站在西城正門樓上的老徐瞪大老眼，眼睜睜地看著南城那邊的大道上涌進來的馬兵，如同一股黑色的洪水一般填滿大街。

　　他如入定了一般，太陽穴上的青筋都繃了起來。

　　“竟讓敵兵長驅而入，老夫愧對王爺重托！”

　　老徐喃喃說道，“老夫年已花甲得知遇之恩，受王爺敬重此輕賤之身，無以為報，唯有……”他望向外側近四丈高的地面。

　　旁邊的常備軍哨指揮見狀忙呼道：“快救徐大人！”

　　“站住！”

　　老徐忽然爆喝一聲，喝住要上前來的軍士，眾軍士面面相覷尷尬地立在那里。

　　老徐道：“城已破，我們這點兵力已無再戰的必要。現將指揮權移交王指揮，你帶兄弟們繳械，若能僥幸存活，也勝過無益送命。老夫先走一步了！”

　　說罷縱身一跳，在殘陽似血的光輝中，他年老的身體從來沒這麼矯健過。

　　過得稍許，只聽到“嘭”地一聲沉重的悶響。

　　眾軍愣在原地，不知所措，然後大伙才想起老徐剛才的話，兵權移交王指揮，便紛紛向他注目。

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　　此時兵權還有何用？

　　闊臉王指揮也是不知怎辦才好，便說道：“我朱雀軍所向披靡，一定會打回來的！老子死了，到時候錦袍軍旗覆屍，小兒念想老子英雄，倒也風光。”

　　說罷丟掉手里的劍，也想步老徐後塵。

　　不料這時一個聲音冷冷道：“死都不怕，何不選條好路，殺他娘的幾個墊背，豈不痛快？”

　　王指揮一聽，片刻後仰頭哈哈大笑，“有道理，你不提一句，我倒沒想起。在場的兄弟中間，還剩幾十個常備軍名冊的人罷？平時受王爺好酒好肉養著，又有銀子又有地，走在外頭老百姓都要避道，今天不拿出點模樣來，豈不叫人恥笑？”

　　眾軍聽罷紛紛附和。

　　王指揮又道：“農兵兄弟便不勉強了，愛來不來，常備兵將士誰不跟上，就他娘的沒卵。”

　　“操家伙下牆，擊鼓備戰！”

　　西城上許多火器發射過於頻繁已經不堪使用，大伙連長兵器都不全，大多提著腰刀短槍便紛紛下城。在西城門口聽口令排成了三排，嚴陣以待。

　　不多時，一大股馬兵涌了過來，忽見城門後有一隊衣甲狼狽的軍士，卻排成十分整齊的隊列。前面的騎兵不禁慢了下來。

　　官軍一員武將從側面衝上前來，用馬槊指著喊道：“當官的跪下，當兵的繳械，可免一死！”

　　這邊的步軍卻不答話，當頭一員武將忽然揮起腰刀，大喝道：“進攻！”

　　隊列一側的旗手用方旗做出攻擊信號，後面的鑼手猛敲了一聲，眾軍大喊“團結、榮耀……”便跟隨哨指揮使齊步推進。

　　這光景叫官軍吃了一驚，不明所以然。

　　行至五十步內，聽得一聲爆喝“殺”，那喊話的官軍武將才好似明白狀況，當下也揮起馬槊招呼道：“衝，格殺勿論！”

　　兩軍在大街上對衝，如同街頭械斗一般。

　　幾十步內騎兵很快就衝到，殺聲頓起，喊聲中血濺入空，人仰馬翻。

　　前鋒持槍馬兵死了幾個，但一撥就擊穿了守軍的脆弱三層隊列。

　　後面跟上來的戰馬鐵蹄踐踏在倒下的人身上，如同踩進了水坑里一般，血都飈了起來，人的內髒腸子血肉都被擠出來，還有的腦袋直接被踩裂了，白花花的腦花和血和在一起。

　　那王指揮動起武來倒也頗有章法，而且站在前面冒頭反倒有地方躲避，他用刀背擊開第一騎的長槍衝刺，躲開一擊，一個轉身毫不遲疑又雙手抬刀橫劈，正斬在隨後一騎的側腰上，血濺了一臉。

　　但這時左右衝過的騎兵同時刺來，王指揮腹背中槍，身子馬上便支撐不住了，接著正面一騎衝來，揮起長馬刀當頭一劈，他的眉心下巴裂開了一道血紅的傷口，兩眼也無神渙散了。

　　嘭一聲軟軟地伏倒在地，馬上就有馬蹄從其背上踏過。

　　不到一炷香時間，常德守軍的常備軍團已被砍殺一盡，無一幸存。

　　就在這時，忽然一騎飛快衝來，高喊道：“撫台嚴令，撫台嚴令，對待降卒決不能殺，違者重懲！”

　　眾軍紛紛側目，騎兵武將卻淡定地說道：“打仗殺敵，還有罪不成？這里的小股賊軍持械頑抗，並殺傷我軍多人，又非殺俘。要真殺俘老子也是願意的，長沙那邊死了那麼多兄弟，敢情咱們還要把賊人供起來？”

　　少頃又有一人跑來稟報道：“請將軍准備開西城正門，撫台和武陽侯稍後入城。”

　　那騎兵武將接了軍令，又叫來一個部下下令道：“你帶人去把官署搜一遍，把那些當官的，投降的士卒都押過來，讓他們一字跪在路邊磕頭叫爺爺。”

　　“得令！”

　　府衙的官吏早早就出來投降了，他們大多都是以前就當常德府的官效忠宣德帝的人，後來朱雀軍攻占了常德，他們只是換個人效忠而已。

　　唯有參議部官署內的文官吏員才是真正掌實權的人，留守的這部分人都坐在一間倉庫改造的大書房里，誰也沒跑，反正城都破也沒地方跑。

　　一個胥吏急衝衝跑進來喘氣兒道：“敵兵朝官署來了！”

　　這時汪昱終於打破了沉默，說道：“諸位不想降的，架子上有劍，里面有白綾。要降的，就跟我降了吧。”

　　眾官愕然，誰都知道沒法子的事，但這汪昱也不必這麼輕巧地說“跟我降了”吧？

　　汪昱心里只有一個念頭，成國公朱勇還在享受榮華富貴，我得親眼看到那東西不得好死。

　　終於有人也說話了：“剛有消息說徐大人在西城跳牆殉國了，他是王爺的外戚，也死了，咱們要是苟且偷生……在朝廷那邊是叛賊，在湘王這邊是沒氣節的怕死鬼，左右都沒好下場啊。”

　　“都這步田地您還說這些干甚，您要覺得沒活頭了，又沒攔著。”

　　“那老夫先走一步了，諸位同僚保重。”

　　沒多一會兒，大廳的門就被踢開了，一眾持械軍士衝了進來。

　　隨後進來一員小將，冷冷地巡視周圍，哼道：“坐著干甚？要咱們請轎子來抬？都他娘的跟老子起來，在外頭排好！”

　　那小將將眾官吏攆出書房，又叫人在門上貼上封條，宣稱有重要機密，等上官定奪。

　　接著就把一幫人押到了南城那邊，只見城樓上下全都是官軍占據了，城樓上黃底黑圖的朱雀旗也被摘掉，有一面被丟在街上被許多人踐踏。

　　一個官員在旗面前忽然伏倒大哭，背上立刻挨了馬兵幾鞭子。

　　官軍將領壓根無法理解那當官的，參議部那幫官吏，大多都是毫無前程和地位可言的、只是讀書識得字的人，有的為糊口賣過字算過命，在階層社會上毫無地位尊嚴可言。

　　投了湘王之後，被人以禮相待，尊重如國士，心向哪邊顯而易見；在這個世道上，仁愛的對象和仇恨的對象都可以是自己人，世間厚薄不公分配不均無法避免而已。

　　大街兩旁除了官軍軍隊，已經跪著了許多穿定制灰色軍服的士卒，他們大多都是投降了的農兵。

　　眾官吏也被押到靠近城門的地方，被要求跪伏在路邊，等待著勝利者的降臨。

　　人為刀俎，我為魚肉。

　　這時一員武將用馬鞭指著一個官兒道：“磕個頭，叫聲爺爺。”

　　不料那官忽然大怒，騰地站了起來，罵道：“曹你娘，你爹我跪也跪了，你還要怎地？”

　　那武將被噴了一臉唾沫，也是大怒，氣得摔掉馬鞭，從腰間唰地拔出刀來，盛怒之下還顧得什麼，一刀就捅進了那人的肚子里。

　　官兒倒在了血泊中，將領還不滿意，朝屍體吐了一口唾沫。

　　周圍的將士只是看著，有的還不帶惡意地嘲笑小將兩句。

　　馬兵指揮也沒責怪部下，大概是想到了之前巡撫的命令，便授意侍衛把地上的屍體拖走了事。

　　那小將年輕氣盛，被同袍嘲笑，又換了個人，要人家叫他爺爺。

　　這回運氣不好的正是汪昱，汪昱沉默了片刻，看了一眼地上的血跡，便道：“爺爺。”

　　小將把手放在耳邊，做個模樣道：“啥？”汪昱又提高了聲音喊道：“爺爺！”

　　“哈哈……”小將終於高興起來，心情大好，對邊上的將士兄弟揮了揮手招呼。

　　就在這時，一個帶著湖廣當地口音的人長聲麼麼地嚷道：“兵部右侍郎湖廣巡撫於大人，到！武陽侯五軍都督府僉事湖廣總兵官薛大人，到！”

　　接著就響起一陣號聲，一隊鐵甲騎兵開道，後面旌旗如雲，青的紅的都有。

　　前呼後擁中，身穿紅袍頭戴烏紗幞頭的於謙騎馬而行，他一臉肅穆，如掛了一張鐵面一般，不怒而威；平肩而行的是穿戴盔甲的薛祿，薛祿神情自若，隱約間有些得意，更像打了勝仗的人，沒有於謙那麼一張冷臉。

　　於謙在眾軍護衛下慢行而來，他很快就注意到了路邊跪著的官吏，便側目對學生王儉說了兩句什麼。王儉點頭離開了隊伍。

　　那王儉本來在岳麓山軍營中，南路軍死傷近半、箭矢糧草告罄，已經堅持了不少多久了，不料叛軍卻突然撤軍而遁。於是王儉想證道卻沒死成