城南某座大雜院里，官來儀立在屋內門邊，就著一張斑駁桌子切菜。

　　刀鋒切過青菜敲落砧板，篤篤的聲音快慢有致，漸漸有一下沒一下，最終停了。

　　官來儀蹙眉，手連同握住的菜刀軟軟擱在砧板上。

　　這幾日，繡坊遇險的光景動輒浮現眼前，其中一幕尤其歷歷在目：兩混混從後頭追近，她怕極了，把韓趙娘子推向他們。

　　韓趙娘子帶著一臉驚恐不信，和混混們摔作一處，而她拔腿便跑，留下韓趙娘子在後頭掙扎呼喊。

　　羊入虎口，韓趙娘子怕是完了……官來儀撫摸手臂，驅走骨子里泛上肌膚的寒意。

　　那時如果她上帳房求援，沒准兒能挽救韓趙娘子免受蹂𨅬，可是她做不到。

　　她怎能找人幫忙？

　　她蒙韓趙娘子營救，反倒推人進豺狼堆里，韓趙娘子若脫險說出去，人人必然罵她歹毒。

　　反之，韓趙娘子遭了那兩混混毒手，決計不敢聲張委屈，自己恩將仇報推她的那一把便能從此遮蓋。

　　不能怨我，官來儀忖道，人不自私天誅地滅，大難臨頭，誰不是先顧全自身再說？

　　忽然她記起趙野，那俊美無儔的男子，一總神情慵懶，似笑非笑，每回燦燦明眸隨意照來，便似深情脈脈。

　　那趙官人與韓趙娘子如膠似漆，倘或得知她害了他家娘子，定要報復。

　　官來儀將手按在胸口，一陣心痛繼而一陣怕。

　　幸好她才剛搬家，無人知曉住處，那兩混混便是因此才改上繡坊找她麻煩。如今只要她不上繡坊，暫時便不怕人尋仇討債。

　　然而不能上繡坊掙錢，她家里不久便要沒米下鍋了。

　　萬幸小鄧師傅在，她托了大雜院的孩子遞信，讓他借來幾兩銀子救急，只不知怎地，他人遲遲不現身。

　　“來姐兒，你這菜怎麼切的？”

　　一把女聲在身畔發出，官來儀嚇了一跳，扭過頭，卻是她母親，手正指向砧板。砧板上青菜一截截有大有小，幾段切成菜茸。

　　“切壞了。”官來儀咕噥。

　　官太太疑道：“你這孩子怎麼了，這幾天顛顛倒倒，著三不著兩？”

　　官來儀支支吾吾，一個中年男子踱進房里，身上熟羅袍子舊而潔淨。

　　“飯好了沒？”他問。

　　“就好了，就好了。”官太太過去倒茶遞水，瞅了丈夫幾眼，因問道：“老爺面含喜色，可是有好事？”

　　官老爺笑道：“少了一筆債。”

　　官太太喜道：“莫不是老爺手氣好，終於賭贏了還清賭債？”

　　“遲早的事。”

　　官老爺呵呵笑道：“我走背運許久，總算撞好運了。——前些日子，不是兩賭坊莊家討債，鬧得咱們連夜搬家，昨兒他們讓人收拾了，斷骨挑筋。”

　　“誰干的？”官來儀忙問，時機巧合，她一想便想到趙野。

　　“自然是江湖好漢。”

　　官老爺笑道：“那倆殺千刀開的賭坊雖小，手下也有兩三個嘍囉，小老百姓哪敢招惹？現今他們讓人廢了爪子，還不敢說誰干的，這對家一定有來頭。”

　　官太太道：“老爺，那兩莊家廢了，底下人沒廢啊，照樣能找咱們討賭債。”

　　“放心，他倆廢了，賭坊就樹倒猢猻散了，啊哈哈，仇家倒是一個沒散。那江湖好漢挺陰損的，挑了兩混賬手筋，他們空有一身蠻力無法使，對著一票仇家，下半輩子只好夾尾巴做人。”

　　官來儀最先慶幸終於由兩混混手下解脫，過後銀咬暗牙：那兩混混早些出事，不就沒了繡坊風波，也不怕趙野報復。

　　官老爺干咳一聲，“還有一事，來姐兒，你真中意繡坊那小鄧師傅？”

　　官來儀不防父親問起兒女私情，臉頰飛紅背過身，官太太陪笑：“老爺，怎地向閨女當面提這個？”

　　官老爺哼道：“卻又來，她背著咱們找小女婿子，還怕人提？”

　　“這……”

　　官老爺道：“來姐兒，為父並非責怪你，男大當婚，女大當嫁，可小鄧小門小戶，怎配得上我們官家書香門第？我這兒有個快婿人選，包你滿意。”

　　官來儀撇嘴，道：“咱們眼下‘往來’的都是賭場那些人，能找到什麼好……”不期然她想到賭場混混仗賭債侮辱自己，聲音一抖，“爹，您該不是拿女兒抵賭帳，許了什麼下九流人家？”

　　官老爺老臉通紅，道：“你也太小覷我了，虎毒不食子，我難道畜牲不如？是咱們房東葉舉人葉老爺，他要尋個填房，他家管大雜院的管事瞧你生得十分人才，問我肯不肯給，肯便向葉老爺提起。”

　　官太太喜道：“喲，是個舉人，那跟咱們家確實般配。”

　　旋即問道：“可葉老爺多大歲數？前頭娘子留下幾個兒女？這萬一孩子太大，莫說教養，親近都難。”

　　“葉老爺不到四十，膝下男花女花俱無。不單如此，他家現有宅院鋪子幾間，來姐兒嫁過去，便是主子奶奶。”

　　官太太拊掌道：“咱們來姐兒苦盡甘來了。”

　　“可不是？”官老爺道：“那葉老爺大是大了些，可功名在身，身家豐厚，勝小鄧千倍萬倍。——來姐兒，你怎麼說？”

　　官太太輕扯女兒，官來儀將身子一扭並不言語，估量矜持的腔調拿夠了，便細聲道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女兒無有不依從爹娘的。”

　　官老爺搓手道：“好，好，我早知你是聰明人，先應承葉家管事了。哈哈，我費了半天唇舌，說了你許多好處，比如廚藝了得、女紅超群，讓他盡管打聽……”

　　父親的絮叨化作耳邊風，官來儀連日擔憂趙野上門尋仇，心上如壓重擔，而今驟然一輕，思緒躍升至許久未有的光明境地。

　　她彷佛已然置身朱閣綺戶，珠翠滿頭，綾羅裹身，一旁葉舉人讓自己這個嬌美少妻拿住，言聽計從，底下男仆女婢低眉順眼喚自己“奶奶”。

　　從此她衣食無憂，趙野夫妻也休想找她麻煩，他們敢來，一頓亂棍打出去，再敢來，她讓葉老爺向衙門遞話，收拾刁民。

　　官家人美滋滋吃完飯，一個大雜院的孩子來報，外頭自稱姓鄧的男人找她，在院外過去某條街等著。

　　“叫他滾。”官來儀正要發話，轉念思及葉家親事尚未講定，還是先吊著小鄧穩當。再說，這陣子的飯錢還得靠他。

　　小鄧背剪手站在路邊，面朝大樹，削瘦高挑的身上一件藍色直裰，拾掇得干干淨淨。

　　他年輕斯文，手藝嫻熟，在繡坊前途大好，往昔還算入官來儀的眼，現下有了葉家親事，一下便黯淡許多。

　　但小鄧愛我，官來儀忖道。坊里幾個待嫁繡娘中意他，他偏偏鍾情我。我落難淪落繡坊，難得靠他在人前揚眉吐氣一回。

　　她舍出幾分笑顏色，喚道：“小鄧師傅。”

　　小鄧轉身，清秀的面容似罩寒冰，甚而透著輕鄙。

　　這完全不是官來儀慣受的臉色，小鄧發言更出乎她意料：“你別再找我，往後咱們休要見面。”說話間，嫌惡更加流露。

　　官來儀自問敷衍小鄧已屬紆尊降貴，哪里受得他這般輕視？

　　便不管借錢、留後路的盤算，沒好氣道：“巧了，我找你正是要說‘咱們休要再見面’。”

　　小鄧臉色更壞，“你家惹出這等丑事，還有臉說見誰不見？”

　　“丑事”兩字恰恰觸中官來儀心病，她半驚半怒問：“我家哪有什麼丑事？”

　　“你爹濫賭，欠了一屁股債……”

　　“你頭一日知道我爹有這毛病？當日你說無論我家怎麼艱難，你不離不棄。”

　　“我當時沒料到賭坊討債追到繡坊……”小鄧嘴巴張合幾下，湊近她壓低聲音，道：“鬧到把你的肚兜、鞋子黏在大門上。——不知用什麼糨糊沾黏，半天卸不下來。”

　　女子的小衣、鞋子在人前呈露，幾乎等同物主女身精赤條條示眾，官來儀聽小鄧一上來便咬定自己遭了這等羞辱，氣血上涌一陣頭暈。

　　小鄧猶豫片晌，將她扶靠向路旁大樹。

　　“何時……”官來儀甩開他手，虛聲問道。

　　小鄧領會她的意思，答了日子，恰是她繡坊遇險的翌日。

　　那兩混混輕薄她不成，竟又使這陰招？官來儀肚里氣苦，嘴上道：“怎能斷定是賭坊找我家討債？或者其他人得罪……”

　　“繡坊和裁縫鋪大門都讓人潑糞，寫了字‘官家好賭，欠錢不還’，繡坊除你以外，有誰人姓官？”

　　“那……他們可以隨便找來肚兜鞋子充數……”

　　“你當我傻子？”小鄧忍不住大聲道：“那鞋子用‘紅光紫霧’裁成，那等布料難尋，繡坊除了你，無人得過。”

　　官來儀一驚，當日她惶急奔逃回家，到家才發現落了一只鞋子，然而受驚太過，不敢再出門沿路尋找。

　　小鄧平伏火氣，壓低聲量，道：“鞋子既是你的，肚兜不是你的是誰的？”

　　“陷害，這是陷害。”官來儀硬聲道，一股不安油然而生，她隱約覺出還有什麼更不對勁、更要命的東西等在前頭。

　　“誰陷害你？為何陷害你？為何放著其他法子不用，巴巴尋來‘紅光紫霧’布料裁成鞋子？繡坊讓人潑糞之後，你便不到繡坊，不正是心虛，怕撞上賭坊討債？”

　　官來儀緊閉雙唇，她怎能說賭坊混混確實上繡坊輕薄她，但韓趙娘子半路相救？

　　怎能說她坑害韓趙娘子，自個兒安然逃脫，所以鞋子屬於她不假，但肚兜不論如何與她無干？

　　小鄧又道：“女子貼身衣物叫人取了去，任誰都猜到出什麼事。眾人皆知你我相好，這等消息傳開，我頭都抬不起來。”

　　“你……你以為我失身於匪人？”

　　官來儀瞪住小鄧，目眥欲裂，自己分明完壁之身，居然讓人看做失節淫婦？

　　她再顧不上羞恥，脫口道：“我清清白白，可以找穩婆驗身。”

　　大抵她口氣刀切斧砍，小鄧倒有三分動搖，最後依然一揮手，“口說無憑，縱然穩婆能證明，難道你還四處同人辯白？”

　　官來儀無詞可駁。

　　小鄧嘆道：“念在咱們好過一場，我給你想轍。近日宮里招繡娘，倘使你驗身過關，在宮里總有一口飯吃。要不，進大戶人家做針线娘……”

　　“你還會不會說人話？”

　　官來儀氣得發抖，“宮里繡娘到四十歲才放出來，我終身大事還有指望？讓我做婢女，我寧可死了，我……”她原要提葉家婚事爭口氣，話到嘴邊當即咽住。

　　她跟小鄧八成要不歡而散，道出葉家婚事，誰知小鄧會不會眼紅，拿繡坊丑事作文章，從中破壞？

　　小鄧道：“我說的是好話，依不依隨你。顧記在京城繡坊里數一數二，出了事傳遍同行，人人曉得顧記有繡娘讓賭坊欺負。坊里繡娘要維護名聲，撇清嫌疑，都向外說你的姓氏年齡、模樣身世。”

　　官來儀的臉唰地血色盡褪，她一心同小鄧分證清白，此刻方才領悟自己先前心頭不安為的什麼原故：她的鞋子連同不知是誰的肚兜公然示眾，不單小鄧，人人都要誤會她讓歹人奸占。

　　怎麼回事？

　　她呆若木雞，繡坊遇險那事若壓不住，也該是韓趙娘子做替死鬼，坊里流傳她受辱的消息啊？

　　怎地到頭來，沒聽小鄧提及韓趙娘子一次，她自己反倒身敗名裂了？

　　官來儀簌簌發抖，京城幾家大繡坊少說上千人，那麼，至少有上千張嘴在外頭說她遭受強暴？

　　流言出了繡坊，傳進京城大小繡莊，接下來，還要飄到多少人耳里？

　　她想到這里，便彷佛當著天下人面前給剝得精光，受一刀刀凌遲。

　　小鄧見她面色灰敗，畢竟是心悅過的姑娘，因嘆道：“你聽我勸，你名聲壞了，其他繡坊斷然不肯收人，即便撥零星繡件讓你做，一准兒借故壓工錢。你家就靠你掙飯吃，你不進宮，也不做大家婢，難道喝西北風？”

　　官來儀晃晃蕩蕩回到大雜院，路上踏進幾灘小泥淖髒了鞋子都沒留意，她滿心盼望葉家親事快成，好脫離身畔這些糟心事。

　　走到院門口，遠遠一個中年男子立在她家租賃的房門前，依稀便是葉舉人家的管事。

　　官來儀一顆心熱了起來，這人可是來報佳音？

　　由屋里前來應門的官老爺似乎與女兒想到一塊兒，見到那管事便滿面堆笑。

　　“呸。”那管事一口濃痰重重啐在官老爺笑臉上。

　　官老爺還沒反應過來，那管事推搡他一把。

　　“狗娘養的，黑心爛肚腸，閨女一只破鞋，居然好意思大夸特夸？多虧爺留了心眼，上你說她干活的繡坊打聽，果然你家閨女女紅好，干的事也好，讓人剝了衣鞋晾大門口，身子都不知經了幾個男人的手。爺要稀里糊塗在我家老爺跟前舉薦她，將來她老底兒教人揭開，我全家倒楣。”

　　官老爺喊冤力言女兒清白，管事言之鑿鑿，從官來儀開始罵起，直罵到官家祖宗八代，官老爺氣急敗壞撂話：“我女兒果真名節有損，我頭一個容不下她，親自押她進尼姑庵，一輩子不放出來。”

　　兩人爭吵凶烈，大雜院的人扶老攜幼出來瞧熱鬧，一只只眼睛盯著，笑吟吟像蒼蠅見了血。

　　官來儀一屁股癱坐泥地上，再站不起來。