讀前小告示：為了名稱一致，避免繁瑣，這里把薛姑姑這個人物的稱呼一律改成薛媽媽。
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原婉然由妝台前起身，撫撫身上衣裙要走，轉身才挪步，終究不放心，又回身微俯，對鏡里身影再作端詳。
一雙手由後頭環上她腰間。
“夠美了，留幾分讓別人美。”趙野伏貼她背後耳語。
原婉然綻出笑靨，直起身正要往後偎向他，隨即警醒，趕緊往前傾，“別弄毛頭發。”
“婉婉便是蓬頭鬼模樣也無妨。愛屋及烏，我喜歡的人，媽媽只有更喜歡。”
原婉然聞說“喜歡的人”四字，身子甘甜發軟，雙眸彎成月牙。
今日，她要跟著趙野去見薛媽媽。
她從繡坊下工，返家梳洗出發，約莫黃昏能抵達北里，正好趕上薛媽媽一天里還算清閒的時候。
趙野駕騾車沿北里街道行去，路上不時遇上趙野相識打招呼。那些人聽聞趙野專程帶媳婦探訪薛媽媽，便不耽擱工夫，簡短寒暄便別過。
途中兩人經過一家堂子，堂子大門、牆垣新近粉刷過，間雜在街上房屋里特別鮮亮，原婉然因此多看一眼。
“那是杜英生的堂子。”趙野道。
原婉然有些不順氣，那堂子門戶收拾得煥新，想必生意火熱，但此間主人同自己丈夫過不去，她便不樂見它走運掙大錢。
趙野又說：“二金砸他堂子下了重手，里外都得整修。”
原婉然心平了，甚至有一些些覺得杜英生淒慘，然而推始禍源，仍是杜英生本人惹的是非，終難同情。
她嘆道：“但凡他肯講道理，便沒這場禍事啦。”
杜英生三番兩次找趙野麻煩，原婉然當這兩人結過深仇大恨，其實不然。他倆一塊兒長大，在年紀相仿的一群北里孩子里頭，交情挺好。
年復一年，孩子們長大了，杜英生向其中一位青梅竹馬提親，那姑娘拒絕了，嫁給旁人。從此杜英生對趙野冷言厲色，再無好話。
原婉然不解，姑娘另嫁他人，干趙野什麼事？
卻原來那姑娘挑中的夫婿，其皮相四分肖似趙野。
騾子在街上小跑，蹄聲滴答，拉著趙野夫妻經過一家妓院，門後一個花娘認出趙野出聲問候。
原婉然與那花娘四目交投，很熟悉那眼神——初到京城時，四喜胡同一干鄰家姑娘便是這麼盯著她的。
原婉然凝注趙野俊秀的側臉，若有所思。
“怎麼？”趙野問道，面朝前方趕車。
“你真是香餑餑。”
趙野扭頭看向她，淺笑道：“香餑餑只要你吃。”
夫妻倆抵達天香閣，那陣仗教原婉然一驚。大廳里男女老少都有，八成閣里手上無事走得開的人都在這兒等著了。
原婉然登時想到翠水村，村人由外地拼搏衣錦榮歸，村民們聚在村頭歡迎便是這般盛況。
她趕緊拂鬢發理衣裙，趙野對她一笑，示意“不怕”，一手拎禮品，一手牽著她走進廳里。
趙野挨個介紹眾人，原婉然一一應對，忽然人群分開來，一個少女緩緩走出。
“小野哥哥。”少女嬌喚。
她淡掃娥眉，既不掩青春本色，又將面孔修飾更姣好，長眸似有若無媚色流轉；一襲夾竹桃紅繡白牡丹長襖，腰身收得稍緊，顯出娉婷身段。
原婉然打量她妝束講究，十之八九亦是花娘，然而這一位同其他花娘不同，當她出現，眾人不約而同往旁退，騰出一條路讓她行走。
於此同時，旁人盯著她倆的視线似乎緊迫起來。
“這是婀娜。”趙野道：“閣里的小妹妹、鬼靈精兒。”
原婉然立刻記起，這位在趙野衣上留過口脂印。
她相信趙野所說，兩人並無兒女私情，但此時目睹田婀娜容色嬌美，依舊難免幾絲忐忑。
田婀娜笑盈盈走到原婉然面前，張口便喚：“嫂嫂。”
這一聲親熱開朗，聽著暖呼呼怪可疼的。
那張小臉又笑靨燦亮，彷佛很歡喜相見，長眸下方臥蠶隆起，嬌憨可喜。
原婉然對上那樣的笑臉，心底那點芥蒂不自覺迅速消退。
因著薛媽媽尚在房里等候，田婀娜只問候幾句，並叮囑趙野得空過來商量事情。
趙野應了，便與原婉然往薛媽媽居處去。
進入薛媽媽的院子，趙野望見院中梅樹，他的目光掠過原婉然唇瓣，將她的手握得再緊些。
原婉然遠遠見到堂屋里坐著的薛媽媽，好感便油然而生。
她從小聽聞人家談論娼妓，語焉不詳，但無不直截了當將她們比作狐狸精。
此番來到北里，外圍門戶人家門前，花娘送往迎來確實佻?，再往里去，漸無花娘倚門調笑的蹤跡，到了最繁華的胭脂胡同，花娘頂多上樓樓臨窗眺望街景，並不出聲攬客。
在天香閣，原婉然近身與花娘們應答，發現她們談吐斯文，行止有禮，而薛媽媽尤其氣質高雅，溫和神情觀之可親。
原婉然進屋，按媳婦禮數敬茶，她感念薛媽媽對趙野恩德，行禮格外心誠意敬。
薛媽媽見這光景，笑容更加慈和。
見禮過後，三人移到次間炕上坐，薛媽媽挽著原婉然的手一路過去。
大家歸座閒話家常，原婉然歉然說應該早些來看薛媽媽。
薛媽媽道：“阿野提過帶你來相見，我攔著不讓。”
她看向趙野，“就連他，我也情願腳步別走那麼勤。北里在外頭名聲不好，怕要帶累你們。”
原婉然由趙野那兒曉得薛媽媽出身官宦人家，不幸抄家籍沒，進了官辦妓院天香閣。
大家閨秀淪為煙花女子，歲月流轉，際遇起伏，但她說起北里、分析利害，一片溫柔平和，絲毫不見哀怨自憐。
原婉然越發敬重這位無名但有實的婆婆。
薛媽媽又道：“其實從阿野口中，我已見過你許多次。這孩子總說你多麼好，今日一看，他沒講實話，你比他說的還要好。”
原婉然蓮臉泛暈，呐呐道：“媽媽過獎了，我沒那麼好。”
“就有那麼好。”薛媽媽笑道：“阿野和我說了，跟你談過他生母的事……”
“噯，媽媽，”趙野微笑打岔，“大好日子，何必提那女人掃興？”
“婉婉是你媳婦，有些事你不聽，總該讓她知曉。你若不自在，這麼著，上別處逛逛再來，我們娘兒倆說體己話。”
趙野瞥向原婉然，恐怕她小媳婦見婆婆，怕生怕羞。原婉然微笑表示無妨，薛媽媽慈愛，三言兩語便教人親近起來。
趙野便下炕，臨走問薛媽媽這幾日找一天下午騰出空，他帶她上某醫館，探明她身子輕減原故。
薛媽媽道：“可又來，前些日子你才帶我去虹橋林大夫那兒，大夫說了，積勞所致，並無大礙。我自個兒懂醫，也不覺得身上哪里多不對勁。”
“多看幾個大夫妥當，就當讓我安心。”
“你說的那醫館病患眾多，十天半個月未必排得上號。”
趙野笑道：“我有門路。”
薛媽媽只得答應，趙野這才去了。
人走後，薛媽媽讓原婉然吃茶，自己轉身向炕櫃尋出一件物事。那物事由絲帕包裹，不到巴掌大小，薛媽媽將它擱在炕桌上。
“這些年，阿野鮮少提起他的生母，彷佛世間從沒這個人，她做的虧心事從未發生。難怪他，越是創深痛巨，越難以面對，可是避而不談，那塊郁結永遠消不去。”
薛媽媽欣慰笑道：“如今他肯對你提起，我知道，是你給了他足夠力氣開口。那孩子能有你陪在身旁，我安心了。”
她揭開帕子，里頭露出一塊羊脂玉佩。