康親王府門口,只見大門外站立著兩排侍衛,都是一身鮮明錦衣,腰佩刀劍,氣宇軒昂,尚未細看,便聽門內傳出一陣爽朗的笑聲,一個錦衣華服的中年男子搶著迎了出來,笑道:“桂兄弟,多日不見,你可長得越來越高,越來越俊了。”
高桂知道,自己是康熙身邊的紅人,康親王逢迎自己也實屬正常,便笑道:“王爺別客氣,王爺今日看來紅光滿面,精神頭好得很啊。”
康親王笑道:“好什麼?你也不多到我家里來玩兒。我多見你就好,少見你就不好。”
一個中年人和一小孩寒暄著,這景象有些滑稽,一老一小聊了幾句,康親王攜著高桂的手並肩走進。
眾侍衛一齊躬身行禮。
進入中門,兩個滿洲大官迎了出來,一個是新任領內侍衛大臣多隆,通常稱之為侍衛總管的,另一個便是他的結拜哥哥索額圖。
索額圖一躍而前,抱住了韋小寶,哈哈大笑,道:“聽說王爺今日請你,我便自告奮勇要來,咱哥兒倆熱鬧熱鬧。”
侍衛總管多隆也上來巴結。四人一踏進大廳,廊下的吹打手便奏起樂來。
高桂瞧著熱鬧,心情大好,走到二門時,廳中二十幾名官員都已站在天井中迎接,都是尚書、侍郎、將軍、御營親軍統領等大官。
索額圖一一給他引見。
一名內監匆匆走進,打了個千,稟道:“王爺,平西王世子駕到。”
康親王笑道:“很好!桂兄弟,你且寬坐,我去迎客。”
轉身出去。
高桂心中一突,知道這平西王世子便是吳三桂的兒子吳應熊,想到這人將來會被自己的公主老婆咔嚓了小JJ,心中覺得有趣,對這可憐的家伙不覺有些期待了。
索額圖挨到他耳邊,低笑道:“好兄弟,恭喜你今天又要發財啦。”
高桂以為他指的是今天將要舉行的賭局,便笑道:“那得看手氣怎樣?”
索額圖笑道:“手氣自然是好的。除了賭錢發財,還有一注逃不了的大財氣。”
高桂不解道:“那是什麼?”
索額圖在他耳邊輕聲道:“吳三桂差兒子來進貢,朝中大官,個個都不落空。”
高桂登時會意,口中卻道:“哦,吳三桂差兒子來進貢。我可不是朝中大官。”
索額圖道:“你是宮里的大官,那比朝中大官可威風得多了。吳三桂的兒子吳應熊精明能干,懂事得很。待會兒吳應熊不論送你什麼重禮,你都不可露出歡喜的模樣,只須隨口應一聲便可,他如見你喜歡,那便沒了下文。你神色越是冷淡,他定然當你嫌禮物輕了,明天又會重重的補上一份。”
高桂哈哈大笑,低聲道:“原來這是敲竹杠的法子。”
索額圖低聲道:“雲南竹杠,若不砰砰的敲他一頓,那就笨了。他老子坐了雲貴兩省,不知刮了多少民脂民膏。咱哥兒如不幫他花花,一來對不起他老子,二來可對不起雲南、貴州的老百姓啊!”
高桂深以為然,吳三桂那老小子為了陳圓圓,出賣國家,連祖宗都不要了,這樣的反骨仔,不敲他竹杠,爺爺的,何止是對不起雲南和貴州的老百姓,那是對不起全天下的漢人才對,口中笑道:“正應如此。”
說話間,康親王陪了吳應熊進來。
這平西王世子二十四五歲年紀,相貌甚是英俊,步履矯捷,確是將門之子的風范。
康親王第一個便拉了高桂過來,說道:“小王爺,這位桂公公,是萬歲爺跟前最得力的公公。上書房力擒鰲拜,便是這位桂公公的大功。”
吳三桂派在北京城里的耳目眾多,京城中有何大小動靜,昆明不久便會知曉。
康熙擒拿鰲拜,是這幾年來的頭等大事,吳應熊自然早知詳情。
吳三桂曾和他商議,覺得皇帝鏟除鰲拜於不動聲色之間,年紀雖幼,英氣已露,日後做臣子的日子,只怕不大好過。
吳應熊這次奉父命來京朝覲天子,帶了大把大把的銀子,賄賂大臣,最大的用意,是在察看康熙的性格為人,以及他手下重用的親信大臣是何等人物。
今日來康親王府中赴宴,沒料想竟會遇上康熙手下最得寵的太監,不由得大喜,忙伸出雙手,握住高桂的右手連連搖晃,道:“桂公公,在下在雲南之時,便聽到公公大名。父王跟大家談起來,都稱頌皇上英明果斷,確是聖明天子,還說聖天子在位,連公公這樣小小年紀,也能立此大功,令人好生羨慕。父王吩咐,命在下備了禮物,向公公表示敬意。只是大清規矩,外臣不便結交內官,在下空有此心,卻不敢貿然求見。今日康王爺賜此良機,當真是不勝之喜。”
他口齒伶俐,一番話說得十分動聽。
他吳應熊說的話動聽,高桂聽得舒暢,口中卻道:“咱們當奴才的,只知給皇上辦事,聽皇上的話,怎敢居功?世子可別夸壞了我。”
寒暄了一陣,高桂是第一次經歷這種場面,任由康親王的安排坐定,席間眾人推杯換盞,著實熱鬧,吳應熊因為原來是客,坐了首席,而高桂因為是皇上身邊的大紅人,坐了次席,本來,滿席的尚書將軍,個個爵高位尊,決計是輪不到一個太監坐次席的,高桂自然知道何故,也不矯情,坐了便是,那索額圖剛剛升了國史館大學士,官位在眾人之首,便坐了高桂身旁。
高桂左邊是吳應熊,右邊是結拜兄弟,席間眾官員又刻意巴結,一頓酒喝得不亦樂乎,高桂自小便生活困頓,這滿桌的好酒好菜吃得非常對胃口,況且,這些菜蔬可都不是化肥農藥鼓搗出來的,吃著放心得多,酒過三巡,王府戲班出來獻技,康親王要吳應熊點戲。
吳應熊點了出“滿床笏”那是郭子儀做壽,七子八婿上壽的熱鬧戲。
郭子儀大富貴亦壽考,以功名令終,君臣十分相得。
吳應熊點這出戲,既可說祝賀康親王,也是為他爹爹吳三桂自況,頗為得體。
康親王待他點罷,將戲牌子遞給高桂,道:“桂兄弟,你也點一出。”
高桂對京戲毫無興趣,卻也不便壞了大家的興頭,笑道:“我可不會點了,王爺,你代我點一出吧。”
康親王笑道:“少年人愛看武戲,嗯,咱們來一出少年英雄打敗大人的戲,就像小兄弟擒住鰲拜一樣。是了,咱們演‘白水灘’,小英雄十一郎,只打得青面虎落花流水。”
“滿床笏”和“白小灘”演罷,第三出是“游園驚夢”倆花旦咿咿啊啊的唱個不休,高桂聽得不知所雲,不耐煩起來,便走下席去,見邊廳中有幾張桌子旁子有人在賭錢,有的是牌九,有的是骰子。
高桂對這些賭法熟悉得很,隨意走到一張台子前,這台子上賭的是擲骰子,從懷中摸出一張五十兩的銀票,眾賭徒見桂公公來玩,紛紛打著招呼。
這里賭的是兩粒骰子,一擲定輸贏。莊家骰子擲下來,湊成張和牌,高桂擲了個七點,五十兩銀子給吃了。高桂道:“再押一百兩!”
這次卻贏了。擲得十六七手後,來來去去,老沒輸贏。高桂卻是心滿意足了,一直打平手,這可比他在自己那個世界要強得多了,總算是沒輸。
到了後來,高桂手氣漸漸來了,連贏了幾把,桌上堆了一千多兩銀子,不知怎麼,高桂覺得缺少了趣味,原先那種輸贏之間的緊張感和刺激感全然消失,細思之下,高桂明白,口袋里揣著四十多萬兩銀票,卻來賭這麼“小”的,試問,怎麼可能有什麼刺激的?
但是,若是來場豪賭,必定東窗事發,他一個小太監,即便是皇帝身邊的紅人,再收什麼孝敬也不可能收到這麼多錢的,既然不能賭,再玩下去就沒什麼意思了。
瞧著桌上的銀票和元寶,高桂興致全無,豪爽地將銀子分給了台上眾人,也就不再去賭,又回到席上,吃菜聽戲。
這時唱的是一出“思凡”一個尼姑又做又唱,旁邊的人不住叫好,高桂見了這等葷段子,也是瞧得有趣,那尼姑臉上春意蕩漾,眉眼之間,如欲滴出水來,咿咿呀呀地雖是聽不懂她唱些什麼,但那表情和肢體語言卻是誰都能看懂的。
坐在身旁的吳應熊和索額圖見他聽得搖頭晃腦,陶醉其中,均是咋舌不已,且不說他是個太監,原本太監見了這等葷戲,多半要皺起眉頭來,脾氣不好的,說不准便拂袖而去,再說,桂公公他小人家這才十三四歲,少年人怎麼懂得這些?
哪知這桂公公能人所不能,眾人怎不碎了一地的眼鏡片?
大家正呆若木雞時,高桂滿面紅光地坐到了康親王身邊,在他耳邊低聲說著什麼,康親王張大了嘴,足以能夠塞進一枚鴕鳥蛋去。