位於南武林的“百草江”畔，一座幽靜的宅院在參天古樹的掩映下，幾道金色的新生陽光，將屋子切割成光與影的彩繪，清香的空氣傳出淡淡藥味，更添一種遺世獨立的脫塵風姿，這“杏林學府”即是武林的著名醫術聖地。

　　一個人背著一捆木柴，朝著學府的後門慢慢門前進，還沒到時，門已自動打開，一張可愛嬌俏的小臉龐出現在門旁，看到來人面孔時，驚喜的招手道：“小星快點過來，小姐正等著你的柴哩！要是火熄了，就前功盡棄了。”

　　那是一個平凡的莊稼子弟，約十二、三歲，肌膚就被太陽曬的黝黑，不過那對眼珠更黑更深邃，背著那麼一大捆的木柴，早已累的汗流浹背，仍嘻皮笑臉的道：“巧馨，你別著急，跑太快小心會跌倒，反正你又不是不知，筱婷煉的藥沒一次是成功的，火候不夠也只是提早宣告失敗，沒什麼大不了的。”

　　巧馨跺跺腳道：“你敢不聽我的話，我……我就不跟你說話了！”

　　釋宇星暗中胡想：“你不理我，我還懶得理你呢！”但表面上卻裝出惶恐的樣子，加快腳步跟著巧馨走進門內。

　　位於學府後院，破舊的柴房有著一個不協調的東西，一個高及人身的大煉藥爐，非常嬌小的華筱婷，此時正面對煉藥爐忙東忙西的，不知道在干什麼。

　　巧馨和釋宇星一進門，華筱婷就趕忙回頭過來急摧道：“星哥哥快快，火就要熄了！”

　　圓臉蛋因為高溫而升起紅暈，除了明媚的大眼睛水靈可愛，其余部分卻被炭灰遮掩了容貌，但觀其輪廓仍可斷言是個美人胚子。

　　釋宇星盯著華筱婷欣賞一番，才將木柴放在地上，問道：“府主在哪里？我要拿雁兒的藥。”

　　華筱婷蹲在地上，一邊將木柴添加入爐底，一邊回答道：“星哥哥，我爹今天要替人治病，所以沒時間和你見面，雁兒的藥，爹已經先交給我了。”

　　釋宇星聽了還不以為意，巧馨聽了卻大吃一驚。

　　巧馨忍不住好奇心問道：“小姐，現在上門求醫的不都是由少爺醫治嗎？是什麼人要驚動老爺出手？”

　　巧馨問“人”而不問“病”，其中可是大有道理的，因為華筱婷的哥哥“閻王手”華齊峰，已得杏林學府的府主“要活不死”華元方的真傳，應該沒什麼病難得倒他，若是要府主親自看病，必是有老交情的朋友。

　　華筱婷皺眉憂聲道：“是爹的好友劍湖伯伯，好像被什麼東西咬傷了。”接著又放心的道：“不過爹一定可以治好他的。”

　　巧馨睜大雙眼，驚訝的道：“劍湖老人的‘十方劍空’、‘三際劍時’，可以在‘山海界典’中名列‘驚世武訣篇’，怎麼會被一只怪東西咬傷了？”

　　華筱婷擦了擦額上的汗珠，嘟著嘴氣道：“爹說大人的事，小孩不要管，便把我打發過去，劍湖伯伯發生什麼事我也就不清楚了。”

　　爐火越燒越猛烈，傳出一股燒焦卻又夾雜悶臭的味道，爐頂的顏色也開始變得暗紅，但周圍仍維持原來的青銅色，形成奇異的景象。

　　這時釋宇星已等的不耐煩，忙催道：“筱婷，我還要去買東西給雁兒吃，你趕快把雁兒的藥給我吧！”

　　華筱婷專注的看著爐火，歉然道：“再半個時辰就好了，星哥哥你就再等我一會吧，煉好的藥順便給雁兒吃吃，補補身體，說不定有幫助。”

　　釋宇星忙搖手道：“不用了，不用了，雁兒不喜歡吃太多藥，而且上次那碗烏漆抹黑的‘墨汁湯’，我喝下去，可足足瀉了十天肚子，這次再吃一次你煉的藥，擔保小命都沒有了。”

　　華筱婷驚訝道：“我是要給雁兒吃的，怎麼反倒被你吃了？”

　　釋宇星心里道：“沒先試吃過的東西，我怎麼能讓雁兒吃，要是出了什麼狀況，你可賠不起啊！”卻笑著對華筱婷說道：“我本來以為吃下去會增加一百年的功力，變成武林第一高手，誰知完全不是那一回事。”

　　華筱婷信以為真，從懷中取出一個小瓷瓶，開心的道：“墨汁湯是給女孩子滋陰養血的，你吃下去難怪會拉肚子，倒是這瓶‘苦瓜丸’，我煉成後還沒有人吃過，你吃吃看，說不定真會增加內力喔！”

　　“苦瓜丸”？光聽名字釋宇星就覺得又有苦頭吃了。

　　武林是一個以武功的強弱，決定“公理正義”的特殊地方，所謂的“名門正派”只是以更強的力量，去維護大多數人所認同、可接受的行為，而搏得的虛榮名譽。

　　但北方皇帝卻以絕對的力量，震壓了一切的意見，成了唯一的真理，順者生、逆者亡，這刻的“皇帝時期”是武林最黑暗的日子。

　　卻也因這種艱困的時勢，使武學的發展達到顛峰，每個夢想成為英雄的年輕一代高手，無不想盡辦法增強功力，以期有更多的把握擊破“驚日”，讓武林重獲光明的未來。

　　自從皇帝在十年前，擊殺北武林的超卓人物，老一輩的人雖偶有不屑輕視的意見，但大家心知肚明，都不是他的對手，而新一代的年輕高手，初生之犢不畏虎，總想找機會挑戰皇帝，成為武林的救世主，因此形成習武之風最盛的時代，連帶一般孩童也做著英雄白日夢。

　　眼前這瓶“苦瓜丸”，光抬出是杏林學府府主女兒親手調配的名號，就可讓天下人趨之若鶩，視為神物的練功聖藥，釋宇星當然豪不客氣的接收過來，但卻完全是相反的理由，多次的親身試驗，他早已深信不移華筱婷的藥，絕對會有令人意想不到的“效果”。

　　巧馨又迷惑又難過的道：“男孩子怎麼都喜歡打打殺殺的，我哥哥也是為了學武功才失蹤的，小星你也會這樣嗎？”

　　釋宇星搔了搔頭，笑道：“大家不都想當高手嗎？我自然也不例外，不過我若失蹤去學武，不被雁兒打的滿頭包才怪。”

　　接著走到華筱婷身後，從後面摟住她，雙手探入華筱婷懷中搜尋一番，取出了另一瓶青色的瓶子。

　　這舉動立刻引來巧馨的驚叫：“小星，你怎麼對小姐這麼無禮！”

　　雖然釋宇星和筱婷都還是十多歲左右的稚童，但畢竟男女有別，兩人的身分又有相當大的差距，釋宇星這麼大膽的動手動腳，難怪嚇到巧馨了。

　　反倒是華筱婷除小臉紅起來外沒什麼多大反應。

　　釋宇星嘻嘻笑道：“我和筱婷早拜過堂了，摸摸有什麼關系。”說完又故意在華筱婷嫩滑的臉蛋摸了一下，證明自己的話是正確的。

　　巧馨慌忙的隔在兩人之間，避免釋宇星再伸手亂吃豆腐，嗔道：“那是鬧著玩的，你還當真啊！”

　　釋宇星大有深意的道：“雖是鬧著玩的，有人卻不那麼想喔。”

　　巧馨回頭看了一下華筱婷，只見華筱婷的大眼睛露出一絲訝異。

　　藥既已到手，釋宇星也無心再逗留，趁著兩人心神分散，奔出了門口，頭也不回的大聲道：“我趕著回家找雁兒，兩個小寶貝乖乖看家吧！”

　　就這樣撇下錯愕的兩人逕自走了。

　　“龍口鎮”位於百草江和南武林最寬闊壯盛的“南天河”的交接處，因其便利的水道，成為重要的轉運站，而這特色更使其機密情報和小道消息的來源尤為豐富，釋宇星住在神居山的“凝星崖”，正好在這重鎮的南方三里外。

　　為了就近照顧妹妹雁兒，釋宇星除了到杏林學府拿藥和到龍口鎮補給日用品外，鮮少離開凝星崖。

　　今天除了拿藥還要為雁兒買“雪花糖”。

　　雪花糖是用糖絲纏繞竹簽成一團蓬松的大球，是時下小孩子最喜歡的一種糖，釋宇星本不吃糖，但雁兒喜歡吃，他也就跟著喜歡了。

　　走在街上，釋宇星就感到今天有不尋常的事發生了，龍口鎮雖繁榮，卻也沒像現在這麼多人，連一向冷清的“素寶齋”都擠滿了人，而占了大部分都是帶著刀劍兵器的各路“英雄好漢”。

　　釋宇星完全無視這群人，從容走進素寶齋，其實大家也不會對一個小孩多在意，瞄了一眼便自顧自的繼續閒聊。

　　到了廚房，釋宇星就看到“老二幫”里的“大廚師”王寶牛，正埋頭炒著菜，一點也沒發覺他的存在，聚精會神的程度，比之生死決斗也不惶多讓。

　　有著虎背熊腰的王寶牛，年約十八歲，是這間素寶齋的主廚，也是唯一的廚師，為人純朴、力氣大，為了愛吃而當廚師。

　　釋宇星大大吸了一口氣，贊聲道：“牛二，你煮的菜還是那麼香。”

　　王寶牛聽到聲音嚇了一跳，等到看見是釋宇星，才喜道：“老大，你怎麼現在才來啊，我燒了好多菜給小雁兒吃呢！”

　　釋宇星嘆了一口氣，說道：“都是你的菜不好，害雁兒天天流口水，一點姑娘家的樣子都沒有，將來嫁不出去怎麼辦。”

　　王寶牛靦腆的笑了笑，說道：“哪有那麼夸張，對了，這是馬二今天換的銀子，要我交給老大。”接著從懷中取出一個袋子。

　　馬二即是老二幫的“大總管”馬圓圓。

　　釋宇星拿著錢袋想了想，跟著從袋子里挑了五兩銀子，遞給王寶牛，以不在乎的語氣道：“這錢你拿去吧！小心別的人看到眼紅。”

　　五兩銀子已是王寶牛一個月的薪餉了。

　　王寶牛忙搖手拒絕道：“老大你比我更需要銀兩，還是自己留著好了。”

　　釋宇星硬把銀子塞進他的手，笑道：“你也不小了，也該存點老婆本好討老婆，不然春嬌跟別人跑了就糟了，你別擔心我，老大要錢還怕沒辦法嗎？”

　　王寶牛只好收下了，又低聲道：“嬌嬌才不會跟別人走的。”

　　釋宇星瞧他那麼認真，暗中感到好笑，問道：“有什麼事發生了，怎麼惹來這麼多人齊聚龍口鎮？”

　　王寶牛臉色沉重的問道：“老大，你聽過‘魔殛天’左念殘這名字嗎？”

　　釋宇星腦筋靈活至極，立即反問道：“難道魔門‘三天兩夜’中的左念殘竟出現在龍口鎮，是怎麼發現他的？”

　　這句話大有學問，點出判斷消息真偽最重要的地方，要知魔門中人乃武林公敵，皆擅長隱蹤匿跡，更何況左念殘這魔功深厚的高手，怎會露出行藏以致引來眾人現在的“關切”。

　　王寶牛搖頭苦笑道：“沒有人知道消息是怎麼透露出來的，只清楚左念殘自從在北方受了傷後，此刻正隱蔽在龍口鎮附近，許多人都來看看有什麼便宜可占，若能趁此良機殺了他，必能在武林一鳴驚人。”

　　釋宇星嘆氣道：“就憑外面那群膿包嗎？也不想想人家能擠身三天兩夜之中，必有其驚人藝業，從十年前至今天，也只有他能使皇帝親自應戰。”

　　“人往往不能自量其度而做出憾事。”

　　釋宇星和王寶牛同時一驚，轉頭望向剛從廚房門口進來的素寶齋掌櫃。

　　素寶齋掌櫃的名字已不得而知，大家都稱呼他做老苦瓜，因為他的臉永遠都是苦兮兮的，開了賣素菜的店也不賺錢，平時很少出現在店里。

　　王寶牛忙轉頭回去繼續炒菜，邊炒邊道：“掌櫃，菜馬上就好了，小星你先走吧。”這時他對釋宇星的稱呼突然改變了。

　　釋宇星猶疑了一下，也跟著改變稱呼道：“大牛，那我先回去了。”

　　經過老苦瓜身旁時，他正要說話，釋宇星搶先打斷，低聲說道：“你別浪費時間對我說教了，我只是一個‘平凡人’，做不出什麼壞事。”

　　說罷不讓老苦瓜有阻止的機會，急忙從後門溜走。

　　或許凝星崖真的是獨天得厚，既擁有高聳入雲的壯闊山脈環繞，讓人感到天地的神聖與偉大，又在各種花草景象，盡顯大自然細膩的巧思工筆，孕育生命、廣大如鏡明亮的湖泊群，凜然不可侵犯的山頂皓雪，令人流連忘返的親切森林，不可思議的調合在一起，沒有一絲勉強，沒有一點瑕疵。

　　釋宇星背著個大布袋，雖是氣喘噓噓，卻成功登上連習過武的壯漢，也視之為畏途的凝星崖，實在很難想像他只是一個十三歲的幼童。

　　在不遠處傳來悅耳的小孩笑聲。

　　釋宇星臉上露出一副憂慮卻又不忍的神情，心中暗道：“小雁兒又偷跑出來玩了，不過也難為她了。”

　　隱蔽在山路盡頭的是一間看似堅固朴實的木造房子，一個小女孩正和一團到處亂蹦亂跳的白色東西玩耍。

　　小雁兒正像一般十二歲大的普通小女孩，天真、好奇、活潑，但臉色卻顯出不尋常的蒼白，看起來就是病危將亡的徵候，只有那一對眼睛，仍保有靈動活氣。

　　釋宇星大聲叫嚷道：“小雁兒，你不乖乖聽話，我可不給你糖吃。”

　　看到釋宇星的雁兒吐了吐小舌頭，對著那團白東西道：“被哥哥發現了，你快躲起來吧。”

　　釋宇星早已快步走到雁兒跟前，撇撇嘴道：“來不及了，小白，你好大的膽子，竟敢誘拐雁兒出來勞動，是嫌肉太多了，要我多咬幾口嗎？”

　　原來那白東西是一只雪貂，不過不知道是否太愛吃了，長的圓滾滾，遠看還以為是一團會動的小雪球，被雁兒取名為“小白”，也是釋宇星最重要的經濟來源提供者。

　　小白“咻”的一聲，竄進雁兒懷中不停的發抖，似乎釋宇星真的很可怕。

　　雁兒拍了拍小白，對釋宇星說道：“哥哥，你別怪小白，是我在房里太無聊了，才跑出來跟小白玩。”

　　釋宇星重重哼了一聲，跟著從袋子里拿出雪花糖，語氣溫柔的道：“這個給你吃，吃完後快回房吃藥喔。”

　　小雁兒本來看到雪花糖很開心，但一聽到要吃藥就皺起眉頭，怨聲道：“又要吃藥，每天吃那麼多藥，沒病也會吃出病來。”

　　釋宇星急忙安慰道：“別生氣嘛，那先不要吃藥，吃吃牛二煮的菜，他今天又做了許多你最喜歡的菜送給你。”

　　雁兒拍了一下手，喜道：“哥哥你又去找大牛了啊？”

　　釋宇星笑道：“牛二雖然笨了點，但炒菜的技術，比很多所謂的名廚好太多了，又夠老實忠心，這種人只要對他好一點，他就肯為你犧牲賣命。”

　　雁兒好奇的問道：“那哥哥不是真的對大牛好嗎？”

　　釋宇星淡淡的說道：“我需要牛二做事，而他喜歡一個重義氣的老大，我自然就在他面前講義氣，這並不算是虛偽，總不會要我故意裝卑鄙小人惹他討厭吧，事實上我對‘義氣’並沒什麼特別感覺，需要時再表現出來搏人尊敬，不需要時也不用刻意為之。”

　　他說這話時，語氣沒有任何起伏波動，像閒話家常般，令人感到他這番話確是出至肺腑，是他心中真正的想法。