洪天宇替常遇春拔下毒箭，又點了他周身幾處大穴，防止毒勢蔓延，這才右掌猛然後擊，借掌風將小舟劃到渡船之旁。
常遇春見眼前這少年郎竟有這般出神入化的武藝，甚至敬佩。
洪天宇剛要去扶常遇春上岸，豈知他甚是硬朗，一手抱著男孩屍身，一手欲去抱周芷若，洪天宇連忙制止，道：“兄弟，你身上多處箭傷，不可勞累，這女孩就交給我吧！”心里卻想：“你雖是鐵錚錚的好漢，值得他人敬佩，但我的老婆是不能輕易讓人抱的。”
常遇春感激地點頭，輕輕一縱，便飛身至岸邊，洪天宇抱起小周芷若，擦擦她的眼淚，也抱著她飛到岸上。
周芷若一上岸，便立於岸邊，望著父親的屍身隨小船漂走，只是哭泣，常遇春嘆了口氣，道：“狗官兵好不歹毒，一上來就放箭射死了船夫，若非少俠出手相救，這小小的船家女孩多半也是性命不保。”
洪天宇上前撫摸周芷若的腦袋，一番安慰，又對常遇春道：“如今元兵士大，若方才的武官回報，勢必找來更多幫手，我雖不懼，但兄弟眼下受了重傷，又有個不懂武藝的女孩在此，恐難保周全，不若我去找艘船，咱們順水東下，過仙人渡，到太平店投宿如何。”
“全憑少俠做主。”常遇春感激道，洪天宇點頭，剛走兩步，身後的常遇春突然跪下，說道：“少俠救命之恩無以為報，常遇春給你磕頭了。”言罷，便以額撞地，重重磕了一下，還待磕時，已被洪天宇扶起，道：“常兄弟是鐵錚錚的好漢子，為保主子周全，連命都可以拋開，若我今日見死不救，豈不被天下人恥笑嗎，常兄弟不必行此大禮，快快起來。”碰到他手掌之時，只覺觸手冰冷，他眉頭微皺，問道：“常兄弟身上箭傷是小，但這內傷卻著實不輕，不知是何人下此毒手！”
常遇春道：“我從信陽護送小主南下，途中與韃子派來追捕的魔爪接戰四次，胸口和背心給一個番僧打了兩掌。”
洪天宇聞言，以指尖搭他脈搏，但覺跳動微弱，再解開他衣服一看傷處，更是駭然，只見他中掌處腫起寸許，受傷著實不輕，換作旁人，早便支持不住，而他卻千里奔波，力拒強敵，當真英雄了得，洪天宇暗暗欽佩，看書時讀到英雄人物已是熱血沸騰，更何況親眼所見，當下一股真氣自掌心渡過。
常遇春刹那之間，只覺掌心中傳來這股力道雄強無比，且精純醇正，顯是在助自己療傷，決無歹意，常遇春暗嘆他年少有為，竟身懷如此神功，想必明教光明左右使也不過如此。
洪天宇暫且幫他壓制傷勢，收功回運，命他不可說話，在原地安心靜養，便轉身去喚來張無忌，並以重金雇了艘船。
幾人上得船來，洪天宇叫張無忌照顧常遇春，將周芷若抱在懷里，細細看之，見她約莫十歲左右，衣衫敝舊，赤著雙足，雖是船家貧女，但容顏秀麗，十足是個絕色的美人胎子，坐在他懷里只是垂淚，一臉可憐兮兮的樣兒，洪天宇看著心疼，吻了吻她的淚珠，明知故問地問道：“小姑娘，你叫什麼名字？”
周芷若被他親了臉蛋，不覺微微羞怯，臉蛋泛紅，用細不可聞的聲音說道：“我姓周，名叫周芷若。”
洪天宇微微笑道：“名字真好聽，人也漂亮。”停了一停，問道：“你家住在哪里？家中還有誰？哥哥呆會送你回家去。”洪天宇已知她破人亡了，無處可去，但卻故此一問，不敢直接讓她跟自己，不然被旁邊的常遇春聽了，必定以為自己是色狼！
周芷若又想起爹爹慘死之狀，說道：“我就跟爹爹兩個住在船上，再沒……再沒別的人了。”話剛說完，淚珠兒就像斷了线的珍珠般撲簌簌一顆顆滾落，好一副梨花帶雨，我見尤憐的模樣兒。
“好了好了，乖啊，別哭！”洪天宇擦擦她的眼淚，緊摟入懷，說道：“芷若，跟著哥哥好嗎？哥哥以後會保護你的，絕不讓你再受壞人欺負。”十歲女孩極好入手，且又家破人亡，此刻無依無靠，正需有人照顧，洪天宇雖有私心，卻也算當了回好人。
周芷若粉臉微紅，輕輕嗯了一聲，她很喜歡這個哥哥，在他懷里，很安心很舒服，仿佛一切都變得美好。
常遇春高興道：“常某過江之時連累了周姑娘，正不知該將她如何安置，如今少俠願意收留，再好不過。”頓了下，又道：“少俠武功之高，常某生平未見，不敢請教少俠尊姓大名，常某他日必當回報！”常遇春方才悲痛小主公之死，倒也沒細聽他與武官間的交談。
洪天宇微微一笑，道：“常兄弟客氣了，你我得見已屬緣分，何必拘泥於回報呢！”停了下，拱拱手，接著道：“在下洪天宇，武林中一個無名小卒。”
“洪天宇，洪天宇……”常遇春默念兩句，突然“啊”的一聲，翻身坐起，大聲道：“莫非是在武當山威懾各大門派的洪少俠，難怪神功蓋世，常遇春今日有幸一見，實屬三生有幸。”
洪天宇拱手笑道：“豈敢豈敢，正是在下。”言及於此，忍不住問道：“常兄弟，莫非我在武林中的名堂真的如此響亮。”
常遇春點頭道：“以近年來後起之秀而論，就數洪少俠名頭最響，已有隱隱蓋過武林前輩的趨勢。”
洪天宇大喜，表情卻是不露聲色，怕被說成得意忘形，虛偽地謙遜道：“在下不過是懂點武藝而已，豈敢與那些武林前輩並論，真是慚愧。”見常遇春面無血色，卻還欲說話，洪天宇忙道：“常兄弟，你受傷不輕，應好生調養，不宜多說話，躺下歇息吧，待船停了我會喚醒你的。”
常遇春點點頭，依言躺下，想是長久逃亡，且身負重傷的緣故，他真的累壞了。
當夜二更時分才到太平店，洪天宇吩咐那船離鎮遠遠的停泊，艄公到鎮上買了食物，煮了飯菜，開在艙中小幾之上，雞、肉、魚、蔬，一共煮四大碗。
幾人坐下用食，常遇春不動魚肉，只是將碗青菜吃了個精光，雖在重傷之下，兀自吃了四大碗白米飯，洪天宇咬著塊雞肉，道：“常兄弟，你身子微弱，別光顧著吃青菜，該多吃點肉，千萬不要客氣。”
常遇春微微一笑，道：“洪少俠，我是拜菩薩的，不吃葷。”
洪天宇不明所以，愣了須臾，很快想起來。
明教中人規矩極嚴，戒食葷腥，自唐朝以來，即是如此。
北宋末年，明教大首領方臘在浙東起事，當時官民稱之為“食菜事魔教。”食菜和奉事魔王，是魔教的兩大規律，傳之已達數百年，宋朝以降，官府對明教誅殺極嚴，武林中人也對之甚為歧視，因此明教教徒行事十分隱秘，雖然吃素，卻對外人假稱奉佛拜菩薩，不敢泄漏自己身分。
常遇春解釋道：“洪少俠，你於我有救命大恩，何況你也早知曉我的來歷，自也不用相瞞，我是事奉明尊的明教中人，朝廷官府當我們是十惡不赦之徒，名門正派的俠義道瞧我們不起，甚至打家劫舍、殺人放火的黑道中人，也說我們是妖魔鬼怪，少俠明知我的身份來歷，還是出手相救，這番恩德，當真不知如何報答。”
洪天宇輕呸一聲，道：“我還非明教中人不救。”
常遇春一臉愕然。
洪天宇冷笑兩聲道：“明教兄弟個個輕生重義，以推翻元朝暴政，解救老百姓水火於己任，才是真英雄所為，那些自認俠義之輩的狗東西，除了欺負自己漢人，卻不敢與蒙古人為敵，有何資格說是正義之輩，貪生怕死之徒還差不多。”
常遇春聽了這話，一臉激動道：“洪少俠這話說到常某心窩里去了，不想少俠年紀輕輕，竟有這等胸襟，常某代明教兄弟，謝少俠為我等平反。”言罷，竟又要下拜行禮。
洪天宇扶起，道：“公道自在人心，那些正義之士早晚會明白的！”
常遇春嘆了口氣，道：“但願吧，只要武林中人對明教沒有偏見，已是要謝天謝地了。”
洪天宇點點頭，問道：“不知常兄弟今年多大歲數？”
常遇春道：“我剛好二十歲。”
二十歲便濃髯滿腮，卻是少見，洪天宇道：“常兄弟整整大我七歲。”
常遇春驚道：“莫非洪少俠只有十三歲，這……這……”常遇春驚愕，洪少俠的身段顯然是十八歲青年，竟然才十三，他著實難以相信。
洪天宇道：“我看上去是比較成熟，常兄弟何嘗不是，雖然只有二十，看上去卻跟三十歲的大漢沒甚分別。”他說話倒也直白。
常遇春點點頭，他雖才二十，卻也經常被人誤解。
周芷若將最後兩口飯扒完，突然擡起頭，道：“天宇哥哥，芷若今年十歲，你大我三歲。”
“對，真聰明！”洪天宇微微一笑，順手將她抱入懷中，狠狠親了幾口，後者一臉羞澀之態。
常遇春是大老粗，自不曉得他的壞心思，只道他可憐小女孩，故而倍加疼愛，心里也甚是安慰。
“洪大哥，我吃飽了，我先睡會。”張無忌放下碗筷，無精打采地鑽進船艙。
常遇春微微皺眉，問道：“無忌兄弟何以如此憔悴！”常遇春一早已發現張無忌與其他同齡小孩不同，但方才他又在休息，一直苦無機會相問。
近幾年，張無忌寒毒雖為復發，但久蓄身體不已，故而面黃肌瘦，毫無血色。
洪天宇正愁不知如何開口，此刻見常遇春問起，心下大喜，裝模作樣地嘆了口氣，道：“當年無忌身重玄冥神掌，寒毒侵入髒腑，已被我用真氣暫且壓制，但絕非長遠之計，唉！”
“玄冥神掌！”常遇春驚愕。
洪天宇又是一嘆。
常遇春安慰道：“洪少俠不必難過，常某內傷不輕，正要去求一位神醫療治，洪少俠於我有恩，我願帶無忌兄弟前往求醫，不知尊意如何。”
洪天宇大喜，也不推托，直截了當道：“如此多謝常兄弟。”