桑金律法，犯下十惡的罪犯受刑後，屍身吊在該地城牆示眾，任其皮爛骨脫，屍骸不全，逢上朝廷大赦，方准收屍扔至亂葬崗。
往昔城牆吊屍一兩年頂多添一兩副，那一年一口氣添上幾副，先是直諫御史，近來是幾位教天德帝猜忌厭惡的臣子。
韓一初初發現城牆新添吊屍，粗略一眼瞥去，霎時不忍間，心念已是轉了幾轉。
吊屍服飾血汙破爛，但看得出衣色鮮明，不同於囚服或百姓衣著，可見死者非富即貴，並且突然遭難。
只是好生作怪，其中一具屍首半身燒焦，觀其身量，該當還是男孩……
眨眼間，颼颼冷氣直衝天靈蓋，他發根直豎。
城牆高聳，他立在城外相隔遙遠，其實看不清吊屍面目，何況有一句屍首半是焦黑？但骨肉天性，一眼刹那，他本能認了出來。
那四具屍首，是他大小阿父、有孕的母親，以及總是和他形影不離的弟弟圖光。
他全身血液似已凍結，木立原地，雙手發顫。
城外官道上車馬絡繹不絕，旅人、貨車、駝炭驢隊、牧人趕豬羊進城……，大小隊伍川流不息由他身旁行過。路旁幾家吃食攤子，吆喝客人。
各種聲響落入他耳膜，變成時大時小；車水馬龍光景映入他眼簾，時而清晰，時而模糊，但無疑仍是他離家修行前那個京師模樣，可是他的世界天翻地覆了。
他從離家到回京，前後不過短短一個月，怎麼能短短工夫里，無聲無息，他的家沒了？
這是夢，他頭暈目眩，茫然思忖，一定是夢！
他家並不作惡，平日行善，逢天災荒年更是多開粥廠，施藥救人。
設若世上有神佛，他家絕不該落得如此下場。
城外官道人潮來去，獨獨他杵在路上死盯城牆，城牆上士兵留意了，和身旁同伴交頭接耳一陣，向城牆下士兵吹響哨子。
韓一渾然未覺，一動不動，頂著日頭烈烈光暈，滿心疑問“為什麼”。
“圖光，過來！”驀地路邊有人大喊。
韓一聽到弟弟的名字，活像提线木偶得了魂魄，立刻朝路旁轉臉。
他想看清那位與自己弟弟同名的男孩，明知不可能，心底仍舊冀望這個“圖光”正是他的弟弟，圖光活下來了，來找他了。
又或者他不過發了惡夢，等轉頭見到圖光，城上吊屍自然全不是真的，他的父母兄弟還在格爾斡的宅子里等他歸家。
他才轉頭，一只手揪過他耳朵，將他往後頭路旁攤子拖去。
那人微微回頭，道：“走走走，趕著回村呢！”
韓一掙扎著往那人打量，居然是他師父韓東籬。
韓東籬頭戴皮帽，腳踏皮靴，一身半舊闊袍子，手提牧鞭，與攤上其他趕完牲畜進城、在攤上稍事休息的牧人無異。
韓一那頭因著上山修行，衣著但求朴素保暖，穿的是尋常老羊皮袍子，路上已經沾了不少塵土。
師徒倆一前一後，一人揪著另一人耳朵，在外人看來，就像鄉下來的父子或親戚牧人，小伙望著吊屍看熱鬧，教長輩揪回攤上吃飯。
大抵因此，城牆上士兵向牆腳下同袍揮揮手，不再追究。
韓東籬將韓一拖回某家攤子桌上，上頭酒菜半剩，他指著菜肴，道：“快吃，得趕路回家。”
韓一低頭，看不見菜肴，眼前都是家人慘狀，胃里翻攪，哪里吃得下？
“師父，我家究竟出了什麼事？”他開口要問，話才到舌尖，韓東籬遞來警告眼色。
韓一人還有些木木的，也警覺這里人多口雜，不是說話地方，沒准還有探子。
為求掩人耳目，他必須像個即將走長路回家的牧童那樣，好生吃完飯再離開。
他大口大口吃下菜肴，不僅味同嚼蠟，壓根惡心。
他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。
因為吃得那樣艱難痛苦，他明白了，眼下不是夢，是現實。
他沒有家了。
這頓飯他吃得迅速，感覺卻無比漫長，好容易塞下最後一口菜，韓東籬喚店家結帳，帶他更往城外去。
兩人走了幾里，刻意行到偏僻小路，韓一未能開口發問便一陣反胃，他雙腿一軟，跪在地上吐得天昏地暗，胃里未及消化的食物連同膽汁全嘔了出來。
韓東籬默默替他撫背，但那點摩擦熱不了他一分冷似一分的身子。
過了那場泄盡氣力的嘔吐，韓一盯著身下黃土，想起從這偏僻處到城內的格爾斡家有段路程，平日無論如何，要不了半天工夫便能走到。
從今而後，那段路成了他永遠無法跨越的天塹，永生永世都無法走到盡頭。
他抬起頭，淚流滿面轉向韓東籬。
“師父，怎麼回事？”
韓東籬扶他坐定，道：“你走後，有一日，皇上——呸，那狗東西召你兩位阿父進宮，對你賽馬會上表現贊不絕口，說但願將來太子大了，也像你這般伶俐懂應變。他又說不但他中意你，十一公主也看上你，決意為你們賜婚。”
韓一怔住，隨即明白，十一公主准是向天德帝求賜婚事。
他喃喃道：“但我是平民……”桑金從來沒有公主下嫁平民的例子。
韓東籬道：“你阿父們亦是以這等理由婉轉推辭，狗東西反倒樂了，更加執意結這門親事。他要你回京後，多和公主出雙入對，教眾人知曉你們彼此有情，他再順水推舟下旨賜婚。你阿父們歸家和我商議，我們猜度狗東西相中你，興許正因為格爾斡家乃是平民。”
他又道：“十一公主再過幾年便當嫁人了，她是先帝之女、今上之侄，又是旺國福星，這等身分不嫁顯要宗子之流說不過去。狗東西興許猜忌這些大族會利用公主福星身分生事。若不讓她嫁，先帝暴斃，狗東西嫌疑甚重，這些年他賣力撇清，十分優待公主，也不好反在婚姻大事上教她孤身終老。公主一心嫁你，解了狗東西的難題。他順從公主意思賜婚，全了他對她百依百順的聲名，二來格爾斡家平民百姓，雖則富可敵國，但權勢不及高門大族，且行事收斂，順隨朝廷，易於掌控。公主嫁你，稱心快意，生活優渥，又無教格爾斡家利用之憂。”
韓一聽到此處，更加不解，“既然他有意賜婚，何以又反目？”
韓東籬搖頭，“不知道。狗東西白日里要你阿父們暗中張羅親事，當日黃昏便改腔兒了，宮里太監上門宣旨，怪罪格爾斡家心懷不軌，蠱惑宗室，賜……逼你家人飲鴆自盡。狗東西對格爾斡家抄家滅族。”
韓一雙眸充滿血絲，殺意畢露。
來到這僻處的路上，他便納悶不已。
他家奉公守法，絕無可能犯下十惡大罪，若是犯下其他罪愆，也決計是無心之過，並且不到罪無可恕的地步，他家在官商兩道廣結善緣，宮中有小國師等人脈，也能敲邊鼓救上一救，至少拖一拖行刑時日，斷不至於短短數日便家破人亡，落到曝屍城牆的地步。
如今答案揭曉了，天德帝翻臉如翻書，出手便雷厲風行要結果他全家，他家完全措手不及。
韓東籬道：“太監催逼甚急，你阿父們大抵掂量抗旨是死，遵旨也是死，便制伏太監，打哨糾集家丁，要帶著你母親和弟弟突圍出城。”
格爾斡家養了數百名青壯家丁，平日秘密修習武藝，訓練有素，抄家滅族那日事發猝然，無法周全准備，但好過坐以待斃。
“你阿父們殺退狗東西派來的官軍，但遠處馬蹄響動急大，援兵不久將至。眼看時間緊迫，我們一行人上馬要走，你母親教一個不知打哪兒冒出的軍士捉住。那軍士刀架她頸間，喝令你阿父們放下武器，束手就擒，否則殺人。”
韓東籬話聲一頓，道：“你阿父們要放下刀子，你母親見狀，喊聲‘快走’，就著那軍士的刀刃自刎。”
韓一熱淚急流而下，模糊了視线。
“你大小阿父衝上前斬死那軍士，還想救一救你母親，可人終究斷氣了，只好帶她的屍首上馬。我們正要衝出宅子，最早一批援軍恰好趕到，見人便放箭射殺。雙方混戰一陣，增援官兵陸續到來，將我們逼回宅內，纏斗中你大小阿父去了。”
韓一心口劇痛，難以呼吸，這時他猶記掛一事。
“師父，圖光呢？官軍不只殺了他，還燒毀他身體？”
“我們亂中走散，圖光教一批侍衛護送帶走，終究沒能逃脫。我事後打聽，他死前摔進火里。”
“家里失火了？”
“你阿父們抗旨後，下令放火燒宅，敲鑼警示街坊走水，一來讓街坊鄰居盡早避開；二來制造混亂，拖緩官軍到來，分散注意。”
韓東籬又道：“我僥幸未死，脫了已死官兵的軍服換上，溜了出去。我尋思你若由聖山回來，該當取道這條路進城，便在城外候你。”
韓一告知韓東籬他救助采藥老人，因而改道下山，傳了信鴿卻等不到侍衛會合一事。
韓東籬道：“狗東西必然派兵往聖山對你斬草除根，官軍拿下你的侍衛了。你若原路下山，便要撞進他們手里。”
韓一又是一重悲慟上涌，他身邊侍衛有的將他從小保護到大，有的略大幾歲，和他一塊兒長大，也都去了？
韓東籬看看日頭，拉起韓一，“伊稚奴，不，暫時叫你圖光好了。我們尋個地方過夜，明日動身，離開桑金。”
韓一一怔，“離開桑金？”
“等聖山那邊官軍上報找不著你，狗東西定要滿世界搜捕追緝，趁如今尚未發下海捕文書，我們先避至大夏。”
韓一紅著眼睛嘶聲道：“不， 我要報仇！”
“伊稚奴，你得活著，格爾斡就剩你這條血脈！”
“正因為格爾斡家就剩我一人，我不報仇，誰來報仇？”
韓東籬喝斥：“如今就我們倆，勢單力薄，如何接近狗東西報仇？你捫心自問，你父母和圖光樂意你貿然行刺，白送性命，抑或養精蓄銳，日後再戰？你一死固然痛快，到了地下，有何顏面見你父母兄弟？”
韓一聞言，如冷水澆頭，清醒過來。
天色不早，韓東籬拉著韓一找到破廟過夜，夜里苦口婆心勸解，韓一情知他說的在理，只是心上實在難受。
他哽咽道：“父母生養我一場，我連替他們收屍都不能！還有圖光……”
韓東籬嘆道：“我知道你孝心，只是城牆有眾多官兵看守，實在鑽不了空子。伊稚奴，父母愛子深切，你父母地下有知，必然情願保全你，也不願意你為他們收屍而犯險。圖光愛重你，亦是如此。”
翌日，韓東籬叮囑韓一好生藏在廟里，切莫輕舉妄動，他自到附近村莊尋找驢子代步。
他去了不久，韓一無事可做，掏出懷中物事，其中有一只母親繡的帕子、一把家里給他打造的匕首。
從前只道是尋常，如今這些東西成了家人留給他的僅存念想兒。
他揪緊帕子，將匕首抱在懷里，想到韓東籬述說家人遇難的光景，忍不住哭了。
忽然廟外傳來細碎蹄聲。
韓一由地上跳了起來，將帕子匕首揣回懷里，躲在窗後，由破爛的窗紙洞向外覷。
一人策馬往破廟行近，出鋒風帽微掩他的臉，但可見面龐微豐，唇紅齒白，卻是小國師濟濟兒。