚玉碎必輸無疑，而對上武功高出自己近兩成的易湄兒，雖然十有八九還是輸，但今屆擂台的材質特殊，更有利於譚家腿法的發揮，或許還有一线希望求和。不過，他的輸贏並無大礙，妻子岳幽影和弱弟譚玉宇的勝敗才是關鍵。
同是第二台，漕幫彭光刀法凶悍，正是岳幽影的克星，雖然名人榜上的位次比岳低了二十二位，但那已是去年的老皇歷了，一年來他進步顯著，大可與岳一戰，兩人很可能以平局告終；而百花幫第二台的郭奕固然神秘，但畢竟是易湄兒的徒弟，又是女兒身，武功再高，也不會比當年易的大弟子林筠高多少，如此，岳幽影該有七成以上的勝算；百花幫三台孫無言去年曾露過面，武功實在乏善可陳，就算一年來大有精進，大概最多與郭太平、譚玉宇相仿，三台八成是平局。至於第四、五兩台，漕幫和譚家都是得到了慕容世家的襄助，慕容不偏不倚，兩家和局是必然的，而百花幫雖說得九龍幫加盟，嚴子路也有登上名人榜的實力，但慕容支持譚家的也是精兵強將，估計很可能還是和局。
倘若岳幽影如願擊敗郭奕，則譚家至少有八成把握與百花幫戰成平手，雖然按照規則，輸掉第一台的譚家會被判負，但它的排名將僅次於百花幫而位居漕幫之前，這和戰勝漕幫得到的結果完全相同。而譚玉碎若是鴻運當頭能守和的話，十大的名號就穩穩當當地落入他懷中了。
然而，戰局出人意料。
易湄兒有驚無險地擊敗缺乏運氣的譚玉碎自在情理之中，神仙坊開出的和局賠率是一賠六早就說明了兩人實力上的差距，可接下來，郭奕和孫無言的表演則完全讓人瞠目結舌。
二十一歲的郭奕給三十五歲的岳幽影扎扎實實地上了一課，讓岳幽影知道了什麼叫做“長江後浪推前浪”。更強的內力、更快的速度、更富技巧的攻擊、更加堅固的防守，幾乎在武學的所有方面，岳幽影都落了下風，結果，在第六招上被郭奕生生逼下了擂台。
校軍場內一片歡呼。卓爾不凡的實力，燕妒鶯慚的容顏，一如當年玲瓏、齊蘿的橫空出世，在絕色榜上的美女紛紛嫁做他人婦的時候，江湖俠少們終於等到了他們期盼已久的新目標，終於看到了新的希望。
我也微微有些驚訝，就算是熟悉岳幽影的譚玉碎恐怕也不能在六招之內擊敗她吧！心下忍不住拿竹園諸女暗中比較，雖然郭奕與蕭瀟、解雨相比尚有不小的距離，但絕對可以和玲瓏姐妹一較短長。
想起玲瓏，我嘴角忍不住流露出一絲淡淡的笑意，這兩丫頭都快成一對小懶豬了。做慣了少奶奶，整日里錦衣玉食，早沒有在春水劍派的時候那股子冬練三九夏練三伏的刻苦了，不是我有嚴令，怕是連功夫都擱下了，如今練功一半是為了保持身材，另一半則是為了在雲夢閣那張足以讓五個人盡情撒歡的特制碧紗櫥里輸得不那麼難堪，照此下去，不出半年，郭奕就會超越她倆了。
不過，屆時郭奕的武功已該練到自身的極限了吧！我翻開名冊，自己果然沒記錯，郭奕今年的確已經二十一歲了，就算她是個天才，今後大概也沒有多少提高的余地了。
正如三十歲是男人的一道坎，二十歲也是江湖女子的分水嶺，絕大多數的江湖女子在二十歲的時候武功特別是內功已基本定型，只有極少數的天才能在其後的兩三年里仍有進境，唯一能讓她們的武功產生突變的只有女人生命中的兩大關口──破身和生產，至於結果是好是壞，抑或是像大多數人那樣什麼事兒也沒發生，只有老天爺才曉得了。
梅娘、白秀年逾而立，武功卻能大幅度的提高，並不是她們違反了這一規律，也不是因為她們那時候才破身生產──事實上，江湖兒女的情事雖然比尋常人家來得晚，但二十歲仍是處子之身的寥寥無幾，她們完全是因為遇到了六娘這個名師，於是內功雖然還是原來的內功，身體還是原來自己的身體，可變換了技巧，所有的潛能得以充分的發揮，武功自然更上一層樓了。
可郭奕身後並不缺少名師啊！知曉易湄兒和清風關系的我不由迷惑起來，這就是百花幫的奇兵？一年多來，百花幫一直雪藏郭奕，顯然是把她當成秘密武器，可她武功雖佳，作為秘密武器則威力未免小了點，就算仍是處子的她能得到上天眷顧，日後渡過兩大難關時武功大進，恐怕還要稍遜她師姑練青霓半籌，份量依然略顯不足。
難道是百花幫另有妙手？我頭轉向擂台下的比武准備間，目光無意中掠過西北入口，一張熟悉的憨厚大臉映入眼簾。
邱福？怎麼是他！
我心“突突突”陡然劇烈跳動起來，這小子不是回秦樓養傷了，怎麼跑到這里來了？送信？難道秦樓沒人了嗎？偏偏把一個受傷的人派出來！這念頭剛一冒出來，我心頭便一陣大亂，難道是秦樓出事了？！還是竹園……
不知邱福來意，我一時心急如鼓，忍不住欠起身來。偏偏把守入口的神機營軍士極其認真負責，大概是見邱福既沒有茶話會的代表證，也沒有十兩銀子一張的當日通行證，便死活不讓他進來，急得我恨不得飛身躍將過去。還是高光祖極善察顏觀色，湊到我近前，問是不是要將入口之人領進來。
我微一頜首，目露嘉許之色。高光祖遂悄悄下了觀禮台，朝西北入口而去。我平靜了一下思緒，這才覺得邱福的臉上似乎並不是戚容，仔細一看，他一臉怒氣，卻沒有悲傷之色。
我心頭大定，不由暗自哂笑自己，真是白練了那麼多年的不動明王心法！說來關心則亂，當真一點不假，自己好長時間沒回蘇州，自然百般牽掛，雖然寶亭六娘不時有書信送達，可總不如自己在家時候眼睛看著手里攥著那麼真實，便總有些放心不下，再說，郵件都是老馬車行遞送的，邱福可是蘇州秦樓的人……
秦樓……莫非六娘回了秦樓？還是……方才心定的我頓時又緊張起來。
在鹿靈犀飄然離去的當天，我就立刻托老馬車行送信給寶亭，讓她留意六娘的行蹤，寶亭回信說六娘有事出門不在秦樓，之後接連兩封信，都說六娘仍舊未歸。
寶亭一連三封家書讓原本尚有些信心的我一下子變得極度忐忑不安，害怕六娘從此一去不返。可邱福的出現，卻讓我驟然看到了光明，寶亭不會輕易動用秦樓力量，那麼邱福是不是像上回在鎮江一樣，是六娘派出來的？
患得患失的我竟難得的坐臥不安起來，我甚至忘了我正身處萬眾矚目的觀禮台上。其實，有心人早注意到了我反常的舉止，更有數道目光追隨高光祖而去，不過，場內的絕大多數人卻對此毫無察覺，他們正全神貫注於甫登上擂台的一對年輕人身上。
平心而論，和上屆相比，以奇兵之姿現身擂台的譚玉宇進步神速，一式“飛花逐月”飄逸靈動變化無常，已有他大哥七成的功力，單單憑借這式腿法，今屆名人錄上就定會有他一席之地，然而比起他的對手孫無言，他的進步簡直可以忽略不計。
孫無言還似上屆那般訥於言辭，舉手投足間依舊帶著幾分少女的羞澀，可她的武功卻發生了天翻地覆的變化。面對重重腿影，她不躲不避，雙手上下翻飛，綠色的衣袖隨之漫空飛舞，層層疊疊宛如片片綠葉，綠葉當中那雙潔白小手結成花瓣，隨即花瓣錯落有致地綻放開來，開到極處，譚玉宇業已落台而敗！
百花初綻，一招卻敵！
偌大的校軍場頓時鴉雀無聲，半晌，才響起了本場監督武當清雲宣告比武結果的聲音，話音未落，場內已是人聲鼎沸。
滿腹心事的我本來只是用眼角余光瞄著擂台──對於這場比武，我遠不如對邱福那般關切，可余光中的這一幕卻如此震撼，竟讓我一時忘掉了心事！
孫無言的這一招力道尚有相當不足，可無論是出手的時機方位，還是招式的節奏速度都把掐得妙到毫巔，看得出，她對戰局的感覺和把握極其敏銳和正確，而這絕非是單靠苦練能練得出來的。
“這丫頭竟是個難得的武學天才！”我兀自驚訝，這等天份，又是十七歲的花樣年華，加上清風這等名師的指點，假以時日，將來就是辛垂楊、練青霓之流的人物。可去年見她不過爾爾，怎麼短短一年，就奇跡般的脫胎換骨了呢？
仔細打量起正向觀禮台行禮的少女，說來她相貌平平，武功原本又差──六娘的情報倒是說她武功頗有精進，可如此尚不足以引起我的重視──這些天就根本不曾留意過她，此時細看，才發現她眼角含春眉毛開散已非處子了，心中若有所悟，莫非她就是老天爺眷顧的那一種人，一經男女情事便心智大開，武功大進？
雖然這理由未免牽強，可想起無瑕自從生下鈺兒、珏兒後，懷玲瓏時留下的隱疾便全都不藥而愈，武功竟然直逼於我，女人之奇妙絕不可以以常理度之。不知怎的，忽又想起六娘變回鹿靈犀那副冰清玉潔的絕世容顏，那當是她的真實面目了，神凝眉聚，自是在室之身，倘若她……
淫褻的念頭一旦浮起，竟無法克制，我不禁又朝西北入口那邊望去，卻正看到站在觀禮台前沿的清雲盯著孫無言那隱隱有些驚疑的眼神。
心念微轉，我便明了清雲驚從何起，疑從何來了。他自是和我一樣，從少女這招“百花初綻”中看到了武當太極拳的痕跡。
太極拳在江湖流傳甚廣，然而缺少與之相配的太極心法，江湖上的太極拳與名列武當十三絕的武當太極拳名同形似而神非，威力根本不可同日而語，而太極心法一向被武當視若珍寶，非是武當地位超絕者不得相傳。不過，當年武當曾將一卷附有太極心法的太極拳秘譜作為賀禮由三豐真人的親傳弟子邱玄清敬獻給了剛剛登基的太祖高皇帝，太祖隨後將它賜給了外甥曹國公李文忠，至李文忠長子李景隆被成祖削爵抄家，不知此物珍貴的刑部小吏將它作為證據附在了李景隆謀逆案的案卷中。
當我無意中從刑部浩如煙海的歷史檔案里發現它的時候，我如獲至寶。憑借太極心法，我得以管窺武當內功心法的奧妙，於是武當十三絕技中至少有一半對我來說再無秘密可言，不是時間緊迫的話，我甚至有望推演出武當至高無上的絕學“老子一氣化三清”的基本原理，至於膽敢放言從流傳於江湖的鷹蛇十二變的前八變基礎上演化出後四變來，自然也是因為有太極心法壓陣的緣故。
“百花初綻”的巧妙全在初綻二字上，柔嫩的花朵初次綻放，正如嫩芽破土，都是天地氤氳萬物化生的奇妙時刻，這一刻，至柔之物擁有了至剛之力，運用得當，即可收“以天下之至柔馳騁天下之至堅”的奇效，而以柔至剛和以柔克剛正是武當太極拳的兩大精髓。
知悉清風和易湄兒關系的我一下子便猜出，這定是清風的傑作，不過，百花拳里縱然有太極以及其他幾大著名拳法掌法的影子，它也完全有資格稱得上是別出心裁的創新之作，清風果然是驚才絕艷。但不明就里的清雲卻要傷腦筋了，到底是易湄兒突然開了天竅，智力大增，以致殊途同歸，悟得太極真諦，還是有人泄露了武當的秘密？
秘密本來就是用來泄露的，就像傳統是用來打破的，看到清雲苦惱的模樣，我心中暗笑，眼珠又情不自禁地轉向西北，那里，高光祖已經把邱福接了進來，兩人正朝觀禮台快步走來。