次日，沈階特意向朝廷告假，陪杜窈窈去永寧侯府登門致歉。

　　上一次憑著裝暈灰溜溜地被人抬出來，這次為出門找回些面子，杜窈窈起早精心裝扮一番。

　　拋去以往的大紅大紫、濃妝重彩，她打扮得格外清麗脫俗。

　　煙粉紗裙，素白斗篷，領口邊緣一圈狐毛襯得小臉晶瑩，松挽的長發散在身後，微微低頭，烏睫濃密，粉唇皓齒。

　　好一朵出水芙蓉。

　　看到沈階眼里一閃而過的驚艷，杜窈窈作為美人的虛榮心小小地被滿足了下。

　　果然——男人視覺動物，都喜歡清純無害的小白花。

　　沈階比平時殷勤些，看到她踏出大門，便過來扶她乘上馬車。

　　上了馬車手也不松，虛虛地搭在她腰間摩挲。杜窈窈願意賣他乖，溫順地偎在他肩上。

　　“平日里不好好吃飯嗎？”沈階一手握住她半邊腰，難得關心一句。

　　這副身子因為挑食原本就瘦，杜窈窈穿來後又頻頻遇事，擔驚受怕，吃不好睡不香，哪能心寬體胖。

　　“胃口不好。”她平淡應道。

　　“想吃什麼菜色，跟府里的管家說，可以請外邊的廚子。”沈階提醒。

　　“嗯。”杜窈窈懶得寒暄。閉目養神。

　　很快到永寧侯府。

　　守門的小廝打開門，銀葉向來人稟明身份，小廝回頭瞧了又瞧，瞅著馬車旁的一對璧人驚艷又稀罕。

　　不怪小廝稀奇，連永寧侯府的世子夫人——阮氏也驚異至極。

　　阮氏是宋行楷的妻子，原女主姑母給表哥聘的高門淑女。

　　阮氏聽聞沈階陪表姑子來訪，特地出府迎接。太子與宸王不對付，但她一個掌家婦人，得給沈階這個一品大臣三分面子。

　　阮氏長相秀麗，氣質溫婉，笑盈盈道：“今兒是什麼風，竟把窈窈和沈大人吹來了，快進府來。”

　　上一次沈階陪杜窈窈登門，是三年前剛成婚後，象征性地陪女方來姑母家走一趟。

　　這次明顯不同。且不說杜窈窈外表的改變，單是沈階的態度，足夠耐人尋味。

　　妻子勾引表哥，擱哪個男人身上不是驚天丑聞，而沈階大大方方前來，顯然對此不以為意的樣子。

　　他與杜窈窈並肩行走，步伐緩慢，上台階時，會順帶伸手扶她。

　　不經意間的重視和照顧掩飾不了。

　　婢女婆子們低眉斂首，沒人再敢拿那日的事兒碎嘴一句。

　　阮氏在前邊引路，突然一粒石子砸在杜窈窈腳下，伴隨幼童清脆的斥罵聲：

　　“你這個壞女人！不准你進我家門，你是勾引我爹爹的壞女人！”

　　杜窈窈愣住，循聲望去，一側的梅花樹下站著個兩歲左右的小男孩，正怒氣衝衝地瞪她。

　　見她望來，孩子拾起地上的石子，又想往她身上丟。

　　沈階忙擋在杜窈窈身前，向阮氏冷聲道：

　　“窈窈那日醉酒無狀，若貴府沒有澄清和解的意思，沈某便帶夫人回去了！”

　　“宋麟！”阮氏朝孩子厲叱一聲，孩子嚇得哇哇大哭，阮氏訓責身邊婢女，“還不快把麟兒抱下去！”

　　兩個婢女手忙腳亂抱著宋麟走開。

　　阮氏走到沈階和杜窈窈跟前，微福了福，歉意道：“童言無忌，請沈大人見諒，窈窈表妹別放在心上。”

　　沈階面無表情，不給好臉。杜窈窈出聲，“沒事。”拉拉他的衣袖，“算了。”

　　從某種意義上講，沈階是在維護她的臉面，可同樣在維護他作為一個男人的尊嚴。

　　兩人不止掛名夫妻，也有夫妻之實。自己的女人被欺負，男人臉上能有什麼光彩。

　　她不會自戀到沈階已經開始喜歡她。這些於他而言，只是身份地位下無足輕重的小事，履行夫君的分內職責而已。

　　她提供生理價值，他允她借勢立威。

　　這幕小插曲，杜窈窈和沈階坐在堂房一盞茶的功夫就得到解決。

　　說是孩子的乳母是個嘴賤婦人，平日里在宋麟面前說三道四，惹得孩子對杜窈窈這位表姑姑生出誤會。

　　沈階不置可否地一笑。

　　杜窈窈笑得勉強。

　　兩歲多的孩子，若沒人教，若沒得大人允許，他怎麼敢對著來客又砸又罵。

　　縱是見過，她換了衣容，宋麟怎就認得這麼精准。

　　背後唆使之人，今日想給她一個下馬威，卻沒料到沈階會陪她一同前來，會在人前那樣護她。

　　這位姑母消息不太靈通，也低估了沈階的大度。

　　阮氏說，乳母已問責發賣，杜窈窈不想過多追究。這事，原女主本身有過錯。

　　杜氏在沈階面前破天荒地扮演回好姑母，教導杜窈窈從此要安分守己，伺候好夫君，早日為沈階生個孩子。

　　杜窈窈左耳進右耳出，倒是沈階，聽到孩子，有一刹失神。

　　相坐無趣，杜窈窈想撤，忽聽婢女來稟，“夫人，少夫人，世子回來了！”

　　唰唰唰，堂中幾道目光同時瞟向杜窈窈。

　　杜窈窈：“……？”

　　大概姑母、表嫂，沈階都認為她還“賊心不死”。

　　特別沈階，那雙眼睛，精如利刃，只差沒穿透她心里看個明白。

　　原女主情痴，杜窈窈不啊，她君子坦蕩蕩，落落大方地笑道：“正好我也想為那天的事，給表哥親自道個歉。”

　　話音剛落，從門外踏進一個白衣翩翩、溫煦如風的人影，待杜窈窈看清來人的臉，手中的茶盞“啪”地一聲摔在地上！