“娘，聽說昨晚姐姐勾著姐夫鬧到大半宿呢。”

　　杜瑟瑟來柳姨娘屋里問安時，若不經意地提起。

　　杜窈窈此趟回來輕車簡行，只帶兩個貼身伺候的婢女，院里其他的丫鬟婆子是杜家原有，柳姨娘執掌中饋，杜瑟瑟不費力氣便打聽到嫡姐院中的情況。

　　“看著天仙似的人，骨子里倒挺騷浪，難怪姓沈的這麼寵愛她。”

　　柳姨娘是瘦馬出身，在女兒面前言語常不顧忌。她記恨沈階昨日給她個沒臉，和杜窈窈，更是陳年宿怨。

　　“姐夫不像重色之人。”杜瑟瑟低聲為沈階辯解。

　　身為高官，姿儀出眾，三年不納一個姬妾，在十五歲的少女心里，沈階是潔身自愛的頂好良人。

　　“男人重不重色，這是由女人說了算的。”柳姨娘想到翠娘。翠娘容貌比她上乘，可惜柔弱沒心機，不得杜青長久喜愛。

　　杜窈窈婚後三年無出，指不定日子以後比她娘更差。

　　柳姨娘撇嘴道：“總歸是個不下蛋的母雞，沒什麼值得艷羨的。你若是看上那姓沈的，日後娘替你想想辦法。”

　　杜瑟瑟嬌面含羞，吞吐道：“姐妹共侍一夫……難免叫外人笑話。”

　　“杜窈窈占著茅坑不拉屎，再過兩年，你看沈階變不變心。”柳姨娘面帶刻薄，提到變心，她又揣摩。

　　“說不定這趟回來，夫妻和睦是做給旁人看的。杜窈窈年前還爬過宋行楷的床，被你姑母抓個正著，京城人誰不知道。若說沈階一點不介意，那不可能。”

　　“姐姐和宋表哥？”杜窈窈咽了下口水，驚訝，“我怎麼沒聽說？”

　　“你待字閨中，娘怕汙了你的耳朵，別跟她學壞。”

　　柳姨娘訴道，“上次鱗哥生辰，宋行楷喝醉，你這姐姐就打上主意，脫光衣裳往人房里鑽。”

　　“啊？這也太……”杜瑟瑟掩嘴，感嘆，“姐夫脾氣太好了。”

　　“脾氣好能管御史台？”

　　柳姨娘卻是不信，“估計暫且沒發作罷了。還有好些個醃臢事，娘不好意思跟你說。總之，杜窈窈不是個安分的，遲早得鬧出事來。咱們娘倆且隔岸觀火，等著瞧吧！”

　　柳姨娘沒說出來的，杜窈窈玩過紈絝，養過小倌，勾過有婦之夫。表皮再怎麼變，里子是個下賤貨，遲早有天引火自焚。

　　——沒有男人能容忍這樣一個放浪不堪的妻子。

　　杜瑟瑟似懂非懂地點頭，心思又飄在英俊風流的姐夫身上了。

　　***

　　安排杜文武做官一事，杜窈窈沒來得及向杜青表明拒絕，沈階第二天一早在飯桌上先自開口。

　　“長兄的事，窈窈昨晚也與我提及，我仔細思慮後，決定回京稟過太子再說。”

　　這話說得圓滑，堂堂手握實權的一品大臣，安排妻兄做個小官，要稟明當朝儲君。

　　杜青不混官場，能聽出這是委婉推脫之意。

　　他當即尬笑，“好說好說。”

　　沈階補充，“目前朝局不穩，宸王和太子兩虎相爭，我與太子交好，難免謹言慎行，請您和岳母體諒。”

　　翠娘小聲，“體諒體諒。”

　　杜青裝腔道：“賢婿說得對，這肯定得以大局為重。”

　　杜文武早膳沒來，因著求官的事羞窘交加，無顏面對杜窈窈。妹妹嫁了個身負六元之才的狀元，他卻屢次落第，連入京趕考的資格都取不上。

　　杜窈窈夾個鮮肉湯包放到翠娘碗里，安慰道：“娘，您讓哥哥在家好好讀書，無論什麼法子進入官場，人需得有一身真本事。待夫君在京城安排妥當，自會傳消息來青州，您且放心。”

　　“好好，我不急。”翠娘知杜窈窈境況，關懷道，“你和女婿過得好就行。”

　　杜窈窈乖巧，“娘，你快吃，包子待會涼了。”

　　杜青不耐看這母女情深，匆匆喝碗粥快步離開。

　　晚間他去翠娘房里，大發一頓雷霆。

　　“你看看你生的好女兒，什麼官場人需得有真本事，話里話外嫌棄上她哥哥沒本事是不是？”

　　翠娘辯駁，“女婿說了，窈窈昨晚和他提了文武的事，女婿那人一看就是個主意大的，窈窈哪能做得他的主啊。”

　　翠娘沒和杜青說窈窈處境，左右他這個做爹的，眼里只有利益，不管女兒艱辛。

　　杜青往地上狠啐一口，“白瞎了一張漂亮的臉，連給男人吹個枕頭風都吹不進，真是嫁出去的女兒潑出去的水，沒一點大用！”

　　翠娘躲在燈火的陰暗處，拿手帕輕拭淚珠。

　　晚上戌時，杜窈窈應約來陪翠娘，正好撞見這一幕。

　　杜青怒氣衝衝地指責翠娘，翠娘埋頭黯然流淚。