那鞭子打在皮肉上，原婉然無有半點痛楚，身下馬兒卻是應聲希律律嘶鳴，尥蹶子跳起往後踢腿。
“啊！”
原婉然驚叫，猝不及防座騎暴起，饒是先前預感不祥，拉緊韁繩，兼且後來感覺馬兒大動，立時挾緊馬腹，依然險些給顛下地。
眨眼那馬又往前疾跳幾步，隨即如射出的箭矢向前疾衝而去。
“停下！停下！”原婉然沒口子喊道，拉扯韁繩攔阻。
然而馬兒天性膽小，冷不防臀上教人抽了一鞭，狂性大發，哪里肯聽命於人？自顧自撒開四蹄奔騰，一忽兒工夫便駝著原婉然衝出一箭之地。
原婉然騎在馬上，風馳電掣，彷佛神仙騰雲駕霧似的，可她毫無神仙立足雲霧的輕快飄逸。
馬兒疾奔，顛簸劇烈，教她在鞍上歪歪倒倒，險象環生。
她驚恐叫了一陣，忽然馬兒一個落蹄，震動分外厲害，幾乎將她甩落，虧得千鈞一發之際她僥幸穩住身子，幸免於難。
走運揀回小命，原婉然三魂六魄快給嚇沒了，卻也因此回過神來。
眼下不是放任自己恐懼的時候，她一念警醒，以眼下馬兒疾馳腳程，自己果然落地，十之八九傷及性命。她不要死，她要回家！
想到家里，她冷靜了些，逐一記起韓一教過她的騎術訣竅。
馬兒發狂時，騎士驚恐，興許身體僵直，因此坐不穩馬背，落馬摔下。
再有，騎士腳掌若踩進馬蹬過深，萬一墜馬，腳將掛在蹬上，無法迅速抽出，就此教馬活活拖行……
她打起十二分精神，握牢韁繩，務求緊據馬背，同時適度放松全身每一束肌肉，好靈活感受並配合身下座騎任何一次扭身擺腰，四蹄起落。
她又記得韓一說過，馬兒一旦感受騎士恐懼，會跟著恐懼，無法冷靜。
原婉然因此一面留心路上及馬兒情狀，一面極力壯起膽氣，以當下能放出的最鎮定語氣撮唇吁聲，要馬兒停步。
可惜馬兒不買帳，噴著鼻息繼續狂竄，竟跑出馬場，到了別莊之外。
所幸別莊外甚是空曠，雖則遠近分布山丘樹林，可喜地勢平緩，少有人行。
原婉然因而無須分神擇路，亦或擔心冷不丁打哪兒冒出人，教馬撞傷。
然而馬兒胡亂擇路，行至偏僻無人處，令她孤立無援。
“吁！吁！”原婉然在馬上一路搖搖晃晃，反復安撫指揮馬兒，嘴都撮酸了，毫不見效，但她始終不曾放棄。
只是要在飛奔的馬兒背上穩住身子，原就不易，且心緒緊繃，氣力消耗異常快。當馬兒跑了一刻鍾，她雙手酸麻，隱約發顫。
她一察覺自己異狀，急忙使出吃奶的氣力重新握緊韁繩，心眼大致雪亮，自家體力現了消乏端倪。
她舉目前方，欲哭無淚，路上毫無人蹤，唯荒煙蔓草而已。
豈難道這回她不成了？這等喪氣念頭才起，原婉然便將它否了，不准自己灰心，放棄求生。
盡管如此，腦海若隱若現自己力竭後，無可避免的下場，從而由不得想到屆時趙野和韓一該多傷心。
若是她留得命在，但落下傷殘病症，乃至於成了死不死、活不活的廢人，拖累兩個丈夫……
想到這里，她膽寒極了，膽寒到了極處，憤怒委屈而生。
“憑什麼？”她喊了出來。
她不曾為非作歹，憑什麼受那羅摩王妃所害，平白遭難橫死？
她要回家，回趙野和韓一身邊，這事沒商量！
當她心底迸出一股倔勁和決心，身上的力氣回來了，將自家手腳顫抖壓伏回去，繼續堅定而盡量平和出聲安撫馬匹。
馬兒跑了老遠，大抵心緒漸緩，再跑上一程路，腳程總算較先前略微慢了一些些。
原婉然胸臆萌發一點希望，益發決意跟馬兒耗到底。
是這時節，後頭一陣噠噠蹄聲逼來，不多時一匹馬奔到她前方。
馬上騎士是位女子，身材高挑，胡服女裝，面上帶了防塵的眼紗，看不真切面容。
但她頻頻回首，始終與原婉然保持在一個多馬身的距離，分明刻意相隨。
原婉然怕驚嚇馬兒，不敢高聲喊叫，便打眼色搖頭，示警那女子自己座騎有異，快快閃避。
那女子卻出聲喚道：“烏朗吉。”
原婉然所騎馬兒耳朵動了動。
那女子繼續喊：“烏朗吉，吁！”喊了一會兒，馬兒腳步竟然漸漸慢下了。
原婉然一品出馬兒聽得進那女子號令，直如旱年遇大雨，當女子換氣，暫停呼喚，她便接著喚道：“烏朗吉，吁！吁！”
烏朗吉放慢腳程，終於停下。
原婉然等了幾息工夫，烏朗吉並末再妄動，她抖索著趕忙滾鞍下馬。
腳底隔著繡鞋踏上泥土地面，她有生以來頭一回嘗出腳踏實地的滋味多麼美妙可貴。
她心頭雀躍不已，兩只腳一溜煙朝馬兒相反方向跑了十來步，因關節酸軟之故，途中踉踉蹌蹌，終於摔倒。
得救了……她跌在地上一點兒都不覺得疼痛，指縫緊抓青草與塵土，這些東西提醒她，自己實實在在安全了。
她一放松警惕，強抑的驚懼心緒便爆了開來，她坐在地上呼吸一抽一抽，像孩子即將大哭前上氣不接下氣那樣。
她也的確想大哭，宣泄心中惶恐。
有人走近她身旁說話。
原婉然怔怔轉頭，但見那胡服女子嘴巴一張一合吐出話音。她尚在茫然遲鈍中，需要那胡服女子重復幾回，方才聽明白人家說的什麼。
胡服女子柔聲問道：“小娘子，傷著沒有？身上可有哪里疼？”
原婉然前不久遭遇羅摩王妃惡待，劫後余生遇上陌生人施以善意，淚花在眼眶里打轉。
她抽噎道：“……謝……謝……謝謝……”
話未說完，那胡服女子解下眼紗，露出清楚面目。
原婉然打了個寒噤，肚內剩余感激話語丟入爪哇國里，眼里淚水也生生嚇了回去。
那胡服女子容貌十分明麗，依稀肖似羅摩王妃，年紀也相仿。
原婉然警覺這兩人怕不是姐妹呢？
——對了，那胡服女子喚馬兒名字“烏朗吉”，她和馬兒親近，想必經常待在別莊！
原婉然手撐地面挪身閃避胡服女子，因為手腳無力，動作笨拙狼狽。
那胡服女子在後頭說道：“我不會害你。”
原婉然回首，胡服女子神氣端凝，口吻平和，攙挾一種說一不二的干脆俐落，顯然慣於發號施令，然而並不招人反感，跟羅摩王妃一昧頤指氣使不可同日而言。
她目光一頓，留神那胡服女子腰佩胡刀，這又不像普通婦女打扮了。
她愣在當地，舉棋不定 。
胡服女子不多說，走到道路當心打了幾聲忽哨。天空傳來鷹唳相應，原婉然抬頭，一只老鷹在她們上方高空打圈，盤旋鳴叫。
胡服女子回身，溫聲向原婉然道：“讓我瞧瞧你有無受傷。”便走上前，拉起她的手瞧。
原婉然見那張肖似羅摩王妃的臉湊到眼前，不由略略出力掙脫手，胡服女子也不強她，松手問道：“弄疼你了嗎？”
“……沒。”
“那我繼續？”胡服女子探詢問道，見她不再抗拒，便又碰觸她的手，繼而是腳，動作輕柔。一會兒她道：“小娘子應該沒傷著骨頭關節。”
原婉然見她行止溫和，稍稍放心，這時秋風吹來，她忍不住打了個哆嗦。卻原來歷經一番長程奔馳，內里小衣已教冷汗濕透。
胡服女子脫下自己身上坎肩，披到原婉然身上，又攙扶她到樹下避風。
原婉然暗忖，這人真不像壞人，因問道：“不敢動問，娘子是誰家家眷？如何稱呼？”
胡服女子颯爽一笑，路的彼端，遠遠奔來一隊家丁，他們依循空中老鷹唳聲尋來。
那胡服女子向家丁點頭，又向原婉然道：“我乃西林欽氏，夫家是秦國府朱家。”
原婉然腦子轉了轉，與羅摩王妃有親，又嫁予秦國府……
這麼說，眼前這胡服女子是羅摩王妃的姑母、秦國公夫人？
看著真年輕，和羅摩王妃姐妹花似的……
家丁們到了西林欽氏跟前，一一下馬請安。西林欽氏吩咐家丁回莊先行准備，待原婉然回去，立刻讓大夫替她診治。
家丁首領依命吩咐手下，並讓人騰出馬匹，讓原婉然代步回莊。
西林欽氏不以為然，“小娘子剛受驚嚇，還讓她騎馬？派車來接。”
她陪在原婉然身邊溫聲勸慰，原婉然反倒有些過意不去，畢竟錯在羅摩王妃，不在她姑母西林欽氏。
西林欽氏一度問及馬兒發狂原由，原婉然低頭不語，掙扎自己該不該照實說。
她平白無故險險送命，焉能無心討回公道？
然則西林欽氏是羅摩王妃姑母，自己這外人說的縱是大實話，人家信嗎，肯幫理不幫親嗎？
人家姑侄俱是貴人，自己已經惹了做侄女的，萬一又開罪姑母，怎麼得了？
話說回來，要她砌詞掩飾，輕飄飄帶過，一來她不甘心，二來，羅摩王妃那兒不知道對此事怎麼個說法。
稍後馬車來了，原婉然登車，西林欽氏上馬回莊。一行人回到別莊，眾家武官娘子便圍了過來，為原婉然無恙而連聲念佛。
這班武官娘子交情淺，倘若羅摩王妃僅僅刻薄原婉然兩句，她們睜一只眼閉一只眼便罷了，哪承望羅摩王妃手黑至此。
大伙兒同屬武官家眷，彼此丈夫還是同袍，便物傷其類，同仇敵慨，面上不敢流露，心中都替原婉然抱不平。
西林欽氏讓原婉然同一班武官家眷略答會兒話，便令丫鬟嬤嬤領她更衣沐浴，伺候梳洗，延醫診治，禮數甚是周全。
午後她留眾人吃茶，席間向原婉然陪話。
她道是侄女羅摩王妃不分輕重，淘氣弄性，鬧出意外，害原婉然虛驚一場。
所幸最終並未釀成大禍，羅摩王妃也受傷不輕，得了教訓，請原婉然看在她這個姑母分上，不記羅摩王妃過錯。
“羅摩王妃受傷了？”原婉然問道。
除此以外，她還納悶，羅摩王妃果真受傷，准是在馬兒狂奔以後發生的事，與自己無關。
那麼她自受她的傷，怎地西林欽氏將兩事混為一談，說起來竟像她從受傷一事受到欺負人的教訓。
這兩樁事體有任何因果干系嗎，總不成歸因為因果報應吧？
西林欽氏道：“你那馬兒尥蹶子，踢中我侄女座騎，連馬帶人摔倒，我侄女雙腿骨折。”
原婉然恍然，隨即不自安。這事上頭，自己全無過失，但西林欽氏見自家骨肉受傷，果真一點怪罪自己的意思都沒嗎？
西林欽氏擺手道：“韓趙娘子不必替我侄女擔心，她自作自受。”言語委婉，態度堅定，教原婉然安了不少心。
原婉然本來傾向息事寧人，官大一級壓死人，羅摩王妃貴為異國貴人，背後還有秦國府撐腰，不是她們夫妻仨招惹得起的。
再有那西林欽氏，這位國公夫人並非今日惹事的事主，大可將自己這總旗娘子送出門了帳，卻親切明理，放低身段款待……
原婉然對羅摩王妃不減惱恨，但權衡利害人情，決定大事化小，小事化無。
時近黃昏，眾人離開別莊，西林欽氏送至二門，又備了尺頭羹果各色禮物相贈，原婉然那兒不消說，贈禮倍加豐厚。
原婉然不將這些東西放在眼里，不過其他娘子穩吃三注，旁人遭禍，自家得福，都暗自歡喜。
那些娘子興高采烈，羅摩王妃在莊內房間砸了丫鬟呈上的湯藥。
屋內丫鬟跪了一地，“殿下保重，已經傷筋動骨，別再動怒，仔細氣壞身子。”
“我要這身子做什麼？”
羅摩王妃欲待跺腳，雙腳敷了接血膏，結實夾上木板，包裹嚴密，分外笨重，並且一使勁便疼。
她咬唇改弦易轍，攥拳捶床，“我受了傷，姑母非但不心疼，還胳膊肘往外彎，偏袒狐媚子。”
彼時她隨馬倒地，雙腿受傷，教眾人七手八腳要抬回房里，姑母三兩下確認她只傷著腿，便上馬追原婉然那狐媚子去了。
好容易盼到姑母回來，她哭喪臉喊腿疼，姑母道：“我問過大夫，你性命無憂，就是雙腿骨傷。幸虧年輕人恢復快，這幾個月好生將養便是。”
她要抱怨姑母冷淡，姑母卻問道：“馬場上是怎麼一回事？”
羅摩王妃撅起嘴，打鼻子道：“那狐……哼，韓趙娘子夸口她騎術好，向人賣弄不成，激怒馬兒瘋跑，帶累了我。”
西林欽氏那頭策馬尋人時，羅摩王妃這頭下令眾人封口，全照她交代敘事掩飾。原婉然若死了，要她死無對證；活了，要她百口莫辯。
想到“死”，羅摩王妃來了精神，“姑母，你找著狐……韓趙娘子沒？她是死是活？”
“人受了驚嚇，有些委靡，幸好大致無礙。”
“嘖！”羅摩王妃怏怏抱胸。
西林欽氏又問道：“究竟怎麼回事？”
“誒，姑母，我說了，韓趙娘子吹牛皮吹破了。”
西林欽氏緩緩問道：“是嗎？”
羅摩王妃警覺不對，忙道：“姑母，合著那韓趙娘子告我黑狀，向你潑我髒水？”
西林欽氏道：“她？她什麼都沒說。”
羅摩王妃癟嘴，“那蹄子既然什麼都沒說，姑母為何不問過我話，便先編派我罪過？人家不依，人家冤死了。”
西林欽氏怒極反笑，“因為我那時正往馬廄去，離你們雖遠，瞧得卻是真真兒的。那韓趙娘子背對你騎馬前行，你朝人家後腦勺就是一鞭子。幸虧她教馬兒駝走避開，否則這一鞭下去還得了？可惜人躲過了，馬兒沒有，臀上挨了一記，因此尥蹶子，傷了你。”
羅摩王妃抿緊雙唇，小臉拉得老長。
西林欽氏嘆道：“衣蘭兒，你做賊喊捉賊。”