朝堂眾臣揣測哪位官員出使烏桓，果不出楚得所料，太子任命沈階赴烏桓談判。

　　任務有三：一為兩國和親，二為邊地商貿，三為暗訪劍南，查探阮護軍隊動靜。

　　杜窈窈聽聞消息，帶著銀葉幫沈階收拾行囊。

　　烏桓位於大楚以北，冬季漫長，常年大半處於嚴寒。

　　京城此季春暖花開，烏桓可能冷風寒雪，杜窈窈指著幾件狐裘披風，“這些，都包起來。”又翻出兩雙皮毛靴子，“這也得裝上。”

　　銀葉手腳麻溜把東西填進箱子。

　　“窈窈這麼盼望我走呀？”沈階下值，杵在門邊，看房中兩人忙活。

　　一聽這話，杜窈窈放下手中的衣物，輕啐，“好心當做驢肝肺。”

　　沈階使個眼色，銀葉退下。他走到杜窈窈身邊，拉起她的手，“窈窈，我舍不得你。”

　　該不會想她陪同吧？書中沈階出使烏桓，攜紅萼，回程途中還順道回趟公主的家國。

　　杜窈窈不想去。

　　烏桓此行跋涉千里，環境惡劣，她身子嬌弱，容易添亂。

　　關鍵沈階帶她，肯定不能光明正大，估摸得扮個小廝或婢女，白天黑夜地伺候他。

　　日日相對，旅程無事，他少不得在她身上發泄精力。

　　天天挨操，誰想啊！

　　她巴不得他走後，落一段時間的清淨呢。

　　原文沈階出使烏桓，一路順利，無需她出謀劃策幫忙。

　　杜窈窈心念百轉，回握他的手，“我也舍不得你，可你要辦公差，我一個婦人跟去累贅，別提幫襯一二。”

　　沈階何嘗不知，他今天在御史台翻來覆去想了一天。怎麼想，怎麼不放心把杜窈窈留在京城。

　　永寧侯府宣判流放的事已定下來，正式啟程需要五月。現在四月中旬，他一旦離京，她的任何變動，便不能盡數掌握手中。

　　楚得的話像一道驚雷，不知什麼時候會在炸在頭頂。

　　“杜窈窈舍得宋行楷去苦寒地區嗎？”

　　“成婚的婦人夜奔情郎的少嗎？”

　　“哪天死灰復燃，做出點什麼……頭頂一片綠。”

　　加上那晚宋行楷和杜窈窈一家四口的溫馨、和他倆無恥苟合的夢。

　　杜窈窈如此聰明，她真想做什麼事，再多的暗衛攔不住她。

　　必須帶在身邊。

　　沈階若無其事地笑道：“一來一回幾個月呢，窈窈不擔心我被憋壞？萬一我在路上，讓哪個好色的小姑娘騙去身子，吃虧的不是你這個正室？”

　　借口！杜窈窈想翻沈階白眼。成婚三年，有兩年沒怎麼做，沒見他某功能損壞。誰能騙他啊，他不把人家小姑娘哄得團團轉，那就阿彌陀佛了！

　　他不放心她和宋行楷是真。

　　小心眼的男人。

　　杜窈窈推脫道：“幾個月你就守不住，那說什麼想要和我的孩子？女子懷孕一年半載，照你這樣，我要挺著肚子，你還想從外面納小的回來？”

　　“我哪里敢，窈窈欲加之罪，何患無辭。”沈階聽出杜窈窈是故意指責，他索性直言，“我不放心你一人留在京城，想走哪兒帶哪兒。”

　　“怎麼好意思說哦。”杜窈窈撇嘴，在外位高權重，叱咤風雲，回家變成小醋壇子。“你是不放心我和宋行楷吧。”

　　“你想讓我放心，就得跟我走。”沈階態度堅決。

　　杜窈窈不弱於人，“你要相信我，就留我在京。”

　　兩人爭執無果。

　　***

　　終是胳膊擰不過大腿，待沈階出發那日，杜窈窈一睜開眼，發現自己穿著寢衣躺在行駛的馬車里。

　　車室寬闊，一張兩人可臥的榻，並小幾書架，銅爐茶具，日常所需足夠。

　　“我、我……”杜窈窈詫異。她睡得再死，沈階抱她，她居然一點知覺沒有？

　　“給你用了點迷香，”沈階解惑，拿來一套樣式簡單的女裝，“怎麼睡那麼久？”

　　“什麼時辰了？”杜窈窈打個哈欠，接過衣服。

　　“下午申時。”沈階掀開銅爐上溫熱的粥，催促，“快穿好衣裳，洗漱吃點東西。”

　　使臣一隊有護衛、醫師、廚娘，唯獨年輕女子稀少。

　　杜窈窈奇怪，“怎麼不給我男裝？”扮小廝，比扮婢女好。

　　一般官員遠行，多帶隨侍婢女，其作用簡而言之：有事婢女干，沒事干婢女。

　　杜窈窈想給沈階留三分顏面，別整得眾人視他為好色之徒。抑或假公濟私，與夫人風花雪月，無心差事。

　　“男裝需要裹胸。”沈階瞄過她胸前的高聳，一本正經地道，“你太大，我心疼。”

　　“能不能說人話？”杜窈窈無語咆哮。

　　她音色嬌柔，提高嚇不著人。

　　沈階盯她微噘的粉唇，目露深意，“嗓子這麼好使，我不介意待會兒讓你叫點別的？”

　　杜窈窈灰溜溜洗漱、穿衣、吃飯。

　　吃飽喝足，免不了一頓鞭撻。她被沈階壓在榻上，四周是衛士，她叫不敢叫，咬著手絹，哭濕半張枕頭。

　　如是行了半月，過涼川、幽州、並城等地，白日里用食杜窈窈多在車上，人馬休整時沈階會帶她下來走走。

　　沿途巍峨險峻的高山，一望無垠的大漠，各地美景，杜窈窈有幸領略。

　　唯一不適的是，因著隊中男子眾多，她下車，沈階總往她頭上戴個帷帽，白紗飄飄，從頭蓋到腳，一點容貌身姿不露。

　　不給旁人留丁點遐思的機會。

　　同行的嚴謹取笑沈階，稱杜窈窈為“沈寶貝”。

　　又嘆“溫柔鄉英雄冢”，女色誤人。

　　***

　　這日，隊伍行至金都，沈階沒進驛站，把一行安排在城中客棧。

　　“今兒什麼日子啊？”杜窈窈問。沈階路上帶她，卻一直紀律嚴明，吃住多在官府驛站，鮮少大張旗鼓地入城。

　　“五月初五，端午節啊。”沈階笑道，“走了大半個月，大家都累了，休息一天，明日趕路。”

　　杜窈窈推開廂房的窗戶，希翼地望著街道絡繹不絕的人流。“那我們今天是不是可以出去玩呀？”

　　“嗯，”沈階從身後抱她，“陪你過節。”

　　縱他精心照顧，舟車勞頓，杜窈窈小臉還是瘦了一圈。

　　“那我要打扮漂亮一點出門嗎？”杜窈窈轉身，笑盈盈。

　　“不打扮已經很漂亮了，再打扮，你讓其他姑娘可怎麼活。”沈階故作苦惱地刮她鼻尖。

　　杜窈窈撲哧一笑，“沈階，吹彩虹屁這塊，你可以出書了！”

　　“彩虹屁是什麼？”沈階疑惑地愣在原地。