今兒是大年三十，杜窈窈對沈階縱心有不滿，也暫且擱置。

　　除夕晚上皇帝大宴群臣，往年沈階赴宴過節，在宮里待到子時後回來。

　　原女主要麼從外面酒樓點一桌菜送到府上，要麼讓廚娘按照慣例做一桌年夜菜色。

　　杜窈窈想著今年會一個人過，誰知沈階吃過中飯囑咐她，晚上他要回來用飯。

　　一個人過年，習慣過一次沒什麼，可兩個人一起過，多一些家的感覺。且當是兩個無家之人，報團取暖吧。

　　杜窈窈對年，有種異樣的重視。

　　小時候，看到別人家在外務工的父母，每逢過年回家探望孩子，她總是懵懂地站在村口，等傳聞中拋棄自己的爸媽，有一天能回來看她。

　　一年年，等不到，便不等了。後來過年，只希望奶奶身體長健，自個快快長大，報答奶奶撫養恩情。

　　可惜的是，奶奶去年因病逝世，到年底，剩她一人孤零零地守在屋里。

　　做了滿桌雞鴨魚肉，她擺兩人碗筷，聽見外面鄰居慶賀團圓的鞭炮聲，眼里不由滲出淚花。

　　“夫人……怎麼了？”

　　見主子坐在妝奩前出神，眼眶發紅，銀葉小聲問。

　　“沒事。”杜窈窈吸吸鼻子，吩咐道，“給我拿件耐髒的狐裘，我去廚房看看。”

　　“夫人，那邊煙火氣大，您……”

　　銀葉的話沒說完，杜窈窈一記眼風掃來，銀葉忙改口，“今日的晚飯馬虎不得，有勞夫人。”

　　廚娘多做的江南菜色，杜窈窈指點她們做幾道甜菜，如桂花糯米藕、拔絲地瓜、糖醋里脊等。

　　江南菜清鮮平和，有助養胃，她最近吃得嘴巴里淡出鳥來，又找個會蜀菜的廚娘，做盤辣子雞丁。

　　天色近暮，剛換好身衣服，聽見門口窸窣聲響，一回頭，正是沈階。

　　他站在門邊拍衣驅散寒氣，一身緋紅，發如墨，膚如玉，眉目烏黑清俊，仿佛從畫里走出來的人物。

　　杜窈窈想，得虧他沒生在魏晉，不然又是一個“看殺衛玠”。

　　“怎麼了？”沈階掀開珠簾，瞅眼身上的衣服，“這不是你著人送過來的？”拉她的手含笑道，“不好看嗎？”

　　杜窈窈為圖喜慶，前幾日定做一套紅衣裳，順帶給沈階做了一套。

　　她怕他別扭，不穿紅，沒想穿起來怪好看。

　　杜窈窈誠實點頭。

　　“同一塊料子。”沈階摸她衣衫布料，又把人從頭到腳打量一番，貼近她耳邊，“穿著像喜服，不過僅此一夜。”

　　杜窈窈做衣服哪想那麼多，單純過年應該紅紅火火。明兒正月初一，同僚下屬互相拜年，沈階鐵定穿不出去這樣輕佻的顏色。

　　“你跟皇帝告的假嗎？”廚房還未傳膳，時辰算早。

　　“嗯。”沈階的手有些涼，松開她，改攬纖細腰身，“我說家中有位體弱的夫人，需要照看，聖上允諾，賞我不少珍貴藥材。”

　　“我不弱。”杜窈窈反駁，是這副身子弱，她邀功，“今晚的菜，我在廚房看了半下午呢。”

　　“廚房有管事，有廚娘，哪需勞駕你。”沈階問，“味道嗆不嗆？”

　　原女主嬌弱而奢侈，房里通常燒地龍，或用上等無煙的銀絲炭。杜窈窈去廚房，確實引人注意。

　　下人們怕熏著她，只請她在門邊發話。倒沒沈階和銀葉想得夸張。

　　杜窈窈想說“還好”，看見沈階關切的眼神，話到嘴邊拐彎，“有一點。”

　　會撒嬌的孩子有糖吃。沈階自是好一頓體貼哄慰。

　　晚飯上菜，有冷膳、熱膳，並糕點果品和米面主食，共有二十八道，小巧精致，搭配清新。令人食味大開。

　　沈階夾塊糯米藕片，入口香甜軟糯，回味留甘。

　　“好吃嗎？”杜窈窈眉眼彎彎。

　　“好吃。”沈階掃過案上幾道不常見的甜菜，端起酒盞與杜窈窈碰杯，“辛苦窈窈了。”

　　酒是花果釀制，度數低，不醉人。沈階特意讓人溫過，喝進肚里暖洋洋。

　　杜窈窈邊吃菜邊喝酒，趁沈階不注意就偷偷夾辣子雞丁來吃。

　　吃了五六塊，她交代廚娘做微辣，一張小嘴還是辣得紅艷。

　　“好了！”在她准備再夾，沈階以筷制止，“你答應我不吃辣的，胃疼可沒人替你受。”

　　杜窈窈委屈巴巴地看著雞丁，紅辣椒里，外酥里嫩的小雞塊像在跟她招手，“快來吃我，快來吃我呀。”

　　不醉人的酒，她似乎喝醉了，沈階望著她手邊的兩尊細頸空瓶。

　　杜窈窈今天格外高興，沈階受她情緒感染，不忍心拒她請求。

　　他夾起一塊雞丁，強忍辣意含在嘴里，一傾身按住她後頸，以舌尖渡給她。

　　杜窈窈怔怔地看他，睫毛撲閃撲閃，沈階哄她，“快吃。”

　　慢慢咀嚼，杜窈窈扭頭，原本泛著粉暈的臉，更紅了。

　　天氣嚴寒，草木間歇，沈階卻覺眼前如有桃花盛開，嫵媚妍麗，姿態動人。

　　他作勢又夾雞丁，“窈窈還要吃嗎？”

　　“不吃了。”杜窈窈捂臉，控訴道，“你竟會欺負我！”她頭有點暈，理智尚清醒。

　　沈階輕叩案面，口氣無辜，“我哪有欺負你，這不沒到夜里呢？”

　　“夜里也不准你欺負我。”杜窈窈嘟囔。

　　“那你欺負我？”

　　“我才不稀罕！”

　　“我稀罕。”沈階端一小碗米飯放她面前，“光喝酒不行，吃點米飯墊墊。”

　　杜窈窈嬌哼，“不吃！”

　　“不吃哪有力氣？”沈階戲謔，“漫漫長夜呢！”

　　杜窈窈聞言瞄他下身，沈階抓住，“你再看，我覺得把菜撤了，在食案上行事，也行。”

　　“行個屁！”杜窈窈小聲咕噥，扒口飯。

　　“你說什麼？”他耳朵好尖。

　　“我說我好好吃飯，”杜窈窈恨恨嚼米，“今晚漫漫長夜呢！”

　　沈階大笑刮她頰邊一粒米，接過碗筷，“喂你。”

　　杜窈窈頗不情願地被喂半碗米飯，走去暖閣時，小小地打著嗝。

　　她埋怨，“都怪你，讓我吃這麼多。”

　　沈階一本正色，“晚上要守歲，怕你軟得站不起。”