當夜，羅開四名嬌妻陸續醒轉，怪婆婆逐一查看眾人的情形，均覺脈息平穩，體毒盡除，只因四人昏暈多時，體力不能馬上恢復。

　　怪婆婆吩咐她們多加休息，自行運功調息，不可四處走動。

　　羅開亦在旁溫言勸說，四人不敢反駁，只得遵從。

　　白瑞雪想起今日之事，說道：“今日逃出府中的人，顯然預早混在府中，其用意不用多說，定是衝著咱們而來。而且這伙人對咱們的一舉一動，似乎頗為清楚，就連邱婆婆和羅開為四人運功解毒，他們亦似有所知，幸好咱們早有防備，教他們功敗垂成，致火燒鳳天閣，乘亂逃走。這些人如此籌謀經營，而且下毒加害，必定有其用意，不知大家可有看出端倪？”

　　笑和尚突然怒罵起來：“說起來就氣人，這伙人若非詭計多端，豈能給他們輕易逃去！”

　　上官柳笑道：“連笑和尚這等身手，竟然會空手而回，瞧來這伙人真不簡單，其武功顯非尋常。”

　　笑和尚越聽越是氣憤，罵道：“他奶奶的，這群兔崽子的武功高個屁，若不是和尚我一時大意，中了賊子的奸計，怎會……唉！不說了，說來就是氣人！”

　　眾人素知笑和尚玩世不恭，游戲塵寰，縱是天塌下來，也是笑口常開，甚少見他如此惡狠狠的模樣，再聽他這番說話，知道其中必有隱情，只是笑和尚不說，各人也不便多問。

　　白瑞雪接著道：“玄池蘭香這件事，先前我確實懷疑是岳都所為，但現在看來，似乎並不是他，若我沒有猜錯，下毒的卻另有其人。”當下把她和羅開談過的疑點，詳細地向眾人說了。

　　上官柳率先拍腿叫道：“一點不錯，岳都若要加害羅開，決不會派遺這麼多人行動，一點不像岳都的作風。還有一大疑點，就是那個下毒的丫鬟。大家不妨想想，千面雙忍的易容術是何等厲害，相信當今天下，實是無人能及，又怎會不掩飾自己的身段，露著這樣一個大破綻，竟然給羅開產生懷疑。”

　　各人想想亦有同感，唐貴沉吟道：“如此來說，莫非真是有人想阻撓羅莊主到會？但他們這樣做，目的除了如白姑娘所說外，確實再無其他原因。”

　　康定風道：“若然如白姐姐所說，這些人顯然相當清楚英雄宴的內情，知道會中必有比武較技這回事，而且這場比武必定相當重要，難道朱元璋是要選什麼武將宮衛不成？”

　　羅開笑道：“羅某也不稀罕這些勞什子，要是我貪圖厚祿重榮，前時皇帝老子封我官職，我一口便答應了。”

　　上官柳道：“你固然不稀罕，但外人又如何得知，他們認為只要你不在場，便少了一個勁敵，這才是他們的重點。”

　　羅開搖頭道：“到目前為止，這一切都是猜測而已，明天便是英雄宴之期，屆時便會一清二楚。”

　　白瑞雪道：“不知為何，我總覺得此事並不簡單……”說話未畢，忽聞房外腳步聲響，接著有人敲門。

　　小金打開房門，卻是府中的馬總管。

　　見他來到羅開跟前，躬身說道：“羅莊主，水神幫李幫主求見，正在大廳等侯。”

　　羅開大感錯愕，心想：“李展夤夜到訪，莫非有什麼重要事情？”向馬總管道：“有勞馬總管，我馬上便來。”

　　待得馬總管退去，白瑞雪道：“李幫主果然神通廣大，竟會找到這里來。”

　　羅開道：“李幫主突然到訪，必有要事，我出去看看。”話後站起走出房間。

　　當羅開來到大廳，便見廳中已坐著數人，除了李展外，胡飛鵬和施亮均在坐中，還有兩名中年男子，卻不曾見過，想必是水神幫的幫會人物。

　　而紫嫣雩和朱瓔卻坐在主位相陪，三大靈王和馮氏兄弟卻分站兩旁。

　　李展和胡飛鵬等人見羅開進來，紛紛站起施禮。

　　眾人禮畢，羅開坐下笑道：“水神幫不愧是江南第一大幫，人才濟濟，連羅某在這里也逃不出李幫主法眼。”

　　李展頷首笑道：“本幫沒什麼本事，就是人手多一些，況且羅莊主這樣的大人物來到京城，要找莊主也不算什麼艱難事。”

　　羅開道：“你我好兄弟，就不要取笑打牙兒了。幫主深夜找羅某，不知有什麼事呢？”

　　李展環看廳上眾人，頗有遲疑之色，羅開見他神色有異，心下恍然，說道：“幫主若有機密事兒和羅某商量，便到在下房間如何？”

　　李展搖頭道：“莊主請不要誤會，皆因此事關乎國家大事，不得不小心而已。”

　　此話一出，非但羅開大為錯愕，便連紫嫣雩和朱瓔二人，一時也聽得面面相覷，愕然而驚。

　　羅開心想：“這里是公主府邸，李展竟然夜訪相談國家大事，當真怪誕不經。

　　況且李展乃江湖中人，縱有國家大事，也不宜在此公然商議，視眼前這兩位公主如無物。但看他神情凝重，決非胡鬧尋事，究竟是什麼國事如此重要？“

　　紫嫣雩心思細密，一看李展眾人的神色，已感到事態嚴重，當即向龍靈王道：“你吩咐下去，沒得我准許，任何人不得走近大廳。”

　　龍靈王躬身令命，退出大廳安排一切。

　　朱瓔秀眉輕蹙，問道：“李幫主說是國家大事，不妨說來聽聽。”然在她心中，卻和羅開並無多大分別，暗忖國家大事，又何來讓你這些草莽置喙。

　　言語中不免帶著幾分冷嘲之意。

　　只見李展指了指身旁兩名中年漢子道：“他們二人均是敝幫分舵的舵主。”

　　指住一個年約四十，滿臉長著酒刺的人道：“他是張剛，是敝幫南湖分舵的舵主。”

　　接著指向一名年近六十，赤黑臉膛的漢子：“這是班天佑，是杭州下沙分舵舵主。”

　　二人站起向眾人抱拳行禮。

　　李展道：“前時敝幫嘉興南湖分舵遭人滋擾，本人當即派遣班舵主前往支援，待得事情了結，卻無意之中探得一件重要事情。班舵主，請你把當日所見的事情，向大家說一說。”

　　班天佑點頭道：“當時南湖分舵和當地白虎幫發生磨擦，但畢竟是小過節，只是口角之爭，也不是什麼深仇大恨，三兩日間，便把事件擺平了。我見事情已了，便帶同十多名幫中兄弟返回下沙，豈知走出十多里，突然刮起大風雪來，只好找了間酒棚避一避，打算風雪稍歇，再行起程。

　　“其時張舵主也和在下同行，咱們叫了酒菜不久，又有幾個人衝入酒棚，看他們那身狼狽樣，一看便知是避雪而來，當時也不甚理會他們。不想這場風雪竟然越下越大，外間狂飆大作，陣陣北風不住卷進棚來，寒風刺骨，幸好店里有的是熱酒，也可壓一壓那股寒氣，吃吃談談，各人自然飲多了幾杯。

　　“而那幾個人原來都是嗜酒之徒，喝起黃湯來，就如喝水喝茶一樣，個個張大嘴巴直灌。又過了一會，忽然幾句蒙古話鑽入我耳中，發覺說話的就是那幾個人。在下自小家貧，十多歲便賣在蒙古人家中做小工，當時天下仍在蒙古人手上，所以也懂得不少蒙古話。

　　“當時我心下奇怪，仔細打量那伙人，方發覺他們個個皮膚粗黑，眉目之間，確有點不像咱們漢人，再聽他們的蒙古話說得相當流利，便知這伙人必是蒙古人無疑。”

　　班天佑說到這里，大家心中都不禁砰砰亂跳，尤其是朱瓔，更是聽得口定目呆，全神貫注。

　　當時人人均知，歷來中國外患，主要來自北方。

　　自從元末順帝北走，退回大都，終被朱元璋派兵北伐，把順帝趕回漠北。

　　蒙古雖然入據中國九十年，但由始至終，卻沒有吸收太多中國文化。

　　他們進入中國是何樣子，被逐出中國回到蒙古，幾乎仍是同一個樣兒。

　　本來蒙古共有五國，窩闊台汗國早被察合台汗國吞並，接著元朝亡在中國，察合台汗國與伊爾汗國，亦先後亡於帖木兒汗國。

　　當時只剩下疏淡一國，只因該國遠在數千里之外，最終給俄國消滅，元朝終於全部瓦解。

　　元順帝脫歡鐵木兒逃出大都後，回到故都哈爾和林，不久即行去世，其子愛猷識理達繼位，後給人行刺而死。

　　當時蒙古已回復原貌，逐水草而居，在沙漠上飄忽不定，恢復當年鐵木真時期的游牧生活，四處部落林立，相互爭拼。

　　近日中原四處傳聞，北元最後一個皇帝汗坤鐵木兒，也被他的部下鬼刀赤刺死，最終這個二百年雄踞歐亞的大帝國，全為歷史陳蹟。

　　由於蒙古支離破碎，再難通盤計畫南下，這數十年間，只有一些野心勃勃的酋長，貪圖搶奪財物女子，並無大規模進攻，比之過去的匈奴、突厥、契丹、女真，目下的一切，只能算是小擾亂，但已令守在邊界的諸王頭痛難當。

　　而近年最為朱元璋擔心的，卻是帖木兒汗國。

　　帖木兒被稱為跛子帖木兒，生於撒麻耳干以南的渴石城。

　　中原上不少人傳說，帖木兒乃成吉思汗的近親，但這並非事實，而是突厥人。

　　此人智勇多謀，曾聯合四周部族推翻察合台汗國，後自立為帝。

　　此人野心勃勃，誓要效法成吉思汗，欲霸天下，不住擴張戰爭，先攻占呼羅珊，繼而南下，消滅伊兒汗國，把整個伊朗和阿富汗拼入版圖，近日更有傳聞，欽察汗國亦落入他的手中，現正欲揮師東侵，向天竺進軍。

　　眾人聽得蒙古人三個字，不由和帖木兒連在一起，要是這個梟雄欲侵中原，恐怕當朝難以抵擋。

　　這時班天佑續道：“這伙人早有幾分醉意，說話少了顧忌，當下我凝神細聽，但四周風聲呼呼作響，還是無法聽得真切，只聽得什麼英雄宴，什麼有他們出馬，什麼壓倒全場，什麼手到擒來，什麼英雄盡在手中等雲雲。他們說的是蒙古語，還道沒人聽懂，但我仍是把這幾句聽得清清楚楚，便知事態嚴重，當下低聲和張舵主商議，打算先擒下這伙人，再好好盤問。

　　“咱們不想在那里動手，驚動旁人，便分批走出酒棚，在外面四周埋伏，只留下二名幫中兄弟在酒棚監視。當時風雪仍是下個不停，眼前白蒙蒙一片，咱們十多人分別躲在大樹後，一來可擋風雪，二來也不易被發現，打算待得這伙人離去，從後躡之，豈料等了大半天，直至風兩漸止，仍不見他們出來。

　　“我愈等愈覺情形不對，便叫一個幫中兄弟進去看看，那兄弟一進酒棚，便即奔回，說店里出了大事。我聽後猛然一驚，十多人奔進酒棚一看，頓時嚇了一跳，見店里屍橫遍地。那幾個蒙古人、掌櫃、店小二，客人和咱們兩名幫中兄弟，均被人以刀劍殺死在地。咱們分頭四看，但凶手早已不知去向。

　　“我當時愈想愈驚，回想咱們十多人在店外牢牢盯住，若有人出入酒棚，決計不會看不見，但凶手竟如此神出鬼沒，顯然武功不弱。又想起那幾個蒙古人的說話，此事確實可大可小，一經商議，決定先稟告幫主再說。我知李幫主和胡門主正要參加英雄宴，便立即趕來京城，把經過如實稟告幫主。”

　　李展道：“我知道此事後，苦思良久，越感此事不妥，要是真的如那些蒙古人所言，蒙古人必定有備而來，咱們若不預早防范，到時給他們弄個措手不及，可大大不妙了。當時我想，他們派來的人，若要和咱們中原武林為敵，決不會是些尋常之輩，有能力壓制他們的人，恐怕除了中原各大派掌門外，就只有寥寥可數的幾位武林高手，我不由想起羅莊主來，但此事關系重大，實不能再拖延下去，只好深夜拜訪，希望大家能想出一個應付的方法。”

　　紫嫣雩道：“若然蒙古人真的圖謀不軌，也不會只為控制咱們武林這麼簡單，換著是我，必會先奪武林，繼而揮軍南下，來個內外夾攻。奪取武俠，這只是為侵我河山而鋪路罷了。”

　　羅開道：“咱們漢人已慘受百年之苦，好不容易才把蒙古狗趕了回去，豈能再容他們放肆，只要咱們有一口氣，也要和他們對抗到底。”

　　朱瓔一直皺著眉頭傾聽，突然向紫嫣雩道：“雩姐姐，妹妹總覺得日火教這伙人大不正常，你認為會是他們嗎？”

　　紫嫣雩點頭道：“我也是這樣想，咱們探得一個消息，日火教的紫火王亦來了中原，據聞在他們五王之中，便以此人的武功最高，他突然到來，必定另有所圖，咱們不可不防這個人。”

　　羅開點頭道：“這人我也見過，武功確實不簡單。”

　　紫嫣雩和朱瓔大為錯愕，紫嫣雩問道：“莫非羅莊主和這人交過手？”

　　羅開搖了搖頭，便把當日紫火王哈里和朱妁媚的事說了出來。

　　朱瓔冷笑一聲，說道：“當日我和雩姐姐若早到一步，便可見一見那人的廬山面目了。”

　　這時羅開心中只想著蒙古人一事，他自問初履江湖，經驗實是不足，處理這等重要事情，恐怕自己連朱瓔也不如，當下向紫嫣雩道：“事關重大，倒不如召喚多些人一起商議，不知宮主認為如何？”

　　紫嫣雩和朱瓔齊聲贊成，當下派遣麟靈王進內請白瑞雪等人。

　　過不多時，凌雲莊眾人已來到大廳，只有小金和怪婆婆二人留守房間看護四人。

　　眾人分別就坐，大廳上立時群賢畢至，薈萃一堂。

　　羅開率先把班天佑所聞之事，詳細地說了一遍。

　　眾人聽後，無不目瞠口哆，驚愕不已。

　　方晴雲搖頭嘆道：“蒙古人向來野心勃勃，莫非真要海干河盡，方肯罷手。”

　　上官柳望向朱瓔，問道：“皆因茲事體大，在下有一事想請問宮主。”

　　朱瓔道：“上官少俠不用客氣，但說無妨。”

　　上官柳道：“在下聽了剛才的說話，顯見有人想藉著英雄宴的比武，技壓群雄，奪魁而歸。究竟明天的英雄盛宴，是否早已安排比武這件事。”

　　朱瓔也知不能再隱瞞了，點頭道：“沒錯，這事本來甚是秘密，在英雄宴之前，決不能隨便說出來，但目下形勢所逼，再沒有什麼好隱瞞了。”

　　上官柳奇道：“比武這種事，在江湖上確實尋常得緊，也無須這麼刻意隱瞞，難道其中有什麼原因？”

　　朱瓔搖頭道：“這個我也不知道，只是父皇既然下旨，也無人敢多問原因。”

　　白瑞雪問道：“這樣說，在英雄宴中舉行比武這件事，皇上早就決定了。”

　　朱瓔道：“我想不是，英雄宴原本是我皇兄湘王先行提出，打算藉著英雄宴和江湖朋友拉近關系，絕無任何陰謀。而為著這英雄宴，皇兄不知在父皇跟前費盡多少唇舌，幾經艱難，才能勸服父皇點頭應承。”

　　白瑞雪道：“又為何會突然改變主意呢？”

　　朱瓔搖頭道：“改變主意的不是父皇，是皇太孫。據知他曾與父皇提起，說江湖上忽然發生了一件大事，武林盟主突然被害身亡，群雄無首，江湖上風聲鶴唳，致各門各派你爭我奪，欲謀盟主一位。既然這樣，倒不如乘著這個英雄宴，舉行一次比武大會，若是技壓群雄者，屆時由父皇頒布諭旨，公告天下，敕封為武林盟主。父皇聽後，竟然立即贊成，便連本由湘王主持的英雄宴，現在卻交由皇太孫主持，而湘王改為從旁匡助。”

　　李展軒眉道：“既然是密旨，這些蒙古人又如何能得知？”

　　笑和尚笑道：“這有何希奇，現在咱們不是都知道麼。殆可一言蔽之，人心隔肚皮，狐心隔毛衣。一言難盡！”

　　莫看笑和尚平日嘻嘻哈哈，終日笑口常開，但說起話來，倒是針針見血。

　　朱瓔垂頭深思，似有所想。

　　而上官柳對白瑞雪不由衷心佩服，果然給她一語中的。

　　瞧這情形來看，毒害羅開的人，其用意已是表露無遺，顯然是要阻止羅開前往英雄宴，致下這樣的毒手。

　　赤刀門門主胡飛鵬道：“老夫所擔心的，卻是在後指使的是什麼人，若然是蒙古一些小部落還可，但幕後人若是帖木兒，這就問題大了。”

　　上官柳向來見多識廣，帖木兒的本事，他又怎會不知，當下道：“胡老前輩的憂慮不無道理。據我所知，帖木兒此人極端凶狠殘忍，嗜殺成性，每攻陷一城，必然血流成河，比之當年成吉思汗還要厲害。這人行軍用兵，更有其一手，若非這樣，也不會滅完一國又一國，鐵蹄所到之處，無不望風披靡。

　　“帖木兒尊奉伊斯蘭教，在他統治下的國家，卻不容許其他宗教存在，至今死在他刀下的異教徒，已不計其數。目前他和我國的關系也不錯，常有使節往來，皆因他掌控著絲綢之路，我國的絲綢、珠寶、天竺的香料、北部的皮貨，都由他操控著。其實帖木兒早就對我國蠢蠢欲動，只因目前在經濟上有所牽絆，一時還沒下手，但現在看來，恐怕他已經開始行動了。”

　　眾人心想，倘若我國再重落入此人手中，後果之悲慘，自也不必多說了。

　　李展突然向羅開道：“明日英雄大會雖是高手雲集，但以羅莊主的武功，想要壓倒群雄，奪魁而歸，相信也非難事，不知羅莊主的意思如何？”

　　羅開搖頭道：“在下的武功，又怎及得上少林、武當等各大掌門呢。但今趟比武較技，卻關乎國家興亡，羅某自當捐軀赴難，在所不辭。”

　　白瑞雪道：“今次能在英雄宴中爭雄的門派，除了少林等名門大派大幫外，有實力的算來並不多，唯一看不透的，便只有日火教。今次他們突然來到中原，且又高手盡出，其意圖已是相當明顯，況且日火教源起天竺，全是外域人士，日火教和蒙古人朋比為奸，絕非奇事。雖然這一切都是揣測，目前還沒有真憑實據，但不論如何，為求萬全，這趟盟主比武之爭，決不能落入他們手中。”

　　眾人齊聲稱是。

　　白瑞雪頓了一頓，忽然望向朱瓔，說道：“公主殿下，小女子有一個預感，朝廷里或許混入了奸細，關於今日之事，希望公主能暫時保密，不可讓朝中群臣知道，倘若此事傳入奸細耳中，麻煩可更大了。”

　　紫嫣雩也有同感，說道：“白姐姐說得對，不但是朝中的人，便是其他人也不能透露半點。李幫主，不知貴幫知道此事的人有多少呢？”

　　李展道：“到目前為止，除了隨同本人參加英雄宴的兄弟，尚有班舵主的手下十多人，再沒人知道此事。但在下會吩咐下去，把這事嚴加保密，這方面大家可放心。”

　　紫嫣雩點了點頭：“這樣便好，現在時間已不早了，大家先行休息如何？李幫主和胡門主若無重要事情，倒不如今晚留在這里過一晚吧？”

　　李展抱拳一禮：“在下先行多謝公主，但李某人還是先回去和幫中兄弟說一聲，免得他們在外胡言亂語。”

　　紫嫣雩頷首道：“這樣也好，有勞李幫主了。”

　　接著眾人告辭回房，各自休息。