一年之後，帝國北方城鎮雙魚鎮，附近的一座小山中……
“老大，中午了，趕快換人望風吧。”
“你小子今天回來的倒快啊，就不能多望一會啊。”
“這鬼天氣都熱死了，誰願意呆那曬太陽啊，先給我喝點水。”
“水沒有，老三泡的紅茶倒有，隨便喝吧。”
被叫做老大的人，把木桌上的大酒杯遞了過去，望風回來的小弟直接大口大口的把里面的紅茶喝下肚。
“呼，要不是上次搶了那一大袋子紅茶，我估計我們這輩子都不會喝這玩意。”
“還得多虧那小鬼教我們怎麼泡，不然在我們手上也是糟蹋，也是外面最近風聲緊，不然早就讓老三把這些破葉子拿出去賣了。”
“哎，對了，小艾德呢？”
“在後面洗馬吧，你順便讓老五去換崗望風。”
小弟隨口答應一聲，便邁著外八字吊兒郎當的往木屋後走……
他在這里叫老六，本名的話大家互相都不會多說，只以數字代稱，畢竟做的不是什麼合法勾當，雖然自稱是山寨的土匪，但基本很少打劫大的商隊，只是偶爾在路上搶些落單的路人和小商人，或者綁架一些小孩子賣點錢。
老六走到屋後的小溪邊，一個棕發的小男孩正在給一匹比成年人還高出一截的黑馬擦洗著身子。
“艾德，又在給馬洗澡啊。”
“啊……老六，回來了啊。”
“剛回來，不過我說你每天都要給它洗身子也不嫌煩啊，這馬這麼高，你還要站在台子上才能洗到它上半身。”
“馬是很愛干淨的，所以自己的馬一定要經常保持清潔，而且莎莉葉還這麼漂亮，是不是啊。”
那匹被稱作莎莉葉的黑馬就好像能聽懂人話，發著輕微的嘶鳴，把頭低下讓艾德能撫摸到側臉。
同時把屁股轉向老六，輕甩著尾巴，一副驅趕蚊蟲的樣子。
老六不爽歸不爽，但也知道這匹馬的脾氣，除了艾德沒人能碰它，甚至靠近點都會被警覺，而且不知道為什麼，這匹黑馬的眼睛是紫色的，被它瞪一眼真的就有種渾身發抖的感覺，沒由來的感到害怕。
“你要找老五換崗吧，他在屋里睡覺呢。”
“哦……哦……”
老六有些遲疑的往後走，這個叫艾德的小男孩是半個月前他們從雙魚鎮綁架過來的，這也是他們經常干的活，從周圍的村鎮綁架一些貴族和富商的孩子，再要一些不算太離譜的贖金，一般人家為了自己的寶貝孩子，也就會把錢付了。
然而在把這個小艾德綁過來之後，這幫山賊就明顯感覺到了不對勁，首先是他完全不會哭鬧，以前他們不是沒有綁過安靜的孩子，但那是個連話都不會說的傻子，可這個艾德卻和其他小肉票完全不同，在冷靜的問清楚他們的綁匪身份後，便聽話的呆在屋里，既沒有大哭大叫，也不像有的被慣壞的小少爺直接就開罵。
艾德就好像來做客一樣，只是對他們給的快發霉的黑面包發了些牢騷，同時對屋內的裝修稍微批評了一下，便和他們幾個綁匪閒聊了起來。
幾個人雖然都是只能當山賊的鄉巴佬，但還是從言行舉止判斷出，這個艾德肯定是個貴族家的少爺，而且是貨真價實的大貴族，和以前遇到的那些花錢買爵位的暴發戶新貴族完全不一樣。
本來還打算去索要贖金的幾人又猶豫了起來，如果真是大貴族的話，那可就是碰到釘子了，稍微有點勢力的家族想搞死他們這種幾個人的小山寨實在太容易，便想著把他送回去，但艾德又始終不說出自己的身份，讓這幫人又有一些僥幸，想著就算不索要贖金，憑這孩子的長相和氣質，賣給一些大城鎮的貴婦或者奴隸商也肯定是賺的。
於是在尋找合適買主的過程中，艾德便留在了小山寨里，眾人也不怕一個孩子從這座容易迷路的山里逃出去，又看在他之前那麼乖的份上，便特例松開了他的綁繩，給了小肉票一點小小的自由。
不過後來幾人討論起這個決定時，都說看到艾德的眼睛時，就不由自主的想為他解開繩子……
到了艾德過來的第四天，又出現了新情況，一匹從未見過的高大黑色駿馬突然跑到了他們寨子里，兄弟幾個幾乎看傻了眼，再怎麼沒見識的他們，也能從外表看出這匹馬的價值，柔順烏亮的黑毛，修長的脖頸，勻稱優美的體型，還有那四條大長腿……
這般品種的馬出現在他們這個山寨，簡直就好像帝國公主跑到貧民窟的酒吧里，只有不可思議能表述他們的心情，老二當時就說，他曾經在雙魚鎮的拍賣場見過一匹桑德爾高原馬，當時拍出了三百金幣的價格，而這匹黑馬從外形來看，明顯比那匹還要值錢些。
幾人當時就陷入了發大財的幻想中，如果這匹馬真能賣上老二說的價格，那他們賺完這一筆就已可以直接分錢散伙了，這可比綁架小孩子或者搶劫落單商人賺的狠多了。
然而這匹馬脾氣極度暴躁，好像真正的公主一樣，根本不給幾個大男人碰它一下，因為想著要靠它來賺錢，他們又不好上武器真弄傷了它……
“莎莉葉？！”
一直作為肉票老實呆著的艾德，在看到那匹黑馬後，卻叫出了它的名字，而這暴脾氣的馬竟然也就真的乖乖走過去，躺倒在地任憑小主人趴在它身上愛撫起來。
“小艾德？這馬……是？”
“哦，是我的馬啦，好像跟著找過來了，它最乖了，你們可別欺負它啊。”
幾個山賊無視了自己被馬弄的一身的傷和艾德所謂的“乖”，而是驚訝於這馬竟然真的能隔著幾天後跑這麼老遠的深山找到自己的主人，這到底是狗還是馬啊。
而且既然馬能找過來，那人多半也快過來了吧……
幾個小山賊也顧不得錢的問題，紛紛收拾細軟，准備一有風吹草動就立刻跑路，然而等了兩天後，別說軍隊了，連個人影子都沒，這才相信這匹馬是自己跑過來找小主人的。
既然這麼值錢的一匹馬只願意跟著艾德，那山賊們就只好考慮捆綁銷售了，於是小艾德的身價在他們眼里進一步上漲，只是合適的買主也變得更加難找。
艾德就這麼在山寨里呆了半個月，每天和莎莉葉嬉戲玩鬧，完全不像被綁架的樣子，幾個山賊似乎也把他當兒子養了，每天好吃好喝的供著，盡管他們眼中的好吃好喝在艾德嘴里和垃圾沒什麼區別……
幾人還發現艾德很喜歡看書，經常抱怨寨子里一本書都沒有，老大也很無奈，兄弟幾人只有老二是識字的，怎麼可能有書。
最後給小家伙抱怨的沒辦法，偷偷把老二的日記給艾德消磨時間去了。
而艾德在那之後又找到了新的樂子，就是找老二日記里的錯別字。
……
“老五！起床換班了！”
“啊……怎麼回來這麼快啊，就不能讓我多睡一會，唔……”
“老子還想睡呢，趕緊滾過去吧。”
“好好好，哎……這日子什麼時候是個頭哦。”
“等老二找到買主吧，只要小艾德和他那匹馬一出手，我們幾個也就可以分錢回老家了。”
“呵呵，那倒是，聽老大說每個人起碼能分100金幣，哈哈……到時候就能回去娶個老婆了，說不定還能買個女奴爽爽，嗨嗨……”
“瞧你那點出息，拿到錢當然是做生意了，這年頭100金幣看著多，吃喝嫖賭也糟蹋不了幾年。”
“我做個屁生意啊，娶個老婆，然後生個小艾德這樣的兒子就滿足了。”
老六聽到這話差點沒被口水嗆著，“操！就你……還想生小艾德這樣的兒子，額……別的我不打擊你了，就說你這破臉，起碼得去聖城把聖女娶回家，兒子才能好看那麼一點吧。”
“也不用聖女啦，我們那鎮口面包鋪老板的三女兒就挺不錯的，這次回去我就娶她了，生出來的兒子長相那是看運氣，但千萬別和我一樣笨，有小艾德一半聰明一半乖就好了，嘻嘻。”
老六看著老五那流口水的傻樣，也不知道該說什麼了。只能說這人起碼還有點自知之明，知道自己腦子笨。
把老五趕出屋子去望風後，老六躺到那有些油膩的床鋪上，想著自己拿到錢之後該做什麼樣的生意，但天氣太悶熱，讓本來很疲累的他也睡不踏實，便起身想去河里衝個涼。
“老六！過來嘗嘗我剛泡的紅茶，這次味道絕對不一樣！”
一直在二樓的老三突然端著幾杯紅茶下來，叫住了還沒出門的老六，在這個土匪窩里，用白瓷茶杯裝的紅茶算是最不搭調的物品了。
“你還在學泡這玩意啊。”
“你別說，這玩意里面學問大了，用多熱的水，放多少茶葉，泡多長時間，都是有講究的，而且茶葉品種不同，泡的方法也要變，呵呵，今天上午小艾德喝過之後，還說我有泡紅茶的天分呢。”
你一個山賊，在這方面有天分搞屁用，老六倒也不想打擊他，反正這紅茶在城里都是賣的很貴，不管好不好喝，衝著那價格也得喝，便裝模作樣的拿起白瓷杯，小抿了一口。
“哦！還真不錯啊，挺香的。”
老六這話倒是發自真心，和前兩天比起來，這次的紅茶確實有味了不少，起碼連他這個大俗人都能品出來了。
“嘿嘿，小艾德說我們搶的這紅茶是鏡湖紅茶，要用稍微溫的熱水，泡時間長一些才行，我原來用的水太燙了，難怪一直不對。”
“我說呢，弄了半天還是人家教你的。”
“任何東西總得從頭慢慢學嘛，再說……人家小艾德可是真的貴族少爺，懂得東西那麼多，從他那里學點東西也不丟人的。”
“以前也不是沒有綁過貴族少爺，也不見你去學什麼啊……”
“我呸！那他媽也叫貴族，有點臭錢而已，就半年前綁的那個小肥豬，家里面就是之前做生意有了點錢，買了個沒有封地的男爵爵位，那蠢貨都十二歲了，連字都不識一個，算什麼貴族。對了，小艾德今年才八歲吧，你看看這差距。”
認不認字不說，但老六一直覺得，艾德這樣的孩子就算在貴族里肯定也沒有幾個，不只是聰明，還有一種不好形容的氣質，在那孩子面前，總有一種低人一等的感覺，但對方的態度明明一直都很溫和，從來沒有一般貴族那樣的盛氣臨人。
可能這就是天生的所謂氣質吧，老六沒有再多想，反正他一輩子也接觸不到幾個大人物，如果都是像艾德這樣的話，那也是好事。
到了吃晚飯時候，一直在外尋找買主的老二也回來了，並且帶回了一個消息，艾德和莎莉葉的買主終於找到了。
“老二，對方出什麼價？”
“我先是照實把艾德和他那匹馬的條件說了，對方一開始沒信，但以前也是做過幾樁生意的，所以商量了一下打算親自過來看貨。”
“哦，那也好，什麼時候到？”
“對方也不想拖著，估計明天就能到，說好了的，如果艾德和馬真有我說的那麼好，他們出600金幣不還價，不然的話就要坐地還錢了。”
“哈哈哈，這次他們可要栽了啊，就小艾德那條件，他們到時候還好意思還價？老三……把倉庫里那牛肉拿出來，今天大家吃頓好的。”
“好嘞！”
……
第二天上午，六個山賊帶著艾德來到山腳一處極為隱秘的樹林，莎莉葉則一直跟在他們身後，老實說……
兄弟幾個真怕這匹黑馬突然發狂，傷著人不說，今天的大生意要是砸了可就真完了，不過好在這畜生真的只跟著它的小主人，艾德去哪它就去哪，只要外人不碰它，一切好說。
“艾德……那個……你這麼聰明，應該知道我們今天帶你來是做什麼的吧。”
畢竟也是半個月的交情了，艾德作為肉票又完全沒給他們添麻煩，老大這話還是問的有些不舍，他這時倒真希望艾德是個被慣壞的混蛋少爺，那樣起碼分別時不會像現在這樣難過。
“你們給我找到買主了吧，畢竟昨晚鍋里那麼多牛肉，像散伙飯一樣。”
“額……你……你既然知道……那就好說了，你也知道……我們也只是要錢的，只能祝你以後……活的好一些了。”
“嗯，我會好好活著的，你們也是。”
老大見艾德完全沒有害怕的樣子，自己心里反而緊張了起來，這次的生意是他這麼多年來最大的一筆買賣，和原來那些小打小鬧不同，即將到手的巨款仿佛變成了同等價值的恐懼，壓得他心里有些喘不過氣。
六百金幣啊，真的會這麼容易到手嗎？在一夜的興奮之後，恢復冷靜的這個老山賊心里的不安卻越來越重。
“艾德，馬上要分開了，你還有……什麼想說的嗎？”
艾德的眼神太過清澈，讓老大有些不敢對視，只能隨意聊著幾句掩飾內心的波動，沒想到艾德卻真的給出了他沒想到的回答。
“老大，你們真的不算什麼好人，但我在你們那白吃白住那麼多天，不說推心置腹，也算是酒肉朋友了，所以……確實有些話想單獨和你談談。”
……
老二作為中間人去路上接買主去了，其他四人則討論著拿到錢之後的美好日子，卻突然看到自己的老大和艾德走到了一棵樹後。
“老大和小艾德在那干什麼啊？”
“不會是……那種事吧，小艾德確實挺漂亮，但老大也不至於飢渴到男孩都要吧。”
“去去去，一張狗嘴，老大想要女人隨時下山花點錢就有了，再說了……小艾德真要有什麼事，那匹馬早就一腳把老大踢死了。”
老六的這話大家倒是沒什麼反駁的，那匹叫莎莉葉的馬實在是太精了，任何對艾德的敵意，它幾乎都能察覺到，而現在它卻毫無動靜，說明那兩人真的只是在聊天，只是幾個人都不知道老大和艾德有什麼話要背著他們幾個人偷偷說的。
這個時候，出去接人的老二領著一輛馬車和幾個護衛模樣的人走了過來，山賊們看到對方人也不是很多，稍微放心了些，畢竟這種地方被黑吃黑的話，可沒地方能說理去。
“老大，對方讓小艾德過去給他看看，還有那匹馬也是。”
老大這時和艾德似乎也說完了，表情看不出什麼變化，聽到老二的喊話，拉著艾德向馬車走去，莎莉葉也慢條斯理的跟在後面，好像真的只是一匹溫順的黑馬。
“哎嘿嘿，大人，這就是我跟您說的那個艾德了，您看看怎麼樣。”
買主似乎是個地位很高的人，老二以前也和一些貴族富商打過交道，但從沒見他這麼低聲下氣過，老大有些猶豫，反而艾德很自覺的走到了車前，車里的人示意讓他上車，之後便關上了車門，似乎不想讓兩個山賊看到太多東西。
艾德上車後，買主的護衛里走出了一個人，開始觀察莎莉葉，大概是經驗豐富的養馬人吧，這人似乎立刻就看出了這匹黑馬的脾氣，始終沒有伸手去摸，只是隔著些微的間距仔細觀察，同時發出欣賞的贊嘆聲，沒過一會……
就走到馬車窗邊，對立面的買主低聲說了些什麼，老大猜測是在商定價格。
又過了一小會，車里走出了一個貴族模樣的青年，俊美的外表和純正的金發，讓幾個山賊都有些自慚形穢，而對方則沒有多說什麼，直接走到了老大和老二面前。
“那孩子確實很好，這匹馬則更是無可挑剔，按照約定……我們願意以六百枚金幣買下他們。”
“哦哦哦！我就知道您是一位有眼光的人。”
“嗯，不過畢竟不是什麼小買賣，而且這里也是你們的地盤，所以為了彼此的信任和……安全，我們會現付三百枚金幣，另外三百枚則等我們回到大路上後，再交給這位……二當家的，怎麼樣？”
“嗯，那就這樣吧，老二……我們在寨子里等你啊，可別拿著三百金幣跑路了。”
貴族青年本以為老大會討價還價一番，沒想到這麼痛快就接受了，表情顯得有些訝異，不過很快就恢復了正常，從馬車上取下了三個皮袋子，老大接過手後打開，果然是滿滿三袋金幣，其他四人這時也都忍不住圍過來，想要看看三百金幣到底有多少。
幾人畢竟一輩子沒見過這麼多錢，但在外人面前又不好顯得太丟人，大概確定了一下重量，又隨便挑了幾個金幣驗了一下成色後，便算交易完成了。
只是艾德便再也沒有下過馬車，讓幾個山賊有些失落，他們還真想和艾德好好告別一下。
“好了，回山上去，等老二把剩下三百金幣再帶回來，大家到時候好好爽爽！”
“好哦！”
聽到老大這話，幾個小弟的失落瞬間一掃而空，而且買主的那幾個護衛讓他們也壓力很大，想著趕緊離開也好。
幾人提著三袋金幣興奮的離開了樹林，在確定沒有被人跟蹤後，就一路往老巢跑，然而走到一半時，老大卻突然停了下來，把兄弟幾個帶到了一個從未走過的小路。
“老大，就算為了安全，也不至於這樣吧，這哪里是路啊，你看我都被樹枝割破幾個傷口了。”
“安靜點，我們不回寨子了，拿著這三百金幣直接能跑多遠跑多遠。”
“哎？！這……這和之前說的不一樣啊！”
小弟們都有些吃驚，說真的，老大這時候突然拿出一把刀來，要把這筆錢獨吞了，都在他們的考慮范圍內，但剛才這話……
明顯就是放棄那剩下的三百金幣，這和老大平日里貪財的形象差的也太遠了。
“噓，都過來，這條路你們以前知道嗎？都說實話。”
“從來不知道，我們以前安排過兩條逃跑用的小路吧，但這條從來沒走過。”
“我也是。”
聽到幾人都不知道這路，老大總算是松了口氣，領著幾個莫名其妙的小弟，來到了一處隱蔽的懸崖處。
“哎？那里……不就是我們的秘密通道嘛，原來在這里能看到啊。”
“真的啊，等等！怎麼會有人在那的？”
除了老大外，所有人都驚訝的看著懸崖對面，那里被他們選作秘密通道，就是因為極其隱秘，平常的爬山人根本不可能隨便發現，也就是他們在這山上盤踞多年，才知道了這麼一條隱秘小路。
但現在那里卻有十幾個人聚在一起，看穿著明顯就是傭兵。
“老大，那是……”
幾人心里都有些後怕，他們本來就打算這次拿到錢後，走那條小路偷偷下山的，畢竟如果對方真的打算黑吃黑的話，大路是肯定不能走的。
但現在這情況，卻明顯超出了他們的預估。
“老二……多半把我們賣了。”
“什麼？”
老大的聲音有些無力，但還是咬了咬牙，把話重復了一遍，“我說老二把我們賣了，那條小路……多半就是他泄密出去的。”
周圍一下安靜了，甚至沒有人叫罵，老六入伙最晚，和大家感情都不算深，想了一些後，他還是決定先開口，“老大你……早就猜到老二背叛了，所以才把我們帶到這條小路，因為這路只有你一個人知道，連老二都不知道？”
“沒錯，這條小路是當初我和我那時候的首領一起發現的，他死了後就只有我一人知道了，因為太難走，所以後來你們來了後，就找了兩條新的小路，連老二都不知道這里。”
“呵呵……賣了……昨晚吃肉時還和我們兄弟長兄弟短的叫，這才過一晚就不認識了啊……哈哈。”
一直都好脾氣的老五這時都露出明顯的怒氣，老三老四沉默不語，大家忍不住又把周圍觀察了一番，生怕連這里都被敵人給埋伏了。
“不過……虧老大你能料到啊，如果我們真貪那剩下的三百金幣，這會估計給人一鍋端了吧。”
“不是我……是小艾德告訴我的。”
“小艾德？！”
面對兄弟們的疑問，老大沒有立刻說明，而是催著大家拿著金幣先繼續趕路，現在的情況還是不明朗，只能邊走邊說了。
“你們還記得我之前把老二的日記給艾德看的吧。”
“嗯，好像是小艾德抱怨我們這里沒書看吧，只有把老二的日記偷出來給他了。”
“小艾德說，老二的日記里寫……他一直都看不起我們這些兄弟，早就不想當山賊了，就等著找個機會撈一票之後走人。”
“這混蛋，欺負我們不識字啊，這種事都敢明著寫出來。”
“哼！他怎麼想現在和我們也無關了，然後就是昨天晚上，小艾德說……他當時看老二的語氣神態都有些不太對。”
“這……其實我也有點感覺，老二昨晚有點……逢場作戲，但大家都那麼高興，我也不好說。”
老六的這個馬後炮大家也沒怎麼在意，畢竟那個時候沒人會說掃興的話。
“不過……小艾德他才多大啊，小孩子聰明歸聰明，但連看人都那麼准？邪門了吧。”
“人家是大家出身嘛，從小各式各樣的人都見過吧……所以……哎，不想這麼多了。”
對於艾德超乎年齡的看人能力，老大自己都無法說服自己，人家才八歲啊，結果連手下背叛都是別人幫忙發現的，這幾十年感覺活在狗身上了。
“接著就是剛才交易之前，你們也看到我和艾德去樹後了吧。”
“哦！小艾德就是那時候提醒你的？”
“嗯，他還提醒我，如果對方找理由只願意先付一部分錢，那肯定就是打算黑吃黑了，而且老二多半也把我們都出賣了。呼……要是沒聽小艾德那話，我們就算腦子清醒沒貪那剩下的三百金幣，肯定也是在原定逃走的那條小路上給傭兵宰了。”
這話說完後，眾人一路沉默的走出了山林，來到了一個小山谷。
“好了，出了這山谷就是雙魚河了，到時候……大家各走各的吧。”
“老大……我們……算是被艾德給救了吧。”
“是啊。”
“我們把人家賣了，結果人家臨走還救了我們，我……我們他媽算什麼男人，被自己綁來的小孩子給救了。”
老大沒有多說什麼，只是把袋子里的金幣分成五份，讓每個人過來領自己的份子。
“行了，我們本來就是人渣，把該你的錢拿好了，以後起碼還能做個有錢的人渣。”
幾人發現，老大這次分錢竟然完全平均分配，沒像以前那樣給他自己多留一小份。
“我們以前都說自己命賤，但小艾德最後還願意救我們一次，說明在他眼里，我們的命比自己想的要值錢點，你們看……少了一個畜生分錢，每個人的身家又多了十金幣。”
老大的這話，讓大家心里略微好受了些，紛紛把屬於自己的一份裝進袋子里，而且沒有人擔心身邊的人會對自己起什麼歹意，因為正如老大說的，被艾德救得這條命，比原來值錢了些，不能再像畜生一樣的活下去了。
“總之，小艾德大概就是我們命中的貴人，厚臉皮點說，這錢……就當他給我們的餞別禮了，以後要有機會，再……呼……算了，不說什麼屁話了，收拾收拾出發吧，最好在天黑前找到住的地方。”
“他會沒事吧，我聽說……那些貴族買小男孩回去，都會做些很……惡心的事。”
“放心吧老五，你覺得小艾德他是一般人嗎？他那種人天生就福大命大，你看……就連我們這種混蛋都把他照顧的好好的。而且他最後還能想著救我們，肯定有辦法保護自己的，我這不是安慰你，那小家伙可比我們加一起還要聰明，你就別擔心了。”
“是啊老五，小艾德可比你讓人放心多了。我只可惜沒機會再見到老二了啊，人家以後怕是要跟著貴族老爺混了。”
老六心里還是明顯有些不甘心，恨不得這個時候過去把老二宰了後順便把艾德帶回來，可惜這也只能想想，但其他人也明顯被他的話給再次勾起了怒火。
老大卻頭也不回的帶著幾人繼續往前走，仿佛要和這個盤踞多年的山做出訣別，只是對於老二的命運，他卻早已料到。
“就他……呵呵，識幾個字而已，給我們當當狗頭軍師就算了，想靠出賣兄弟往上爬，也不想想自己有沒有那個命，人家貴族缺他那種人嗎？不過老六，有一點你倒是說對了，我們以後……沒機會再見他了。”