經過連番跋涉，我們終於在這天傍晚，抵達了伊斯塔王都巴格達。還記得最初接受月櫻委任的時候，只是要把娜西莎絲送回伊斯塔，最多也不過送到巴格達來，現在我們終於到了巴格達，但在這之間發生的風風雨雨，卻委實不是當初能夠想像的。

　　巴格達是伊斯塔第一大城，但建築風格卻與阿里布達、金雀花聯邦相差很多，到處都是矮矮的土牆，就連城門口的那截土牆看來都矮矮舊舊，一點都沒有作為大國首都的高聳氣派，像是一個部落多過一個大國，假如讓阿里布達的游客來這里，一定會覺得這堵破城牆很貽笑大方吧。

　　不過那是普通平民的看法，如果是讓專業人士來看，那個感覺又不同了。

　　“嘖嘖，抗擊力倍增、高度魔防、瞬間軟化……一個小土牆下了那麼多復合性結界是想怎樣啊？哇！連血咒詛殺都加了十八道，你們沒人性啊！”

　　我站在巴格達的城門口，對著那些肉眼難見的東西如數家珍，兩旁的魔法師群頓時掀起陣陣驚呼，訝然於我的實力。不過，我剛才說的那些東西，其實都是阿雪判讀出來告訴我的，我自己的魔法能耐沒有到如此境界，那些東西我是看不出的。

　　“師父，除了這些，還有一種特殊魔力……有死靈魔法的感覺，但很強大，我不知道那是什麼……”

　　除了我說出的那些，阿雪還暗傳來這一句話，表示她也遇到了難關。這種時候，就是顯示出師父之所以為師傅的理由，阿雪雖然看不出那東西是什麼，但我憑借著她的敘述，再加上我自己的知識與判斷，很快就心中雪亮。

　　“……聽說，伊斯塔有一種高等死靈叫守護靈，是研究巫妖的衍生技術，由自願犧牲的魔法師魂魄煉制而成，沒有意識，純照本能與指令行動，能夠施展比生前更強的魔法，堪稱是完美的守護者，不曉得是不是有這麼一回事？”

　　這一句說出去，周圍的魔法師停止了竊語，氣氛變得一片寂靜，我就算不用回頭去看，也能感受到他們的震驚，給這票眼高於頂的黑魔法師一個下馬威。緊跟著，我所預期的掌聲也隨之響起，我那充滿邪惡智慧的搭檔娜西莎絲，為了減少入城後辦事的阻力，她很懂得在適當時機抬我的身價。

　　“呃……”

　　輕脆的拍掌聲，聽來是女子的柔荑，不過，卻與我的猜想有些不同，掌聲不是來自我身後的娜西莎絲，而是由正前方傳來。

　　“好眼力，一語道破守護靈的存在，真不愧是我的男人，太漂亮了！”

　　明快清爽的嗓音，驕傲地響起，如果說在場的伊斯塔魔法師，先前的靜默是因為驚訝，那他們現在多半嚇得連心都快從嘴巴跳出來，因為那名舉世聞名的最強者、新一代的東海霸主‘龍女帝梅’李華梅，正含著微笑，大步走了過來，無視於眾目睽睽的灼熱目光，給了我一記親熱的擁抱。

　　“等你們好久了，終於見到你，我的心可有安下去了。”

　　滿是歡喜的語音，由那動人的紅唇中說出，我凝視著那張明艷英武的美麗臉龐，心里委實是五味雜陳。

　　雖然在東海的時候，反抗軍有些高階干部已經知道，但這畢竟還是第一次，李華梅在大庭廣眾之下，承認了我們兩人的情侶關系，明白表示她此身已有所屬，這個消息將會在很短的時間內傳出去，至於後果，自然是對她有百害而無一利。

　　李華梅這麼做，對她是一種犧牲，卻委實令我感動不已，可是，在我想對她說什麼之前，她的手掌便輕輕覆蓋在我嘴上，擋住了那些想要說出口的話，跟著，李華梅結束了擁抱，站直身體，昂首面對另一個靠近過來的身影。

　　矮小的身影，卻有著無比巨大的存在感，每一步都有著不凡的氣勢，靠近過來的人自然就是當世最強者之一，萬獸尊者。

　　兩強相見，若是照江湖規矩，恐怕會有一段對峙時間，但李華梅沒等萬獸尊者來到面前，便主動低頭，以晚輩身分向萬獸尊者行了一禮，這顯然是過去從未發生過的事，所以就連萬獸尊者都呆了一呆，片刻後才回復反應，大笑出聲。

　　“哇哈哈哈，好啊，九頭女，想不到之前斗過幾場，斗到最後，你居然變成我的孫媳婦啦！”

　　“人生總是充滿意外，現在尊者對這句話想必有更深體悟。”

　　“哈哈哈哈，不錯，說得不錯，人生充滿意外，好外孫，之前很多人瞧不起你，但現在外公要說句公道話，你泡妞的本事可比你爺爺更強，就算是蘭特當年也沒你這麼威風啊。”

　　萬獸尊者放聲大笑，能夠讓惡斗過幾次，沒分明顯勝負的李華梅向他執晚輩禮，這似是令他得意非凡的喜事，而李華梅也沒說什麼，只是微笑著站在我身旁，仿佛這些事一點都沒什麼好奇怪的。

　　娜西莎絲則在這時才遲遲出現，為這個奇異的場面緩和氣氛，引導我們進入巴格達，正式踏入這個伊斯塔的王都。

　　原本我們這些外國人是不可能涉足王都，還沒接近，就會被禁衛森嚴的層層戒護給驅逐，不過現在情況特殊，巴格達非但沒有一座王城的應有氣勢，還顯得破落蕭條，滿目瘡痍，遍地都是殘破樓房，人們忙著收拾地上的屍體，有些是病死，有些則是在戰斗中死無全屍，放眼望去，真是一幕慘烈景象。

　　“這些……都是無頭騎士干的？”

　　我才一問，李華梅就點頭道：“不錯，就是這樣，最近與無頭騎士幾場惡斗，我雖能敵得住它，不讓它造成太多的破壞，但卻也因此分身乏術，沒法去制止伴隨無頭騎士一起出現的妖物大軍，唯有將這些都交給城防軍處理。”

　　可以想像，實力不足的城防軍，哪堪如此惡戰的連續消耗，每次結果自然都是死傷慘重，而且幾仗下來，無頭騎士所摧來的邪物大軍有得補充，幾乎是無窮無盡，城防軍的士兵卻是戰死一批少一批，勝負之數自是明顯，也就難怪巴格達這麼一座堂堂王都，居然落得如此殘破。

　　“你與它幾次動手，感覺它的實力怎麼樣？”

　　這是我最想弄清楚的問題，心里也完全沒有底，倘使李華梅的答案是“勝我三倍”、“遠勝於我”，那麼這次戰役不用打就先輸掉一半了。

　　“嗯，實力很強，確實是在我之上，不過真要說是勝我多少，卻也未必，只不過對付殺不死的對手，普通傷害都沒有效果，難以應付。”

　　李華梅道：“但如果有尊者協助，合我們兩人之力，應該可以誅殺無頭騎士，這我相信是做得到的。”

　　就是這麼一句話，奠定了兩大最強者聯手圍剿無頭騎士的計劃，單從卡司來看，這無疑是強之又強的至高組合，但這組合卻不是必勝保證，因為一個最基礎的問題仍沒得到解決。

　　兩大最強者要怎麼去殺掉一個已經死的人？——

　　進入巴格達之後的第一頓晚餐，是巫神學會所安排的接風宴，娜西莎絲是主人，而我這個為他們各種資料、記錄奉獻良多的不幸犧牲者，則是理所當然地被奉為上賓。

　　以萬獸尊者為首的獸人們，並沒有參與宴會，素來習慣直來直往的獸人們，並不喜歡與敵人‘交際應酬’，所以就直接免了。

　　之前忙得天昏地暗，好不容易有機會品嘗盛宴，我得以喘一口氣，在宴席上大啖伊斯塔風味的美食。

　　大體上來說，伊斯塔的食材結合了米、面文化，加上獨特的大餅，在主食選擇上更為多元，而我們眼前這條長桌上的食物，都脫離不了米類、麥類、豆類和羊肉。

　　伊斯塔農業的主要種植，就是各類麥子，這些麥子大多數都被拿來制作面包，光是這桌上的面包、大餅就有七八種，有的像是扁平袋子，內里都被塞上美味的餡料，也有的是單純直接吃，味道不甜不咸。

　　除了各種麥制食品，伊斯塔人將整顆麥子用在料理中的巧思，令我們大開眼界。把麥子蒸過，進行干燥後碾碎成不同的大小顆粒，再加上香菜、洋蔥、薄荷等做特殊沙拉。

　　“師父，這個東西好好吃喔。”

　　阿雪捧起沙拉的大碗猛吃，一點美女的儀態都沒有，周圍的魔法師全都盯著她，違者她的特殊身分而指指點點，竊竊私語，但總算是沒有過來說話，給了我們一點清淨。

　　身為主人的娜西莎絲走了過來，一身的絲緞禮服，華麗中帶著性感，親自帶我們品嘗伊斯塔美食。

　　我不算是太挑嘴的人，但對於那種用一堆豆子浸泡，加上芝麻糊、鹽、檸檬汁等打成糊狀，滴上橄欖油拌成泥狀，配合大餅一起吃的怪異東西，感覺頗難接受；相形之下，豆泥裹成團，油炸之後放入口袋面包的這種吃法，就讓人爽口得多。

　　和阿里布達的筵席相比，這里最特殊的一點，就是筵席廳的中央豎起一支大鐵叉，上頭掛著醃過的肉塊、新鮮切塊的番茄、洋蔥和甜椒，就這麼串起來旋轉，旁邊用火燒烤，過不了多久，整個筵席廳香味四溢，俱是甜美的肉香。

　　（唔，都說魔法師的生活清苦，可是伊斯塔的魔法師好像還過得不錯啊，居然吃得那麼好，嘿！）

　　痛快享用美食之余，我也注意著性感的伊斯塔舞娘，身穿薄紗、臂帶金鈴的她們，扭腰擺臀，舞出種種動人姿態，委實令我眼界大開，連呼妙哉。

　　除了娜西莎絲，李華梅、阿雪、白牡丹、霓虹也都是宴會上搶眼的焦點，身穿各色不同禮服的她們，讓伊斯塔人得以見識到異國美人的風情，其中，身穿一襲白龍紅袍的李華梅，最是吸引人們的目光。

　　東海的新主人，堪稱是當今世上除了冷月櫻之外，最有權勢的女人，這些名銜讓李華梅倍受人們的矚目，對她抱有其他目的的人，應該也不少，可是由於在城門口所發生的事件，人們現在都用奇怪的眼神望向她，至少我就覺得那個阿魯斯王子的眼神很怪。

　　宴會應該是放松精神、大吃大喝的地方，但李華梅此刻多半沒這心情，我想娜西莎絲大概也沒有，因為我們這邊舉辦宴會，不代表無頭騎士就要給我們面子，不殺過來突襲。

　　要是無頭騎士突然出現，那個場面應該會非常精采，這些穿著華麗晚禮服的美女們，必須要立刻回復戰斗狀態，而穿著禮服恐怕很不適合戰斗，那時候會是什麼樣的光景，我是想想都覺得想笑啊。

　　所幸，無頭騎士看來還算給我們幾分薄面，宴會進行的過程中，並沒有帶死靈大軍出來鬧場，這點別說是我們，就連全體巴格達市民相信都會很感激，他們已經很久沒有好好入睡了。

　　我不想剛到伊斯塔就被人暗殺，所以這次的宴會我反常地低調，不去跳舞，也不去惹人注目，只是待在角落，獨自喝酒。

　　這種時候，讓人非常懷念茅延安的存在，要是大叔也在這里，至少可以陪我喝杯酒，聊聊天吧。

　　“怎麼了？為什麼一個人站在這里？”

　　我想要低調，不過卻事與願違，李華梅將我獨自一人站在角落，端著酒杯靠了過來，而娜西莎絲見到李華梅往這邊來，也主動朝這邊靠近了。

　　如果來的是萬獸尊者與白瀾熊，那我們就有一場風花雪月可聊，但李華梅與娜西莎絲在一起，肯定不會是閒聊，娜西莎絲使了個眼色，我們便一起到外頭的陽台，進行討論。

　　我不知道娜西莎絲為什麼拉我們出來，但她伸手指向數里之外，一座祭壇似的巨石建築，夜色太黑，看不清楚具體的樣子，不過因為我之前見過藍圖，所以一眼就認了出來，這正是預備施行開啟境界通道術法的祭壇。

　　娜西莎絲指著祭壇，向我們解釋，“祭壇開始運作時，由阿雪當主持，唱誦咒文歌謠，底下的魔導師群會協助歌唱，匯集魔力，把整個法陣開啟。”

　　“等等，你這真的是魔法儀式嗎？”我皺眉道：“我怎麼越聽越像是在開演唱會啊？”

　　我提出了合理的質疑，娜西莎絲進行補充說明，表示黑魔法中有很多技術，都是以歌舞的形式展現，經過編曲、排舞，借此增強咒力，發揮出更強的效果。這技術應該是伊斯塔的獨創，慈航靜殿那邊我就沒聽說過這種事，不過，這倒也讓我想起了一點，娜西莎絲的‘紫伶水仙’稱號，原本就是驚嘆其能歌善舞的本事，之前不那麼忙著爭權奪利的時候，她還率領著舞蹈團到各國表演。

　　“所以……到時候施行起境界魔法，就是由你擔任主要的施法者了？”

　　“這個自然，若非如此，怎能向各位交代。”

　　娜西莎絲的意思很簡單，施行這種究極魔法，危險性其實很高，中途難保沒有個什麼意外，而在這種操作著巨大能量的情形下遇到意外，肯定會引起毀滅性的大災難。其他人倒也罷了，阿雪的身分卻不同，娜西莎絲如果不親自上陣，銳身赴難，又要怎麼向我交代？

　　施行魔法的時間，被訂在三天之後，那是最適合施法的天時，至於這個魔法能否對付得了無頭騎士，目前也只有五成勝算，為了不把希望賭在一件東西上，另一個作戰計劃也同時展開。

　　戰斗時間訂在明晚，伊斯塔的魔法師會將無頭騎士引出，然後由李華梅、萬獸尊者聯手，合兩大最強者之力，將這橫掃戰國時代的絕代凶物誅滅。這個戰術的成功率也是五成，不算高，若要提高勝算，就只有獲得更多無頭騎士的資料，知己知彼。

　　“可惜了，若是能夠再多一兩位最強者助陣，勝算就更高，比如說小情人的父親大人。”李華梅嫣然一笑，道：“再不然，要是能請動心劍神尼出手，那就更好，她降妖伏魔的本事，對無頭騎士能產生屬性上的克制。”

　　這大概是我生平聽過最鳥的主意，聽得我寒毛直豎，只能連連搖頭說“不不不”，心劍神尼那個妖尼姑，比無頭騎士還妖上十倍，把她從慈航靜殿找來，降妖伏魔是沒有可能，以毒攻毒還說得過去。

　　怪異的一點是，我發現娜西莎絲的表情變得頗怪，心劍神尼之名，對她似乎是個禁忌，向來善於隱藏自己情緒的她，明顯露出了不悅的表情，這很稀奇，而心里的直覺告訴我，這並不是因為我們提到伊斯塔的叛徒之敵，是有別的理由。

　　（嘖，該不會抓到什麼娜西莎絲的小辮子了吧？這可要好好利用。）

　　我想到這一點，順口也就把自己日前所想，有關於黑巫天女的圖謀，告知了李華梅與娜西莎絲。

　　黑巫天女可能利用開啟境界隧道秘法，別有所圖的打算，令兩女為之動容，因為這確實不是一件小事，一個不好，可能導致我們這邊滿盤皆輸。

　　“情形不妙，我去多查一點書，看看典藉里頭有否什麼特殊記錄吧。”

　　娜西莎絲聽說有黑巫天女虎視眈眈，一顆心放不下來，立刻離開，去重新檢視開啟境界隧道的究極魔法，是否有什麼地方能夠讓黑巫天女有機可乘。

　　少了一個人，我和李華梅單獨相處，一時間無言，有很多話想要說，但又不曉得該從哪件事說起。

　　“……真想不到，你居然是萬獸尊者的外孫，世上的事情果真充滿意外。”

　　李華梅搖了搖頭，，本來似笑非笑的表情，忽然變得凝重，光是看那個樣子，我就曉得她要開口說的話一定不是好事。

　　“伊斯塔內部的政治斗爭激烈，巫神學會和皇室派一向是站在對立面，現在雖然因為無頭騎士的關系而短暫聯手，放下矛盾，但只要事情稍有緩和，兩邊的斗爭便會再起。”

　　李華梅正色道：“解放獸人奴隸的事，雖然現在僥幸成功，但那只是假象，伊斯塔不可能冒著動搖國本的危險，讓你把所有奴隸帶走，最後肯定會爆發戰斗，你們人單勢孤，怎麼討得了好？”

　　伊斯塔人會說話不算話的這種事，不僅萬獸尊者知道、我知道，就連三歲小孩子都知道，不用特別提醒，李華梅的這些話，反而讓我聽出了一些弦外之音。

　　“畫眉，你的意思我大概懂了，不過你真正想說的……應該是我和獸人們站同一邊，讓你很難做吧？”

　　李華梅淺淺一笑，沒有回答，但笑容中的苦澀意味，卻已說明了一切。她是東海的領袖，做任何事情都不必向人解釋，但如今卡在我這一關，卻讓她遇到了難題。

　　“以你的個性，應該對解放獸人奴隸這種事沒有興趣，萬獸尊者與你相認不久，何必為了這個招惹麻煩事？”

　　“哇哇哇，你說得輕松，萬獸尊者是我的大靠山耶，要是沒有了他，我以後怎麼當螃蟹橫行啊！”

　　我打個哈哈，想用這種方式把尷尬話題回避掉，可是卻引來一個意想不到的後果。

　　“你還有我！讓我來代替吧！”李華梅失去了一貫的冷靜，激動地說：“我公開我們的關系，就是為了告訴天下，你是我最重要的男人，倘使有誰傷害你，我就滅盡他滿門。”

　　聽了這句話，我百感交集，這與其說是一句話，其實更接近一句承諾了。我在外頭名聲狼藉，又有不少女人，李華梅公開我們的關系，對她是有害無益的恥辱，更何況還加上這句保證，足以讓天下人曉得她對我的認真，已經超出了利益、計算的考量，這真是很大的付出。

　　一個這麼好的女人，為我付出若此，簡直是天大的福分，但為何……我竟然一點也高興不起來了？

　　“嘿……”到最後，我只能干著嗓子發聲，“畫眉兒，我和外公才剛相認，就算我再人渣，你也不能要我立刻就出賣我外公吧？”

　　“……你說得對。”

　　李華梅低聲說了一句，激動的神情慢慢平靜下來，回復到平時的穩重睿智。我本來想問她，尋獲鳳凰島遺跡這件大事，為何對我只字不提，但現在的氣氛又令我難以發問，結果，反倒是先回復過來的李華梅開口。

　　“希望你明白，怎樣也好，我只是不想你有事……”

　　“嗯，我曉得。”

　　李華梅握著我的手，很認真地說話，眼中所流露出的慎重，讓我相信她對我確實是有情，可惜，世上的事就是那麼復雜，人與人之間也不是只要有情，就能夠不起衝突的。

　　這……就是無奈了——

　　“你和李元帥相處得怎麼樣？一切都還協調嗎？”

　　“你問的這句廢話，是指床上還是哪里？”

　　我淡淡地頂回了娜西莎絲的話，熱鬧的宴會過後，摟漂亮姑娘上床睡覺，這是最理想的安排，不過我似乎沒有這麼好命，為了對付無頭騎士，我與娜西莎絲一同來到巫神學會的圖書館，與過百工作人員一起翻書。

　　娜西莎絲為了此戰，也算豁了出去，我見到她的時候，她正在一座書山的旁邊，頭上綁著白布，活像是一名即將應考的考生，聚精會神地讀著書。

　　我與她簡短幾句對答，她似乎猜到了我的想法，把手上的書一放，微笑道：“放心吧，至少在整件事完結以前，我是不會出賣你們的，以我來說，倒也還滿希望你們把那群獸人全帶走呢。”

　　看眼神，這似乎不是謊言，所以更令我訝異，世上怎麼會有贊同解放奴隸的伊斯塔人，倘若真的解放獸人，伊斯塔的立國根本就要崩潰了啊。

　　“不一定啊，伊斯塔靠著奴隸的性命與勞力來立國，已經幾百年了，人們太過習慣這件事，有時候也是種腐敗與落後，真的把奴隸們都放了，說不定能開出新的未來。”

　　說完這句話，娜西莎絲似乎覺得自己說得太多，低下頭去繼續查書，我也加入幫忙。

　　要找五百年前無頭騎士的线索，並沒有那麼容易，我們早在伊斯塔邊境的時候，就傳信回來要求調查，但這麼長時間過去，得到的线索卻少得可憐，幸好我與無頭騎士的思念波交錯，得到了寶貴的情報。

　　在以“夏洛堤”、“東條英夫”、“拜月邪教”等幾個名詞為目標，對戰國時代的典籍進行搜索後，很快就有了發現。

　　“娜西莎絲大人，請您看看這里，有夏洛堤的記錄了。”

　　“哦，是嗎？”

　　我們接過書本，發現了夏洛堤·酷西塔的名字，這家伙確實了不起，以暗之神宮的第一殺手出身，近似今日的鬼魅夕的存在，但卻能由暗處出現到台面上，成為拜月邪教的頭號猛將，百萬軍中斬敵首級，如探囊取物，這點就算放在今天，也沒有幾個人能做到。

　　而夏洛堤真正邁入絕頂強人的一戰，則是以挑戰者之身，一招擊殺當時慈航靜殿最強者阿爾方斯·修·卡穆，震驚當代。

　　本來夏洛堤只是年輕一代的新人高手，就是這一仗，讓他成為當世絕頂強人，那種震撼性，大概就像白瀾熊越級挑戰成功，殺了心劍神尼一樣，而且……還只用一招，想想實在很沒可能，難道夏洛堤一直在隱藏實力？

　　這種事情的可能性……好像實在是不高啊！

　　另一本書中所找到的記載，是有關東條英夫的記錄，他的事跡我已經在夢中得知很清楚了，這位拜月教的領袖，確實是一代邪派強人，但我們閱讀書中內容，卻意外發現了一件不解之謎。

　　“約翰，你看，東條英夫的身亡是離奇暴斃，但他的死亡時間……與阿爾方斯是同一天啊！”

　　這對斗爭良久的宿敵，居然在同一天死亡，這與其說是巧合，倒不如理解成某種設計，或許……是某些人的叛逆計劃成功了。

　　到底是用了什麼方法，同時干掉慈航靜殿、拜月邪教的領袖？這可讓我十分好奇，但另一個驚奇發現，卻讓我大為震驚，那其實是一件小事，只是我一直沒留意到。

　　娜西莎絲驚道：“約翰，這個阿爾方斯，是以馬內列王國的國王，修·卡穆，則是王族的姓氏。”

　　“是啊，這有什麼好奇怪的嗎？”

　　“有！法米特的全名叫什麼？”

　　“呃！這個……法米特·修·卡穆。”

　　驚訝之余，我和娜西莎絲對望一眼，都確定了一個必須要執行的東西，今天晚上一定要好好進行思念波探索。