一年前。
白雪蓮日夜兼程，趕到神仙嶺也已經是日暮時分，遠遠看到暮色里飄揚的酒幌，少女唇角不由露出一縷笑意。
自從十二歲到羅霄山學藝，白雪蓮已經六年沒回過家了。
不知道爹爹的咳病好了些沒有；娘一個人里里外外操持客棧，可辛苦得緊了；玉蓮妹妹今年該十六歲了，不知道家里給她說了親沒有；還有弟弟英蓮，一家人的命根子，離家的時候才一歲，正在娘懷里呀呀學語，如今也該長大了呢。
暮色一層層重了下來，周圍的景物漸漸模糊。
白雪蓮有心給爹娘一個驚喜，按了按背上的長劍，悄悄進了院子。
店里已掌了燈，樓下客堂坐了兩桌客人，靠窗的一桌是個頭發花白的老人和一個綠衫女子。
那女子看上去比白雪蓮大了幾歲，目如點漆，顧盼間隱隱生輝，引得另一桌四名漢子不住朝這邊張望。
單看那對眸子，白雪蓮就認出這女子身懷武功，只不知深淺如何，她手邊放著包裹，腳上套著小羊皮制成的快靴，一副出遠門的打扮。
另外一桌就有些蹊蹺。
四人都是三二十歲的年青漢子，桌上只放了只酒甕，四人踩著長凳，滿臉無賴相，此時一碗一碗喝得痛快，都有了四五分的醉意。
一個猢猻似的瘦小漢子道：“縣里這幾日不知怎麼了，縣尊、主簿都不在，只剩了一個典史守著。”
旁邊一個漢子道：“是封公公到了河源，莫說縣里，周圍幾府的主官都趕了去拜見。”
“哪個封公公？”
“還能有哪個？當然是東廠的封公公，”那漢子壓低聲音，“聽說閻大人跟他還是舊識，現在不知道還能不能攀上交情。”
對面一個滿臉麻子的大漢端起碗，“你管他能不能攀上，喝酒喝酒。”
白雪蓮暗自訝異，客棧周圍十幾里都沒有人家，來往的只有過路客商，這四人雖然口音各異，但身無長物，言談舉止更不像是過路人。
聽到東廠，綠衫女子眉頭不易察覺地一挑，隨即若無其事地舉茶慢飲。
說話間，樓上下來一個婦人，她穿著淡紅衫子，大紅羅裙，三十四五年紀，眼角已有了細細的皺紋，皮膚仍是又白又滑，猶如銀絲團成。
雖然不施脂粉，但天生的眉枝如畫，容貌柔艷，宛如一朵盛開的牡丹，香氣撲人。
一頭青絲梳理得光亮整齊，在腦後盤了個精致的發髻，用一根竹簪穿著。
雖然簡陋，卻收拾得處處妥貼，讓人一見就暗贊道：好個干淨的婦人。
此時她一手托著木盤，一手提著裙裾，拾級而下，舉止雖然端莊恬淡，但正值熟艷的年紀，萬般風情掩也掩藏不住。
白雪蓮心中一蕩，幾乎脫口叫出，“娘”。
“丹娘！”那猢猻似的漢子舉著碗歪歪斜斜走了過來，“咱們兄弟要的菜怎麼還不上啊？”
“小店照顧不周，多有得罪。”丹娘把木盤往後挪了挪，免得他滿是酒氣的口水濺在上面。
“讓咱瞧瞧………”那漢子一把抓住丹娘白生生的腕子，“喲，魚啊。風干的。這個好，咱們就要這個！”
丹娘被他攥住手腕，不由粉面發紅，又不好發作，只道：“這是那一桌客人先要的，客官想要，奴家再取了來。”
那漢子揉捏著丹娘滑膩的手腕，“咱看這條就怪好，又光又滑……”
丹娘挑眉喝道：“客官，請你放尊重些！”
“咋個不尊重了？”那漢子一邊把丹娘的手腕往懷里拉，一邊嘻皮笑臉說道：“咱又沒摸你的身子……”
白雪蓮心頭火起，正待進門，只聽那漢子“啊”的一聲慘叫，半邊身子歪了下去，卻是被綠衫女子擰住了手腕。
“霜兒！”老者低喝一聲。
綠衫女子揚手往外一送。
那漢子踉蹌著退了幾步，一屁股坐在地上。
綠衫女子微微一笑，對丹娘說道：“勞煩您快些做，我們還要趕路。”
對面幾人已經跳了起來，那滿臉麻子的大漢一拳揮出，虎虎生風，竟也是習過武的。
拳頭到了半路，忽然一緊，像被焊住般動彈不得。
那大漢定睛看去，卻是一個白衣少女站在面前，一手拿住他的拳頭，她身長玉立，鬢角插著一朵白茶花，容貌嬌俏秀美，但此時一臉怒容，她中指扣著他的脈門，無名指小指扣緊寸關，那大漢拳頭比她大了一倍也無法掙脫，使得竟是正宗擒拿手法。
白雪蓮冷冷道：“客官是來吃飯的，還是來砸場子的？”
大漢仗著酒意喝道：“老子今天就砸了你這破店！”
白雪蓮見他左肩微沉，知道他是要出右腳，當即左腳踏出，踩住他的腳背，就勢曲膝一壓，將大漢擰得跪在地上。
“住手！”一個人從後堂走了出來，他頭上結著方巾，須發斑白，正是白雪蓮的父親，杏花村的掌櫃白孝儒。
他邁著方步走到堂中，說道：“好勇斗狠，豈是君子所為？聖人道……”說著忽然咳嗽起來。
“去你媽的！”一名漢子拎著板凳砸了過去。
綠衫女子騰身踢飛了板凳，順勢一掌拍在那人面門。
這邊兩名漢子已經圍了過來，乒乒乓乓打成一團。
看著兩個少女跟四名大漢動手，丹娘心頭不由緊緊懸起。
丈夫一輩子沒能考取功名，到老還是個童生，最後不惜斯文掃地，在山里開了間客棧，為的就是與世無爭。
自從上個月，隔三差五總有幾名漢子來店里飲酒，這四人就來了兩三次，開始還只是喝酒，後來見客棧只有一個男人，漸漸的言語無禮起來。
丹娘料想他們是山下做工的，一直忍氣吞聲，只盼避過這一陣，等他們離開就安靜了。
沒想到就出了事，更沒想到兩個過路女子拳腳功夫竟然這麼厲害。
尤其那個白衣少女……
“雪蓮！”丹娘失聲叫道。
白雪蓮回眸一笑，“娘。”
說著她掌風一緊，兩手玉蝴蝶般忽起忽落，只聽一連串慘叫響起，眨眼間四名漢子手臂都被拉脫。
白雪蓮跳過來拉住母親的手，叫了聲“娘”，又回頭叫了聲“爹爹”，自己先喜不自勝地笑了起來。
女兒離家時才十三歲，五年不見已經長成了個俏生生的少女，鮮亮得把門前的杏花都比了下去。
“長這麼大了。”丹娘喃喃說著，眼圈禁不住紅了。
“娘一點兒都沒有變呢。”白雪蓮親昵地摟住母親的腰身，把臉貼在母親懷里。
娘身上的味道還是這麼好聞，甜絲絲，香噴噴，帶著暖暖的體溫。
“站住！”
幾名漢子剛想溜，就被白雪蓮一把扯住，“想走？先把賬結了，酒錢，還有你們打壞的桌椅板凳。”
幾人這會兒再也橫不起來，乖乖掏了銀子，捧著手臂呲牙咧嘴地溜了。
白孝儒“嘿”了一聲，拂袖進了後堂。
白雪蓮吐了吐舌頭，把銀子塞到娘的手里，小聲笑道：“爹爹是不是生我氣了？”
“你爹爹就是那脾氣。”丹娘憐愛地拂了拂女兒的發絲，“這些年不在家，吃了很多苦吧。”
“沒有啊，姨娘待我很好呢。”白雪蓮興奮地說：“娘，我現在是……”她突然停住話頭，看了旁邊兩人一眼。
綠衫女子笑道：“原來你們是一家人，倒是我多事了。妹妹的功夫真好，不知是哪家弟子？”
她本是過路的客人，路見不平拔刀相助，正是俠義中人本色，白雪蓮好生相敬，執了她的手笑道：“姐姐功夫也不錯啊。我叫白雪蓮，姐姐尊姓大名？”
“我姓薛，薛霜靈。”
老者突然道：“姑娘的分筋錯骨手造詣不淺，想必是羅霄派的弟子了。”
聽到羅霄派，薛霜靈微微變了臉色。
白雪蓮見他說出自己的師門，恭敬地行了一禮，“老丈好眼力，不知兩位是哪派門下？”
老者淡淡道：“小女跑碼頭學了點三腳貓功夫，哪里有什麼門派。打擾了。
霜兒，我們走吧。”
白雪蓮訝道：“天色這麼晚還要進山嗎？薛姐姐，不如在這里住一宿，明早再啟程。”
薛霜靈歉然一笑，拿起包裹，“承白姑娘好意，但我們還要趕路，不能耽擱了。”
等兩人離開，丹娘坐在燈下，久久打量著女兒，眼里又是喜悅又是憐愛。
七年前，丈夫因為一塊風水地被人告了官，占了十成理，卻輸了官司。
一怒之下，白孝儒賣了祖傳的薄田，在山里開了這家杏花村。
客棧不臨大路，生意清淡，那時丹娘又剛添了英兒無法操持。
妹子瀟瀟見姐姐日子過得艱難，來接了雪蓮到羅霄山學藝。
這五年來，丹娘朝思暮想，只盼女兒能早些回來，此時女兒坐在面前，她卻像做夢一樣，不敢相信這是真的。
“娘。”
白雪蓮見娘看得出神，又喚了聲，“娘。真的是我。”
丹娘謂然嘆道：“真的長大了。”
白雪蓮格格笑道：“娘都說了兩遍了。玉蓮妹妹呢？還有英兒弟弟，怎麼不見他倆？”
“英兒膽子小，玉蓮陪著他，這會兒已經睡了。雪蓮，剛才那些都是你在羅霄山學的嗎？”
“是啊。我學的可多了呢。”
姑娘家舞槍弄棒總不是長久之事，丹娘想著問道：“你姨娘好嗎？”
“好啊，就是有時候想我姨丈。”
瀟瀟嫁的是羅霄山下徐員外的獨子，也是羅霄派弟子，七年前過的世，連子嗣也未留下。
徐家饒有資產，丈夫在時又與門中諸人交好，裴瀟瀟雖然不會武功，羅霄派上下都把她當自己人看待，因此雪蓮才能拜到羅霄派門下。
“娘，那四個人是什麼來頭？”
丹娘蹙起眉頭，“這一兩個月常來，多半是山下哪家請來做工的。”
“做工的？”白雪蓮搖了搖頭道，“這幾個雖然功夫不怎麼樣，但都是會家子。”
“什麼會家子？”丹娘沒聽過這些江湖行話。
“就是練過武功的。”
“啊？他們也是習武的？”
白雪蓮笑道：“娘不用擔心。有女兒在，不用怕他們。”
“你一個人怎麼對付得了他們那麼多人？不行，我要告訴你爹爹去。”
白雪蓮拉住母親，“真的沒事的。”
丹娘半信半疑坐了下來，問道：“這次回來，不用走了吧？”
“今天是四月初一，我十五要到廣東。這趟是路過，回家陪娘住幾日，後日就走。”
“怎麼？還要走？”
“娘，你不知道，廣東正鬧白蓮教，羅霄派不少弟子都在那里，幫朝廷捉拿逆匪呢。”
“白蓮教？”
“有個紅陽真人，說是天師下凡，鼓動百姓造反。我這次去是給門里的師叔送信。”
“可別告訴你爹爹，一個姑娘家獨自出門已經不該了，何況還要做這些事。
哎呀，你還沒吃飯吧，娘給你做去。”
白雪蓮挽丹娘的手臂，“娘，我要吃你燜的筍！”
丹娘笑著在女兒手上打了一下，“還跟小時候一樣。都十八，該說得親了，要有些大姑娘的樣子了。”
白雪蓮吐了吐舌頭，跟娘一起進了廚房。
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天未亮，白雪蓮已經醒了，她起身正要穿衣，突然想起這是家里，不用起來練劍。
她拉起被子，躺在溫暖舒軟的床上，什麼都沒想，很快又進入夢鄉。
一根涼涼手指撥開被角，然後一個細柔的聲音說：“姐，你回來了。”
“玉蓮！”白雪蓮睜開眼睛，拉住妹妹的手。
白玉蓮比她小了兩歲，今年剛滿十六。
白孝儒方正持家，所謂女子無才便是德，對這個女兒管得極嚴。
她穿著件半舊的鵝黃衫子，櫻唇秀口，未語先笑，舉止溫婉可人，讓人禁不住心生疼愛。
“上來啊。”白雪蓮把妹妹拉到床上，一眼瞥見她那雙小巧的纖足，“裹這麼小？真漂亮呢。”
白玉蓮羞紅了臉，連忙蜷起雙足。
白雪蓮以前也是纏過足的，因為學武才放開了，但平時還要束緊，不然使不上力氣，因此一雙腳比旁人小了許多。
白玉蓮自小纏足，一雙玉足纖秀之極，又比姐姐更為精巧。
姐妹倆並肩躺在床上，花容玉貌猶如一對並蒂蓮花。
兩人的眉目相仿，眉线都很細，彎如月牙，但是白雪蓮眉梢微微上挑，透出一股英氣。
玉蓮的嬌靨尤為精致，肌膚吹彈可破。
尤其是那只櫻唇，柔美紅潤，整個人就如一粒亮晶晶的珍珠。
“許了人家沒有？”
白玉蓮紅著臉搖了搖頭。
她們一家住在山里，極少與周圍人家來往，這兩年白孝儒咳病越來越重，操持客棧每每力不從心。
丹娘有心招個女婿入贅，但白孝儒始終沒有點頭。
雖然嘴上不說，丹娘也知道丈夫是對大女兒有一分愧疚，想找戶好人家，安定了雪蓮的終身，再說玉蓮的事。
“姐，娘說你昨晚一個人打敗了四個男人，好厲害……”
白雪蓮笑道：“是他們太不中用了。我的功夫是剛入門，這次下山正是要在江湖歷練。”
“江湖？”
白雪蓮笑了起來，“不說了，說了你也不懂。英兒呢？”
“起來了。正在房里念書。”
“哦？已經開始念書了？”
“七歲了呢。前年爹爹就給他開了蒙。英兒聰明得很，念書又快又好，就是有些膽小，”白玉蓮笑著慢聲細氣地說：“聽說姐姐回來了，滿心想來。你走的時候他才兩歲，記不清你的樣子，不敢來呢。”
“怕姐姐吃了他啊。”想起了以前抱著小弟弟，在自己懷里軟乎乎蹬腿的可愛樣子，白雪蓮心頭像被那只小腳丫踩了一下般，禁不住坐了起來，“我去看看他。”
“等他先念完書吧。”白玉蓮也坐了起來，“姐，我給你梳頭。”
光亮的秀發在玉指間長長垂下，玉蓮先用黃楊木梳給姐姐理好發絲，再用篦子仔細梳理整齊，分成兩綹，結成辮子，然後向上盤去，在腦後總在一起，再散開披在胸前。
乍看一束青絲似乎是隨意挽起，細看來越看越是精致。
白雪蓮在羅霄山習武多年，平時只隨便梳條辮子，忙時用條手帕包住頭發也就罷了，此時看著鏡中妹妹白淨的手指在發絲間輕柔滑過，心頭不由得一片溫暖。
“妹妹的手真巧。”
白玉蓮羞澀地一笑，將挽好的秀發用一根釵子簪住。
等她松開手，鏡中的少女嬌靨勝雪，面如蓮花，英武中平添了幾分嫵媚。
“對了。”白雪蓮起身從包裹取出一只小巧的匣子，“這是給你的。”
白玉蓮打開來一看，里面是對鑲著珍珠的耳環。
白雪蓮吃吃笑道：“這是姐給你的嫁妝。”
“姐！”白玉蓮羞紅了臉。
“怕什麼？”白雪蓮撩起妹妹的秀發，輕聲道：“姐給你帶上。”
白玉蓮的耳垂又白又嫩，涼涼的，宛如白玉雕成。
那對珍珠垂在耳下，玉頰被淡淡的珠暈一映，散發出迷人的光澤。
她愛不釋手的撫摸著，說道：“謝謝姐姐。”
白雪蓮給父親帶的禮物是包銀耳，還有一盒丹藥。
“銀耳給爹爹熬湯喝。這是丹藥姨娘請人配的，每月用上一丸，一個月都不會咳嗽。爹爹，方子我也找大夫要了過來。有幾味藥要到川中去采，等下個月女兒就去采來。”
“那倒不必急了。”白孝儒看了女兒半晌，似乎想說些什麼，最後道：“去看你娘吧。”
白雪蓮暗自吐了吐舌頭，昨晚她跟人動手，還凶巴巴地逼人掏銀子，按爹爹的脾氣，早就是一番痛斥，說什麼德容言功，還要講女誡。
爹爹真的老了……
白雪蓮忍不住回頭看了一眼。
那一刻，她看到父親的眼神里充滿了慈愛。
白孝儒擺了擺手，溫言道：“去吧，去吧。”