鹿鳴宴之後，州試便算是徹底結束。
靈州及臨近兩州新晉的兩百四十名舉子，都要在明年的三月份，參加省試。
雖說時間尚早，但大部分的學子，這幾日便會收拾行囊，趕往京城。
唐寧並不著急，三月九號省試開始，他二月再出發也不遲，靈州距離京城不是那麼的遠，半個月的時間足以，保險起見，再留出半個月，應該就萬無一失了。
畢竟他和大部分的考生都不一樣，雖然省試的難度要遠遠大於州試，但題目類型卻不會變，這樣一來，他前兩場的問題不大，唯一存在問題的，就是第三場的策論。
就算是策論要改制，也不會那麼快，省試的時候，他就不能再像州試這樣撞運氣了，所以，在接下來這近半年的時間里，他唯一需要做的，就是將文章盡量寫的漂亮一點。
岳父大人特意叮囑過他，有什麼不懂的地方就去問他，唐寧想了想，還是覺得讓鍾意教他寫文章比較好。
畢竟鍾意是靈州第一才女，不僅詩寫得好，文章也能寫的花團錦簇，而岳父大人，他連州試都考了三次……
昨天晚上從鹿鳴宴上回來，又去鍾意房中坐了一會兒。
那時候兩人便已經約定好，唐寧每天寫一篇策論，鍾意會幫他批閱，糾正文法，幾個月的時間，縱使他還是寫不出來如她一般的錦繡文章，但也不至於會被人罵作狗屁不通。
唐夭夭過來找鍾意的時候，對他的勤奮非常詫異，問道：“你這次真打算考狀元了？”
唐寧點了點頭。
唐夭夭想了想，說道：“我記得你以前說過，你不想參加科舉的。”
“那個時候我的腦袋不是被你砸了嗎？”唐寧看著她，解釋道：“讀書人不想著中狀元，和咸魚有什麼區別？”
他說完之後，思忖片刻，又看著鍾意問道：“你那天說的話算不算數？”
鍾意臉色微紅，點了點頭。
唐寧終於放心了，繼續提筆開始書寫，不想中狀元的讀書人都是咸魚，咸魚是得不到幸福的。
為了他的終身幸福，他今天要寫十篇，寫不完不睡覺。
唐夭夭和鍾意走出房門，走到院子里的時候，終於忍不住問道：“你說什麼話了？”
“沒什麼……”鍾意搖了搖頭，岔開話題道：“上次我寫給清姑娘的那封信，你送去了嗎？”
“我爹早就托商鋪的管事送去了。”唐夭夭拍了拍胸脯，說道：“放心吧，再過幾天，你就能收到回信了。”
鍾意有些不好意思的說道：“麻煩唐伯父了。”
“沒什麼麻煩的。”唐夭夭搖了搖頭，說道：“反正他們經常要從靈州跑到京城，順便帶一封信而已，沒什麼的。”
鍾意握著她的手，說道：“不管怎麼樣，還是謝謝你。”
“你要是真想謝我，就告訴我你對他說什麼話了？”
唐夭夭一臉八卦的看著她，說道：“他不可能忽然想到要考狀元，這件事情一定和你有什麼關系！”
鍾意想了想，終於做了決定，在她耳邊輕輕說了一句。
唐夭夭美目睜大，看著她，難以置信道：“你，你瘋了，這怎麼可以……”
鍾意看著她不說話。
唐夭夭捂著臉，嘆了口氣，隨後便恨恨道：“便宜他了！”
“好了……”鍾意扯了扯她的衣袖，說道：“小如的鋪子已經收拾的差不多了，我們去看看……”
……
一大早起來就動力十足，唐寧本來想一口氣寫十篇策論的，可才寫了兩篇就被打斷了。
打斷他的是岳父大人。
還有昨天見過的水部郎中張昊。
昨天晚上他們像是有什麼話要說，後來又不了了之，沒想到今天竟是直接追到家里來了。
張昊落座之後，便開門見山的說道：“唐解元，有關治理水患和提速航運一事，本官還有些問題，想和唐解元探討探討。”
唐寧拱了拱手，客氣道：“張大人但說無妨。”
張昊清了清嗓子，說道：“唐解元在策論中提到的，關於荊江江段……”
……
策論的字數有限，唐寧不可能將每一點都展開來寫，舉的例子也是簡明扼要，今日則可以展開詳細來說。
當然，他不是水利專業的，能提出意見，講明原理，不可能深入根源。
不過對於兩人的討論來說，這些已經夠了，現代一些治水的理念，在古人聽來，是有些匪夷所思的，但也不至於是天方夜譚，張昊一會兒愁眉緊鎖，一會兒恍然大悟，一會兒抓下來幾根頭發，一會兒又拍著大腿叫好……
他一邊聽，一邊提筆記錄，等到一張紙全都被他寫滿之時，才放下筆，看著唐寧，興奮道：“原以為唐解元一道策論，能為國庫省下至少五十萬兩白銀，如今看來，遠不止此！”
他抓著唐寧的胳膊，高興道：“本官此次回去，一定會當著陛下的面，稟明唐解元的功勞，若是唐解元他日高中，不妨考慮考慮我水部，水部就缺唐解元這樣的人才……”
“咳！”鍾明禮輕咳一聲，打斷了張昊的激情。
張昊看了鍾明禮一眼，再看看唐寧，有些遺憾的嘆了口氣。
他眼前之人，是靈州的州試解元，是靈州和陳國十余年來的第一人，這樣的人，必定會在省試上大放光彩，成不了狀元，也能位列一甲。
而工部在六部中的位置極為靠後，比不得戶部的油水豐厚，也比不得吏部手握大權，就連最沒用的禮部都比他們的地位強上一些，水部作為工部之中一個吃力不討好的部門，位列前兩甲的進士，有誰願意去一個沒有前途的清水衙門？
張昊收拾心情，躬身道：“本官代所有受災百姓，謝過唐解元。”
唐寧連忙道：“這都是應該的，張大人不必如此……”
他早就聽說張昊為人耿直，脾氣暴躁，今日一見，卻是沒有感受到這些，在他身上，不僅沒有這些，也沒有絲毫的圓滑世故，有的只是謙虛請教的赤誠之心。
張昊離去的時候，鍾明禮看著他說道：“宋大人忽有公務，一早就離開了靈州，不然今天應是會一起過來的。”
唐寧點了點頭，宋千管的不是靈州一州，而是京東一路，近十個州，不可能長時間的逗留靈州。
而除他之外，方鴻，張昊、凌一鴻等考官，大概也會在這兩日啟程回京。
靈州州試，到此徹底的落下帷幕。
“官場如戰場，多結交幾個朋友，總好過多幾個敵人。”
鍾明禮看了看他，說道：“張大人雖然脾氣耿直，但卻是可結交之人；你對方大人有恩，方大人感激於你，你自己也要自持，不可挾恩自重；還有凌大人，你雖是他的師叔，但他也是太醫丞，以後若還能遇到，在外人面前，須得留他面子……”
唐寧點了點頭，岳父大人又開啟了嘮叨模式，但他的嘮叨，多是肺腑和經驗之談，少有廢話。
鍾明禮看著唐寧走出府門，收回目光，望向遠處。
人都知道靈州州試諸多考官今日便要啟程回京，卻鮮有人知，和他們一起離開的，還有一份考卷。
這一張單薄的考卷，到底是濺不起幾朵水花的碎石，還是能掀起驚天巨浪的隕星，暫時還是未知。
鍾明禮面上的表情有些欣慰，更多的是擔憂。
許久，他才嘆了口氣，背著手，緩緩走回府內……