和蔣遲約好了晚上鴻賓樓見面，兩人就在刑部分手了。回到白府，這兒早接到了喜訊，闔府上下俱是興高采烈，下人們忙里忙外張燈結彩，一派喜氣洋洋的景象。

　　與白瀾夫妻和和氣氣地吃了一頓慶賀宴，我就告辭了。白瀾帶回了聖旨，要我立刻搬離白府，另覓他地居住。

　　因為還有一大票事情要與我交接，今後不乏相見的機會，白瀾並不如何戚戚，倒是宜倫頗有些舍不得，殷殷叮囑要我常來白府做客。

　　暫無居所的我在京城里只有桂萼這個名義上的姑夫一門親戚，自然不能再去旁處了。同樣得到了消息的桂府看似平靜，可桂萼中午已閉門謝客，請來了方獻夫與沈希儀為我慶賀。

　　一個是我師兄，一個是我准大舅哥，相見自然歡喜，卻也少不得挨上一頓埋怨。

　　我見方獻夫紅光滿面，衣著光鮮，腰間更是掛上了一副精美的雙魚玉佩，風流倜儻大異南京之時，心中詫異，一問才知他新納了寶珠為妾。

　　“人逢喜事精神爽，怪不得師兄看著年輕了好幾歲！”我恍然大悟：“可惜，禮物是給我侄女過百歲預備的，師兄的只好暫時欠奉了。”

　　提起自己的女兒，沈希儀頓時樂得合不上嘴。方獻夫卻盯著我嘴上的那撇八字胡看了半天，才道：“別情，你留起胡子，倒像變了一個人似的，成熟穩重多了。為官者重官威，官威首在容貌風度，你這麼一來，還真有點朝中大臣的風采。”

　　“我這算得哪門子朝中大臣？”我隨口道，皇上旨意不能不遵，眼下自然不是提及李佟的時候，我只好把留胡子的事情含糊過去。

　　方獻夫卻笑著說，有明以來，除了跟隨太祖成祖打江山的功臣之外，很少有非科舉正途出身的文官年紀輕輕地就做到了從五品，該知足了！

　　桂萼也道：“一部員外郎說大不大，說小不小，別看只有從五品，可多少人一輩子就停留在六品主事上無法登上這個台階。倒是三年後的大比，你怕是要讓主考官頭疼了。”

　　沈希儀笑道：“還大比什麼，干脆請皇上恩賜一進士出身，不就成了嗎？”

　　桂萼沉吟不語。方獻夫微微一皺眉，道：“唐佐，你有所不知，今日與別情一起去刑部報到的還有安平侯世子蔣遲，雖然聖旨是分開下的，可兩人俱在浙江清吏司，這就頗耐人尋味了。”

　　“蔣東山？我認得，不就是一憨少嘛。”沈希儀畢竟是個軍人，全沒把桂方兩人的憂慮當回事：“不過他走馬章台的花花性子倒是和別情有那麼幾分相像。”

　　“傳言不可盡信。皇上此舉大有深意，蔣遲必然不會僅僅是個只會吃喝玩樂的紈褲子弟。”方獻夫道：“我與子實兄才進中樞，對錦衣衛掌控江湖一事不甚了解。不過，白瀾代天巡視十幾年，身份一直都相當機密，直到這一兩年，才漸為人知。可我聽子實說，別情你接替白瀾一事已經在江湖上鬧得沸沸揚揚，這可不是什麼好事！”

　　方獻夫把兩件事連在一起說，就連沈希儀都明白過來，訝道：“叔賢兄，你是說別情他只是一個過渡人物，將來真正掌權的是蔣遲？”

　　方獻夫微微一笑，道：“不然的話，子實兄為何提及三年之後的大比呢？別情若想不為今上所忌，必然要走科舉正途，以示與江湖身份徹底決裂之決心。”

　　沈希儀臉上頓起憂色，可片刻後卻笑了起來：“別情這小子……是那麼好相與的嗎？”

　　“你想害死我呀！”我笑著踢了他一腳，心中卻暗道，桂方兩人畢竟津淫官場久矣，一點蛛絲馬跡就能順藤摸瓜看出許多問題來。

　　不過，從蔣遲變成我助手的那一刻起，我已然明白了皇上的用意。

　　白瀾身份的暴露很可能是皇上有意而為之，畢竟他是先皇正德的心腹，皇上根基一旦穩固，勢必要替換上自己的人馬。

　　不過白瀾掌控江湖多年，朝野關系根深蒂固，又是蜀王讓栩的妹夫，能夠和平交接自然是上上之策，但白瀾一系的人馬又必須清除，於是這遭人罵的苦差事便落在了我的頭上，一俟清洗完畢，就趁我羽翼未豐，一舉換上心腹之人。

　　若是屆時我老老實實地聽從皇上安排，估計安安穩穩地做個輕閒京官該沒有什麼問題。而寧馨的出現，讓皇上多了一個安撫我的手段，從而促使他下了決心。

　　只是……我那麼好相與嗎？

　　“三年後的大比我是一定要參加的，當然我要竭盡全力爭取師兄做那一任的主考官，不然姑夫也成啊！”

　　沈希儀不由笑了起來：“老天，這都是什麼輩份呀！子實兄已經成了你姑夫，你師兄再成了你的房師，我不平白的矮了一輩嗎？”

　　轉了話題，氣氛頓時活躍起來，一頓飯吃到天色已昏才告結束。

　　沈希儀聽我說要在京城待上三個月，便偷偷告訴我，說希珏陪著她嫂子孩子兩個月後抵京，屆時就把事情悄悄辦了，也算了結了一樁心事。

　　等我匆匆趕到鴻賓樓，離與蔣遲約好的時間只差頓飯功夫了。鴻賓樓整個樓上都被蔣遲包了下來，他的一班狐朋狗友早早就等在這里，離著大老遠就能聽到眾人的喧嘩聲。

　　待上樓一看，黑壓壓坐了七八十號人，之乎者也與媽個巴子齊飛，青襟道袍與抹胸肚兜共色，真是三教九流，無所不有，倒是昨天著過面的幾個蔣家子弟卻還沒有一個人到場。

　　見進來個陌生人，眾人並不在意，只是有人隨便問了一句是不是給小侯爺道賀的，可他不等下文就忙著和懷里的女人親熱去了，倒是幾個妓女見我人物風流，偷偷拋起媚眼來，惹得旁邊之人大翻白眼。

　　找了個角落坐下，裝作漫不經心地打量起眾人來，我知道，這其中的某些人日後很可能成為蔣遲的班底。

　　“小兄弟，少見啊！”耳邊傳來略有些沙啞的女聲，轉頭看去，旁邊桌子一個三十多歲的俊俏少婦正遞來一縷挑逗的目光，她眉眼浪蕩，體態風流，可看她的打扮，卻不像是妓家中人。

　　“姑娘也一樣。”

　　“姑娘”二字一出口，周圍幾個人都嘻笑起來，就有人“蔣姑娘”“蔣姑娘”地喊她。我心頭一怔，驀地想起昨日和東山在一起的女人也是這般風騷，心道，這女人姓蔣，別是蔣氏家族中的什麼人吧，暗自警惕起來。

　　那少婦眼睛一亮，一邊敲著那幾個小子的爆栗，一邊把椅子挪到我跟前，親熱地道：“好俊的小伙子，我這姐姐當定了！兄弟，你叫什麼名字？”

　　“在下李佟。”見眾人臉上都是一副好戲開鑼的模樣，我知道這少婦定然有些整人的本事，可我還是笑眯眯地瞥了一眼她胸前的豐滿凸起，才慢條斯理地做答，隨後又加了一句：“姐姐姓蔣？”

　　“弟弟耳朵倒尖。”少婦笑盈盈地一抬手，蘭花玉指親昵地朝我點來，可似乎是一個不小心，寬大的香紗袍袖掃到了桌邊的茶杯，滾燙的茶水頓時向我傾灑過來。

　　如果不是扮作李佟的話，我大可以從容地一揮袍袖，或者施展出神鬼莫測的無上輕功幽冥步，保證絕不會有一滴茶水落在我身上。

　　可我現在雖然也是雙足一點，帶動椅子一下子退後了好幾步，然而速度卻與往日相差得不可以道里計，於是茶水不可避免地灑在了我的衣襟上。

　　“哎呦，你看姐姐粗手粗腳的，沒燙著弟弟吧。”她伏下身去，就想用手中的香帕去擦水漬，只是她用力過猛，椅子一歪，人坐不穩，整個身子就向我懷里倒來。

　　“奶奶的，這騷娘們在搞什麼鬼？”

　　我心中已然明了，方才的情景全是她故意制造出來的，可目的何在卻不得而知。

　　心中惱怒，一只虎掌飛快地橫在了胸腹之間，蔣氏撞進我懷里將我撲倒在地的同時，我的大手已經結結實實地按在了她的豐乳上。

　　少婦“嚶嚀”叫出聲來，旁人都以為她是故意做作，俱都哄笑起來，只有我見到她眼中閃過的一道厲芒，就覺得一只靈蛇似的小手借著與我身體接觸的機會，飛快地在我腰間懷中的錢袋香囊上掐摸了幾下，又倏地縮了回去，順勢在我胳膊上輕佻地一捻，白了我一眼，細聲嗔道：“壞弟弟，還不放手～”

　　原來竟是個下五門的偷兒！我心中不覺釋然，五師娘就是江南神手幫的大小姐，我對偷兒自然有些愛屋及烏。而著手處絕不似三十幾歲的婦人應有的柔軟，倒像是剛出閣的少婦一般堅挺，想來絕非像她表現出來的那樣，男人可以輕易地得到她的身體。

　　“真有點舍不得呢！”我低聲調笑道，話音甫落，卻聽頭前傳來一陣大笑：“奶奶的，蔣嬤嬤又在發騷了，這回是哪個倒霉蛋？”

　　然後就聽眾人七嘴八舌地喊道：“小侯爺來了！”“恭喜小侯爺！”“給東山兄道喜！”恭喜聲此起彼伏頓時響成了一片。

　　“媽的，又不是做了御史尚書，區區一個六品主事有什麼好恭喜的，不過是讓大家有個托詞兒給家里交待，哥們弟兄好盡興地聚上一聚。”蔣遲邊走邊說，話音離我越來越近，待看清楚倒在地上的兩人，他驚訝地“咦”了一聲，小眼睛睜得溜園，臉上的胖肉抖了兩抖，突然捧腹大笑起來：“絕配，絕配！你們倆兒一個是降服漢子的行家里手，一個是花街柳巷的婦女班頭，還真是他媽的棋逢對手、將遇良才呢！”

　　“小侯爺這話奴家聽著傷心。”蔣氏忙不迭地站起身來，拋給蔣遲一個幽怨的眼神：“奴家倒是想降服小侯爺哪！”

　　“媽的，你先把我家媳婦降服了再說。”對這沒上沒下的話語蔣遲卻渾不在意，一邊說笑，一邊拉起我來。

　　他身後的蔣逵蔣太啟見到我頗有些驚訝，可見我兩胯之間的衣襟濕了一大片，便幸災樂禍地笑道：“李佟，你不是被蔣嬤嬤嚇得尿褲子吧？”

　　“四少，我倒是想痛快地撒他一回野，可惜和蔣大姐是初次相見，我倆鬧得驚天動地的，豈不是喧賓奪主？別忘了今兒的主角可是小侯爺。”

　　我故意把小侯爺三個字說得極重，蔣逵果然面色一變。

　　他父親蔣雲松雖然也是個侯爺，可他卻是次子，又是庶出，世襲的清河侯爵之位自然輪不到他頭上。而我聽蔣遲說，蔣家少一輩中數蔣逵最為狂妄，兄弟六個他沒一個放在眼里，對久病的同父異母哥哥世子蔣遙更是半點敬意都沒有，常嘆老天不公，為何不讓他早生十天！

　　“初次見面？我看你們倒是前世的冤家！”蔣遲似乎根本沒注意到我和蔣逵言語上已經交鋒了一次，嘿嘿笑道。

　　蔣逵深吸了口氣，眼珠一轉，浮起一臉壞笑，大聲道：“哥們弟兄靜一靜，我給大伙兒猜個應景的悶兒。”

　　四周安靜下來，蔣逵道：“聽好了，這謎面是『上不在上，下不在下；不可在上，止宜在下。』”

　　聯想到方才蔣氏壓著我的模樣，眾人頓時哄堂大笑，有人問打什麼，就有一個瘦小的少年怪叫道：“打什麼，打洞唄！”

　　幾個妓女夸張地嗔怪起來，蔣氏也立刻反唇相譏：“小死猴子，沒老娘給你牽线搭橋，你只配五個指頭告了消乏兒，還懂什麼打洞？！”惹得笑聲越發響亮。

　　蔣逵笑道：“當然不是打洞了，這可是個字謎，猜中了小爺有賞。”說著，從懷里掏出五兩銀子來。

　　“俺說這是個『一』字。”方才那個瘦猴似的少年掐著陝腔搶著道，聽起來那個“一”字倒像是個“日”字。

　　蔣逵大喜，隨手扔過銀子，贊道：“好！小猴子，夠聰明，回去告訴你師傅，趕明兒我去給他捧場。”

　　我只冷眼觀瞧，蔣逵不僅有急智，而且還會收買人心，怪不得他看不上裝彪賣傻的蔣遲。

　　蔣遲卻任由蔣逵表演，等瘦猴少年一個勁兒地謝賞，他才一揮手，笑罵道：“這銀子既然是你『日』得的，也得由你『日』出去，等會兒就讓蔣嬤嬤給你找個俊俏小娘來，銀子不夠，少爺給你添上。”

　　說罷，他快步走到大廳中央，先是謝了一番，接著一聲“開席上菜！”，山珍海味便流水介似的送了上來，眨眼間桌上已經擺滿了美味佳肴。

　　蔣遲順手拎過一壇花雕，拍開泥封，斟了滿滿一大碗酒，怪叫道：“今兒咱們是不醉不歸，誰他媽的要是唧唧歪歪的，就是看不起我蔣東山！”說著，將酒一飲而盡。

　　眾人大聲叫起好來，杯盞交錯，席上頓時響起一片“叮當”之聲，不一會兒，猜拳聲酒令聲就喧天而起，大廳里已是熱鬧之極。

　　蔣遲見酒不要命，一連干了十幾碗，已是醉態可掬，卻仍嚷著要干杯，他親弟蔣遠卻是滴酒不沾，在一旁一邊給眾人使眼色，一邊往酒里摻白水，最後更是在白水里倒上一兩口酒就遞給他哥哥。

　　大家似乎也習以為常見怪不怪了，聽蔣遲罵罵咧咧地說這酒都能淡出個鳥來，卻都說這酒沒問題，是他自己醉了。

　　“媽的，不喝了！”蔣遲一摔碗，晃晃悠悠地在席間穿行，忽而摸一下和尚的光頭，忽而掐一把妓女的奶子，突然看見正和蔣氏說話的我，他踉踉蹌蹌地走了過來。

　　“蔣嬤嬤，你……你的臉真他媽的紅呀，是不是看、看子愚他他他俊俏，你、你就動心啦？”

　　“小侯爺您淨尋奴家開心，您又不是不知道，奴家的心思都放在了誰身上了！”蔣氏大拋媚眼道。

　　蔣遲嘿嘿淫笑幾聲，身子一歪，就想坐在她懷里，她卻輕盈地閃開身去，蔣遲便一屁股坐在了圓凳上，剛想發怒，女人已經輕飄飄地落在了他懷里，一盞斟滿了酒的青花杯子抵在了他唇邊。

　　“奴家給小侯爺道喜。”

　　蔣遲頓時眉開眼笑，牙齒叼住杯邊，一仰脖，那酒一小半吸進口中，大半卻沿著下顎脖頸直流下去，他卻好像不知似的，頭一甩，杯子飛出去落地摔碎了，嬉笑道：“奶奶的，我、我就喜歡你這……騷模樣。”一只胖手更是毫不掩飾地攀上了女人豐滿的胸脯，若無旁人地掐捏把玩起來。

　　蔣氏假意推搪了幾下，便轉身面對蔣遲跨坐在他腿上，身子粘貼去，仔細給他擦拭脖子上的酒漬。

　　蔣遲體肥，坐在圓凳上，屁股還露出了一半，此時身子無法後退，那只手不得使喚，只好換到女人的後背上。

　　我心中暗笑，蔣遲借蔣氏讓眾人覺得他只不過是個愛胡鬧的紈褲子弟，而蔣氏何嘗不是借蔣遲來保護自己呢？

　　看她的動作，蔣遲大概只能占點手上便宜吧。只是兩人這樣子待久了，不是蔣遲被人看出他是假醉，就是蔣氏要付出更大的代價來。

　　“小侯爺，在下還等著蔣大姐給介紹幾處好地角的宅院，否則過兩天，我可要睡大街上了。”我替兩人解圍道。

　　“瞧我我我這臭……腦子，啥……他媽的都記記記不住。”蔣遲推開蔣氏，一拍自己的腦袋：“你小子現在是、是他媽的錦衣衛那個百戶了，自然不能、不能再住我我我姐夫家了。”

　　周圍的喧嘩聲頓時弱了下來，眾人的目光便有些畏懼，就連蔣氏也都意外地偷瞥了我一眼，眼中閃過一絲緊張。

　　錦衣衛既是皇上親衛，又擁有三法司之外的獨立司法權，南北鎮撫司更是有詔獄擅斷之權，凶名威震四海，一個錦衣百戶，權柄不下於尋常禁衛千戶。

　　雖然今上大力裁撤錦衣衛幾乎過半，可人數仍有五萬之眾，指揮使張佐又是皇帝紅人，緹騎之名依然赫赫。非但尋常百姓畏之如虎，就連親貴大臣也不敢等閒視之。

　　“這個錦衣百戶，我到現在還糊里糊塗的哪，”我雖是自謙，臉上卻現出幾分得色，道：“想來我是祖上有德，平空落下一場富貴，正好砸在我頭上。”

　　看蔣逵、蔣遠的模樣，大概已經猜到了其中的奧妙，可誰也不敢說破，蔣逵又羨又妒地道：“李兄平步青雲，怪不得我大哥要請你來。不過，沈籬子胡同叫你買下了大半，豈會沒了住的地方？”

　　蔣遠卻道：“四哥，等沈籬子胡同的房子能住進人去，短了說也是明年開春了，李大人還真得找個住的地方。蔣嬤嬤走東街竄西巷的，知道哪兒有空宅子，問她正是問對了人。”

　　“對，這事兒就……落在你頭上！”蔣遲打了個酒嗝，指著蔣氏道，回手端起酒壺，塞在我的嘴邊：“這小子……才他媽的走了狗屎運哪，哥兒弟兄，往死里灌、灌他奶奶的！”