魔音入耳，杜窈窈循聲側望，沈階赫然立在幾叢綠枝後面。

　　她嚇得一個激靈，慌忙推開宋行楷。

　　宋行楷不緊不慢地站起，解釋道：“表妹摔倒，我扶她起來。”

　　沈階一步一步踏近兩人跟前，長臂一伸拉過杜窈窈，狀若體貼地問：“上回摔在表哥床上，這回摔在表哥懷里，窈窈你說，你怎麼這麼會摔呢？”

　　他沒有咬牙切齒，破口大罵，杜窈窈感覺他比發火還嚇人，仿佛平靜的海面底下滾著驚天駭浪，隨時能把她淹沒溺死。

　　胳膊被他攥得生疼，杜窈窈忍痛摸他的手，“過去的事不要提，今天是場意外，我祭奠完了，我們回去吧。”

　　沈階一把松開她，自袖中掏出一方白帕，慢條斯理地擦拭手背，“和表哥親近完了，是該回去了。”

　　語意夾槍帶棒，姿態傲慢嫌惡，連擦手的帕子，故意扔在宋行楷腳下。

　　杜窈窈不敢挨他，輕聲哄道：“有什麼事，我們回去說。”

　　“回去說什麼？”沈階毫不客氣，連嘲帶諷，“你們兩兄妹沒敘完舊情，我可以留段時間給你們繼續？”

　　真是得理不饒人。杜窈窈咬著下唇想對策。

　　宋行楷溫聲道：“沈大人多慮，表妹與我關系清白，僅有兄妹之情，並無男女之意。”

　　沈階衣袖下的手握得死緊，想一拳揮在宋行楷端正的臉上。

　　他踱兩步，正正地質問宋行楷，“那你雙手為什麼放在她肩背上？”這是擁抱的姿勢，不是扶人的動作。

　　宋行楷抿嘴，尋找措詞。

　　杜窈窈搶道：“剛剛我在哭，表哥安慰我。”

　　她雙眼泛紅，像剛哭過的樣子。

　　“你是哭永寧候還是哭阮氏？”沈階嗤笑，“怕不是喜極而泣！”

　　沈階的毒舌，杜窈窈常領教。他怎麼能當宋行楷的面，說她為阮氏的死感到高興？

　　哪怕宋行楷是清大哥哥，是她現代的白月光，但杜窈窈從沒盼望阮氏死，給她挪位置。

　　沈階不可能放過她，杜窈窈太清楚。

　　她忍不住駁他，“你當別人跟你一樣冷血無情。”

　　沈階怒目盯她，眼里如有兩簇火焰把她狠狠燒死，“你的好表哥有情有義，你留在永寧侯府隨他們殉葬吧！”

　　他冷冷地留下一句，拂袖走人。

　　“窈窈……”宋行楷擔憂地望著杜窈窈。

　　“沒事。”杜窈窈鎮定心神，四處逡巡，不見銀葉的身影。

　　“他平常……對你也是這樣嗎？”宋行楷遲疑地問。

　　“沒，”杜窈窈照實，“生氣了比較難哄。”

　　她猜測銀葉可能被沈階抓走了，怕有不利，和宋行楷告別，“我得回府去找我的婢女，哥哥你多保重，我會想辦法救你們的！”

　　“不要為難！”宋行楷勸道。杜窈窈跑遠，他後面一句“好好照顧自己”，囑咐散在風里。

　　出宋府，杜窈窈看見嚴謹，問：“大人呢？”

　　嚴謹指個朝東的方向。

　　那是回府的路，杜窈窈小跑趕上馬車。

　　“不是說肚子里有小公子嗎？”見杜窈窈步伐飛快，嚴謹撇嘴，“現在的女人，真會騙人……”

　　***

　　杜窈窈回來府中，沈階如一尊大神，端坐在他寢房。

　　她剛踏進門，一個茶盞“啪”地摔在她腳下，伴隨一聲怒吼，“滾！”

　　杜窈窈嚇得跳起來。沈階正在氣頭上，她不去火上澆油了。

　　轉身出門，又聽房中人喊，“滾去洗澡！”

　　杜窈窈無語，這是嫌她髒了？

　　兩個臉生的婢女緊接從院里出來，躬身道：“夫人。”

　　杜窈窈任婢女們捯飭一番，梳洗干淨，換好衣裳，重新出現在沈階面前。

　　她存著討好的他的心思。淺粉的春衫，勾勒窈窕身姿，不施粉黛，臉頰被沐浴的熱水蒸上一層薄紅。

　　烏雲壓頂，她是溫室里怯怯露頭的花骨朵。

　　沈階再次看見她，臉色好看不少。

　　杜窈窈提壺給他茶盞滿上，小心地問：“銀葉呢？”

　　“你就為個婢女找我？”沈階極為不屑。

　　“不然呢？”杜窈窈反問，“向你哭天喊地自述我與表哥偷情的罪證嗎？”杜窈窈實在討厭沈階心胸狹隘，小肚雞腸。

　　沈階一噎，不陰不陽地道：“像銀葉這種胳膊肘往外拐的婢女，活該被打死！”夫人偷人，丫頭幫忙看風。

　　杜窈窈氣道：“打死婢女算什麼本事，你這麼厲害，把我一塊打死好了！”

　　她兩眼一酸，險些落淚。和沈階溝通太難了！

　　“你當真以為我不敢動你？”沈階薄唇緊抿，眸中掠過一抹凌冽寒意。

　　杜窈窈沒由來打個寒顫。沈階不殺她，不代表他不會用別的方法折磨她。

　　光床笫之間那些手段，夠她受的了！

　　杜窈窈示弱，可憐而委屈地說：“我算什麼，一只死活不下蛋的母雞，占著茅坑不拉屎。金枝、葉瑩、林書琬，哪個不比我好？”

　　因為生育問題，她被京城不少長舌婦嘲笑議論，杜窈窈知道。紅萼和楚洵搞上，她避嫌地沒有提公主名字。

　　“你知道就好。”沈階接口，神情倨傲，“人貴有自知之明。”

　　杜窈窈瞄著那張可恨的臉，想把口水吐他臉上。

　　她不能生，還不是他對原主下的陰私藥物。她自嘲，他面不紅心不跳也罷，竟如此理直氣壯。

　　有求於人，不得不低頭。

　　杜窈窈端起他用過的茶盞抿一口，佯作乖巧，“我想跟你好好過日子。”

　　沈階伸出修長的手指，敲擊案面，“條件呢？”

　　果然，沈階早知道她會回來求他。杜窈窈直言，“你要怎麼才能放過宋家，放過宋行楷？”

　　“看你誠意呀。”沈階虛浮地笑道，“於公是叛黨，於私是情敵，你總得給我些好處吧？”

　　“什麼好處？”

　　沈階抬抬下頜，意指地面。

　　“跪下！”