這幾年來,唐寧理解最深的,應該就是“時過境遷”“物是人非”這兩個詞。
趙芸兒從開朗的官家小姐,變成如今怯懦的民間女子,是因為家境的忽然變化。
這兩年,京中有不少家族被連根拔起,抄家滅族者也不在少數,趙家與之相比,其實已經算是很好了。
阮縣尉辦事的速度很快,唐寧在院中小坐片刻之後,便有兩道人影從外面推門進來。
其中一人自然是萬縣縣尉阮強,另一位,就是趙芸兒的母親了。
數年之前,唐寧對她就沒有什麼好的觀感,當年同在一個縣衙,她沒少對岳母大人冷嘲熱諷,當然,她們當初身份相似,如今一人已是四品誥命,另一人卻淪為沾染上賭癮的村婦,早已不能相提並論了。
趙田氏進門的那一刻,還在對阮縣尉點頭哈腰,抬頭看到唐寧時,表情先是一怔,隨後便沉下臉,大怒道:“你怎麼在這里!”
顯然,她還在對當年兩家的仇怨耿耿於懷。
“娘!”趙芸兒站起身,匆忙跑過來,問道:“你在干什麼,要不是唐大人,你還被梁家關著呢!”
唐寧漠然的看了她一眼,隨後便看向趙芸兒,說道:“我走了。”
當年趙芸兒對鍾意的情誼,他已經償還了,並沒有心思在這里和一位村婦糾纏。
趙芸兒送他出門,福了福身,說道:“大,大人慢走……”
看著唐寧離開,她關上院門,回到院中時,趙田氏看著她,疑道:“他怎麼在這里,難道他被貶到萬州了,那可真是太好了……”
趙芸兒並沒有告訴她,如今的唐寧,已經是一國宰相,是陳國身份最為尊貴的那幾個人之一,她只是搖了搖頭,說道:“你不要再賭了,再有下次,我也救不了你……”
“我聽縣尉大人說,你給了梁家三百兩銀子?”婦人看著她,問道:“你的銀子是從哪里來的?”
趙芸兒沉默了片刻,說道:“是唐大人看在往日的情分上,借給我的。”
“是他借給你的?”
婦人眼前一亮,問道:“他借了你多少,還有沒有,我那天本來都連本帶利贏回來了,再給我一百兩,我就能贏回老宅,我們以後就不用住在這破地方了……”
趙芸兒道:“我只要了三百兩。”
其實唐寧給了她一千兩,還了梁家三百兩之後,她手中還有留有七百兩。
但這些是要維持她們母女二人下半輩子生活的,若是給了她,她一夜之間,就會輸的干干淨淨。
婦人臉上露出羞怒之色,說道:“你怎麼這麼蠢,他肯借你三百兩,就一定肯借你一千兩……”
趙芸兒看著她,問道:“借他這麼多銀子,你讓我以後怎麼還?”
“還?”婦人冷笑一聲,說道:“憑本事借的錢,為什麼要還,況且這是他欠我們趙家的……”
“我不會再去找他借銀子了。”趙芸兒看了她一眼,說道:“我去做飯了……”
“三百兩……”趙田氏看著她轉身的背影,臉上浮現出狐疑之色,等到趙芸兒進了廚房,她便閃身進了里間。
片刻之後,她看著某處箱底壓著的一疊銀票,眼中放出精光。
……
街道之上,阮強面露不忿之色,說道:“剛才那趙田氏,也太不懂禮貌了,大人救了她,她反而……”
唐寧揮了揮手,說道:“市井婦人,何必與她計較。”
阮強臉上露出敬佩之色,抱拳道:“大人高風亮節,是我輩官員之楷模,下官對大人的敬佩之情,如長江之水,滔滔不絕,又如黃河泛濫,一發不可收拾,大人……”
唐寧看了他一眼,問道:“阮縣尉在萬州幾年了?”
阮強心中一顫,立刻道:“回大人,下官在萬州縣尉的位置上,已經坐了十年了……”
“十年,也不短了……”唐寧目光移開,似是隨口問道:“若是你的官職要調動,你想去哪里?”
聽聞此言,阮強心中幾乎是不受控制的涌起了一陣狂喜,說道:“如果,如果有可能的話,下官想回京畿……”
唐寧點了點頭,說道:“本官記住了。”
阮強身體顫抖,不停躬身道:“多謝大人,多謝大人……”
“不用謝我。”唐寧拍了拍他的肩膀,說道:“這是你應得的。”
阮強送唐寧到下榻的客棧,不知道自己是怎麼走回家的,來到自家院中的時候,他的腳下還有些飄飄然。
那名婦人走上前,疑惑問道:“那是什麼人,你見刺史大人都沒有這麼尊敬過……”
“刺史,刺史算個屁!”
阮強挺直腰板,大笑道:“等了這麼久,終於讓我等到了,我們可以回京畿了,老子這次回去,起碼是個縣令,再也不用受那些鳥氣……”
……
從阮縣尉那里沒有得到萬蠱教總壇或是核心教眾的消息,唐寧便沒有在萬州停留的必要了。
但老乞丐不知道跑到哪里去了,進山之前,還要先找到他,或者等他找過來。
第二日一早,唐寧洗漱完畢,推開房門,看到阮縣尉站在門外。
唐寧詫異的看了他一眼,問道:“你在這里干什麼?”
阮縣尉笑道:“下官在萬州十年,對這里很熟悉,大人要是想做什麼,盡管吩咐下官……”
“不用了。”唐寧擺了擺手,說道:“你忙你的就是,如果有閒時間,就幫我查查萬蠱教總壇或者諸脈都在什麼地方……”
阮縣尉連連點頭稱是。
唐寧正要回房,忽而看到樓梯口站著一道人影,他走過去,疑惑問道:“芸兒姑娘還有什麼事情嗎?”
“沒,沒什麼事情。”趙芸兒輕咬下唇,片刻後才道:“我就是想問問,唐大人什麼時候離開萬州,我想送送你……”
唐寧也不知道老乞丐什麼時候回來,想了想,說道:“大概還要幾天吧,到時候我讓阮縣尉通知你。”
趙芸兒點了點頭,隨後又看向他,問道:“你們剛才是在說萬蠱教嗎?”
唐寧看向她,詫異道:“你也知道萬蠱教?”
趙芸兒點了點頭,說道:“剛回萬州的時候,我和娘在這里擺過一個面攤,經常有一些黔地的蠱族人過來吃面,我聽他們說過,她們是三長老一脈,好像在爭奪什麼聖女……”
唐寧驚異道:“你懂他們的話?”
趙芸兒點了點頭,說道:“聽她們說的多了,學到了一點點。”
唐寧問道:“你知道他們在哪里爭奪聖女嗎?”
“她們沒有說。”趙芸兒搖了搖頭,說道:“但她們提過,她們那一脈在什麼地方……”