因對賈沅道：“就事論事，這種辦法原不為過，只是狀子寫得不能透徹，不能動聽。寫得太透切了，咱們闔族的臉面還在其次，姑娘將來怎麼出門子呢？依我之見，把環小子找來，重重罰他一頓，勒令他磕頭賠罪，將姑娘即日送還，另外再想個法子給老叔平平氣，不比張揚出去好得多麼？”

　　賈沅道：“他們府里要面子，我一個窮儒要什麼臉面？倒是你說起女孩子的話，不能全豁出去。若迫到我沒路可走，也就顧不得了。你瞧著辦吧，總是底子面子都過得去。光磕幾個狗頭當個什麼？”

　　代儒也看出他的意思，說道：“這件事交給我，你那狀子先不要遞，聽我的信呢。”

　　賈沅走後，代儒本意尋賈環，替他了事，好幾天總沒尋著。

　　沒法子方來見賈政，此時賈政在外書房和詹光在下棋，吃了詹光一塊有二、三十子，他又要悔著。

　　正在爭持，人回：“學里儒大太爺來了。”

　　忙即請進，放下棋子相見。

　　說道：“太爺輕易不大出來的，有什麼事寫個字條兒，打發人來就得了，何必親自勞步呢？”

　　代儒道：“無事我也懶得出門，只因此事曲折甚多，非面談不可，你聽了可不要生氣。”

　　賈政急問：“何事？”

　　代儒便將賈環搶及祖姑，賈沅受傷痛女，要具狀控告，經自己力勸暫擱，詳細備述了一遍。

　　賈政沒等說完，已氣得暴跳如雷，拍著桌子把棋子丟了一地。

　　喘吁吁的道：“這畜生真真真不要活著了，若不結實打死，我有何面目上見祖宗！”

　　又叫小廝們：“立刻把那畜生捆了來！”

　　代儒道：“訓子是應該的，也要嚴在平時，既出了事，還是了事要緊。事了之後，任你怎麼責罰還不遲呢！”

　　賈政道：“了什麼呢？我跟這畜生拼了！不是他死就是我死？等我打死了他，再到沅太爺那里登門請罪去！”

　　又催問小廝們：“怎麼還不給我捆了來？”

　　問了兩、三遍，小廝們方回到：“三爺好幾天沒回來了，奴才傳老爺的話，叫外頭打發人飛馬找去。”

　　賈政拍著桌子道：“這畜生好多天不著家，你們也不來回我，這就該死！一找著給我捆了來！一面先預備大板子伺候。等我帶到宗祠里活活的打死他，以謝我養育禽獸之罪。”

　　又吩咐小廝們道：“你們誰也不許到上房說去，誰說了也一齊打死！”

　　小廝們連連答應：“是！是！”

　　歇了一會兒，代儒又道：“生政老你暫且平平氣，在氣頭上什麼話也不能說，我還有個萬全的辦法呢！”

　　賈政瞅著代儒道：“我豁出去打死他，還要什麼萬全，難道還顧全這禽獸不成？天下弑父弑君的大事都是委屈求全釀出來的！儒太爺若有什麼高見，且等我打死這畜生再說。”

　　代儒見賈政氣到如此，無從進言，悄地出去，喚一個常跟賈政的小廝，叫他快到東院，請大老爺來，大家勸解。

　　那小廝慌慌張張的跑去，正遇彩雲從邢夫人處回來。問他：“何事？”

　　小廝把賈環搶人，賈政生氣，代儒命請賈赦勸解，都說個大概。

　　彩雲早就跟賈環好，豈有不關心的，回去就悄回了王夫人。

　　王夫人不得主意，又打發彩雲尋探春。

　　探春聽了，又是氣，又是恨，氣的是賈環不上進，做出此等滅倫之事；恨的是賈芹、賈芸等引他為惡，又怕氣環了賈政。

　　因此心緒紛亂勉強陪李紈、湘雲等吃了飯，便至王夫人處。

　　探春來至上房，王夫人將所聞賈環之事告訴她，又道：“眼下老爺因為這事，氣攤在外書房里，儒太爺大老爺和清客們都在那里，我又不好去得，你想個說詞，把老爺請進來，我們大家勸他平平氣，想辦法要緊。不然氣壞了身子，又怎麼樣呢？”

　　探春答應：“是”。

　　又道：“環兄弟本來下流，我料他要惹禍的，如今犯了得罪祖宗的極惡，就依老爺主意，活活的打死是該的。只是他雖不肖，也是一條性命，打不死攆了出去，保不定又闖出什麼亂子，依我說不如把他圈起來，不許出外見人，只當他死了一樣。萬一他自己悔罪知改，那不是老爺太太的修積麼？”

　　王夫人道：“我也想到這里，所以找你商量，既你這麼說，比我見的更透澈了。等一會子見了老爺，你先說說看，老爺若是聽了呢，總算他的造化。其實管教兒子也不是容易的，你老爺平時不會管，一生了氣不活活打死，也要打個半死，那是正經辦法呢？”

　　正說著，賈政咳聲嘆氣的背著手踱了進來，他不許小廝們向上房說去，怎麼自己倒走到上房呢？

　　原來代儒將賈赦請來，見著賈政，也勸了許多話。

　　無奈都是著三不著四的，賈政聽了更氣。

　　說道：“這孽畜背叛名教，得罪祖宗，還不該死麼？我若不打死他，連我也對不起祖宗了。”

　　賈赦又遭：“本來名教二字宋人認得太嚴，其實古人並不如此，你看齊侯通於魯夫人，就是他的胞妹，做書的何曾替他遮瞞？晉文公一代霸主，娶的懷嬴，還是他侄兒藏媳婦。那髒唐臭漢什麼事情沒有，後人還說他文治勝過前古呢？自從宋儒學說盛行，把世上痴男怨女坑死了不少，物極必反，將來一定另有一班人出來把名教迂論打破，改造成一種世界，你瞧著吧。”

　　賈政道：“那麼著人道就滅絕了，還能成世界麼？”

　　賈赦尚在信口胡說，還說著：“就拿環子說，二老爺你就錯了，這麼大的孩子，不給他娶親，又不給他放丫頭，再不然放他自己出去挑一個合適的，弄回家來了就算了。偏都不肯，單叫他一個人耍光棍，怎麼怪得他狗急跳牆呢？”

　　賈政心中大為不悅，卻不肯和哥哥吵嘴，只冷笑道：“依大老爺說這畜生倒搶的對了？”

　　清客們見賈赦愈說愈遠，也幫著從旁勸慰。

　　東一句，西一句，更說得驢頭不對馬嘴。

　　賈政聽了更煩，便借事走了進去。

　　王夫人、探春連忙起迎。

　　賈政本來不告訴他們的，此時想起還是自己人痛癢相關，就將賈環之事氣哄哄的又從頭說了一遍。

　　還說道：“這畜生除非死在外頭，若叫我找著了，非結實打死不可！”

　　王夫人道：“環兒這般混帳，真該打死！老爺身子要緊，不要因此氣壞了，倒不值得。你我都有了年紀，珠兒死了，寶玉又出了家，眼前就剩這個畜生，雖然有個好孫子，究竟隔了一層。”

　　說至此眼淚繞著眼圈，總也忍不住。

　　賈政生氣道：“我就是絕了後也不要這禽獸做兒子，像他做的這些事，帶累我怎麼見人呢？”

　　王夫人含淚說道：“俗話說得好，家丑不可外揚。剛才三丫頭她先聽見了，想出一個主意，等環兒找回來把他圈起，叫人看著，永不許他見人，也同他死了一樣。不然，打不死他，他又闖出去，不定還鬧什麼大亂子呢！”

　　探春道：“環兄弟這種無行，死不足惜。我是為老爺的聲名，若不把他罪惡揭穿了，人家要說老爺無故殺子，他犯的罪惡又是不可告人的，一說出去咱們府里的臉面可丟盡了。萬一被南城外頭那班瘋狗知道，還不定怎麼亂汪汪呢！倒是從嚴圈起，可免後患。”

　　賈政躊躇了一會兒，說道：“你說得也不錯，只是人家那姑娘尚無下落，就肯白饒了我麼？”

　　探春道：“這個容易，女婿同五營的人都熟識，找營里熟人掏他們的私窩子，把那姑娘救回來，送還了人家，那家子很窮，頂多再破費幾個錢，有什麼事不了，老爺盡管放心。”

　　賈政道：“隨你們辦去吧，我是要臉面的，不要弄砸了。”

　　探春領命，當天便回周家去了。過幾天回來，稟覆賈政、王夫人，果然已將此事辦妥。

　　那賈沅見他女兒救了回來，背地里又得了好處，便也無話可說。

　　只賈環聞信先逃，不知去向。

　　賈政頓足嘆恨道：“便宜了這畜生，這一跑還要鬧亂子呢！”

　　究竟不知是那幫孤群狗黨，得著信通知他的；還是探春夫婦，背地里放他走的？

　　此是疑竇。

　　轉眼已到三月十六，正是接場之日。

　　王夫人李紈一早起來，又加派了幾個得力家丁到舉場去接，都像擔著心事，唯恐或有閃失。

　　可巧那天賈蘭出場甚早，到了家里不過未牌時候，王夫人、李紈見了他自是歡喜，問長道短，搬東接西，忙亂了好一陣。

　　賈蘭又去見了賈赦、賈政、拿出場作呈閱。

　　賈政見那文章做得氣象發皇，理法細密。

　　說道：“很有幾分可望。”

　　又叫他謄了清稿，送給學里太爺去看。

　　原來場中首藝，欽命題目是為政一章，於賈蘭筆路本近，又受賈政之教，才敢揚才使氣，倒深合了當時的風氣。

　　代儒閱過，又濃圈密點，加了批語，著實夸獎了一番，說是必中的。

　　在候榜期內，仍舊用他的折卷工夫。

　　此時，王夫人卻因賈璉急欲回南，家事乏人照料，正在籌慮。

　　原來鳳姐靈柩那年由賈蓉運回南邊安葬，賈蓉於墓工本不在行，未免簡率。

　　又趕上春令多雨，坍壞了一大片。

　　賈璉得信，想起鳳姐生前好處，便要親自去修墓。

　　先叫平兒回了王夫人，這天又親自至王夫人處商量。

　　王夫人道：“你們夫婦的情誼去一趟是應該的，只是你那年送林妹妹回南，家里全虧鳳丫頭撐著，後來鳳丫頭沒了，你上一趟台站就鬧得七零八落，如今可交給誰呢？我想平兒人還明白，一切情形也熟悉，只可叫她暫管幾天，橫豎你就要回來的。”