幾天後桃花仙子就返回，她帶回的消息說明詹燭離極有可能沒有去京師，而是在半道折回了。

　　她先到常德府的驛道出發點府河驛查到詹燭離在那里領過馬，然後她徑直去了荊州的大驛站荊南驛，同樣查到了換馬記錄；但在漢江水馬驛就不見了記載備案，繼續往北的大小驛站再也不見詹燭離的蛛絲馬跡。

　　桃花仙子查到這里，就沒有辦法再追蹤了。

　　詹燭離是幾天前出發的，沒有了寫在紙上的記錄，天下之大加上桃花仙子的人手極少，在茫茫城鄉中何處找到一個人的行蹤？

　　不過只要有這樣一點信息，張寧便已可以作出判斷。

　　詹燭離既然出發時走驛道，如果確實是北上送信，有何必要在半路抹去自己的記錄？

　　他放棄了驛道，唯一能解釋通的可能就是在荊州就改道了。

　　詹燭離為什麼半路改道，他要去哪里？

　　張寧很容易就可以假設他的目的，佯作北上京師、為了人從常德府行館消失找到合理的理由，然後折道回常德府永順司地界，暗中監視張寧的活動。

　　作為采訪使司經常直接發號司令的沅水茶園，吳庸等人已經被排擠插不上手，如果這樣下去他們顯然會毫無建樹和作用；詹燭離離開了視线，這是吳庸另辟的一條監察之路。

　　不過詹燭離只有一個人，他能干的事很少、根本沒法全方面監視張寧的人。

　　突破點在哪里？

　　張寧想了一遍，就想到了作為辟邪教總壇的那座“鬼寺”。

　　自從去年到永順司暗查香灰案，那個可疑的地方就成了一個暴露在官府視线內的突破口，張寧沒明白姚姬為何沒有遷徙總壇，幾個月過去了仍然留在那里。

　　鬼寺通過恐怖的流言極其險要的地勢構築起了防线，但這些東西對於一般人或許很有效，對於官府的人就未必有效。

　　當官場的人被逼起來時也是完全不信邪的，窮凶極惡也不為過。

　　護送方泠去辟邪教總壇，需要內部能完全信任的人，張寧本來打算親自送過去，然後還能和姚姬見上一面。

　　但這時他打消了這個念頭，有詹燭離這個脫離了控制的人在暗處，他不想冒這種無謂的險。

　　最後這事兒張寧交代給了桃花仙子和徐文君。

　　這段時間桃花仙子來回跑，確實是忙了好一陣，張寧也是無奈，事涉機密就只有那有限的幾個人能用。

　　送方泠到辟邪教總壇時，張寧又寫了一封信，言明這邊有個人脫離控制的詳情，叫辟邪教注意總壇附近的防備和秘密搜捕。

　　然後又安排了兩個人去“照顧”吳庸，將吳庸給看住。

　　過了一段時間，張寧的住處來了個姚姬派來的密使，並帶有姚姬的親筆書信。

　　字里行間沒有過多的話，只談了一件正事。

　　早就准備要與張寧見面的“重要人物”就是建文帝朱允炆，如今上面已經議定了計劃，見面的地點就在辟邪教總壇；並約定了時間，姚姬在信中讓張寧提前幾天就到總壇去，以免臨時在路上出現意外。

　　張寧看完信心里就有些不踏實，他心里隱隱覺得總壇並不是一個安全可靠的地方，偏偏上頭的人是哪壺不開提哪壺，非得選這麼個地方；如今諫言已是沒用了，因為姚姬提及上面已經“議定”。

　　或許建文帝及其身邊的幕僚認為辟邪教總壇有較多的人馬防御，加上地形險要易守難攻，所以更加“安全”；而選擇其它場所，怕萬一暴露被襲，連有效的防守都沒有……

　　不過張寧認為這種太求穩的做法，反而束手束腳非常被動；還不如臨時選個地方，叫人猜都猜不到，主動權就完全在手里了。

　　如果建文帝的處境換作是當今天子朱瞻基，朱瞻基會怎麼做？

　　張寧想起自己到南京迎駕那件事，覺得如若是朱瞻基，他肯定不會去辟邪教總壇。

　　這麼多年過去了，建文帝做事的風格好像仍然缺點什麼，或許人的命運真正是出身就注定的？

　　……建文帝為什麼要親自過來見面，而不是叫張寧去見他，其中原因就不得而知了。

　　不管怎樣，既然“父親”念及親情，屈尊下來相認見面，張寧無論如何也是要去的。

　　他有種難以描述的心情，對於這個從來沒見過面的父親缺少一點親近的感情，如果張寧還是原來的張寧、記憶里沒有來自另外世界的靈魂，或許念及身體發膚受之父母、血濃於水，會有一種特別的感受；可如今的張寧，真是一點感受都沒有。

　　反而因為建文帝朱允炆在歷史上的名氣，這個名字讓他更有熟悉感。

　　但他不能把自己的真實感受表現出來，必須要表露出諸如感恩、尊敬、孝順等等，否則無法立足於世。

　　在忠孝觀念成為公理的社會規則下，一個不孝的人將遭受所有人的唾棄。

　　就連戲里殺人如割草的反賊李逵，也要背著自己的老娘做個孝子，亡命徒尚且不能挑釁的規則，何況張寧這樣一個人？

　　張寧准備了一番，在不告知吳庸的情況下，帶著兩個心腹先出了常德府，進入永順司地界。

　　考慮到此行本身就存在諸多隱患，他等到半夜才悄悄向辟邪教總壇行進。

　　往西行的路面就沒常德府那麼平坦了，山越來越高，路越來越崎嶇。

　　別是半夜，就是大白天也沒法行車。

　　張寧和桃花仙子徐文君一行三人只好牽馬慢行。

　　路上遇到了前來接應的教徒，遂合為一處，讓教徒做向導繼續走。

　　可走了半天張寧覺得路好像不對。

　　雖然是半夜看不太清楚周圍的環境，而且張寧去那鬼寺也是幾個月前的事了，但是路況之類的多多少少有點印象，現在走的這些路太過崎嶇，完全不像。

　　此時的夜間本來氣溫也比較低，感覺陰風慘慘的，或許是氣氛太低迷，張寧倒有點提心吊膽起來：這倆教徒不會是假的吧？

　　但轉念一想，知道這件事的人本來就不多，剛見面時和那兩個人的問答也對得上，應該不會是假的；再說在常德府也想不到誰會這麼暗算自己。

　　就在這時，那兩個穿青色土布衣的婦人說道：“等會兒沒路了，得過一段林子，大家當心腳下，別踩滑。”

　　張寧便問道：“咱們不是從山崖上的古寺密道里進去？”

　　前頭帶路的一個婦人道：“正門的位置視线太開闊，容易暴露，咱們走另一條路，每個月運補給進山就是從這里，要隱秘一些。”

　　“原來如此。”張寧心頭的疑惑才稍微解了些，至少此人的解釋挺有道理。

　　沿路穿過一個洞，前面帶路的就說：“跟緊，咱們進山了。”

　　說罷離開小路向旁邊的灌木林里走。

　　林子里雜草很深，樹木倒不怎麼高大。

　　兩個教徒一個走前面拿著根樹枝開路，另一個走後面略微掩蓋痕跡；看得出來她們很謹慎，本來這種山路上就人跡罕至，就算偶爾有過路的恐怕也不會莫名其妙到跑進林子里。

　　沒一會兒，張寧的袍服就全被露水給打濕了，衣服還被荊棘掛破了好幾次，下裳破得如布條。

　　他身上的衣服是用棉和絹紡成的上好面料，平時穿不錯，可一走這種路完全不如教徒們的土家布結實。

　　露出袖子的手背也被不知什麼刺刮破了幾道，又癢又痛。

　　折騰了許久，總算走到頭，只見石壁擋住了去路，在荒草之間隱約有個簡陋的土地廟，看樣子是荒廢了的。

　　一行人進得土地廟，兩個教徒合力挪開泥菩薩，原來後面藏著一個山洞。

　　大伙兒進了洞子重新合上入口，教徒們就在入口處取了一盞馬燈點燃，開始走石洞。

　　如同那古寺下面的密道一般陰濕黑暗的石洞，頭頂上還滴水，腳下也有水流，眾人深一腳淺一腳鞋子早就打濕了。

　　走過蜿蜒曲折的長長一段黑路，總算到了頭。

　　壓抑的空氣隨之一新，張寧回顧周圍，發現自己正站在一個山谷里，周圍有許多大樹，腳下踩著又軟又厚的落葉挺舒服。

　　耳邊一陣“嘩嘩”的水聲，他循著聲音抬頭望去，只見一道瀑布出現在高山之上。

　　他頓時恍然大悟，有了參照物總算知道了自己身在何處，原來這個地方正是辟邪教總壇下面的山谷，而教壇所在在上面山腰上。

　　帶他們進來的一個教徒捧起雙手做了個姿勢，兩個拇指並在一起露出小孔，其它手指和手掌合成一個甕般的形狀，然後把嘴放在拇指間的小孔上吹起“苞谷、苞谷……”幾聲響亮的聲音。

　　接著上面就有人應答，問了口令，然後教徒們才帶著張寧上了棧道。

　　“旁邊還有繩索框子，平時用來運東西的，也能拉人。不過坐那種框子挺嚇人，咱們還是走路上去罷。”

　　帶路的教徒邊走邊說話，或許到了自家地盤心情放松了，她們的話好像漸漸多了一些，聊起了不太相干的話題。

　　聽得出來，這兩個帶路的人並不認識張寧他們，更不知他們的身份。