揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”

　　在古人看來，人生至樂，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

　　自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。

　　明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。

　　到得清朝初年時，淮鹽集散於此，更是興旺。

　　據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千余丁（十六歲以上的男子）明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年只剩九千三百二十丁，但到康熙六年，又增至三十九萬七千九百余丁，不但元氣已完全恢復，且更勝於昔日。

　　而揚州瘦西湖湖畔的鳴玉坊則是揚州最有名的紅燈區，各家青樓大多集中在鳴玉坊一帶，麗春院也在其中。

　　高桂攜眾女在揚州一家頗為知名的酒樓吃過夜飯，眾女都扮成男子，倒也沒有太過招搖，不過，一行十七八個俊俏少年，倒也蔚為壯觀。

　　吃喝已罷，將近傍晚，高桂會鈔付賬，又在附近租了客棧，休息一陣，也不去摸誰的房門，自個兒偷偷的溜了出來。

　　揚州街巷阡陌縱橫，地形復雜，但問起鳴玉坊麗春院，卻是無人不知，高桂閒逛著，不多時已來到鳴玉坊，這條街道熱鬧非凡，各家各院傳出簫鼓絲竹，夾著猜拳唱曲、呼幺喝六，熱鬧之極。

　　高桂一身綾羅綢緞，羽扇綸巾，一派貴公子的打扮，走在街上，成了各院爭搶的香餑餑，公子長公子短的叫個不停，吵得高桂頭疼，更有無數鶯鶯燕燕在二樓展覽似的搔首弄姿，高桂見多了美女，燕瘦環肥，一應俱全，這等庸脂俗粉，瞧了只會倒胃口，匆匆走過，一間一間看過來，果然找到一家名為“麗春院”的青樓。

　　這麗春院乃是鳴玉坊四大院子之一，雕梁畫棟，金碧輝煌，規模甚大。

　　高桂也不確定自己身體的原主人韋小寶他老媽是否就在這里，但好歹也用了人家那麼久的身體，支付點租賃費也是應當，也算是湊巧來到揚州，給她些銀兩養老算是積德吧。

　　隨手打賞了門口的龜公，被歡天喜地的迎了進去。

　　高桂在一間帶有屏風的“雅座包廂”坐了，見這里裝潢考究，擺設風雅，甚至連桌椅都是上等的梨木所制，心想，韋春芳怕是在這里混得也不會太差。

　　揚州青樓的規矩，龜公只負責接待引路，並不理會院子里的事，到了里邊，則是老鴇的活兒了，那老鴇聽到是一位打賞龜公都賞十兩官銀的闊少，連忙趕來相迎，乍一見高桂，登時楞了一下。

　　隨即便滿臉堆出笑來，標准的“粉”臉撲簌簌的往下掉灰。

　　“喲，這位公子面生得很，是頭一次來我們麗春院吧？不知公子如何稱呼？”

　　剛才這老鴇在乍一見到自己時，明顯的錯愕了一下，高桂心中已有了底，自己占用了韋小寶的身體，雖然過了幾年，長大了幾歲，但模樣卻改不了多少，這老鴇顯然是認得自己，但看到自己穿得華麗，多半就不敢認了。

　　略一沉吟，高桂道：“本公子姓韋。”

　　再看那老鴇的神情，果然，老鴇聽到這個姓氏，愈發的狐疑起來，偷偷瞧著高桂左看右看，越看越像，忍不住就想問他名字，但小寶那只小猴子是什麼身份？

　　面前這個韋公子，衣飾華貴，從頭到腳這一身，恐怕得上百兩銀子才購置得來，光是剛剛打賞龜公就是十兩官銀，又怎會是小寶了？

　　他也姓韋，看來多半是湊巧。

　　“韋公子，您頭一次來我們麗春院，應該是沒有相熟的姑娘了，不如就讓我們這兒最美的小蘭花陪您喝幾杯？”

　　高桂笑道：“小蘭花？不用了，你們這兒是不是有個叫韋春芳的姑娘？讓她來陪我飲酒！”

　　老鴇心道：還不是你？你個小兔崽子，一晃就跑了幾年，現在出息了啊，不知道哪兒坑蒙拐騙了些銀子，居然回來嫖媽媽！

　　老鴇立刻叫道：“小寶！你這小王八蛋，竟敢消遣老娘，哪個死屍上扒來的衣服，老娘看你穿上龍袍也不像太子，給我滾到後邊去，叫春芳收拾你這沒良心的小兔崽子，一跑就是幾年不回來，你個小兔崽子！”

　　這老鴇叉起腰來，一只胖手就往桂哥耳朵揪過來。

　　高桂童心陡起，往後一縮，抬手就拍了老鴇一記，順手就把她按在了桌面上，大聲喝道：“老東西好大的膽子，竟敢跟本公子撒野！什麼東西！”

　　老鴇疼得嗷嗷亂叫，連呼饒命，高桂哼了一聲，將她一推，冷聲道：“你可知道本公子是誰麼？”

　　老鴇心中驚疑不定，連連搖頭，這時候，好幾個姑娘聽到動靜，跑過來看，有認得小寶的，都是驚叫起來，有人則去向韋春芳報信。

　　高桂從腰間取下他在皇宮中行走的腰牌，這可不是太監所用的那種，而是御前侍衛統領的身份象征，金光燦燦，耀眼之極，一面寫著御前侍衛，一面寫著官職和姓名，“噔”的一聲沉甸甸的丟在桌上，喝道：“睜開你眼睛看清楚，本公子是二品御前侍衛統領，你竟敢對本公子無禮，還想不想要小命了？”

　　他拖長了尾音，擺足了官腔。

　　這揚州城里的知府也不過是從四品的官兒，御前侍衛統領卻是從二品，足足高了兩級，老鴇見過最大的官也不過是知府，此刻聽得他說自己是二品官，還帶了個御前什麼的，嚇得兩腿發軟，噗通就跪了下來，顫聲道：“草民不知是大人駕到，多有得罪，還望大人別跟草民一般見識，求大人饒了小的啊！”

　　高桂見這威風擺足了，心滿意足，換上一副笑臉來，道：“算了，不知者不罪，我就不跟你計較了，本公子是來喝酒來開心的，不是來找你麻煩的，你去叫人送酒菜來，下去吧！”

　　老鴇心花怒放，忙爬了起來，滿臉阿諛的笑，說道：“韋公子，您稍等片刻，春芳姑娘馬上就來，酒菜給您上最好的，您先坐，先坐。”

　　高桂大刺刺的坐了下來，叫住正往外走的老鴇，從懷中抓了一張銀票，瞧也不瞧金額，“啪”的一聲往桌上一拍，道：“打賞你的，拿去吧！”

　　老鴇本以為今趟驚嚇了貴人，肯定是別想收銀子的，見他打賞，不由得驚喜，忙道了謝，接過銀票來，眼睛一瞄，竟是一張一百兩的銀票，喜出望外，心兒發顫，屁顛屁顛的出來，吩咐幾個姑娘別去驚擾了貴人，又心急火燎的叫人去催韋春芳。

　　高桂的本意就是在這里囂張一下，讓老鴇他們知道韋春芳是有“背景”的，待會兒給韋春芳一筆錢，她想在揚州從良亦可，購置房產也罷，總不讓她吃苦就是，好歹，也算是自己半個媽了，唉，她也算是可憐了，一把年紀，年老色衰，算得殘花敗柳，還要出來接客，估計也不會有人鍾意老妞了，青樓這種最為勢利的場所，年輕貌美的自然過得有滋有味，韋春芳這種，多半已經三十了，高桂微嘆一氣。

　　腳步聲傳來，老鴇在門口輕聲道：“韋公子，春芳姑娘來了。”