只要談戀愛，女人就會變得越來越美麗。
那是小時候曾看過的某本經典小說中雋永的一句話。
言情小說中的女主角。
總會為了單戀的那個男孩而努力改變自己。
努力減肥、學習化妝、換上成熟的服飾、與情敵對抗、為情消沉而落淚傷心，但最後總是能抓住就在前方不遠處的幸福。
總而言之，努力與挫折都是戀愛中不可或缺的要素，若沒有走過這條充滿荊棘的坎坷道路，就不可能得到真正的幸福。
桂言葉讀過的小說——少女性向的言情小說中，總會不厭其煩的將這種游戲規則當作訓誡般再三強調。
言葉一直覺得很不可思議。
不惜流血流汗努力追求的愛情，究競是什麼東西?大家是不是都像小說那樣，瘋狂地談著戀愛?到底在什麼地方，才能找到這樣的戀情?
言葉不懂什麼叫做真正的戀愛。
事實上對她而言，男性根本是種無法理解的生物，甚至還會讓她感到恐懼。
她的初潮，發生在小學五年級的時候。
究竟是算早還是算晚，言葉自己也搞不太清楚。
唯一知道的是，自己的身體已經逐漸成為真正的女人。
膨脹隆起的乳房，讓原本喜歡的那件洋裝變得太過緊繃。
運動型內衣根本無法包覆住日漸豐滿的乳房．後來母親才幫自己買了加上鋼絲的胸罩。
來自法國有名廠牌所制造的胸罩，精美的設計對小學生而言實在太過成熟，每到體育課換穿衣服時，總會遭到其它同學嘲笑。
第1次遇到變態狂的恐懼，言葉直到現在還記得很清楚。
在塞滿人的搖晃列車中看書時，言葉的胸部突然被從身後伸來的一只大手襲擊。
對方是個穿學生制服的男生．一開始．言葉還搞不僅對方到底在做什麼。
沒想到這個世界上，居然會有對小學女生產生情欲的變態男人。
這樣的事實教人不敢置信。
言葉只能顫抖。等待那場惡夢過去。
當時的變態雖然不是造成言葉懼怕男人的主要原因，但直到現在，言葉還是不太敢與男生有所接觸。
不，真正讓她懼怕的或許不是男人，而是漸漸轉變成大人的自己吧。
心沒有辦法跟上身體的成長速度，每當胸罩的罩杯尺寸越變越大。
心里就越是希望能維持在少女的階段。
總覺得接受男人的存在，就好像間接承認自己已經是個大人。
言葉在國小和國中時代，總顯得特別突兀。
也許是言葉身上所散發出的女人味，在稚嫩又多愁善感的少女中，顯得格格不入的關系吧。
早熟的身體所帶來的煩惱無法對他人傾訴，只好一直默默積壓在心里。
不久，桂言葉便與伊藤誠邂逅。
“姊姊，妳在做什麼啊?”
妹妹小心的聲音從客廳傳了過來。
言葉隨口應聲，繼續在廚房的櫥櫃里東翻西找。
“姊姊，妳想要做什麼好吃的東西對吧?”
“不是啦．我在找東西。”
聽到言葉的回答，小心不禁露出一副無趣的表情，又把視线移回電視。
差好幾歲的妹妹跟內向怕生的言葉不同，是個天真爛漫、不管對什麼事都感到好奇的活潑女孩。
明明是流著相同血液的新姊妹，為什麼個性會差那麼多呢?這一點常讓言葉覺得很不可思議。
“我回來了。咦。言葉妳在做什麼啊?”
“啊，媽媽回來了呀，今天挺早的嘛。”
“是啊，難得的早歸。對了，妳到底在做什麼?”
夜半歸來的母親，不解地望著在廚房翻箱倒櫃的愛女。
“我在找水壺啦，我們家不是有保溫瓶嗎?”
“保溫瓶應該是放在左邊櫃子吧，妳拿水壺做什麼用啊?”
“因為明天好像會很冷。所以我想裝點熱飲帶到學校去啊。”
“是這樣啊．那明天我也幫妳准備便當吧。”
“……”
言葉垂下頭。
“怎麼了嗎?”
“沒什麼．明天我會買三明治當午餐，所以不用了啦。”
“是喔，我本來還想為妳的小男朋友努力作出好吃的便當呢。”
“討厭啦，媽媽真是的。”
言葉從櫃子里拿出保溫瓶，不依地答道。
得盡力裝出開朗的模樣才行，如果露出悲傷的表情，媽媽一定會為我擔心的。
“姊姊最近好奇怪喔。常看一些編織的教學書、連電話都講個老半天，還有還有。好像也開始在意起體重呢。”
小心促狹的插話道。
輕睨她一眼，這小丫頭也不甘示弱地朝自己吐了吐舌。
“我還在想妳最近怎麼都那麼晚回來，果然是跟男朋友出去約會了。要是不謹慎一點，爸爸可是會嘮叨個沒完唷。”
“好——我知道了。”
言葉露出笑容。
不是的，根本不是這樣的．之所以晚歸，是因為校慶的執行會討論總是一再拖延的關系。
已經好久沒和誠約會了，現在只要能在走廊上和他偶然擦肩而過，就足夠讓自己開心一整天。
就連午休時間都有一堆麻煩事得處理，只有很偶然的機會才能和誠一起共度午餐時光。
而且，前幾天言葉親手做的便當，誠也沒有吃。
那天，言葉本來是想和誠還有西圓寺世界三人一起共進午餐。
本以為他們倆也會很開心，言葉還特地在早上五點就起床准備，抱著沉重的大便當盒到學校去。
可是……。
言葉站在廚房，茫然地望著天花板。
不曉得怎麼搞的，最近好像常常會不由自主地發起呆來。
他們……為什麼不願意吃自己准備的便當呢?
……沒錯，記得那天世界突然說”我有點事”，然後誠就追了上去，只留下言葉一個人呆愣在原地。
結果，言葉只能一個人在天台吃完三人份的便當。
一直到午休時間結束，誠和世界都沒有出現。
那件事雖然讓自己傷心，言葉卻從不曾對誠抱怨。
世界和誠一定是有什麼重要的事，才會不得不拋下自己吧。
所以言葉什麼都沒說，還是像往常一樣對他們展露笑容。
言葉覺得這不是忍耐，而是愛的包容。
伊藤誠是言葉的男朋友。
進入神野學園擾讀後，下學期剛開學，她就與他邂逅。
正確說來，是與誠同班的世界介紹兩人認識的．
“妳、妳好。我是伊藤，伊藤誠。”
在天台第一次見面時……誠靦腆的自我介紹。
雖然這麼說．但其實言葉自己也很緊張，實在沒立場說別人。
到底是什麼時候，我才厘清心中的感覺是愛呢?
在世界為彼此介紹之前，言葉早就知道誠這個人的存在。
他每天都跟自己搭同班電車上學。
每當感覺到視线而抬起頭時，總會不經意地輿他四目相交。
剛開始還以為只是單純的偶然、也或許是自己想太多……。
那天，世界介紹誠給自己認識的時候，言葉多少也感覺到這就是所謂“命運的邂逅”。
就像戀愛小說中的場景一樣，在經歷過那麼多的偶然之後，兩人總算彼此正式認識。
話雄如此，但言葉可沒有余裕沉浸在幻想之中。
因為除了父親和老師以外，言葉幾乎沒有和其它的男性好好說過話。
果不其然，一開始根本沒辦法好好和他說上幾句。
還好有世界在一旁幫忙，兩人之間的交集才逐漸變多。
沒錯，一切都多虧了世界。
言葉能和世界變成朋友，就跟邂逅誠一樣讓自己感到興奮。
她從沒有可以稱為朋友的女性友人，在班上也總是獨自一人。
其實，言葉真的好想和大家一起聊天，一起逛街買東西、一起聊些關於戀愛的話題。
心里這點小小的夢想，或許會有成真的一天、或許自己能夠脫胎換骨也說不定。
對言葉而言，認識世界與誠，無疑是為明天帶來全新的希望。
“啊，西園寺同學，妳好。”
隔天的午休時間。
言葉結束執行會的雜事後，急忙趕到天台。
懷里抱著三明治和熱水瓶。
里頭裝的是媽媽秘傳的檸檬水。
一推開通往天台的大門，誠和世界就在那里。
好像正站著聊天．兩人並肩同時往這里看過來。
“好久不見，桂同學。”
世界露出淡淡的笑容。
在她身旁的誠也稍稍抬起了手，露出有些靦腆、昏昏欲睡、與平常一樣的表情。
“又是執行會嗎?”
“是的，我剛才在處理有關攤位的事……不過已經結束了。”
壓著被風吹起的長長發絲，言葉坐上長椅。
校慶就在三天後，執行干部們現在可都忙得分不開身．再加上——班上的女孩子對校慶的准備工作並不是太積極，加諸在言葉身上的負荷更顯得沉重。
一些男同學雖然主動幫忙分攤言葉的工作，卻惹得班上女同學更加反感．不過言葉自己倒是沒有注意到這點。
“呼……果然還是來到這里，才能讓心情平靜下來。”
“是嗎?可是天氣也逐漸變冷了吧?”
世界跟著坐上長椅，打開自己的便當盒。
“誠，你不覺得嗎?”
“咦?”
呆站在一旁的誠，這才回過神來望向世界。
“討厭啦，你振作一點好不好。我們剛才是在說，在戶外吃飯的氣溫越來越冷了啦。”
“啊、啊啊……好像是這樣吧。”
“我一點都不覺得冷啊。”
言葉開口插入誠與世界之間的對話。
“風吹來的時候，不是會覺得很舒服嗎，這種季節也還用不著穿外套啊。誠，你說呢?”
“……嗯，差不多是這樣吧。”
誠曖昧地點了點頭，在言葉的身旁坐下．坐在對面的世界，正微蹙起眉頭凝視誠的側瞼。
“誠，你有在聽我們說話嗎?”
“我不是說我有在聽嗎。”
誠露出一臉”真受不了妳耶”的表情。一口咬下手中的炒面面包。世界不滿地用手肘輕輕頂了下誠的側腹。
“對了，我煮了一些檸檬水，你們要不要也喝一點?”
“檸檬水?”
“是啊，雖然冰檸檬水也很好喝，不過今天有點冷，我才准備熱的來。”
言葉拿出水壺，把倒滿檸檬水的杯子遞給誠。
酸酸甜甜的香氣立即在鼻腔前擴散開來。
“嗯，真好喝!”
喝下一口後，誠滿足地說道。
“太好了，這是我媽媽教我做的。西圓寺同學也來一杯嘛。”
“我不用了……”
自然地拿起另一個杯子，正打算倒出檸檬水時．世界卻出聲制止言葉的動作。
“我自己有買飲料，所以不用了啦。”
“喔……這樣啊。”
本想倒出檸檬水的手尷尬得無處可擺，言葉臉上露出些許困惑。
因為世界的聲音中，似乎包含鬧別扭的成份。
“難得有這種機會，妳就喝一杯嘗嘗味道嘛。”
“咦……可是我自己已經有飲料了呀。”
“有飲料還是可以喝吧?”
誠的口氣變得有些強硬。
二人之間的空氣似乎為之凝結，言葉慌張地擠出笑容。
“沒有關系啦。對不起喔，都怪我硬要世界喝。對了，關於校慶的事……”
還是趕快改變話題吧。
今天世界好像不怎麼有精神，可能是太久沒有三人一起用餐。
所以有些無法適應吧。
說起來，最近世界也完全沒有回復寫給她的簡訊。
不只是世界，連誠也一樣。
剛認識時，簡訊的往來明明很頻繁的呀，現在卻顯得冷清。
一定是因為他們兩人都很忙的關系吧?之前聽他們說過，三班要在校慶時開咖啡廳，他們一定是忙那件事。
才沒有時間回願自己的簡訊。
嘻嘻嘻．言葉忍不住在心中笑了起來，到底是為了什麼感到不安呢?
根本沒什麼好擔心的嘛。因為，我是誠的女朋友呀。
“那個，誠……”
“嗯?”
誠伸手拿起三明治，轉過頭來看向言葉。
“是關於三天後的校慶啦，那天……你有什麼事嗎?”
“什麼事?我們班上要開咖啡廳啊……”
“不是啦，我不是這個意思……我是說，你應該有時間去逛逛其它攤位吧?雖然我是執行干部．可能會有點忙，但還是有自由活動的時間。所以我想和你一起……”
“誠!”
世界的出聲，遮斷言葉未竟的話語。
言葉驚訝的抬起頭，不解地望向世界．
“誠……”
“咦?啊、啊啊……”
世界和誠互看一眼，陷入一片沉默。幾秒後，誠總算開口。
“對不起。言葉……我那天有事，所以……沒辦法和妳一起逛。”
“咦……?”
言葉從沒想過誠會拒絕自己。
誠替代受傷缺席的同學成為班上的代理人，現在的他也被冠上執行干部的身分，言葉當然也知道當天誠會有多麼忙碌。
“時間的配合上可能會有點困難，不過我會努力抽出空檔的。”
如果是這樣的響應，還是想象可及的范疇。
……可是，言葉完全沒想過誠會拒絕得連一點余地也不留。
“你那天有事……。啊，是要照顧班上的攤位吧?可是，應該還是有點自由時間吧……”
“不是的，那天我要和世界一起逛啦。”
什麼——?
言葉以懇求的目光望向世界，但她卻垂下眼，一句話也不答。
腦子里一片混亂。
誠與世界在這之前，就約好要一起逛校慶的攤位嗎?他們本來就是好朋友，會事先約好也不是什麼奇怪的事。
“啊，原來是這樣啊。你要和西園寺同學一起……”
可是，為什麼?為什麼西園寺同學要和誠一起度過校慶?
心跳指數直线上升。
世界應該不會不知道吧?不，全神野學圓的學生應該都知道那個慣例才對。
男生和女生一起逛校慶，等於是向眾人宣示兩人正在交往。
然後，在後夜祭共舞一曲的情侶——
“言葉，對不起……。”
“沒、沒關系。你們是同班同學，而且這次的校慶還有攤位的事得忙，一起做總是比較好嘛。對不起。都怪我粗心沒注意到這一點。”
言葉笑了。
……對嘛，干嘛自己胡思亂想。
雖然真的很想和誠一起逛校慶。
可是我也不想讓他為這種事感到困擾。
混亂的腦子中，仍努力為一切做出合理的解釋。
沒錯，根本沒有什麼好感到不安的，之前自己不也和誠約會過，那天誠看起來不也很開心嗎?
只不過，言葉對與誠牽手這件事仍有些抗拒，約會時也因為牽手的事變得有些尷尬……但言葉覺得這種小事不會是兩人之間的問題，雖然言葉還是有點懼怕男生，可只要對方是誠，哪天一定能手牽手開心的走在大街上，兩人到時候一定會變得更恩愛的。
或許得花點時間，但誠一定會等到自己完全准備好。
因為——我們是情侶嘛。
寄件人：桂言葉主旨：校慶明天就是校慶，誠的班上還好嗎?我們班上一切都上軌道，如果到時有空的話，請到我們班上來玩喔，我也想去你們班上吃蛋糕呢。
對了，如果可以的話……後夜祭的……算了，這件事就等明天再說吧。
那就先這樣，晚安。
校慶當天——
離開場已經剩不到一個小時，四班的學生還在為鬼屋的設置到處奔走。
原本偷懶不做事的那些人，現在也全體動員來幫忙。
雖說是臨時搭建，但總算有點鬼屋的樣子。
言葉愛困的揉了揉眼睛．努力將大片黑布掛在牆上。
“啊。真是的，是誰把櫃台的椅子拿走啊，”
小泉夏美氟得大叫兼跺腳。
被她的大嗓門嚇到的言葉，下意識地回過頭來瞄了她一眼。
“啊，對不起嘛，我剛才拿到里面的房間去了。”
“什麼啊，原來是小南拿走的呀。好吧，那我就原諒妳好了。”
夏美拍了拍小淵南的肩膀，站在不遠處的兩個女孩就這麼笑開來．再加上加藤乙女和森來實，這就是四班有名的死黨四人組。
“離校慶開始只剩下最後一小時。從執行會本部借工具的學生，請立刻將物品歸還。重復一次，離校慶開始只剩下最後一小時……”
廣播的聲音在學園四處響起，在場所有人無不嘆息以對。
空氣中滿溢的意興闌珊比校慶即將開始的高昂情緒還要濃烈。
言葉伸手抹去額際泌出的汗水。
漫長的執行干部所背負的責任，終於可以在今天告一段落．
雖不能說完全沒有成就感，但從責任中獲得解放的喜悅更是大於一切。
下星期開始，又可以和以前一樣和誠一起放學回家，也可以和他共度午餐的約會。
已經不用再為執行會的雜事，而破壞兩人在一起的時間了。
“哇啊啊，只剩下一個小時了啦，真的來得及嗎?”
夏美發出厭倦的聲音仰天長嘆。
“誰知道啊。反正就算趕不及，要負責的也是我們班的執行干部啊。”
“就是說啊。只要她開口求援，班上的男生一定都會大力幫忙的啦。”
夏美和小南別有含意的嘻嘻笑道。
這些話好像特地說給言葉聽似的。
言葉不曉得該怎麼反應才好，只能默默繼續手邊的作業。
從很久以前開始，言葉就注意到這四人對自己的目光總是充滿敵意。
如果自己做了什麼惹得她們不快，言葉自然會道歉。
但翻遍了記憶，言葉根本不記得自己有哪里招惹她們。
下學期開學後，她們對自己的排斥似乎變得更強烈，上學期時明明還不會這麼露骨的表現出嫌惡的態度呀。
“對了，乙女應該會去約他吧，就是妳暗戀的那家伙啊?”
夏美窺視蒙上黑布的房間，促狹地用手肘撞了撞乙女的側腹。
隸屬於籃球社的乙女，在四人組當中扮演帶頭的角色。
除了是籃球隊員外，她活潑開朗的性格也聚集不少人氣，言葉記得她應該走和誠讀同一所國中畢業的。
“約、約什麼約啊，我不知道啦。而且我想……他應該會拒絕我吧。”
“怎麼會嘛，哪有男生敢拒絕乙女的邀約。”
來實加強語氣說道。
“對嘛對嘛……妳根本不用在意桂同學。她知道乙女喜歡他，所以才故意插上一腳的。”
夏美放大音量，刻意往言葉的方向瞥了一眼。
感覺列不善的視线，言葉也回過頭來。
“干嘛，妳看什麼看啊!”
“啊，不是……”
這下連乙女她們也一齊睨向言葉。
一片冰凍似的沉默臨降。
言葉心生躊躇，不過還是盡可能露出微笑來面對她們。
“時間就快開始，如果不趕快把櫃台准備好……”
“吵死人了，沒看到現在正在做．鬼叫個屁啊!說到這個，櫃台這邊的椅子不夠，妳說該怎麼辦才好?”
“那個……剛才小淵同學不是說她拿到里面的房間嗎?”
受到夏美的指責．言葉只能伸手指向用黑布遮掩的房間。
那是從鬼屋一角分隔出來．如同死角般的怪異空間。
“我會拿到里面去當然是有我的用意啊，妳再從倉庫搬一些出來不就好了?”
“可是，我不曉得哪里才有多出來的椅子……”
“妳是執行干部，這種事本來就該由妳負責吧?”
言葉無言的垂下頭。
只要說這是責任的一部份，她根本就沒有反駁的余地。
“桂，妳看過里面的房間嗎?”
乙女雙手環胸，凝視著言葉開口。
“咦……啊，我看過了，是……l張床吧。”
言葉的視线跟著瞥向一片漆黑的房間。
幽暗的房間申，微可窺見某種白色的物體。
那是昨天……乙女她們幾個女學生一起搬來的床墊。
“就算是妳，應該也知道我們學校的傳統……那張床的目的，妳應該懂吧?”
默然地點了點頭，臉頰不由得感到些許燥熱。
神野學圃里有不少習慣和傳統，這張床就是其中一項。
校慶的時候，女孩子會對喜歡的男生伸手告白。
如果接受告白的話，男生就會牽起女孩子的手。
接著公開成為情侶的兩人，必須在校園某處的隱密房間，度過只屬於兩人的浪漫時光……。
言葉是有聽過這樣的傳言，只是沒想到班上女生居然真的設置這樣的隱密房間。
“這間房間……真的有人會用嗎?”
“妳也想用嗎?”
“咦?”
“桂，妳在和伊藤交往吧?”
乙女探究的視线，直接而露骨地望向言葉。
“那個……我們……”
“到底怎麼樣啊?”
乙女的口氣變得更加強勢。
感受到布滿空氣申的殺意。
言葉不禁縮起身體。
連聲音都沒有辦法好好發出。
為了壓抑心中的焦躁，乙女開始把玩起自己的馬尾。
這時，廣播聲再度在教室中響起。
“離校慶開始，只剩下最後的三十分鍾。請各班級的執行干部開始最後的檢查……”
“我們的確在交往……。”
總算從喉間擠出一句話，乙女臉上卻浮現出一絲困窘。
“妳騙人．”
“我沒有騙人，誠真的和我交往。”
嘴里說著，心里卻有種莫名的感覺。
只要和她們說清楚就可以．我們本來就在交往，根本沒什麼好支吾躊躇的。
可是，言葉總覺得自己似乎犯了什麼錯，心里老感覺不太踏實。
“我……是誠的女朋友。”
——仔細想想。真的是這樣嗎?
認識誠之後，他立刻就邀約自己……之後兩人也約會過幾次，一起逛街、吃飯、
看電影。
可是，這樣我們就真的是”情侶”了嗎?
“是嗎，那妳就把伊藤帶來這里嘛。”
“什麼……?”
“既然在交往的話，妳應該可以把伊藤帶來這里吧?還是說，妳根本就是在說謊?”
“我沒有說謊……可是，誠今天很忙啊……”
難以言喻的不安，讓雙腿不由自主發起抖來。
誠很忙，所以他昨天才沒有回復那通簡訊。
“那晚一點也沒關系，伊藤要忙也應該是上午，等到下午就有空啦。”
“乙女，妳怎麼會知道這種……”
夏美連忙遮住來實還沒說完的嘴。
言葉心里也有著和來實一樣的疑問，為什麼乙女會知道誠的行程呢?
“喂，妳會把他帶來吧?既然是男女朋友，把他帶來應該是再簡單不過的事。”
語氣雖然剛強高傲，卻可以從乙女的雙眼申看出不安似的動搖情緒。
但，言葉並不知道這究竟代表了什麼。
“我知道了，我會把誠帶過來的……。”
言葉握緊裙襬，盡可能發出清晰的聲音響應。
誠一定會來的。
言葉一人走在綴滿各式各樣海報廣告牌的長廊上。
纖細的手臂抱著兩把鐵制的課椅，默默地低頭走著。
校慶已經開始了，到處都可以看見客人走動的身影。
誠現在應該正為咖啡廳的准備工作而到處奔走吧。
也許現在正和世界一起切蛋糕呢。
雖然就在隔壁班。
卻覺得誠離自己好遙遠。
明明在一個多月前，還沒有這種難耐的疏離感啊……。
“哇啊啊……!”
正准備彎過長廊的瞬間，前方突然有人衝了過來．兩人閃躲不及的撞在一起，言葉和手中的鐵椅一並摔倒在地。
“哇、哇啊啊，對不起喔!”
言葉緩緩坐起上半身，抬起頭來看眼前的男學生。
男生臉上掛著顛而易見的擔憂表情，正為言葉撿起一旁的鐵椅。
“妳沒事吧?”
“是、是的，應該沒事……”
腳趾雖然有點痛，但應該不礙事。
不管怎麼說，都怪自己走路不專心，才會和對方撞在一塊兒。
“妳有沒有受傷啊?”
“真的沒有關系，我先走了。”
“啊，等、等一下！”
本該把鐵椅交還給言葉，他卻突然緊抓著不放。
這時，言葉才總算注意到，他似乎是隔壁班的……。
“這些椅子，妳是要帶回班上的吧?”
“是的。”
“那就讓我幫妳搬回去，當做賠禮吧。”
男孩臉上露出靦腆的微笑。那是讓人感到親切、天真無邪的笑容。
“真、真的不用了啦。”
“沒關系沒關系．妳不用跟我客氣啦，反正我也正好要回班上去嘛……妳是四班的吧?”
拿起椅子，他已經自顧自地邁開步伐。
無計可拖的言葉，只好亦步亦趨地跟在他身後。
“啊，是的，我是四班的桂。”
“我是三班的澤永泰介。哈哈，我們是第一次說話吧?”
“是的，可是我知道你喔，你是誠的朋友吧?”
才說完，泰介立刻露出一臉驚訝的表情，轉過頭來望向言葉。
“咦，真的嗎，妳知道我?哇啊，真讓人高興耶……話說回來，妳認識誠啊?”
“那個……是西園寺同學把誠……哎呀，該怎麼說才好呢……”
“喔——原來是那兩人的關系啊。”
像是理解了什麼，泰介深深點了點頭。
以前誠常常會聊到有關澤永泰介的話題．他們是同一所國中畢業的好哥兒們，同時好像也是經常打電玩的伙伴。
言葉常在心中暗自羨慕這兩人的關系。
泰介一定比自己更了解誠吧。
不曉得男生跟男生之間，都聊些什麼話題呢?
“他們兩個啊，感情真的很好呢。”
“什麼?”
“上學期的時候，我還滿常和誠混在一起玩的，不過當他們開始交往之後就……”
“……？”
言葉只能呆愣地抬頭望向泰介。
“怪了，妳不知道啊?那兩個家伙正在交往啊。”
“咦，你是說……”
連呼吸都變得有些困難，言葉難受地按住胸口。
她做了一個緩緩的深呼吸。
對了，一定是泰介搞錯了——言葉心想。
那兩人本來就是好朋友，所以才會壤泰介誤以為他們是正在交往的情侶。
不只是泰介，看到老是膩在一起的那兩人，無論是誰都會誤以為他們是一對熱戀中的情侶吧。
可是，言葉卻沒有辦法開口說出否定的言詞。
“是嗎，他們有在交往嗎……?”
“難道不是嗎?誠雖然不肯承認，可是怎麼看都只是他在害羞而已啦。而且甘露寺她們那群人也說他們正在交往啊。”
“甘露寺是……女子籃球隊的甘露寺同學嗎?”
甘露寺七海，是和言葉同所中學畢業、身材高桃的女孩子。
她和世界的交情好像不錯，常常可以看到她們聚在一起說笑玩樂。
“是啊，妳也認識那個粗暴女啊?她很恐怖吧，長得像個巨無霸一樣。”
哈哈哈，泰介笑道。
就如同泰介所說，言葉一直不曉得該怎麼去應付七海那種人，她大概也不太喜歡自己吧。
每次到四班去找誠的時候，她總會露出責難似的目光睨視自己。
“妳的臉色好像不太好耶，真的不要緊嗎?”
泰介往言葉的方向湊近了一點。
“我、我沒事，只是有點累……”
泰介越是擔心自己，言葉就越是想狠狠痛哭一場．
可是，千萬不能在這種地方被打倒。
再怎麼說，都沒有感到挫折的理由啊。
就算兩人之間並沒有海誓山盟，誠和自己仍然維持男女朋友的關系。
就算周圍的人都不認同，但只要彼此之間心照不宣就夠了。
“我、我說啊，桂同學……”
“有什麼事嗎?”
言葉邊拚命壓抑竄流全身上下的顫意。邊抬起頭來回話。
“我們會因為這種事情認識也算是種緣份……其實我很早以前就開始注意妳了……因為妳那麼可愛又引人窪目……”
亂七八糟扯了一大堆後，泰介倏地換上一張再認真不過的表情。
“我只是說出來當作參考啦……如果妳願意的話．今天要不要和我一起逛逛校慶的攤位啊?”
“咦……?”
沒想到泰介會突然說出這種話．言葉無措地停下原本行進中的腳步。
什麼叫做參考，言葉根本不僅他的意思，況且這跟剛才聊的話題一點關聯都沒有。
“我今天沒跟別人約．只能一個人到處閒晃，連誠也和西園寺一起去逛了……”
“對不起，我應該沒有辦法。”
“咦?”
“我必須負責站鬼屋的櫃台，根本抽不開身。謝謝你特地來約我，真的很對不起。”
言葉朝泰介深深低頭道歉。
先不管泰介的邀請是不是讓自己感到受寵若驚，言葉根本想都沒想過要和一個剛認識不到幾分鍾的男生，一起在校園里逛校慶攤位。
櫃台工作雖然也是個理由……但其實言葉早就下定決心要和誠一起逛。
對象如果不是誠的話，那就一點意義也沒有了．
“啊，是，是這樣啊，那就沒辦法了。哈哈哈哈……。”
“對不起。”
“不會啦，妳別這麼說。嗯，真的沒關系啦。”
泰介的表情蒙上些許落寞，並無奈地搔了搔頭。
雖然傷害了泰介，但現在言葉也沒有多余的心神去在意別人的心情。
“哈哈哈，誠的臉上沾到奶油了啦。”
言葉一把鐵椅搬到櫃台旁，就立刻往三班的方向走去。
她悄悄窺視三班教室里的狀況，里頭裝飾得很有咖啡廳的氣氛。
好像還沒有客人光臨，換上服務生服裝的女學生正在外場談笑嬉鬧。
而誠，就站在一堆女孩當中。
“真是的，誠就跟小孩子一樣。”
“吵死人了，我這麼拚命還不是為了把蛋糕切開來，這也是沒有辦法的事啊。”
“說的好聽咧，其實是在偷吃吧?”
“我又不是妳，才不會仿那種事咧。”
“哎~還真是一對笨蛋情侶啊，看不下去了。”
“我也受不了了，七海，我們還是別管他們好了。”
七海和黑田光就站在誠和世界的身邊，正露出滿臉笑意調侃他們。
誠——。
不知道為什麼，言葉總覺得很難出聲叫喚他。
和世界一起玩樂打鬧的誠看起來是這麼開心．言葉不由得顧忌自己是否會破壞這份和樂的氣氛．
以前從不曾注意過……誠和世界，真的很像一對戀人。
泰介會搞錯也是情有可原。
就在這個時候。誠突然轉過頭來看向言葉所在的方向。
“啊，誠……”
“言葉……”
世界她們也一齊投來視线。原本熱絡嬉鬧的氛圍，瞬間冷卻下來。
“這不是桂嗎，有什麼事?”
七海一臉險峻地逼視，連聲音都攙雜敵意。
“那個……誠．你可以過來一下嗎?”
“搞什麼鬼啊?我是在問妳，四班的人找伊藤有什麼事啦!”
“甘露寺，妳發什麼飆啊?言葉，怎麼了嗎?”
城一臉訝異地走向言葉身邊。
隔箸他的肩膀，言葉窺見的是世界不安的神情。
彷佛被雙親遺棄的小孩般，表情極為落寞。
“找我有什麼事嗎?”
“啊，是的……那個……”
為了不讓世界她們聽到這邊的對話內容，言葉特地把誠帶到走廊上。
“誠，下午你應該有空吧?只要一下下就好，你可以到我們班上來一下嗎?”
誠垂下雙眼，不管言葉再怎麼凝望，也不肯正視她的視线。
“我之前也說過，我們班上辦的是鬼屋吧。真的只要一下下就好，我想帶你去一個地方。”
“對不起，我辦不到。”
“咦……？”
誠輕輕搖了搖頭，拒絕言葉的要求。
他的語氣雖然稱不上強硬，態度卻堅決得似乎怎麼也無法動搖。
“真的只要一下下就好，等你和西園寺同學逛完再過來也可以啊。”
“我辮不到．”
言葉不解地搖頭．像是頭皮被用力往上抓起般地，緊張的情緒瞬間溢滿胸口。
“求求你，只要五分鍾就可以了。”
“抱歉……世界最好的朋友轉學，現在她的心情很差、情緒也不太穩定。所以，我沒有辦法和妳去別的地方……。”
“誠……”
她不自覺放大音量。
……不能這樣．不能再繼續強迫誠了。
為了在誠面前當個懂事可愛的女朋友，自己明明一直都很努力的呀……。
可是，言葉真的受不了了。
這種時候……如果是真正的男女朋友，他應該會答應自己的要求才對。
如果，我們走真正的戀人的話……。
“我會在四班等你……。”
“我不會去的。”
“我會等你的。”
“言葉，我……”
“我會等你的!”
丟下這句話後，言葉頭也不回地跑開。
為了不讓溢滿眼眶的淚水落下，言葉用力抿緊嘴唇。
為什麼雙腳會感覺這麼沉重?但就算如此，言葉還是選擇相信誠。
誠的心應該是屬於我的。
因命運而牽系在一起的兩人，不可能這麼簡單就此分離。
不……我絕不能讓這段感情生變。
這是好不容易才構築而成，屬於自己美好的戀情呀。
言葉一直等著。
坐在櫃台的椅子上，甚至連午餐都沒吃，不管經過幾個小時，她還是一直等待誠的到來。
偶爾會有看起來應該是情侶的男女露出心照不宣似的笑客，悄悄走進布置好的鬼。
屋之中。
一開始雖然以為不會有人來使用這樣的房間，沒想到使用率卻意外地高得驚人。
無論是多麼好色的內容，只要冠上傳統之名，大家就會毫不抵抗地接受。
三班的甘露寺七海，也是房間的使用者之一．
她一看到坐在櫃台的言葉，還刻意露出笑容來諷刺。
“伊藤和世界也進去過里面的房間吧?”
言葉一句話也沒答，只輕輕地搖了搖頭。
不管是七海或是泰介，大家都好奇怪。
為什麼他們會以為誠和世界是一對呢，那兩人明明就只是普通朋友啊。
過了校慶的顛峰時段，日頭也逐漸西斜。
班上的女孩子應該是輪番交替負責櫃台的工作．卻沒有半個人願意坐在言葉的身邊。
班上幾個看不過去的男生雖然自願替言葉負責櫃台的工作好讓她去休息，但只要一想到誠隨時會過來，言葉擾不敢離開櫃台。
隔著玻璃窗，言葉的視线望向另一頭的操場。
已經有人開始准備後夜祭。
操場的正中央放置大型的營火，聽說神野學園的後夜祭每年都會辦得很熱鬧，言葉從很久以前就一直期待這天的到來。
對了，等誠來了之後，得約他一起參加後夜祭才行。
然後，再邀他跳支舞……。
“喂，桂!”
耳邊突然聽到有人叫自己的名字。
一抬起頭，乙女四人組就站在面前。
“啊……”
“伊藤呢?他來了嗎?”
“唔……他還沒……”
話還來不及說完，眼前的四人組已經先重重嘆一口氣。
“看吧，他果然沒來嘛。既然這樣，妳一開始別說謊不就好了嗎?”
乙女無奈地聳聳肩，臉上的表情似乎很開心。
“我沒有說謊，誠一定會來的。”
“他會來嗎，校慶都快結束了耶?妳不覺得很奇怪嗎，自由時間明明那麼長，他卻連露個面都不肯。如果你們有在交往的話，他理所當然會過來看看妳吧?”
“不是這樣的。誠很忙……而且，我們剛剛才吵了一架……”
夏美把手抵在桌面上，雙眼瞬也不瞬地盯住言葉的臉孔。
過大的音量，讓路過的學生也不由得駐足窺探。
“第二波謊話出現了!妳以為這種程度的謊言，騙得了我們嗎?”
“是真的!我們只是小小吵了一下……不過誠一定馬上就會原諒我了，他現在可能有點生氣，可是只要再過一下……”
“啊啊，吵死了。我說妳啊，該不會以為男生有點注意妳，就開始自大起來了吧?以為只要妳大小姐開口，就沒有男生拒絕得了是不是啊?”
“我並沒有……”
“真是可惜啊，其它男生或許是這樣啦，不過伊藤絕不會被妳這種愛算計的女生吸引的，白~痴~!”
夏美滿瞼不屑的諷刺，一旁的乙女苦笑地出聲制止。
“算了算了，這樣好像是我們在欺負她似的。”
或許是在意周圍投射來的視线，乙女還刻意裝出溫和的音色。
然後面向言葉，小小聲地低喃道。
“妳趕快向大家道歉啊。”
“什麼?”
“說妳根本沒和伊藤交往，一切都是因為妳不想被看扁，才扯出那種謊話來。只要妳這麼說，大家就會接受。”
言葉用力搖搖頭。
她又沒有做錯什麼事．為什麼非得道歉不可?為什麼大家都不能理解?為什麼自己非得受到眾人譴責?
和誠交往。難道是這麼罪大惡極、不可原諒的事嗎?
“誠絕對會來的，絕對會，因為我們正在交……”
明知道不能在適時候哭出來，但言葉就是忍不住，眼淚一滴接一滴落列桌面上。
只要再等一下，誠一定就會來找自己，然後我們就可以一起到操場，參加歡樂的後夜祭。
——同一時間，校內的廣播聲再度響起。
“第四十二屆神野學園校慶正式宣告落幕，請各班的執行干部接著准備接下來的後夜祭。重復一次，第四十二屆神野學園校慶正式宣告落幕……”
“好了好了，校慶已經結東了，妳果然是在說謊。”
站在一旁的小南再也壓抑不住怒怒氣地睨向言葉．
“妳干嘛這麼堅持啊！”
“真教人看不過耶。”
來實和夏美也都不滿的出聲嘟嚷。
但她們的抱怨，早就傳不進言葉耳里。
——校慶已經結束了。
誠直到最後還是沒有來。
明明那麼懇求拜托，他還是不肯過來見自己一面．
……誠，這到底是為什麼?
你還在生我的氣嗎?還是說，你已經討厭我了呢?
我們已經不再是情侶了嗎?
“桂，都怪妳害我們沒辦法好好逛校慶，明天的回收作業妳要自己負責喔。”
“嗯……”
對於乙女的命令，言葉只能茫然頷首。
連最後的一絲希望也破滅，現在的言葉根本無法靜下心來好好思考。
“真是的．只要妳肯說自己是在說謊，我們也會原諒妳呀。”
“我沒有……我沒有說謊，我真的是、真的是……”
“桂，妳給我差不多一點。別理她，我們走吧。”
乙女不屑地吐出這句話後，立刻頭也不回地走開。
夏美她們也跟在乙女身後離去。
失去等待的意義後，那群聒噪不已的女生一個接一個走開。
回蕩在長廊的，是通知後夜祭即將開始的校內廣播。
夕陽余暉透過玻璃窗灑下，言葉壓抑聲音低低啜泣。
手機屏幕顛示沒有未接來電、也沒有新郵件。
只剩下言葉孤伶伶一個人。
“誠……誠……”
緩緩站起身，從走廊窗戶朝正准備舉辦後夜祭的操場望去。
像是被赤紅燃燒的火焰吸引般，好多人都往那個有著明亮火光的地方聚集，而且幾乎都是成雙成對的情侶。
大家臉上都洋溢幸福的笑容，手牽著手……。
其中，言葉發現世界的身影。
挑染成咖啡色的頭發，映照赤色的火光隨風搖曳。
她的表情是那麼滿足、嬌艷。
而她所注視的對象是——
“咦，桂同學?”
身後傳來呼喚自己的聲音，言葉轉遇頭來。
“澤永……同學……”
雙手插在口袋里的泰介，一臉訝異地朝言葉走近。
不知不覺間，周圍已經看不見其它學生身影，大家應該都去參加後夜祭了吧。
“妳在做什麼啊?不去參加後夜祭嗎?”
“是的……啊、不是，我、我在等人。”
“咦?等誰啊?”
“我……我在等誠。”
“誠?”
泰介偏著頭，緩緩抬起手。
“他不就在那里嗎?”
——泰介伸手指向站在操場中央的誠。
打了個愛困的哈欠，呆呆凝視火焰的誠。
被世界硬是扯住手臂的誠。
架在操場四周的喇叭流泄出土風舞的音樂，所有人都理所當然地圍成一個大圈圈。
誠和世界也在那個大圈圈中共舞著。
“……”
啊啊……西園寺同學真好。
我也……好想和城一起跳舞呢。
“桂同學……妳該不會是喜歡上誠了吧?”
“不是的……”
我不是喜歡上他，而是直到現在都還很喜歡他。
我喜歡的那個人，正羞澀的和世界在操場中央共舞。
泰介滿臉困惑。
望著凝視操場的言葉，他根本不曉得該說些什麼才好。
“那個……我雖然不曉得發生什麼事，可是如果那個男生讓妳這麼難過，就早點忘了他吧……這樣不是比較好嗎?”
“我並沒有覺得悲傷啊……”
“妳不用逞強了啦。心里的痛苦總有一天會消失的……如、如果妳願意讓我來替妳治療，是再好不過的……嘖，我在說什麼啊，”
泰介紅著一張臉，伸手搔了搔頭發。
突然露出一臉認真的表情凝視言葉。
“呃……這麼說或許有點突然，那個……妳願意和我交往嗎?”
“什麼……?”
言葉呆愣不解地抬起頭望向泰介。
他剛才說的話好像不是開玩笑，但也太過輕率了吧。
“你在……開我玩笑吧?”
“我不是在開玩笑，其實我從很久以前就覺得妳很可愛……可是我真的沒想到會有跟妳說話的機會，今天真是我的幸運日呀。”
“可是……我有交往的人了……”
話才剛說完，泰介不知為何競用力搖了搖頭。
“我這麼說或許很失禮，不過如果妳有男朋友，現在已經去參加後夜祭了吧?應該不會一個人孤孤單單待在這里才對。”
“那是因為……”
僅管心里為誠的行為編織成千上萬個理由，言葉到底還是一句話也答不出來。
只能默默將視线轉向窗外的操場。
看著幽暗暮色中燃燒的營火晚會，以及手牽著手，開心舞動的情侶們。
其實．現在在誠身邊跳舞的人．應該是自己才對。
直到昨天為止．言葉都沒有懷疑過這點．這麼說或許有點狂妄自大……但言葉認為，自己至少還有與誠共舞一曲的權利。
可是，一定是哪里搗錯了。
一定是自己誤會某句話的意思，才會落得現在的下場吧?
“桂同學，我們走吧。”
“咦?”
泰介突然扯住言葉的手臂，加快走在長廊上的步伐。
一臉驚訝的言葉只能呆呆地任由他拉著。
“澤永同學．我們到底是要去哪……”
“當然是後夜祭啊!這可是一年一度的機會耶，我們也去跳支舞吧。”
“咦……可、可是這樣我會很困擾的。”
言葉拚命想揮開澤永緊抓自己的手，但她根本敵不過男生的力氣。
只能被蠻力一路拉到操場。
“請、請你放開我，這樣我真的很困擾啊。”，怎麼會不困擾。
和男孩子一起跳土風舞，無疑是向全校師生宣示兩人之間的戀情。
如果被誠看到自己和泰介共舞的場面，肯定會產生誤會的。
“桂，不會有問題的啦，”
泰介一臉認真，轉過頭來深深凝視言葉。
“只要和我在一起，妳一定馬上就會忘記之前那個惹妳傷心的男人。哈哈哈……”
“……”
泰介的語氣是如此溫柔。
可是，他的溫柔之中，似乎也含帶若有似無的脅迫……事已至此，根本容不得言葉繼續抗拒。
看著幽暗暮色中燃燒的營火晚會，以及手牽著手，開心舞動的情侶們。
其實．現在在誠身邊跳舞的人．應該是自己才對。
直到昨天為止．言葉都沒有懷疑過這點．這麼說或許有點狂妄自大……但言葉認為，自己至少還有與誠共舞一曲的權利。
可是，一定是哪里搗錯了。
一定是自己誤會某句話的意思，才會落得現在的下場吧?
“桂同學，我們走吧。”
“咦?”
泰介突然扯住言葉的手臂，加快走在長廊上的步伐。
一臉驚訝的言葉只能呆呆地任由他拉著。
“澤永同學．我們到底是要去哪……”
“當然是後夜祭啊!這可是一年一度的機會耶，我們也去跳支舞吧。”
“咦……可、可是這樣我會很困擾的。”
言葉拚命想揮開澤永緊抓自己的手，但她根本敵不過男生的力氣。
只能被蠻力一路拉到操場。
“請、請你放開我，這樣我真的很困擾啊。”，怎麼會不困擾。
和男孩子一起跳土風舞，無疑是向全校師生宣示兩人之間的戀情。
如果被誠看到自己和泰介共舞的場面，肯定會產生誤會的。
“桂，不會有問題的啦，”
泰介一臉認真，轉過頭來深深凝視言葉。
“只要和我在一起，妳一定馬上就會忘記之前那個惹妳傷心的男人。哈哈哈……”
“……”
泰介的語氣是如此溫柔。
可是，他的溫柔之中，似乎也含帶若有似無的脅迫……事已至此，根本容不得言葉繼續抗拒。
葉到頭來還是只能接受泰介的邀約。
途中加入的情侶無可避免地惹來眾人的關注。
三班的澤永泰介和四班的桂言葉，出乎人意料的組合，應該算是後夜祭當天最讓人跌破眼鏡的新生情侶吧。
到處都可以聽見大家指指點點的嘲弄笑聲，泰介的表情卻滿是得意。
泰介一定不是壞人，由他拚命鼓勵自己這一點就能看出來。
正因為知道他並無惡意，言葉才會一直低垂著頭暗自忍耐。
但在後夜祭結束後，言葉還是後悔了．
“什麼啊，原來桂是跟澤永交往啊。真是的，妳早點說清楚不就好了嗎?”
“哈哈哈。還真是一對相配的情侶啊~”
剛舞完一曲的言葉和澤永，立刻就受到乙女她們放大音量的嘲諷。
而泰介也沒有否定……周圍的人就開始自作主張地祝福起這對剛誕生的情侶．
言葉急忙反駁說”不是這樣的”。但她的聲音沒一會兒就被眾人的歡笑聲掩蓋。
樂於後夜祭的學生們，不分青紅皂白地硬是將言葉與泰介湊合成一對。
直到後夜祭結束，言葉都無從得知誠到底有沒有注意到這場騷動。
“喔，你們已經來啦。桂，快點過來啊。”
在泰介的催促下，言葉走上天台。
明明只有十天左右的時間，卻覺得好像很久沒有到這里來了。
……作夢也想不到竟會以這種方式，再次來到這塊熟悉的地方。
“你們好啊。抱歉突然把你們叫出來~”
“就是說啊，再怎樣也沒必要在這麼冷的天氣把我們叫到天台來吧。”
隔著泰介的肩膀。
傳來責難似的女性聲音。
那是言葉旱就習慣，且讓人感到懷念的聲音。
“別這麼說嘛，今天我特地請來一位神秘嘉實呢。”
“神秘嘉實……?”
接著聽到的聲音，讓言葉的心髒不由自主加快跳動。
也許自己真的做錯了，但言葉已經沒有抗拒的多余心力。
……哪，誠。
事情究竟為什麼會變成這樣呢?明明我只是喜歡你而已啊。
“今天呢，我要把我的女朋友介紹給你們認識。”