房間狹小，蛛網遍布，灰塵積厚，屋頂漏天。

　　牆角縫隙不時傳來“吱吱唧唧”的聲音。

　　巴掌大的一只老鼠“嗖”地從他腳下溜過。

　　六兒咧嘴，一言難盡，“這這這……”

　　他跟沈階幾年，哪住過這麼惡劣的環境。

　　沈階面不改色，卷起袖子，“我們看看怎麼收拾……”

　　一番辛苦勞作，總算把房子打掃干淨。宅中沒有多余的床，沈階找的茅草墊著，上面鋪幾塊木板。六兒央求小翠給了幾床破被褥。

　　“夫人好狠的心……”六兒嘆氣。

　　沈階想得通透，和衣坐在“床上”看書，“今日睡庫房，明日睡夫人的床。”

　　杜窈窈要的，是他誠心悔過、伏低做小的態度。

　　思慮幾日，沈階想明白她和其他女子的與眾不同。

　　杜窈窈要的不止夫君的寵愛體貼，還要尊重平等。

　　她不是依附男人生存的菟絲花，無論有沒有男人，她都會想辦法讓自己過得很好。

　　不受感情和婚約的束縛，她愛你，但更會愛自己。

　　如此另類的思想，她如飄在空中的一朵雲，若哪日想飛得更高，便再找不見。

　　……

　　沈階沒有安全感。

　　一點沒有。

　　他冥冥之中覺得，她不是商戶之女杜窈窈。

　　那她是誰呢？

　　來自哪里呢？

　　他有無數個疑問，不敢問，相信總有一天，她會給他個結果。

　　屋漏偏逢下雨。傍晚天公不作美，雷聲陣陣，下起滂沱大雨。

　　陰冷的潮氣一個勁兒地往房里灌，地面滴滴答答被雨水泅濕一大片。

　　沈階掩嘴，連連咳嗽。

　　六兒抱怨，“這地方怎麼住人啊，公子你身體不好。”來吳興之前在青州病了一場。

　　沈階擺手，“沒事，給我倒杯熱茶。”

　　六兒倒好茶，一拍大腿，“這不行，我得找小翠去……”

　　“你做什麼？”沈階皺眉。

　　六兒訕訕，“我去找小翠借個盆，您看我們這屋頂漏雨呢。”他手指房頂。

　　沈階看六兒神情，猜測遠不止於此。他沒有阻攔。

　　也罷。有些他不方便開口說的話，有個人幫他去說，也行。

　　會賣慘的男人才有糖吃。

　　***

　　六兒請小翠通報，求見杜窈窈。

　　杜窈窈已經睡下，聽著外面噼里啪啦的雨聲，思索六兒所求何事。

　　庫房稀爛，因是租賃宅第，她沒花錢整修。

　　想必是沈階風調雨順時，頭一回吃苦頭。

　　這麼快就扛不住了，叫下人來換房間或請辭回府？

　　杜窈窈起床接見六兒。

　　六兒客氣一禮，“深夜冒昧驚擾夫人了。”

　　杜窈窈閒閒坐著，抿一口茶，“你家主子讓你來干什麼？”

　　她語氣輕慢，隱含譏諷。六兒聽出，解釋道：“公子沒吩咐小的過來，是六兒擅作主張。”

　　“哦？”杜窈窈抬眼，頗感意外，“那你有什麼事？”

　　“想給夫人匯報公子這將近一年的情況。”六兒道。

　　“我想知道的，我自會問他。”杜窈窈微微一笑，“他想告訴我的，他自然也會全盤托出。”

　　意思不需要六兒這個多管閒事的中間人。

　　六兒面色尷尬，轉瞬恢復平常，辯道：“夫人和公子已久，知道他是個什麼性子，說不好聽點，死鴨子嘴硬。不跟人輕易低頭服軟，什麼流血流淚的事，只會往自個肚子里咽。”

　　杜窈窈贊同前幾句。她的心結，很大一部分原因來自沈階的強橫獨斷。至於流血流淚，誰的人替誰說話，聽聽罷了。

　　她點頭，示意六兒繼續。

　　“小的沒跟去南詔，不知道您和公子在金都發生了什麼事。”

　　六兒照實說，緊接話鋒一轉，“但公子從金都回來，受了很重的傷。小腹中一劍，劍淬劇毒，養了幾個月才勉強撿回一條性命。”

　　杜窈窈垂眸，當朝高官遇刺，為著體面，朝廷不會將官員傷勢廣而告之。

　　她聽的傳聞，沈階受傷，而傷在哪里，傷情如何，一概不知。也保不准六兒話里有夸張的水分。

　　不咸不淡地，“嗯。”

　　六兒怕杜窈窈不信，“夫人對此若有疑問，將來回京可去太醫院找公子的病歷核實。”

　　太醫院為總結歸納救人良方，對於醫治好的病人，通常不會弄虛作假。

　　杜窈窈淡然，“我對他的這點信任度有。”

　　六兒悻悻，現在的夫人看起來冷漠，他總認為公子在她心里沒地位。

　　他接著道：“公子養傷期間，聽到您的名字就咳血、吐血，太醫說是心病。大家都以為您去了，公子也不讓設靈堂、扶棺柩，經常一個人呆您房里呆一宿……”

　　猶豫片刻，仍是大膽地說出，“今年正月那會兒，不知在哪家誤喝了摻藥的酒，那樣難受，公子沒喊女子伺候，在您房里硬生生挨過，泡了半宿的冷水，凍病一場。”

　　他知機地沒提楚得特意下藥，撮合沈階和葉瑩。