次日清晨凱瑟琳早早起床——其實她根本一夜無法成眠。

　　這是女皇陛下平生第一次與男人約會，懷著既期待又有些膽怯的心情來到約定的地方，見欣然不在，方才醒悟來得太早。

　　約會這種事，作為女方遲到是很正常的，來得太早卻難免尷尬。

　　於是藏道一處營房背後，打算等欣然出現後再裝作姍姍來遲的樣子出面相會。

　　哪知剛一轉身，忽聽見耳畔傳來熟悉的笑聲。

　　抬頭一看，只見欣然正坐在自己藏身的營帳頂上招手微笑。

　　“呃……你來了？”

　　凱瑟琳想到自己方才的舉止全落在他眼里，不由得面紅耳赤。

　　欣然呼得一聲跳下來，主動牽起巨蠍女皇得手上下端詳，笑道：“陛下，莫非是我的錯覺，你今天似乎特別漂亮。”

　　凱瑟琳羞喜的白了他一眼，問道：“什麼時候來的？”

　　欣然笑道：“昨夜想了許多有趣的節目，興奮的睡不著，天剛亮就在這里等你。”

　　凱瑟琳松了口氣，心想他來得比我早，自然比我更渴望今次的約會。

　　於是覺得很有面子，小女生的虛榮心得到了空前的滿足。

　　喜滋滋的拿出藏在身後的竹籃子給欣然看，如數家珍的告訴他，自己做了好多美味可口的點心，游玩之余可以順便夜餐。

　　欣然笑道：“還是你細心，我們這就走吧。”

　　吹起口哨招來皇家步行鳥姊妹，讓凱瑟琳選一頭鳥當作今日的騎獸。

　　凱瑟琳久仰“東方三鳥俠”的大名，萬沒想到會被欣然收為仆魔，不禁深為羨慕。

　　看來看去，最後選擇了性情最溫順的小妹妮妮。

　　兩人三鳥飛馳在晨光熹微的大漠上，神采飛揚的少年與嬌艷如花的紅顏構成了黎明最美的畫卷。

　　地平线上火紅的旭日正冉冉升起，昭示了熾熱輝煌的一天即將開始。

　　欣然與凱瑟琳停下腳步，攜手眺望晨曦，直至日出東方，亮麗的朝霞染紅了大地，也染紅了如同旭日般處於生命激烈上升期的男女。

　　兩人被大自然的瑰麗雄偉深深震撼，相伴無言，唯有意猶未盡的感動在空氣中流淌。

　　凱瑟琳最先從美景中蘇醒過來，不由自主的生出了一許憂傷的況味，預感到今後再也不會有如此快樂的時光了。

　　她發覺欣然仍在出神的凝望日出，漆黑的瞳仁如同拂曉的晨星般閃亮。

　　好奇的問：“你的眼神好特別好迷人，莫非你眼中的景色，比我所見更為神奇？”

　　欣然喟然嘆道：“每個人眼中的日出都是不一樣的，正如每個人都要面對各不同的每一天，我想我作為一個人，生來擁有眼楮，便是為了目睹人世間種種不朽的奇跡。”

　　凱瑟琳深有同感，一瞬間竟生出了放棄皇位放棄野心，只願伴他廝守於斯，共享日出日落的刹那驚艷。

　　然而她畢竟是個有著相當自制力的人，很快擺脫了出塵之念，心想只要能夠在決斗中戰勝他，便可讓這男人陪伴左右，想看日出還不是小事一樁。

　　可是不知為何，凱瑟琳仍無法從莫可名狀的憂傷中解脫出來，也許是因為醒悟到身邊的少年過於深邃，在他熱情開朗的表面情感下藏著一道漆黑幽深的近乎悲壯的深淵，那里只有只為燃燒而燃燒的魔火在沸騰，絕無軟弱人性的容身之地。

　　不論你投入多少柔情，終究會被燒得干干淨淨，展開愛情的雙臂亦只能引火燒身，絕無把他永遠挽留在懷中的可能。

　　他是火，是太陽，給了你熱量與激情，同時也毀了你的肉體與靈魂。

　　如果凱瑟琳足夠堅強足夠明智，就該在覺察到欣然富有侵略性的靈魂力量，斷然結束這次不公平的初戀。

　　然而女人，既然是女人，又怎能拒絕艷陽之光，怎能拒絕深淵之暗？

　　誠如先哲所言：與猛獸搏斗的人要謹防變成猛獸，你長時間注視深淵，深淵也會盯上你。

　　聰明人不難明白，這句格言與其說是警告，不如說是挽歌。

　　天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

　　步行鳥天堂有蒼天有綠野亦有長風萬里，唯一缺少的便是牛羊。

　　不過沒關系，尚有形形色色的步行鳥可以充數。

　　出游的第一站，欣然便把凱瑟琳帶到了步行鳥森林。

　　湖畔風光優雅，林中草木蓯蓉，方言望去一切都是充滿生氣的綠色，凱瑟琳甚至忘記了身在苦旱的大漠。

　　欣然坐在一顆樹下，從口袋里掏出一大把葵花籽，用心的剝好，遞給凱瑟琳吃。

　　凱瑟琳享受著心上人的柔情蜜意，贊道：“這葵花籽蠻好吃，咦——你怎麼不吃呀？”

　　欣然笑道：“這是給女兒准備的零食。”

　　凱瑟琳翹起小腳在他腿上輕踢一下，嗔道：“討厭啦！我才不是你女兒呢。”

　　面頰潮紅，心中激起一泓奇妙而倒錯的興奮感。

　　欣然搖頭笑道：“傻姑娘，我說得是小鳥。”

　　說罷吹起口哨，招來一群白色的幼鳥。

　　鳥兒們一見欣然，立時雀躍得圍上來，垂下腦袋親昵的在他褲腳、手臂上磨蹭。

　　凱瑟琳驚異的問：“這是水生步行鳥吧？它們是最不喜歡人類的，怎麼倒被你馴服了。”

　　欣然自豪的說：“不是馴服，是被我孵出來的。”

　　原來這些小鳥就是他當初在森林中孵化的鳥卵所生。

　　欣然掛念這些小家伙，時常來森林探望。

　　鳥兒們生來第一眼見到的便是他，自然而然的把欣然當成了父親。

　　欣然撒下葵花籽喂小鳥兒，一邊把孵鳥的鬧劇講給凱瑟琳聽。

　　凱瑟琳嘖嘖稱奇，滿懷柔情的嘆道：“蘇騎士，你真是個很有愛心的人呢。”

　　欣然搖頭苦笑道：“說老實話，我其實並不喜歡步行鳥，除了阿朱姊妹和這幾個小家伙，別的步行鳥我一見便火大。”

　　凱瑟琳善解人意的笑道：“這很正常，孩子總是自己的好嘛。”

　　欣然亦為之莞爾，搞不懂自己對步行鳥這種小動物到底是愛還是恨。

　　旋即起身，告別了依依不舍的步行鳥女兒們，拉著凱瑟琳的手去湖上劃船。

　　恍若奇跡，船行至湖心，竟下起了雨。

　　欣然牽著手凱瑟琳的手逃上湖畔時，已經被雨淋濕了頭發。

　　凱瑟琳披著他的外衣，倒無大礙，只是有些冷。

　　欣然戴著女皇陛下去了就近的機械樹種植園避雨。

　　兩人在巨人兄弟的哨所中稍做休息，留守哨所的巨人老三“仆”是個沉默寡言忠厚老實的漢子，給他們端來了熱湯、美酒和點心，站在門外伺候。

　　凱瑟琳有點害怕這位巨人，悄聲問欣然：“沙漠巨人很暴力的，你怎敢留他在城內居住？”

　　欣然笑道：“我覺得‘仆’和他的兄弟們很好啊，一點也不暴力，我想你認為沙漠巨人暴力，是被他們龐大的體形騙了。”

　　凱瑟琳悻悻的說：“巨蠍國京城也曾有沙漠巨人居住，我自問對這一民族多少有些了解，他們的確脾氣很壞，而且不服管教，竟敢公開拒絕入伍，被我一氣之下趕出京城。”

　　欣然道：“你干嘛非要讓人家當兵呢，不喜歡當兵也不算犯罪吧。”

　　凱瑟琳理所當然的說：“他們是巨蠍國的子民沒錯吧？他們個頭最大身體最強壯沒錯吧？這樣的人不當兵，難道還要瘦弱的病人去當兵？”

　　欣然笑道：“身強體壯的人未必就喜歡打仗，你以貌取人，難怪誤解沙漠巨人。”

　　凱瑟琳被他說得臉兒羞紅，不服氣的想，如果我以貌取人，才不會相信你這個長得好似小姑娘的男孩子會是聖騎士呢。

　　念頭一轉，問欣然：“請教蘇騎士貴庚。”

　　欣然如實相告，又問凱瑟琳芳齡幾何。

　　凱瑟琳年方十八，比欣然大一歲，然而覺得戀愛中的女孩子應該比男方小一點才合乎體統，於是悄然替自己抹去一歲，也說十七，論起生辰，則比欣然為小。

　　欣然仔細打量凱瑟琳，笑道：“你這麼小啊，那不該叫你陛下，叫妹妹算了。”

　　凱瑟琳嗤嗤笑道：“好啊，那我就叫你蘇哥哥吧。”

　　連忙又提醒欣然，“這只是我們私下叫著玩的，你可千萬別在人前叫我妹妹啊！免得到時候我不敢回答，掃了你的面子。”

　　欣然笑道：“這點常識我還是有的。”

　　心想凱瑟琳的風格果然與沙漠地帶的環境特征相符，十七歲的小妹妹卻有著成熟女郎的氣質和身材，仿佛一枚早熟的果實，艷麗而甜美，富有汁液，散發著引人沉醉的甜香。

　　閒坐片刻，凱瑟琳有些餓了。

　　便笑吟吟的捧著竹籃說：“咱們吃點心吧。”

　　殷勤的擺出點心、水果，請欣然品嘗。

　　欣然一樣嘗了一口，信口說出每一種點心的材料，並給予動聽且中肯的評價。

　　凱瑟琳深為驚異，問道：“你好像對廚藝也很精通哩！”

　　欣然搖頭笑道：“我懂個鬼的廚藝啊，全是因為從小嘴饞，各種各樣的點心全吃遍了，吃得多了，嘴就變刁啦。”

　　說著請凱瑟琳品嘗胡蘇酒和葵花餅，告訴她這兩樣倒是他蘇騎士親手發明。

　　凱瑟琳掰了一角餅細細品嘗，點頭贊道：“是葵花籽，很清香呢。”

　　接著飲酒，不由咦了一聲，側臉問欣然：“這酒真好喝！我都沒想到酒也能釀成這麼美味——”

　　欣然一時興起，便把胡蘇酒的釀造方法和圍繞著釀酒發生的趣事講給她聽。

　　凱瑟琳聽說他假扮成商人去巨魔部落買酒，笑得拍手稱奇。

　　嘆道：“你真調皮！我只恨沒能早一點認識你，不然生活肯定會變得倍加精彩。”

　　欣然起身笑道：“現在精彩也不遲——小妹，陪胡蘇老爺去甘霖谷走一遭可好？”

　　“好啊好啊！”

　　凱瑟琳鼓掌雀躍，“我是胡蘇老爺的妹子，就叫做胡姬好啦。”

　　欣然看了看凱瑟琳的裝束，覺得冒充絹之國的女行商倒也不至於太離譜，不過既然是胡蘇老爺的妹妹，不做些化妝是不行的。

　　於是讓“仆”弄些薄荷和葵花來，擠出汁液，挑成綠色塗料抹在凱瑟琳的臉上、手上。

　　又用一只青椒替她做了假鼻子，搖身一變，成了女魔界商人。

　　凱瑟琳溫順的任由愛郎裝扮，對新面目比較滿意，只是青椒的氣味有些嗆人。

　　欣然自己也化裝成胡蘇老爺，問凱瑟琳打算賣什麼。

　　“既然是來自絹之國的商人，自然要賣絹絲！”

　　凱瑟琳毫不猶豫的說，“我營房里有兩大箱子綢緞女裝，全是絹之國出產的高級絲綢！”

　　興衝衝的吩咐“仆”帶上自己的親筆信，去巨蠍軍女皇行營取貨。

　　欣然迷惑的問：“你出來打仗，帶兩大箱子衣服做什麼？”

　　凱瑟琳理直氣壯的說：“女人出門什麼都可以不帶，衣服卻多多益善！這種事，你們男人不懂的。”

　　欣然摸著鼻子甘拜下風。

　　片刻後“仆”健步如飛的趕回來，肩上果然扛著兩口巨大的檀木衣箱。

　　欣然打開一看，足有數百套長裙，心想這麼多衣服一輩子也穿不完，簡直浪費，賣掉也算物盡其用。

　　於是趕著鳥車去了甘霖谷。

　　凱瑟琳與欣然肩並肩坐在車上，一進山谷便被群魔圍住，嚷道：“老爺多日不來，我們都想念的很哪！”

　　很快有人發現了凱瑟琳，問道：“敢問這位女士是何方人氏？”

　　凱瑟琳驚異於甘霖谷巨魔的談吐古雅，絕無通常印象中的粗俗，卻不知他們全在模仿《蘇大頭春宵尋夢記》中人物的言談舉止，自然“古雅”的很。

　　連忙答道：“小女子是胡蘇的胞妹，名叫胡姬，初來乍到，尚請各位老爺關照。”

　　眾巨魔笑道：“好說好說，既然是胡蘇老爺的妹妹，便是我等的貴客。”

　　欣然翻看衣箱，扯出一件上好的湖藍色長裙展示給眾人看，說道：“這是眼下國際流行的時裝，時裝你們懂不懂？穿上這件裙子，誰都可以變得時髦。”

　　群魔對時髦這個詞的了解，同樣來自《尋夢記》知道是很帥很威風的意思，當下爭相搶購。

　　凱瑟琳見買衣服的人中不乏男性，便要出面阻止。

　　欣然卻道：“別管什麼男女，賣掉算完！”

　　於是便有不少男性巨魔也穿起了女裝，甚至蔚然成風，日後形成了巨魔一族的一大特色。

　　巨魔的身材比之凱瑟琳雄壯得多，衣服買回去十有八九不合身，勉強穿上也顯得很滑稽。

　　凱瑟琳便選了幾位身材相對嬌小的年幼女巨魔，教給她們穿衣打扮的訣竅。

　　從推動民族文化的角度講，凱瑟琳一生征戰所得，亦比不上甘霖谷中片刻的言傳身教。

　　她教得興起，無意中露出了深藏裙內的蠍子尾巴。

　　一名眼尖的小巨魔發現，好奇的問：“胡姬夫人，您腳下這條白帶子是什麼裝飾？”

　　凱瑟琳急中生智，把尾巴纏在腰間，面不改色的說：“這叫做束帶，既可以當作腰帶，也是一種裝飾品，同時也有瘦身美容的妙用，你們巨魔雖然腰肢纖細，可是生育之後難免發胖，要時常系束帶才可保持體形完美。”

　　群魔恍然大悟，紛紛扯下布條圍在腰間充做束帶。

　　忙到天黑，一車衣服全部賣光，所獲晶石、精金對凱瑟琳並無用處，便送給了欣然。

　　欣然送她回到軍營，揮手道別。

　　這一次凱瑟琳甚至不敢回頭目送，明天便是決斗之日，她不想讓即將來臨的生死廝殺衝淡所剩無幾的幸福時光。

　　在欣然與凱瑟琳結伴游玩的兩天里，太陽城內則在加緊修復血色蓮台二號機。

　　臨時營建的格納庫中堆積著巨魔們從甘霖谷運來的精金礦石。

　　精金熔點極高，冶煉不易，然而這難不住偉大的紅魔女，朱諾吞下礦石，在肚子里熔煉後吐出來便是高純度的精金。

　　朱諾不但用這些價值高昂的黑色魔法金屬整修二號機，還把機體從內到外徹底的改造了一遍。

　　新完成的血色蓮台二號機，保留了原先的基本造型，但主控艙的外形變得更為優雅美麗，整體是一位身穿古典盔甲的黑色武士的全身像，頭盔垂下三角形的護甲，遮住額頭直至鼻梁上端，一雙黑曜石般閃亮的眸子便是窗口，八片浮游盾圍繞在武士背後，仿佛血紅的戰袍。

　　朱諾給浮游盾加裝了電磁插銷，一旦打開磁力開關，八片盾牌便可相互吸引，組合成一面巨型盾塔，既能擴大防御面積，也可以當作舢板在海上或沙漠中滑行。

　　二號機的裝甲也被徹底強化，全身覆蓋精金防震板，防御力倍增，在中洲，恐怕這也是獨一無二用昂貴的精金做全身護甲的機械鎧了。

　　為了配合欣然發動精魔力場，朱諾動用了黑天使的遺產，給二號機安裝了與晶石相連的精神力頭盔，只要帶上頭盔，不必額頭緊貼晶石也可發動力場，而且頭盔自帶的精神調制回路，能夠大幅增強精神力的集中度。

　　精魔力場是一把雙刃劍，太強了也會帶來麻煩，因此朱諾額外在操作台上裝了一台“精神力百分表”隨時測量精魔力場的強度百分比，一旦達到百分之百，就非常危險，必須停止發動力場了。

　　改動最大的部件要屬機械臂。

　　朱諾在右臂裝備了能夠靈活彈出的外掛武器接口，用來彌補二號機自帶武器不足，尤其缺乏遠程攻擊武器的缺陷。

　　如果條件允許，加掛機械鎧用機關炮或者火箭筒都不錯，不過現在沒有這些東西，只能掛朱諾本人——吸精魔劍在力場的催化下巨大化，便是當初黑天使的近戰武器，如今應用到二號機上，威力亦不至遜色太多。

　　衝擊噴射鑽的設計朱諾覺得亞歷山大已經做到完美，沒有改進的余地，倒是真氣傳感器（×2）雖然能夠大幅提升真氣，但消耗過劇，頻繁使用會對機師的肉體造成嚴重傷害，實用價值並不大。

　　不過除了破壞力之外，真氣還有其它價值。

　　每一門不同的內功，都有各自的特性。

　　就那欣然的虛天魔功而論，以吸字訣釋放的“黑洞盾”能夠吸納一切物質和能量，這可比盾牌、盔甲什麼的好用多了，如果能通過真氣傳感器，讓機械鎧在發射真氣的時候不但增幅且保留特性，將會變得非常實用。

　　朱諾完成了這一天才創舉，從此以後，欣然也可以駕駛二號機打出“毀天滅地拳”了……威力固然媲美核彈，不過消耗也是大的驚人。

　　作為一部即將震撼世界的偉大機械鎧，二號機不但擁有紅魔女別出心裁的創意，在小處亦做足了工夫。

　　比如曾讓羅素和欣然大吃苦頭的通信系統，現在總算裝備齊全了。

　　看似不起眼卻非常實用的騎獸變形系統，朱諾也沒有漏下，而且還是雙套——行路時變成騎獸，野外夜宿時還能像機械馬那樣變成舒服的行營。

　　至此，煥然一新的血色蓮台二號機，其性能已經全面超越血色紅蓮一號機。

　　由於改動之處甚多，完全可算作朱諾的獨立作品，為此，她驕傲的把亞歷山大的半成品更名為“血色蓮台·改”簡稱紅蓮改，仿照機械術士的做法，將之編為N.O.J01。

　　J，是朱諾名字的第一個字母，正如A代表亞歷山大，01代表這部機體是她的第一個作品，無疑也是代表作。（其它的機械術士也是把樹上結出來的機械鎧胚胎稍微加工就算作自己的作品，因此改裝一部機械鎧與制造一部機械鎧同樣是新發明。

　　當欣然告辭凱瑟琳回到城堡，朱諾已經完成了紅蓮改的修理和整備。

　　興衝衝的趕來告訴欣然，說要給他一個驚喜。

　　欣然興衝衝的跑到格納庫，發現羅素和魯濱遜等人早已圍在那里指著一部紅黑相間的嶄新機械鎧贊不絕口。

　　“哇塞！好帥——”

　　欣然第一眼便迷上了紅蓮改，觸電般的悸動自心地傳來，仿佛一見鍾情。

　　朱諾站在機械鎧頭上神氣活現的說：“參加紅蓮改發布會的各位先生，各位女士，現在鄙人要展示紅蓮改最為傑出的機能——騎獸變形系統！請准備鼓掌吧！”

　　說罷遙控機械鎧變形成為一頭金燦燦的步行鳥，昂首挺胸的聳立在眾人面前。

　　“噢耶～好啊！”

　　“黃金步行鳥、黃金步行鳥！”

　　“太偉大了！”

　　“不愧是朱諾小姐的傑作——簡直是神作啊！”

　　朱諾在眾人的恭維下容光煥發的走到欣然面前，滿以為會博得主人的夸獎。

　　“主人，你覺得怎麼樣啊？”

　　“……”

　　“你為什麼不說話？莫非有什麼不滿意？”

　　“可惡！太氣人了！笨丫頭！”

　　欣然氣得跳腳，大罵朱諾愚蠢，“難道你不知道，全世界所有的動物里老子最討厭步行鳥！”

　　越說越氣，衝過去踢了紅蓮改一腳，無意中觸動了引擎，黃金步行鳥邁開大步，傲然將自己的機師踩在腳下。

　　“哇——救命啊……”

　　欣然在大家的拯救下逃出“魔爪”恨恨的說：“馬上把這惡霸鳥給我拆掉！”

　　羅素替朱諾解圍，說道：“老弟，你就別任性了，紅蓮改以步行鳥作為騎獸外形是我的意思——別忘了二號機的正牌主人可是你老哥我！”

　　欣然苦笑道：“老哥啊老哥，就算是一條哈巴狗也好啊，為何偏偏是步行鳥呢。”

　　羅素一瞪眼，怒斥道：“臭小子！你也老大不小了，怎麼還像是小孩子似的不懂事？別忘了咱們是在沙漠！換做別的騎獸，跑得動嗎？”

　　欣然無可答對，只好默認了黃金步行鳥的設計。

　　爬進駕駛艙搖頭苦嘆：“我都是聖騎士了，怎麼還是騎步行鳥哇！臭鳥、死鳥，氣死老子啦！”