“丫的，我怎麼交了你這麼個朋友，重色輕友！”蔣遲翹著個二郎腿，不滿地道，轉眼看到我身上的繃帶，立馬換上了一副恍然大悟的表情：“難怪！自己小命都不要了，朋友就更顧不上了。說吧！到底是哪位弟妹來了，怎麼也不介紹給我這個當叔叔的認識認識？”
正說著，他似乎想起了什麼，神色突然一變，人一下子從椅子上彈了起來，指著我鼻子叫道：“我可是聽人說魏柔來這兒和你商討新人榜的人選來著，她人呢？怎麼不見她人影啊？噢──我的老天，你別告訴我，里屋的弟妹就是她吧！真是她？！你丫的別情，我他媽真服了你了！”他激動地上前抱住我：“這麼說，隱湖的女人也可以搞了？不不，是可以娶了？那……那個藺無顏……她不是我弟妹吧……”
“我沒你丫那麼無恥！”我一腳把他踹開，罵道：“你，不許亂打我媳婦師妹的主意！”手卻指了指里屋，示意這是說給屋里的魏柔聽的。
蔣遲自然心領神會，連說自己是真心實意。這話倒有三分實情，見過隱湖諸女後，他對魏柔和藺無顏都頗有好感，特別是對身材豐腴的藺無顏更是贊不絕口──他可是最喜豐腴女子的，不過因為江湖傳言隱湖弟子都要丫老終生，他沒有多少信心來打破隱湖的傳統，私底下和我口花花了幾回也就過去了。隨後齊蘿的出現，更是吸引了他的全部注意力，魏藺則被他拋在腦後了。如今，得知魏柔委身於我，大概是覺得自己尚存希望，遂打起了藺無顏的主意。
“以前是『鼻凹兒里砂糖水，心窩里蘇合油，舔不著空把人拖逗』，如今，嘿嘿……”蔣遲一臉憧憬，又感慨道：“別說，到底是一榜狀元，做官看不清局勢，這揣摩人情倒是把好手。”
我瞪了他一眼，卻一時沉吟不語。
我對藺無顏的印象並不好，直覺告訴我，她對權勢的熱衷遠比魏柔強烈得多，如此，蔣遲成功的希望要麼很大，倘若藺認為紅塵俗世中的權力更有魅力的話；要麼就極小，藺舍不得隱湖掌門的榮耀。
我當然希望是後者，這樣，隱湖和蔣遲的關系就不會太親密，甚至彼此互相戒備亦大有可能，這無疑對我十分有利。然而，我內心深處卻隱隱有種期盼，希望蔣遲能夠成功，究其原因，卻是為了齊蘿。
很難說清楚我對齊蘿究竟是怎樣的一種情感，簡單點說，就是恨不相逢未嫁時，偏偏師傅又給我灌輸了滿腦子的“淫人妻女者，妻女必遭人淫”的思想。如今，或許把她當作自己小妹妹的成分多一些吧！雖然她從來沒把我當成哥哥。
我真心希望她幸福，甚至希望她丈夫宮難能對她從一而終，記得當初得知盜了林筠紅丸的人並不是宮難的時候，我心里還著實替齊蘿高興了一回。即便我要對付練家，只要她決定和丈夫生死相隨，那麼我就會含笑成全她，因為這對她來說未嘗不是一種幸福。
我知道，江湖上肯定有許多人像我一樣喜歡齊蘿，就像竹園諸女從來不缺乏傾慕者一樣，但膽敢覬覦她的，恐怕少之又少，李思或許是一個，可面對宮難和他背後龐大的勢力，他的機會相當渺茫。
然而蔣遲卻很有些不同……
在我面前，蔣遲絲毫不掩飾他對齊蘿的占有欲。他說，為了得到她，哪怕是變成魔鬼也在所不惜。我不知道是該喜還是該憂──為了除去宮難，他已經極其明顯地流露出了對付練家的強烈願望，這對我來說無疑是個好消息。而使用一些卑鄙的政治手段，齊蘿甚至連求死都會變成一種奢望，除非她鐵石心腸，能毫不理會自己帶給父兄的災難，否則，她只能屈服於蔣遲的淫威之下了。
這樣的結局我自不願意看到，不過為此和蔣遲反目，則毫無理智可言。我喜歡齊蘿，但她不是我的女人，竹園乃至京城得意居的女人才是我心中絕不容許別人觸犯的逆鱗，為她付出的代價，不能沒有限度。
藺無顏嫁給蔣遲，這樣的代價我還能承受得起，因為單單一個魏柔就足以抵銷同樣嫁出去的藺無顏對隱湖的影響了，何況還有六娘。而對齊蘿來說，藺無顏不僅可以很大程度上分散蔣遲的注意力，甚至會制止蔣遲對她的不軌之心──這種權力欲極重的女人是不大會喜歡與別人分享丈夫寵愛的，而蔣遲又有懼內的毛病，或許能讓齊蘿逃過一劫。
“……叫你這一折騰，差點忘了正事兒。”蔣遲羅嗦了半天，見我沒有叫魏柔出來相見的意思，乖巧地轉了話題，“別情，邵元節中午毫無征兆地突抵應天，眼下正住在濟靈觀中，你說，咱們是不是該去拜會一下？”
“當真？！”我大吃一驚，急忙收拾起心事，問道：“不是說要等到咱倆回京之後，他才離京返回龍虎山嗎？怎麼提前了這麼多日子？皇上……皇上的修煉不能沒有人護持啊！”心中一陣憂慮，莫非是義父失寵，被逐出了京城？
“是啊！這事兒奇怪的很。”蔣遲也是一臉困惑，“我開始還以為這老頭失寵了哪，可正巧朝廷的邸報到了，你猜怎麼著？皇上封他為……”他說著從袖中摸出張小字條來，照著念了起來，“清微妙濟守靜修真凝玄衍范志默秉誠致一真人，丫的，十八個字的真人封號，我老岳丈說，這簡直是前無古人，聞所未聞，哪里是失寵，分明是寵上了天！”
我聞言頓時喜出望外，真人封號，一字萬金，記得當年太祖即皇帝位，授龍虎山正一道的中興之主張正常“護國闡祖通誠崇道弘德大真人”封號，雖然封號尊崇無比，不過十字而已，十八字的封號的確證明嘉靖對邵元節是恩寵至極。
心中大定，我隱約悟到了其中的關節，只是就連我自己都難以置信。
蔣遲那邊續道：“這還不算完。皇上著令邵元節統轄朝天、顯靈、靈濟三宮，總領道教。嘿嘿，總領道教，就連武當清風那老兒也要聽他調遣吧！想想我都眼饞。可既然皇上對他寵信有加，又離不開他，為何放他出京？”
“皇上的心思，豈是我等臣子所能揣摩透的。”我沉吟道：“既然他到了金陵，而眼下你我又是半個地主，無論如何都該去拜一拜這位天師，不過要掩飾一下形跡，這里討人嫌的家伙可多得很。”
“還說哪！”蔣遲半真半假地瞪了我一眼：“兵馬司那邊結果如何，你也不告訴我一聲，光顧者討好媳婦！”
“那點雞毛蒜皮的小事，哪有我媳婦重要！”我邊說邊朝里屋努了努嘴，“不過事情雖小，其中卻頗有奧妙。這樣吧！咱倆這就去濟靈觀，路上我跟你詳談。”
安撫好羞赧無比的魏柔，我和蔣遲換便裝往濟靈觀行去。路上，我把案情詳細述說一遍，蔣遲聽說練子誠大有嫌疑，興致頓時高昂起來。
“江湖上的伎倆我不大明白，不過照我說，唐門能不能在大同酒樓查到董明珠和柯鳳兒的下毒證據並不重要，同樣的東西唐門也能做出來吧！嘿嘿，這不就妥了，栽贓這把戲，豬都會。”蔣遲的笑臉既囂張又陰險。
“你丫真是壞得流膿！”我搗了他一拳，“為了齊蘿，值得嗎？”
“值！怎麼不值！”蔣遲小眼圓睜，斬釘截鐵地道：“別情，你都試探我三回了，怎麼還不知道我的心思！”說著，他臉上突然露出一絲狐疑，“你丫別是也看中齊蘿了吧！可……你不是對別人的妻子向來不感興趣的嗎？”
“你別亂猜，我的原則不會因為齊蘿而改變……”
“那就好！”蔣遲飛快地插言道：“對齊蘿，我是認真的，我從來就沒這麼認真過！別情，你一定要幫我，幫我得到齊蘿，我蔣東山發誓用一生的友誼來回報你。”
我心里頓時一陣苦澀，蔣遲，你是認真的，可代價卻是別人家破人亡，上位者的權力真是讓人驚心動魄啊！不過，一生的友誼，這樣的條件還真是誘人啊！
“東山，我只能說，我會竭盡全力剿滅練家。至於齊蘿，還是你自己來擺平吧！我不會摻和的。否則，一旦齊蘿知道了真相，恨我入骨，讓你殺我，你該如何是好？”
蔣遲頓時張口結舌，顯然他還沒來得及考慮得到齊蘿之後的事情，半晌，他才笑道：“你丫真是狡猾。不過，聽你口氣，我很有希望嘍？”
“那是你的理解。”我道：“眼下還是想想怎麼盡快把趙、楊、言三人救出來，他們可都是今後對付練家的骨干。”
蔣遲沉思良久，幾番欲言又止，顯然也是覺得此事棘手，末了他有些泄氣道：“很難，即便眼下找借口把人放了，也過不了趙鑒那一關，反而送給他攻訐的口實。只能等練家下毒的證據確鑿之後，才能替他們脫罪。可按照你的計劃，即便弄到證據，眼下也不想打草驚蛇，那麼趙清揚他們只好在大獄里蹲上幾年了。”
蔣遲一語中的，這的確是此案症結所在。不過，雖然因故要暫時放練家一馬，但死了的趙真一卻大可以利用，只是礙於朝廷對邪教的態度以及一字正教的規模，我不敢貿然行事，以防引來嘉靖的猜忌，只好讓蔣遲去當擋箭牌了。
“如此，還真是可惜了這三把好手！”我扼腕嘆息道：“特別是奇門趙清揚，他精通五行八卦，於兩軍對戰時大有用處。可恨那趙真一不知天高地厚，竟把董明珠當成自己的禁臠了！哼，他那個破教主，別說拿到南京，就是在江湖又算個什麼東西！”
蔣遲果然上鈎，道：“別情，你可別小看他，有一萬信徒，怕是連皇上都要關注他呢！”見我似乎有些迷惑，他解釋道：“你官升得太快，有些事情怕是疏忽了。我雖然也沒做過幾天官，但聽家里人說過，朝廷防邪教甚於江湖。江湖門派說是以義氣相交，說白了卻是利益之交，沒有多少凝聚力，譬如大江盟，別看它現在聲勢浩大，一旦朝廷宣布要取締它，它保准是樹倒猢猻散，立刻土崩瓦解。邪教則不同，邪教以信仰吸引信徒，凝聚力大大超過江湖門派，像白蓮教，朝廷花了偌大力氣反覆剿討，它卻始終是潰而不滅，今日被剿，明日或許就死灰復燃，試問江湖哪一個門派能做到這一點？”
“這話倒也有理。”我假意沉思起來，“這麼說，倒是可以利用趙真一的身分做些文章嘍？”
“對！英雄所見略同！我這有個主意。”蔣遲眼睛一亮，斟酌道：“日前聽方先生講官場逸事，說官員被參，上峰派人復查，復查的結果就很有說道，可以說是事出有因，查無實據，亦可以說是查無實據，事出有因。按前面的說法上報，則大事化小，小事化了，都說查無實據嘛；可按後面的說法上報，只能等著挨板子了──雖然沒查出證據，可事出有因，你還是有問題，只是我沒查出來罷了。”
“咱們先來個查無實據，事出有因。”蔣遲一臉壞笑，“先把一字正教打成邪教，他那麼多信徒，即使證據不足，皇上也願意相信。對了，練子誠的姐姐不是入了教嗎？正好，日後這也是練家一條罪狀。然後，稍稍改一下趙清揚的口供，就說他自己早就對一字正教懷有警惕之心，而趙真一在大同酒樓說了那麼多狂妄之語，總能找出一兩句容易產生歧義的話吧！比如，他說過，『我說的話就是道理』吧！這就夠了，奶奶的，皇上才能說自己的話就是道理呢！他想造反啊！於是，對朝廷無限忠誠、對趙真一懷有警惕之心的趙清揚出手了。”
蔣遲嘿嘿笑道：“怎麼樣，事出有因，查無實據了吧！誰能查出來趙清揚腦袋里究竟是怎麼想的！只要皇上認定一字正教是邪教，那麼趙清揚非但無罪，反而有功！”
“好你個蔣東山，平常里怎麼不見你這麼聰明，一說對付練家，你就來勁了？”我飛起一腳，暗忖，還真是英雄所見略同呢！蔣遲實在不可小覷。
蔣遲嘿嘿笑了起來，說不知怎的，一想到齊蘿，他就才思如涌，天下至妙，當真莫過於情。又說，自從練了洞玄子十三經，他信心大增，不然，還不敢去打齊蘿的主意，能有今日勇氣，全是拜我所賜。
說著，他指著遠處的濟靈觀，“機會難得，聽說邵大真人煉制的春藥醇和中正最不傷人，別情你能說會道，千萬替我討兩付，我要未雨綢繆！”
“動兒，其實我此番提前南下，太半是為了避禍。”夜半時分，我再度秘訪濟靈觀，邵元節的說辭已與傍晚截然不同，“張妃懷孕了。”老人平靜地望著我，深邃的眸子里看不出一絲異樣。
“這是好事。”猜想被證實，我反而坦然了，只是面對眼前這個幾有通天徹地神通的老人，我一時也不知該如何解釋，只好含糊其辭。
“你呀！真是膽大包天！”老人臉上漸漸浮起一層疲憊之色，“我寧願聽到是月兒那丫頭有了身子，那樣我可以天天數著日子，到了十個月，我就可以含飴弄孫了。可現在，我只好斷了那條小生命的生機。”他長嘆一聲：“你讓我造孽啊！動兒！”
我立刻明白，老人已經洞悉了其中的奧妙，並且親手替我除去了隱患。我也知道，他當時的心境絕非如現在這般舉重若輕，定然是做了極其激烈的思想斗爭，權衡了種種利弊之後，才決定站在了我這一邊。想要個孫子繼承宗祧這個理由並不足以讓他甘冒欺君犯上的風險，我和他的義父義子之情更不可能影響他的決斷，真正讓他拿定主意的怕是張妃懷孕給我倆帶來的好處。不過，他這一出手則促使兩人的關系發生了質的轉變，終於可以像真正的父子一般互相信任互相依賴了。
“義父，我們需要時間，可嘉靖耐心有限，孩兒只好出此下策。而現在看，成果斐然，眼下他對您老人家不就是寵信有加了嗎？”
腦海里不期然浮現出一張宛如捧心西子般惹人憐愛的嬌顏，從驚駭欲絕到婉轉相就，中間不過一個時辰而已，甚至許多甜言蜜語還沒來得及述說，或許知道我能讓她懷上龍子就足夠讓她放縱自己了──娘娘肚子里的孩子，誰敢說不是龍子呢？
對於這個我生平經歷的第一個人妻，我竟絲毫沒有違背了我做人宗旨的愧疚感和罪惡感。或許，在我心中，嘉靖乃上天之子，又是龍的化身，已經不能算是人了，他的妻妾自然也就不是人妻；抑或因為嘉靖是唯一一個可以任意擺布我命運的人，讓我心生抗拒，於是張卿，這個嘉靖的寵妃，她的身分非但沒有縛住我的手腳，反而成為我甘冒奇險的動力。
只是，四度春風就珠胎暗結，這倒是大大出乎我的意料，按照千百年來傳承下來的婦科經驗和邵元節老辣的眼光，後宮不孕不完全是嘉靖的責任，皇後和諸妃亦非易男之相，這麼快就有了喜訊，大概是洞玄子十三經和龍虎大法相得益彰的結果吧！
“動兒，記住義父一句話，你少年得志，切勿張狂，更切勿小看了天下人，要知天外有天，人外有人。我能看出，三年之內，後宮得子勢比登天還難，旁人亦能看得出，就說動兒你，不用多，再歷練三個月，眼光就保准比我還要高明。一旦皇上聽到什麼閒言碎語，拼著折損壽元動用皇家秘法確定血緣，你說張妃能熬得住大刑，替她奸夫保守秘密嗎？動兒，過猶不及啊！”
“還是義父慮事周詳！”我一臉討好，又嬉笑道：“奸夫，您老人家就不能換個好聽點的稱呼？”心道，難怪他要斷了張妃肚子里孩子的生機，而此番離開京城也是要避開張妃流產的日子，如此一來，龍子不保就與他毫無關系了。
“早晚被你害死！”老人哭笑不得地瞪了我一眼，隨即又嘆息一聲，“我已和皇上明言，張妃懷孕實屬天意，是上天以此堅皇上修道之心，皇上只要心誠，終成正道，子嗣自然不絕。但張氏這一胎萬難保住，亦是天意。不過，此時留在京城總是不好，煩心事就留給太醫院吧！”
“至於你，一俟茶話會事畢，就立刻趕赴京城。別苦著臉，自己惹下的亂子，總要付出點代價，何況屆時張妃早就流產了，皇上的火氣也早該消了，你只要別再這麼荒唐，保你無事。我是擔心，玄玉坐鎮顯靈宮，時日短尚可，久了怕出毛病，他畢竟年幼，而我最快也要過完上元節才能返京。動兒你曾說過，一日不朝，其間容戈，苟離君側，讒間即入，此番離京，我已深有感悟，皇上身邊絕不能缺了自己人，特別是他雙修一事，更要始終掌握在咱們父子手中。”
“義父您放心，今次是孩兒魯莽了，下次定加倍小心。”我笑嘻嘻地阻止了老人的申斥，“孩兒會等您回京指點孩兒一二之後，再去荒唐，之前，孩兒會夾著尾巴做人，專心事君。”
雖然要比預計的提前一個月赴京，但事已至此，我只能認了。而邵元節此時離京對我來說未嘗不是一件好事，特別是上命他總領道教，運用得當的話，既可以極大地牽制武當的力量，又不會暴露我對付練家的真實意圖。
“此番孩兒上京，尚留下一件心事，義父你可要幫我……”我開始述說我蓄謀已久的計劃。