從亡靈沼澤出來的騎兵戰士們，個個臉上都現出疲態，我內心不禁感到憂急，搞不好，很快就要投入連續作戰，而士兵們卻被亡靈沼澤的艱險，折騰得大大體力透支——這可不是個好兆頭！

　　“休息一下吧。”

　　想到我們穿越亡靈沼澤的走法是抄捷徑，肯定會比原定時間提前到達目的地，為了不使士兵們太過勞累，於是下令部隊就地扎營。

　　我吩咐將士們抓緊時間飲食休息，重新啟程的時間則定在半個時辰之後。

　　這些騎兵戰士大多是久經沙場之人，略事休整，很快便恢復了元氣，帶兵的將領建功心切，紛紛前來請命，我頗感欣慰，於是重新發出進軍命令。

　　我將全部人馬分成五路縱隊，其中四路分由兩個將軍和兩個萬騎長率領，自己則居中坐鎮。

　　五路縱隊齊發，頗有些雄糾糾氣昂昂地跨過先前的小河，進入到前方郁郁蔥蔥的山谷。

　　我們進入的山谷，林木並不算密實，大軍穿行林中亦沒感覺到太大的阻礙。

　　我們行進在谷底，這里，低矮的灌木和闊葉的雜草叢生，參天巨樹只是偶爾能遇到，卻並不多見。

　　戰馬遇到低矮的灌木往往可以輕松一躍而過。

　　谷底的兩邊，林木更是稀疏，一路都是怪石嶙峋的光禿禿崖壁，這些崖壁高的約二、三十丈，低的卻只有三、四丈。

　　往上走的坡度大部分在四十度左右。

　　當然，由於崖壁形狀各異，有的極易攀爬，有的卻極為險峻，即使有猿猴的身手亦未必能爬上去。

　　我騎在“大黑”背上，這神駿的龍駒縱躍如飛，簡直是如履平地。

　　我一馬當先，在林木間穿行，因大黑的腳力非凡，不知不覺我竟拋離了身後的隊伍有十幾丈距離。

　　舞鈴笙、芸兒四女與不死衛隊的隊長力辛見此情景，策馬緊緊追了上來。

　　舞兒來到我的身邊，提醒我道：“爺，這山谷遠看不算大，進來後才發覺縱深很長哩，我們並不清楚前面的狀況，舞兒擔心會有敵人，是不是該先派斥候騎兵前去探探路啊？”

　　環顧四周，我才發覺越走這山谷竟越有漸漸收窄之勢，五路縱隊不覺間已經被迫改為三路縱隊前進了。

　　這樣狹窄的地勢，實在是非常不利於大兵團作戰——尤其是騎兵。

　　在林木之中，馬匹的行動力大受限制。

　　萬一敵方已獲悉我們的行動，他們只要在山谷中或者兩邊崖壁埋下伏兵，采用滾木擂石外加火攻的，我們就會吃不了兜著走。

　　雖未必就會全軍覆沒，但傷亡慘重則是難免。

　　“不錯，這山谷地勢偏低，又過於狹窄，雖然林木不算茂密，但如果敵人設下埋伏，采用火攻的話，我們會很危險。舞兒，你很細心哩。”

　　我對舞兒的提議表示同意和贊賞之後，下令道：“讓凱瑟瑞帶斥候部隊去探路。記得派人攀到崖壁上去看一看。同時各戰斗單位做好准備，如遇敵人伏兵，切勿不惜代價強攻，接到我的後撤命令後，要能夠做到立刻後軍變前軍，前軍變後軍，以最快速度沿原路撤離山谷。

　　“極端情況可以不向我請示，直接撤入亡靈沼澤，有蜥蜴獸族的幫助，在那里面，我們相對反而是安全的。”

　　下達了命令，我才稍稍松了口氣——畢竟是第一次帶領這麼多的士兵出征，我必須為戰士的生命負責。

　　但往後的進展，卻使我發覺自己的擔心有些多余：凱瑟瑞的斥候百人隊不時派人回來稟報情況——前方未見異常。

　　主力大軍一路前行，收到的斥候回報都是幾乎一模一樣的——沒有敵人。

　　我緊繃的心弦漸漸松弛下來：或許，我們改變進軍路线的做法真的很好，出乎了所有人的意料之外。

　　我猜想，就算地下城的人已經發覺我改變了進軍路线，也未必能及時通知阿羅蒙山區的叛匪，提前做好對付我們的准備。

　　經過山谷中部一個僅容三騎馬同時通過的隘口，前路又再漸漸擴展，這整個山谷的形狀竟有些像是X形——中間窄，兩頭寬的那種。

　　繼續前進了約兩個時辰，率先而行的我，終於第一個駕馭著“大黑”馳出了山谷谷口。

　　看著眼前的一馬平川的小型草原，還有頭頂天空那白雲悠悠，我大感心曠神怡，不覺長吁了一口濁氣。

　　由於在山谷內沒遇到伏兵，我幾乎可以肯定，這次的奇襲行動，已經達到了出敵意外的效果，勝利看來是唾手可得了。

　　帶著舞鈴笙、芸兒四女以及身邊的眾將領，縱馬躍上一個陡坡，我心情愉快地看著身後的部隊。

　　有三分之一左右人馬已陸續走出了山谷，並迤邐地從我的身邊經過……看得出，眾將士臉上都露出松了口氣的神色，望著陡坡上腰杆筆挺、正迎風卓立的主將，士兵們個個眼中都充滿了崇敬與憧憬……

　　端坐龍駒上虎虎生威的我，正醞釀著如何鼓勵大家一番。

　　然而，我的嘴巴才剛剛張開，聲音尚未發出，臉上卻忽然變了顏色。

　　“轟……轟……”

　　一陣悶雷般的巨響由數百丈外兩側的山頭傳來，聲音迅速由遠而近，很快，整個山谷都開始搖晃、顫動起來。

　　不知發生何事的士兵們面面相覷，不少人胯下的戰馬已經驚嘶而起，亂成一片。

　　“糟了！”腦中屬於澤林的記憶，讓我驟然省起：這轟鳴是屬於大自然，來自人力無可抗拒的洪水的聲音！

　　雖然在這種天氣出現山洪，而且還左右兩邊的山頭一起出現，簡直可以說是不可思議。

　　但很快，我不得不承認這不可思議正成為必須面對的事實。

　　山洪伴隨著泥石流洶涌而來，轉眼已經距離隊伍最前列的士兵不足百丈。

　　在大自然的力量面前，人力顯得渺小而單薄，那高達兩三丈的浪頭，卷著巨石和斷木挾著萬鈞力道狂涌而至，無論人畜，只要被這浪頭卷去，必定有死無生。

　　“所有將士聽令，立刻棄馬，盡己所能攀到兩邊山崖上去躲避山洪。尚未通過中間隘口的人馬，立刻掉頭全力撤離山谷，同時注意策馬往高處走。”

　　我雖驚不亂，站在陡坡上，大聲地發號施令，用混沌原力送出去的聲音，渾厚而清晰，霎時已傳遍了整個山谷。

　　雖然後面的士兵還有人不知發生何事，但聽到我響徹整個山谷的聲音，哪還不知道是遭遇了什麼？

　　山洪耶！

　　這種“天災”非人力能夠抗衡，哪敢再怠慢，未過隘口的部隊立刻前軍變後軍，後軍變前軍，全力撤離山谷。

　　而過了隘口的騎兵由於隘口的狹小，已來不及再次穿過隘口折返了，只好舍棄了戰馬，徒步飛躍，然後努力地向兩邊的崖壁攀爬。

　　雖然騎兵們對戰馬均愛如性命，可是不棄馬只會和愛駒同歸於盡，權衡輕重，士兵們雖然心痛無比，還是不得不棄馬獨自逃生。

　　我自然不會舍棄“大黑”，躍下戰馬，我催發混沌原力，在馬腹一托，對大黑低喝一聲“起”，“大黑”渾身被裹在白茫茫的光影里，如騰雲駕霧一般，被送上了側面高達近十丈的山崖。

　　舞鈴笙、芸兒四女以及一些戰力較高的將領有樣學樣，紛紛都將自己的戰馬送到了高處。

　　隨後我和身邊的一眾好手亦紛紛騰身而起，躍上高崖。

　　洪水來得比意料中更快，我和身邊的將領剛剛在崖壁上站穩，轟隆的巨響便來到了腳下。

　　山洪那巨大的浪頭猶如長滿獠牙的獸口，急速地吞噬著山谷中的一切。

　　由於谷口寬闊，中部卻狹窄。

　　山洪衝入谷內，水位竟是越升越高，最高處幾近十丈。

　　大批爬不到夠高崖壁的士兵，轉眼便被卷入山洪里，霎時衝得無影無蹤。

　　我眼睜睜看著這讓人心膽皆裂的一幕，卻完全無能為力。

　　山洪來得快，去得也快。

　　當恐怖的洪流終於成為過去，我和逃過大難的一眾將士看著眼前慘狀，個個面色如死。

　　原來處處林木的山谷，此刻差不多已經被夷為平地，剩下的只有斷樹和隨山洪而來的巨石，當然還有隨處可見的士兵屍體，這些屍體，有的是掛在折斷的樹木上，有的則是撞在巨石山崖上變成了一團肉醬（當然更多的是被衝得無影無蹤），現場真是慘不忍睹！

　　清點人馬，我眼中已是欲哭無淚。

　　這一場暴虐山洪，竟讓我眨眼間便損失了近七、八千士兵。

　　三萬戰馬無處躲藏，在洪水泥石流席卷過後，更是只剩下不足五千之數——這些能活下來的戰馬，多半是由於尚未通過山谷中央的隘口，又聽了我的示警，才得以及時逃出死劫。

　　“爺，怎麼辦？”舞鈴笙、芸兒四女面面相覷，最後還是笙兒硬著頭皮問我。

　　我知道自己此刻的臉色一定陰沉如水：我至今想不明白這山洪從何而來，就算昨日山區下過大雨，可是這山洪來得也太過突然，太過湊巧了。

　　可是，如果這山洪爆發是人為所致呢？

　　我的背脊忽然冒起了一陣涼意：我的對手真的恐怖到一至如斯嗎？

　　這次的剿匪之行，難道真的從一開始就種下了失敗的種子？

　　“傳令下去，將遇難的士兵屍首就地掩埋。我們需盡快通過眼前這片地域。”我發出了加速前進的命令。

　　正前方數百丈的那座大山，就是阿羅蒙山的主峰，也就是我們的目的地。

　　我打算盡快通過眼前這“一馬平川”的草地，抵達山腳之後才扎營休息。

　　然後，我將等待蓮的部隊的消息。

　　如果她的人馬已經、或者即將到達阿羅蒙山東麓，我就可以率兵徑直從這里——西南麓殺上山去，直搗叛匪建於山頂的大本營——麒麟堡。

　　帶領著士氣已經大大低落的數千騎兵以及萬余步兵（失去了戰馬的騎兵已經變成了步兵），我沒心情再在隊伍的前列一騎如飛了。

　　隊伍亦步亦趨，好不容易才穿過草地來到阿羅蒙山主峰山腳之下，安排部隊扎營休息之後，我還在考慮是否要主動放飛隼和蓮取得聯系，斥候士兵已經適時地送來了蓮的飛隼傳訊：“雷德大將軍台鑒：我部未遭遇叛匪有效抵抗，目前已順利抵達阿羅蒙山東麓。你部如進展順利，相信也已進至阿羅蒙山區腹地。我擬今晚子時於阿羅蒙山東麓向其主峰的第一重關卡發動全面進攻。望大將軍配合在其腹地發起攻擊，里應外合，一舉剿滅叛匪。——蓮字。”

　　看到“進展順利”四個字，我忍不住苦笑搖頭，隨即回復了“已達目的地，可按計劃發動攻勢。”一行字，並簽上雷德·龍羽的落款後，才將飛隼放走。

　　匆匆巡視了一遍營寨，天色接著便黑了下來，我先命凱瑟瑞帶了十幾個人的斥候小隊出去搜集情報，然後，召集千騎長以上將領，宣布了今夜子時將發起攻擊的命令。

　　眾將領並未感到意外，紛紛領命准備去了。

　　事實上，有人早就求戰欲望高熾了，此時此刻，他們大多數人都巴不得快點用一場勝利，來忘卻近萬戰友死難的悲傷。

　　中軍帥帳內，燭光一燈如豆，雖然我的大帳是不透光的，不虞暴露目標，但為了安全起見，我還是僅僅點了一根蠟燭。

　　吃了隨身攜帶的干糧當晚餐，我叫舞鈴笙、芸兒四女去休息一下（她們有自己的營帳），但四女卻沒人肯離開我。

　　看到芸兒臉色有些煞白，我知道小妮子因剛才的事受驚不輕，也不避忌，當著舞鈴笙三女的面將芸兒攬入懷中，撫著小妮子的秀發，柔聲道：“芸兒，害怕嗎？叫過你不要跟來的。現在，想回去還麻煩了哩。”

　　芸兒眼中忽然流下淚來，哽咽道：“大哥，洪水，又是恐怖的洪水，人家最恨洪水了，爺爺，爺爺他……他就是……”

　　我吻住了芸兒的香唇，不讓她再繼續說下去。

　　我內心非常明白，她一定是因為洪水而想起了“海之森”地下城那洶涌的海水——那給她的族人、親人帶來滅頂之災的恐怖之水。

　　良久，我放開了芸兒，緊緊盯著她的眼睛，柔聲道：“放心吧，芸兒，有大哥在，無論多恐怖的洪水，你都不會有事的。相信我，好嗎？”

　　“嗯。”芸兒抹去淚水，認真地點了點頭，有些羞澀地道：“在大哥身邊，芸兒不會再害怕的了。”

　　一旁的笙兒見芸兒已經沒事，笑著打趣道：“芸兒妹妹，看來還是害怕比較好啊，能躲到爺的懷里去。爺，剛才的洪水好恐怖，笙兒也害怕得緊哩，你怎麼不安慰安慰笙兒呀？”

　　明知笙兒是在說笑，芸兒依然羞得紅暈滿面，低著頭，再說不出話來。

　　我微笑著在芸兒的朱唇上啄了一下，隨即來到舞鈴笙的面前，張開“熊臂”，一把將舞鈴兩女同時抱住，各自給了一個響吻才放開。

　　笙兒見沒吻她，大聲抗議道：“爺怎麼這麼不公平？‘申請’安慰的是笙兒，你怎麼將姐姐們都親遍了，卻不理笙兒呀？”

　　我故意板起臉來到笙兒面前，道：“哼，居然拿這種事來打趣芸兒，你還敢要安慰呀？”

　　笙兒以為我真的生氣，嚇了一跳，急忙分辯道：“爺，人家又不是故意的。最多，人家不要安慰算了。”

　　我冷冷道：“哪有這麼容易就算了的？你說，你認打認罰吧？”

　　笙兒見我不肯放過她，只好怯生生地道：“認打是什麼？認罰又是什麼呀？”

　　“認打是就地正法——脫了褲子讓我打屁股；認罰就是罰你從現在開始，寸步不離地保護芸兒。以免她因為戰力不足受到敵人傷害。”說完，我知道沒法再裝冷酷，臉色隨之和緩下來。

　　笙兒何等精靈，聽了我的話並看到我的表情，立刻明白我並不是真的生氣，而是借題發揮，要她好好保護芸兒而已。

　　小妮子眼珠子滴溜溜亂轉，吃吃笑道：“爺，人家認罰啦。不過，笙兒還想多嘴問一句……”

　　我見目的已達，遂大方地道：“問吧。”

　　“能不能同時也認打呀？爺，笙兒不知為什麼，一想到被爺脫了褲子打屁股的場面，就覺得很刺激，很興奮哩。”

　　“嘔——”這個“受虐狂”妹妹的口不擇言，使得舞鈴兩女差點沒當場嘔吐。

　　像芸兒一般屬於臉嫩一族的鈴兒，忍不住啐了一口道：“笙妹，你好變態耶！這樣的話都說得出口。”

　　我總算忍住了沒笑，故作不為己甚地對舞鈴、芸兒三女道：“那好，你們三個來抓住笙兒，將她褲子脫了，我去拿‘家法’來侍候她。”

　　“家法？！”眾女一起睜大了眼睛。

　　我不管眾女目光極度驚訝，一陣風般卷出大帳，眨眼間又掠了回來，不過，比起出去時，我的手中多了根嬰兒手臂般粗細的木棒。

　　此時，笙兒已被舞鈴、芸兒三女一起按住，扭頭見到我竟然拿了根這麼恐怖的“家法”回來，嚇得哇哇大叫，極力掙扎。

　　但沒我命令，又想看好戲的三女自是不肯松手，反而興致勃勃地欲待解除她身上的“武裝”。

　　我獰笑著來到笙兒面前，恐嚇道：“嘿嘿，笙兒，看到這樣東西，你還興不興奮呀？”

　　笙兒臉上露出慘兮兮的神情，哀哀切切地道：“爺，笙兒知錯了，你饒了笙兒吧？等下還要對付敵人的，被你用那樣的‘家法’修理過，人家連走路都會走不動。”

　　“不行，這次非得讓你嘗點苦頭不可。”我惡狠狠地揚起了樹枝，對舞鈴兩女和芸兒道：“脫，給我脫掉她的皮甲。”

　　“啊——救命！”笙兒見我要來真的，情急之下，竟然淚汪汪地叫起救命來。

　　這一下，她的兩個孿生姊姊舞兒和鈴兒再也忍俊不禁，咯咯笑了起來，全都停下手看著我，大有為笙兒求情之意。

　　我卻不依不饒地道：“叫救命也不能免除處罰，你們兩個不准為她求情。”

　　“爺，不要啦，笙兒再也不敢了。”笙兒聽見我這樣說，更是內心怕怕，於是奮力掙扎起來。

　　舞鈴兩女不知是有心，還是無意，一時手軟，竟讓笙兒掙脫了掣肘……頓時，驚叫聲，呵斥聲，嘻笑聲響成一片，帳中陷入到了極度混亂的狀態。

　　正鬧得不可開交之際，突然一聲轟響傳來，仿佛銀瓶乍裂，聲音震得人耳膜生疼。

　　我內心打了個突，心道不妙。

　　連忙停止了和眾女嬉鬧，大步穿帳而出。

　　“不會是連在這里扎營都遇到山洪吧？”

　　大帳之外，已經亂成一片，這轟響聲從半山腰處傳來，雖然不像起先山洪爆發的隆隆不絕，但吃過洪水苦頭的將士們心有余悸，已經是人人臉上色變。

　　聚集在我大帳前的千騎長以上級別的將領們，雖未表現得驚惶失措，但各人面色亦都難看之極。

　　考慮到我們扎營的地方是屬於大草地的邊緣，只要做好准備，即使山洪再次肆虐，對我們應該也造不成太大損害，我心下稍安。

　　環顧了一番聚攏在身邊的眾將領，我問道：“凱瑟瑞千騎長的斥候小隊回來了嗎？”

　　我目光投向身旁離我最近的一位萬騎長。

　　其實，我的詢問是多余的，凱瑟瑞如果回來，肯定會第一時間向我報告。

　　所以，從這位萬騎長口里得到否定的答案，我並未覺得意外。

　　而此時，我大帳內的四女也整束戎裝走了出來。

　　“大將軍，這聲響頗為怪異哩，凱瑟瑞千騎長的斥候小隊尚未回來，不知有否出現意外，我們要不要再派人馬出去看看？”一旁的力辛問道。

　　我點了點頭未作聲，讓不死近衛牽來大黑，我躍上墨龍駒的馬背，才對身旁之人下令道：“大家立刻各自歸隊，做好應敵准備。”又轉頭望向四女道：“笙兒和芸兒留在大帳里，舞兒，鈴兒，還有力辛的不死近衛，隨我出營去巡查一趟。走！”

　　說完，我一夾馬腹，率先衝出了營寨大門。

　　舞鈴兩女和力辛為首的不死近衛隊員們亦很快各自上馬，緊緊地跟了出來。

　　大黑馱著我在山林中疾速穿行，身後三十幾騎緊緊追隨著我，旋風般向爆響傳來的方向奔去。

　　正行間，“轟！”的又一聲爆響，震撼得山鳴谷應，人人皆魄動神搖。

　　我勒停了大黑奔行的腳步，驚訝側首，赫然發覺：離開未及百丈的山腳營寨在這聲爆響過後，竟然火光衝天。

　　“糟了，是火攻！”

　　真是太低估敵人了！我感嘆著。

　　在我的內心深處，原先總有幾分輕敵的想法存在：畢竟，只是一群土匪，能成得了多大氣候？

　　在我強大的騎兵部隊面前，他們還不只有投降的份？

　　現在，看樣子我要為自己的輕敵付出代價了。

　　“先回去吧。”我無奈地撥轉了馬頭，帶著眾人迅速折返山腳下的營寨。

　　眼前是一片火光。

　　在我離開營寨的短短不到半盞茶時間，綿延數里的火圈，已經將整個營寨幾乎全部包圍。

　　居高望下，大營內的人馬此時正亂成一片。

　　我催發混沌原力形成一個完全籠罩住人和馬的戰能護罩，保護著自己也護住大黑，人騎合一，急速衝過丈余寬的火牆，直往中軍大帳奔去。

　　舞鈴兩女、力辛以及不死近衛們都學我紛紛祭出戰能護罩，策騎穿過火網進入大營。

　　此時，笙兒、芸兒以及一眾將領正急得團團轉，不知該如何是好，見到我回來，都松了口氣，笙兒帶頭，眾人隨著她一起迎了上來，笙兒著急地道：“爺，幸虧你趕回來了，我正猶豫是不是要讓士兵們四散突圍，各自逃生呢！這火來得真邪乎，居然是從天而降的……”

　　話音未落，又一聲震撼無比的轟響，這一次，我親眼目睹了一個極為巨大的火球竟從半山腰處飛起，如同被射落凡間的太陽，徑直掉到營寨之中，火舌轟然四散。

　　走避不及的士兵身上衣物當場被燒著，旁邊的戰友見狀拼命撲救，才好不容易將其焚身之火撲熄。

　　笙兒乍見此景，震驚得張口結舌，整個呆住了。

　　站在她旁邊的一位萬騎長見狀忙上前補充道：“大將軍，這火球應是從半山腰上叛匪的駐扎地發射出來的，有點像我們聖光王國的天雷火炮，不過，由於只有火焰，並沒有魔法力灌注其中，威力比天雷火炮相對要差許多。”

　　笙兒回過神來，搶著接過話頭道：“如果他們只用這個，對我們還造不成太大的威脅。可是，不知爺注意到這周圍從地下冒出來的褐色液體沒有？這些液體不知何故竟是遇火即燃的，而且還有越來越多的趨勢。所以大火的蔓延才會那麼快。”

　　說話之間，不停有火球從半空射落，整個營寨內已經是處處起火，但這些火球，都還只是點火的作用，地下冒出的褐色易燃液體才是重大災難。

　　隨著這些褐色液體從外圍向內推進，火勢熊熊肆虐，濃煙四起。

　　驚惶失措的士兵們在火焰的包圍中彼此踐踏推擠，爭先恐後奪路而逃，不少人在濃煙中缺氧窒息死亡；更悲慘的是，一些摔倒在地的士兵，被喪失理智的人和馬你一腳我一腳竟活活踩成了肉泥，哭喊聲和叫罵聲像開了鍋的沸水般此起彼伏，令人聽得毛骨悚然、心膽俱裂。