宋睿與大藩正在棋盤對弈，宋捷伺候在旁邊，直到夕陽西下，燭火點起，宋睿舉起一顆白子道：“老哥哥最近食欲如何？”

　　大藩擡頭道：“人老了，清湯寡鹽的過慣了，食欲不怎麼好。”

　　宋睿落下白子，含笑道：“我從魔國帶來了幾個廚子，手藝不是一般的好，老哥若想嘗嘗魔國風味，大可去我住處，嘗一嘗鮮。”

　　大藩好奇道：“是嗎？不過我這個老頭子，都這把年紀了，吃什麼東西都是一樣的。”

　　宋睿道：“老哥此言差矣，咱們人靠食物補充生機，在吃的方面，可馬虎不得。”

　　說著吩咐身邊侍從道：“回去跟人說一聲，炒些好酒好菜從到這邊來。”

　　侍從答應一聲，急忙去了，大藩搖頭笑道：“你呀，你這個人就是愛講究。”

　　宋睿不見怪道：“老哥不知道，人都有愛好，我這人沒什麼愛好，就是在食菜這個方面，頗有多年心得，更是親身體會，不是老弟賣弄，憑老弟這手藝，炒出來的菜，令那些名廚都要甘拜下風。”

　　宋捷含笑道：“家父此話倒也不假，在魔國之中，家父的廚藝那也是數一數二的。”

　　大藩苦笑道：“好你個宋睿，這麼多年靜忙著干這事了。”

　　宋睿勾唇笑道：“要不然，我整天悶在家里，也無事可做不是？”

　　兩人對弈之中，宋睿看向宋捷道：“你怎麼呆在這里？”

　　宋捷道：“閒來無事，陪父親坐一會兒。”

　　宋睿好笑道：“陪我干嘛，去陪你那未來夫人多好。”

　　宋捷眉頭輕皺，含笑道：“公主身子不舒服，不愛見客，我已命仆人送去許多補品了。”

　　宋睿捏著棋子，偏過臉來神情陰沉道：“要我這個當爹的，怎麼說你才好？”

　　宋捷低頭不語，宋睿冷哼道：“公主玉體高貴，你也是知道的，既是身子不舒服，送去補品那是萬萬不夠的，你還需有誠心懂嗎？”

　　宋捷臉色也為之難看，宋睿不悅道：“誠心便是，用腦袋去想，公主擔憂什麼，你就得想辦法去為她解決，銀子現下是不缺了，可前线戰事，亂成一鍋粥，缺的不就是一個大大的勝利嗎？”

　　大藩忍不住道：“老弟，你可要謹慎啊，咱們吃的苦頭還不夠嗎？”

　　宋睿道：“這孩子平常爭強好勝，事事都要爭個第一，怎麼妖兵一到，你卻不爭了？”

　　大藩摸不透他心思道：“老弟，你意下如何？”

　　宋睿道：“妖兵猖狂了這麼久，打的咱們丟盔卸甲的，也是時候反擊一下了，就讓我這個不爭氣的兒子，當先鋒吧。”

　　大藩聞言拍桌道：“此話當真？”

　　宋睿笑道：“我那敢拿這事兒開玩笑？”

　　大藩卻陷入沉思道：“打一個反擊也是可以，不過咱們四國在戰場上，與那妖兵大戰數場，損兵折將不說，連丟好幾座城池，哥哥也不瞞你，那妖兵把哥哥我的膽氣，都給打沒了，唉……”

　　宋睿舉起手，笑容滿面道：“老哥且先打住，你和妖族打了一輩子交道，就這麼些底氣嗎？”

　　大藩道：“那不知老弟的底氣在哪里？”

　　宋睿道：“這次的底氣不在別處，就在咱們蠻荒四國已退無可退了，也是時候出擊一下了，不能讓那妖兵處處追著咱們跑不是？”

　　大藩一握拳頭道：“好，既然如此，老哥就再賭上一把。”

　　宋睿道：“那我就與老哥哥一言為定。”

　　大藩又咳嗽道：“贏了好說，輸了又當如何？”

　　宋睿笑道：“勝負乃兵家常事，何需多慮？”

　　大藩不禁咋舌道：“老弟，你夠狠……”

　　就在這時，魔海傳來消息，風眼已平，兩人聽了相視一笑，笑聲越來越大，以至於聲震屋瓦，宋捷卻是低頭出去，徑自尋柳若萱而去。

　　她一覺睡到了夜色昏沉，夕陽西下，待到醒來時，丫鬟們在樓下嘰嘰喳喳討論著什麼，聽來多是歡笑之聲，她打開窗一看，原來丫鬟們抱著許多禮品咯咯亂笑，宋捷正在院子里與她們聊天，見到她窗戶打開，宋捷不待丫鬟上來稟報，自己先上來。

　　柳若萱困意全去，拿起茶壺泡著茶葉，宋捷一進門就道：“魔海傳來消息，秦川已殺死吞天海魚，風眼平定，家父更與大藩商量後說，決定打妖族一個反擊。”

　　她神色平常，只是把玩著茶杯，宋捷道：“公主不覺得開心嗎？”

　　柳若萱喝著香茶，輕描淡寫道：“本宮這些日子，身體不舒服，決定閉門修養一段時間，以後不管發生任何事，誰也不許打擾本宮。”

　　宋捷聽的一愣道：“那不知公主有意向魔海之外求援嗎？”

　　柳若萱道：“自有龍城做主。”

　　宋捷走來坐在她旁邊道：“父親說，讓我去做先鋒。”

　　她輕輕點頭，並無多少異樣，宋捷瞧著她容顏忽而道：“那我們的婚事，公主考慮的怎麼樣了？”

　　柳若萱背負玉手，淡然起身，恰在這時周寧急急忙忙衝了進來，滿臉喜色道：“聽說風眼已平了，不知道公主有意派遣使者過去求援嗎？”

　　柳若萱想了想，美眸看在他臉上似有幾分笑意，其美態，看的周寧一愣一愣的，語氣幾分輕淡的搖頭道：“這些事情，本宮也做不了主，周兄不必擔心，龍城自己會辦的……”

　　宋捷道：“周兄不知，公主她心情不好，要閉門修養一段時間……”

　　周寧瞧了瞧她，她卻是不置可否，打仗拼的就是底氣，前线有了銀兩支援，底氣也是大增，敢於打妖族反擊，也不是空穴來風，柳若萱本就是清冷之人，這些日子為了銀子，也是累壞了她，她要閉門修養，也在情理之中，畢竟人又不是鐵打的，極度勞累之後，都想好好修養修養。

　　宋捷打了個眼色，兩人不動聲色的退下，宋捷道：“看來公主殿下起碼也要歇個十天半月了，不過也好，畢竟她最近累壞了。”

　　周寧點頭道：“可不是麼，聽說秦轅還要銀子，若不是龍城開始扶持秦川，這秦轅指不定鬧哪樣呢。”

　　宋捷道：“所謂風雲急變，他這個城主被秦川拉下來，也是早晚的事了，前线又增加了幾十萬兩銀子，底氣大增不說，龍城來信，瑤雪聖女親自告示天下，共擊妖族，龍城，聖府神州，商國富川，皆在調遣精銳之士，很快就要奔赴前线與妖族決一高下。”

　　說著又道：“咱們蠻荒四國，拖了妖族整整兩年，為的就是耗妖族的銳氣，眼下龍城抓住了時機，又有瑤雪聖女親自調神州之兵，與龍城之兵合道奔赴前线，為的就是和妖族決一死戰。”

　　周寧奇怪道：“如此大規模的決戰，誰人來指揮呢？”

　　宋捷道：“當然是龍城的人來指揮了。”

　　周寧點點頭道：“戰事激烈至此，曠日持久的打法，確實比較耗人，妖族的確也夠狡猾。”

　　宋捷沉吟道：“確實如此，龍城，富川，神州三國一面調兵奔赴前线，一面又要防備妖兵從蠻荒四國任意一方突破防线，長驅直入的進入龍城五國，所以還是大大有所保留的，才施展不開手腳，畢竟妖族是攻，九重天是守。”

　　周寧道：“那秦轅如何？”

　　宋捷不屑道：“秦川與秦世蕃皆是人傑，秦轅早晚要被二人給拉下來，雖是如此，但好歹也是江都城主，霧江水師依舊歸他調遣，這次過來逼要銀子，已讓龍城對他失望透頂了，也就是看公主好說話，沒有跟他一般見識，但此人太過精明，不可不防他，龍城有意扶持秦川，就看秦川會不會辜負龍城的栽培了。”

　　周寧道：“秦轅固然可恨，但他說的確有幾分實情，打仗燒的就是銀子，沒有銀子就沒了底氣，沒了底氣就處處受制於人，他這次逼要銀子，可不就是拿這個把柄要挾公主殿下，公主她雖然是仙女一樣的人，可沒了銀子，照樣是愁困不已，好在如今銀子的漏洞給補上了，只盼望秦川早日架空秦轅吧。”

　　宋捷含笑道：“遠非如此簡單，秦轅在江都城多年，霧江水師中親信密布，若要很快架空他，一要龍城支持，二要霧江水師認可，三要鏟除秦轅的勢力，四要秦川，或秦世蕃不讓人失望，缺一不可，不過我相信，秦轅是掙扎不了多久。”

　　周寧就更加奇怪道：“我左右捉摸，都想不透，瑤雪聖女為什麼一直不露面？”

　　宋捷搖頭笑道：“妖界的聖女，豈是咱們這些凡夫俗子可以見到的？周兄大可不必胡思亂想了。”

　　周寧呵呵笑道：“你說的也是，不過妖兵攻勢凌厲，便是最近穆府城外也有許多蝠妖作怪，咱們需要小心。”

　　宋捷道：“此言深合我意，妖兵太強，九重天一直都是防守，處處被動，堅守城牆不說，蝠妖與巨鷹那類妖物卻是飛在天上肆無忌憚，好在咱們早有防備。”

　　周寧點頭稱是，兩人走著走著，各有自己心事，一時也不知該說些什麼才好，又突然想起了定州，定州那邊又是如何光景呢？

　　周寧躺在床上閉目思考之時，偶聞幾聲急速之聲，似有什麼東西在天上低空飛過……

　　兩月之後，穆府大藩要在醉花樓過生，消息一出來，滿城許多人都要前來為他祝賀，醉花樓內到時必是座無虛席，便連整整兩月，只在小樓不聞旁事的柳若萱，也派了丫鬟提前准備賀禮。

　　她這兩個月以來閉門謝客，想見她的人也見不到，周寧備了一些禮物，去看望她時，兩個月不見，幾個丫鬟正在院里澆花，一邊澆花，一邊嘰嘰喳喳的，竊竊私語說著什麼，周寧路過時，幾個丫鬟也沒注意到，兀自低頭說的痛快，說的竟是宋捷向她求婚遭遇冷落的事情。

　　丫鬟們又議論紛紛，說起宋捷來個個贊不絕口，人瀟灑不說且又俊美，出手闊綽，每次來這里連丫鬟都跟著沾光，收了宋捷許多禮物，個個似懷春少女，言談之間，極是羞澀。

　　這幾個丫鬟一說，周寧不禁感慨萬千，待到丫鬟發現他時，也是嚇了一跳，周寧說明來意，丫鬟也沒怎麼為難他，帶著周寧就上了小樓。

　　她閨房的門開著，里邊迎面撲來一股香風，她穿一襲黃裙紗衣，大捧烏黑秀發落在香肩，此時正在對鏡梳發，鏡中絕色容顏清冷之處，婉約更有幾分嫵媚之色，本是聖潔的仙子，此時此刻也多了些美艷。

　　丫鬟一邊為她梳發，一邊笑語盈盈的夸獎著宋捷，柳若萱從鏡中看到周寧時，美麗起身道：“周兄人過來就好，怎麼還帶了禮物來？”

　　周寧把禮物放下道：“公主諸事繁忙，難得休息，這些禮物談不上珍貴，全是一片心意。”

　　她擡起玉手，揮退房內丫鬟，坐他旁邊道：“周兄兩月不見，氣色好了許多。”

　　周寧摸了摸自己臉，笑說道：“還好吧，不知公主怎麼樣？”

　　她美麗笑道：“也說的過去吧……”

　　周寧仔細往她臉上看去，柳若萱淡淡一笑，偏過臉道：“今天這妝不好看麼？”

　　周寧道：“好看的很。”

　　她輕拂臉邊幾許亂發，姿態美不勝收道：“若是如此，倒也不算辜負了我的一番心思。”

　　周寧在這坐了一會兒，外邊丫鬟叫道：“宋捷公子過來了！”

　　宋捷俊郎瀟灑的踏進房間時，長發束著玉冠，滿面春風，當看清周寧時，神情一怔道：“周兄也在這里陪伴公主嗎？”

　　周寧點點頭道：“公主身體不舒服，所以我來看看。”

　　宋捷神色一笑，自若從容道：“大藩馬上就要過生日了，我來這兒與公主商量一下，看准備一些什麼禮物好。”

　　說著坦然坐下，柳若萱卻是站起嬌軀道：“本宮覺得這里有些悶，你們兩個聊吧。”

　　她說著當真一個人走下樓去了，宋捷跟周寧聊了一會兒，周寧告辭，宋捷含笑起身，兩人各自回去。

　　周寧回來之時，正見魏琅騎在一匹高大的駿馬身上，低身與人談論著什麼，馬下站著的人周寧也認識，正是秦轅。

　　不過秦轅按輩分是魏琅的叔輩，魏琅此時騎在馬上和他說話，倒很是不敬了，不過秦轅也不生氣，滿是笑容的有說有答，說到詼諧之處，魏琅開懷大笑，說不出的猖狂。

　　看見周寧路過時，忍不住開口叫道：“周寧兄弟，過來聊會天怎麼樣？”

　　周寧移步過去，秦轅這白發老頭兒，佝僂著腰看來道：“周公子，真是一表人才啊！”

　　周寧受寵若驚道：“您說笑了。”

　　魏琅跳下馬道：“咱們窩在這穆府可好久好久了，不如出去轉轉如何？”

　　秦轅笑道：“那可危險的緊呢，據說城外偶有許多妖兵出現。”

　　周寧答道：“不過也無妨，那就一起轉轉？”

　　魏琅答了聲爽快，命人牽了馬來道：“上好的甲州馬，走，咱倆散散心去。”

　　周寧騎上馬一試，果然是好馬，兩人並騎出了穆府，魏琅漫不經心道：“我看兄弟一臉不快，是有不爽的事嗎？”

　　周寧搖頭道：“沒有，沒有，魏兄弟說笑了。”

　　沒想到魏琅看似沒有城府，實則精明無比道：“我看，是為了公主的事吧？”

　　周寧臉上一紅，正要推托，魏琅已然豪爽道：“咱們男人大可不必這樣，喜歡就是喜歡，美女誰都愛，別說公主那仙女一樣的人了，不過，你可知其中緣由嗎？”

　　不待周寧回答，魏琅又擡頭挺胸道：“說來也是簡單，妖兵強大，魔國的重要性與日俱增，不管站到那一邊，都是大大的有利，宋睿父子二人就是以此來逼迫人的，公主她雖然了不起，可也只是一個女人，既然是女人，被迫接受一些事情，也是意料之中，聽說那宋捷十分得意，我就看不慣他，哼。”

　　周寧這才理解，她為何顯得心事重重，魏琅大抱不平道：“公主也是我魏琅心中不容褻瀆的女神，我喜歡就是喜歡，但絕不用那陰謀詭計，周兄就能忍受，她一個冰清玉潔的仙女，插在宋捷那樣的牛糞上嗎？”

　　周寧皺眉道：“公主是個善良女人，卻是遭遇這般。”

　　魏琅登時大為贊同道：“我本來以前是覺得周兄是那種軟軟弱弱的男人，沒想到卻是看走眼了！”

　　說著當真呸了一聲，所謂男人愛美女，誰也得不到尚且心里好受些，不覺得有什麼，可此時心中不容褻瀆的女神被人脅迫，他們這些人不生氣那就怪了。

　　魏琅又道：“我尚且沒有追逐美人之心，可周寧你一表人才，又與公主有同生共死的感情，咱們以前雖然頗多誤會，可自從十萬大山之後，那也是掏心窩子的交情了，怎麼樣，要不要干上一票？”

　　周寧一聽這話，心里明鏡似的，故作不懂道：“魏兄意下如何？”

　　魏琅悄然看了看四周，神色自若道：“不是我魏某人賣弄，我魏家門中，也是高手如雲，這里又是咱們甲州地盤，宋捷那小子，賽馬會上出盡風頭不說，還要挾公主，我魏某人世代受龍城聖恩，公主是龍城金枝玉葉的掌上明珠，更是我魏家的主子，豈容魔國那伙人玷汙？我魏某人已決意為主子報仇，眼不見，心為淨。”

　　說著伸手斜劈一下，正是殺人的意思，周寧看的一怔，魏琅看在眼里從容笑道：“周兄若要猶豫，恐非明舉，實話說吧，魏某人這兩年，已不知遭人多少次暗殺了，所謂無毒不丈夫，你要心慈手軟，那宋捷可未必饒得了你。”

　　周寧早已不是從前那個茫然不知的人，早已混的今非昔比了，轉眼之間就明白魏琅所指，只是魏琅與宋捷都欲置對方於死地，他也聽聞魏琅有好幾次遭遇暗殺的事，初時尚不確定是宋捷干的，如今看來，除了宋捷，誰人膽敢在甲州刺殺慶府未來的家主？

　　魏琅騎著馬上，察言觀色道：“我魏某人果然沒有看走眼！”

　　周寧道：“不管如何，只要人不犯我，我是不願過多糾纏的。”

　　魏琅笑道：“周兄如此為人，我很是佩服，只是你要小心防備，你與公主之間的事，宋捷也是一清二楚的，倘若有困難之時，大可來找我魏某人，咱們一條繩上的螞蚱，還見外什麼？”

　　說著說著兩人縱馬來到妖界之中，頗有名氣的醉花樓，選了處僻靜所在，好酒好肉點了許多，魏琅大是闊綽道：“難得兄弟相聚，酒可以少喝，但這菜，可要多多品嘗，這可都是甲州的絕品。”

　　周寧早知醉花樓的名氣，點頭道：“魏兄請。”

　　兩人共飲一杯，沒過一會兒吃不飽也滿臉紅光走進房來了，一進門就罵罵咧咧道：“俺真是越想越氣！”

　　魏琅起身笑道：“許久沒有坐一塊兒喝酒了，哥哥您氣些什麼？”

　　吃不飽道：“仙兒妹妹走了讓俺傷心不已，也就是了，如今連仙女姐姐，也要嫁人了，唉！”

　　周寧握住吃不飽大手道：“哥哥莫氣，你最近跑哪去了？”

　　吃不飽來了興趣道：“俺去奴國原荒了，俺的個姥姥哎，您是不知道，奴國原荒那兒，都打成什麼樣了，那叫一個慘哎！”

　　魏琅道：“便是甲州，也是十幾座郡縣被妖兵糟蹋的不成樣子，說來著實可恨。”

　　吃不飽舔舔舌頭道：“你倆今兒怎麼跑這兒喝酒了？”

　　魏琅拍手稱快道：“相見恨晚呢！”

　　一句話說的吃不飽哈哈亂笑，三人又是喝酒又是吃菜，言談之中，無話不說，東拉西扯的，吃不飽笑著笑著，抹著眼淚道：“嗚，俺也不知道仙兒妹妹過的咋樣了，想死俺了。”

　　魏琅一愣，周寧也是一愣，吃不飽皺著鼻子，滿臉痛心疾首道：“俺以前只知道掙銀子，可是銀子有了，心里總缺點啥兒，仙兒妹妹一走，俺做夢都想她，想的厲害。”

　　周寧急忙安慰道：“現在風眼已經平了，吃不飽哥哥可以去定州找她呀。”

　　吃不飽倆眼一亮，欣喜道：“可不是嘛，俺打算把生意做到定州去，要不了幾天，就可以從甲州海，直接做船去定州了。”

　　周寧搖頭嘆道：“到了定州，避避風頭，等仗打完了，哥哥再回來。”

　　吃不飽舔著舌頭道：“放心吧，陪在仙兒妹妹身邊，俺那舍得回來？”

　　待三人吃飽喝足之後，吃不飽打著酒嗝回家去了，魏琅又叫來幾道熱氣騰騰的炒菜，添了一壺酒道：“周兄嘗嘗滋味如何。”

　　周寧夾了一塊肉，嘗了嘗道：“真是好手藝，豬肉也能做的這般鮮美來。”

　　魏琅道：“豬肉做法得當，可是難得美味，甲州許多菜肴，數不勝數，這盤炒豬肉，只能算是其一。”

　　周寧又夾了一道菜，慢慢吃著道：“這道菜我在定州也吃過，辣的很啊。”

　　魏琅夾了一塊雞腿嘗著道：“越辣越好吃，大冬天再配上一壺酒，那就叫絕了。”

　　周寧倒了一碗湯，湯里煮著的香菇，木耳，辣椒，姜塊，菠菜，西紅柿，雞肉，融合在一起味道鮮美，極其過癮，兩人一邊大動筷子，一邊品味好菜，最後是端來一盤火鍋，兩人食欲大好，在吃這一方面真有無數共同語言，還沒說出來就已是心領體會，直到吃的吃不下去了，才開懷笑著出了醉花樓，一路騎乘快馬出城兜風去了。

　　人人都說城外不怎麼安全，晚上時候還有蝠妖作怪，城牆上邊安裝了幾千架威力巨大的弩，防的就是蝠妖侵犯，蝠妖每到夜里，就從深山老林里成千上萬的鑽出來撲食人畜，極其駭人，各地百姓聞風喪膽，蝠妖一過，風卷殘雲一般。

　　眼下日頭黃昏，群山高聳，幾片火燒雲掛在山頂，周寧與魏琅在外邊玩了大半天，路過幾處村落時，門前人煙凋零，炊煙稀少，二人牽著馬路過一戶人家時，家門口兀自殘留著喪事用的白紙，里面更傳出老幼哭聲，魏琅隔著木門，一看，原來是一名白發蒼蒼，風燭殘年的老婦，正抱著一個十二，三歲的女孩在哭，院子里草草蓋著一個死去的人，想必是二者親人。

　　周寧傾聽片刻，聽出來這家剛剛死了人，日子艱難，老婦與孤女更是無依無靠，魏琅把馬拴好敲了敲門，那老婦與孤女更是驚恐，以至於戰栗起來，魏琅見狀緩聲說道：“過路商人，想討碗水喝，請您不要害怕。”

　　那老婦這才使孫女過來打開了門，周寧與魏琅進去一看，院里破敗不堪，幾間茅草屋好幾個大洞，老婦與孫女更是面有飢色，雖是如此，那小女孩卻也乖巧，急急忙忙去燒茶喝了，泡的正是竹葉，魏琅與周寧對著草草掩蓋的人，恭恭敬敬的低身鞠了躬，魏琅更脫去身上外衣，蓋在逝者身上道：“世道艱難，真苦了百姓也！”

　　那老婦聞言擦著眼淚，哽咽的說不出話來，那女孩兒在柴房燒著茶水，剛生火時，煙囪里濃煙升騰，魏琅起身去了柴房，他人高大，煙又往上漂，里邊著實嗆的他睜不開眼睛來，低身進去時，那小女孩臉上被弄的幾道熏汙，火也燒的旺了起來。

　　魏琅揭開旁邊的鍋看了看，里面鍋里空無一物，淨的能模糊照見人影，他又掀開米缸看了看，里面的米僅有一指多厚，除此之外，更是別無旁物。

　　周寧放眼瞧了瞧四周，屋檐下掛著一些沒來的及剝的玉米，他便摘了些玉米，為老人家剝著玉米道：“這里十室九空，人煙稀少，老人家與孫女相依為命，如何生存？”

　　老婦抹著眼淚，看著逝去的老翁道：“孫女命苦，爹娘沒了，就與老伴兒爺孫三人相依為命，她爺爺如今去了，可……”

　　說著說著淚不成聲，周寧連連嘆氣，魏琅從柴房出來時，也幫著剝些玉米粒道：“魏某人長這麼大，還是第一次體會到為人艱難啊！”

　　談話之時，燒火煮茶煮的快，竹葉泡茶更有一股濃郁香氣，兩人各喝了滿滿一碗，那小女孩蹲在老婦身邊，乖乖靜靜地一句話也不說，老婦卻滿是不舍的看著這閨女，周寧道：“她有十二歲左右吧？”

　　女孩兒點點頭，周寧說的也差不多，剝著玉米很快就剝了半籃子，小女孩也過來剝玉米，剝著剝著豆大淚珠掉了下來，砸在籃子里，沒過一會兒就聽見外邊有人叫喊，小女孩恐懼，不敢去開門，還是魏琅去把門打開，幾個男女走了進來，看見周寧，魏琅時多看了幾眼也沒說什麼，徑自走到躲進奶奶懷里的小女孩身邊，仔細看了幾眼道：“長得不錯，可值二兩銀子。”

　　周寧衝口而出道：“二兩銀子，就要買個活生生的人？”

　　那帶頭女子不屑道：“這位爺，如今兵荒馬亂的，二兩銀子已是高價了，到了城里邊吃香的喝辣的，總比餓死在這里強吧？”

　　小女孩怕著怕著，驚恐萬分，老婦抱著孫女舍不得松手，又沒辦法，孫女跟著自己，除了早晚餓死，還真沒別的出路，一時淚眼模糊道：“丫頭乖，丫頭乖”

　　她哭著奶奶，滿是不願，旁邊幾個男女等的不耐煩，帶頭女子道：“哭什麼呀？賣進大戶人家里當個丫鬟，吃喝不愁，憑你這模樣說不定還能弄個小妾，少奶奶當當，那時候可就是麻雀飛上枝頭當鳳凰了，有什麼好哭的，哼。”

　　魏琅不禁笑道：“我自認心狠手辣，比起眼下的，還真算不了什麼。”

　　這帶頭女子的話，騙一騙女孩和老婦倒還可以，魏琅跟周寧那都是見慣世面的，精明的很，早知道說是這麼說的，可到最後賣的時候就不一樣了，周寧按捺不住上前道：“煩請各位回去，這人我們不賣了。”

　　帶頭女子登時尖聲道：“這位爺說不賣就不賣了，您是這閨女的什麼人？”

　　魏琅抱胸道：“我二人就是這丫頭的兄長，爹娘不在了，兄長既為大，如此不夠嗎？”

　　女子變臉道：“辛辛苦苦跑這麼遠，你說不賣就不賣，跑腿錢五兩銀子，拿的出來，咱們就走，拿不出來，乖乖的交人！”

　　老婦一聽他們張口就要五兩銀子，怕的都哆嗦起來，魏琅道：“都是爹娘生養的，區區幾步路，又何至於把人往絕路上逼？”

　　周寧扔出五兩銀子，冷聲道：“拿銀子走人。”

　　帶頭女子撿起銀子，呵呵冷笑兩聲，目光瞧著魏琅道：“這位爺說的好聽，頭頭是道的，可這都是爹娘生養的，人人生來就是一樣嗎？”

　　說罷冷笑不止，魏琅喝道：“還不快滾？”

　　這伙人這才轉身走了，魏琅滿是不爽道：“今兒真是憋屈，叫人看著不舒服。”

　　周寧知道這祖孫二人留在這里沒什麼活路，干脆指著魏琅道：“說來在這甲州里，這位兄弟也是個大人物，我二人既趕跑了那伙人，自然幫到底，門外就有兩匹馬，老人家可乘馬，與我二人一道回穆府城中，衣食住行樣樣也是不愁。”

　　他二人自有不凡氣質，老婦經過這一番折騰之後，驚懼之余也是連說貴人，貴人，到了晚上用飯時候，魏琅自己騎馬出去，跑了十幾里遠，才買來一堆好吃好喝的，回來時候，滿是風塵，洗了臉後，四個人在茅草房里一起用飯，祖孫二人多年不知肉味，餓的面黃肌瘦，魏琅好言安慰，周寧不禁笑道：“我實在看不出來，魏兄竟也有如此柔情似水的一面。”

　　魏琅聞言一笑，大口喝著竹葉茶道：“我這人雖然粗魯了一些，可你要真比起來的話，我比宋捷那小子可強太多了。”

　　周寧道：“旁的不說，就說魏兄這彪悍之中的幾分俠氣，令我佩服。”

　　周寧說著看向女孩道：“妹子叫什麼名字？”

　　女孩眨眨眼睛，怯生生道：“丫頭。”

　　魏琅噗嗤一笑道：“這算不得數，不如我為你取一個吧。”

　　魏琅說著仰頭沉思，忽然道：“有了，你干脆就叫瑩瑩吧。”

　　她眨眨眼，想了想道：“瑩瑩？”

　　魏琅笑道：“正是如此。”

　　說著在桌上比劃著寫了瑩瑩二字，她改名為瑩瑩之後，也多了幾分歡喜，周寧道：“有了瑩瑩這個名字之後，可叫丫頭，也可叫瑩瑩，如此甚好。”

　　兩人咕咚咕咚喝了許多竹葉茶，十分過癮道：“這竹葉茶喝起來，也真是寶貝。”

　　周寧道：“我從小就是喝這茶長大的，經常喝。”

　　魏琅道：“要不也帶些竹葉回去。”

　　周寧點頭道：“好，那就這樣。”

　　吃罷了晚飯，蠟燭的油也是所剩不多，周寧跟魏琅同睡一間草房，睡得香甜之時，拴在院里的馬突然不安起來，兩人急忙翻身起來，出來一看，縱是見慣世面，也是寒毛直豎。

　　馬見主人出來，這才安定許多，二人急忙把馬牽回屋里藏起來，再是大膽，也是驚魂未定，外邊竟有一片蝠妖竟然飛了過來，周寧不禁暗暗胡思亂想，只盼蝠妖不要闖進村莊里殺害人畜，這里畢竟十室九空，人煙稀少，可他想什麼，越不來什麼，轉眼間就有許多狗狂吠起來，家家戶戶驚的大呼小叫，蝠妖就跟見了血的蒼蠅，呼啦一聲就撲了過去，夜色里看不清楚，但想必也是慘不忍睹。

　　魏琅的凶龍弓沒有帶來，眼下只有馬背上掛著的劍可以暫時一用，沒了凶龍弓，魏琅底氣更是不足，苦笑道：“莫非咱哥倆要葬命在此嗎？”

　　老婦與瑩瑩聞聲醒來，也躲進他二人房中，瑟瑟發抖，兩匹馬倒還鎮定，魏琅本想讓馬亂跑引開蝠妖，可瞧見這兩匹馬忠心耿耿的樣子，倒有些不忍了，更何況駿馬雖快，又能引走多少蝠妖呢……

　　周寧與魏琅飛速想了不過瞬間，便趁著夜色，急忙搬來許多抵擋東西，把門給堵的死死，桌子，板凳，石頭，一切可用東西全都給用上了，魏琅力大搬起石凳毫不費力，瑩瑩也過來幫忙，好在屋頂是蓋著瓦，倒也結實。

　　門又厚又硬，堵死之後，周寧與魏琅各拿長劍守在門邊嚴防死守，瑩瑩是聰明姑娘，雖然害怕也幫著做些什麼，吹滅蠟燭之後，周寧回到兩匹馬身邊，負責安撫兩匹馬，不使馬受了驚，馬更是通人性，絲毫也不亂動，房里漆黑一片中，各人一動不動，只盼蝠妖注意不到這里。

　　外邊慘叫聲此起彼伏，又轉眼無力亂叫，蝠妖唧唧亂叫聲中，四處搜尋活人撲食，周寧不禁汗如雨下，魏琅也好不到那里去，蝠妖在妖族也是臭名昭著，可見其威名。

　　蝠妖一貫肆無忌憚，這下突然襲來，更是大肆吸食活人鮮血，房里又悶又熱，又是漆黑一片，靜謐聲中，一切更是聽的分外仔細，撲騰撲騰幾聲凌空之聲，似有兩只蝠妖，唧唧亂叫的撲進院子里，四處翻箱倒櫃，鍋碗瓢盆摔的到處都是，每摔一聲，四人就是一陣緊張，蝠妖搜到這處房間時，唧唧亂叫著推了推門，門卻是紋絲不動，那蝠妖相當執著，又是唧唧怪叫著使勁推了推門，不願輕易放棄，周寧緊張的汗如雨下，一動不敢亂動。

　　外邊兩個蝠妖嘰嘰喳喳交談著什麼，聽口氣更有一些惱怒，砰砰亂撞著房門，房門被堵的死死，魏琅，周寧壓著呼吸，趁吵鬧聲坐了下來，彼此一語不發，外邊蝠妖更加惱怒，唧唧亂叫著砰砰撞門，撞了半天，門也是好好的被堵著，蝠妖興許腦袋笨，沒給撞開唧唧撲騰著飛走了。

　　四人各自松了一口氣，靠在牆上閉目養神，剛才太過緊張，以至於汗如雨下，呼呼喘著粗氣，時間難熬到了極點，點滴流逝都是讓人只盼夜晚早點過去，更也知道養精蓄銳，靠在牆上努力平復著緊張之情，零零散散的慘叫聲化為一片靜謐，靜的都有些可怕了，呼吸聲漸漸平靜了下來，一滴水，一根針，落在地上都能輕易可聞。

　　握劍的手滿是汗水，壓力大的周寧甚至閉著眼睛，想要睡起覺來，畢竟這門被堵死，想要破門而入，必要很大動靜，魏琅也是抱著這種想法，黑夜一瞬一瞬過去之時，緊張的四人甚至都不約而同的在極度壓力之中，沉沉睡去了。

　　這夜色里任何風吹草動都能驚醒睡夢之人，蝠妖似乎遠遠飛走了，四人睡夢中周寧和魏琅斷斷續續醒了又睡，睡了又醒，反復處在驚懼之中，性命攸關的事情，容不得二人半點馬虎。

　　外邊真是一點動靜也無，這覺睡得比任何時候都要煎熬，每次自己醒來都是滿頭大汗，里面又悶又熱，魏琅靠在牆上睡的香甜，一句話語也無，到了最後更是再無顧慮的沉睡起來，反正有這扇門。

　　門把世界完全隔開，直到有什麼東西撓門的聲響，聽來似鋼鈎子鋒利，剛開始還收斂一些，待過一會兒，刮刮撓門聲響個不停，也不知道到底有多少鋼鈎利爪在外邊撓門。

　　人活了這麼大，從未經歷如此恐怖之事，外邊鋼勾鋒利撓在門上極其刺耳，聽的人心慌意亂，撓著撓著就聽噗嗤一聲，一只長滿紅毛的利爪穿透了門，伸了進來，那利爪頗為興奮，左右亂撓，看那爪上鋒利無比，兀自血淋淋的，就那麼探進來一只毛茸茸的紅毛胳膊，胡亂抓撓。

　　魏琅瞧的心煩，猛的探出手來一把握住那蝠妖胳膊，那蝠妖冷不丁被人握住，也是嚇了一跳，驚的哇呀一聲吱吱亂叫，一時鋼勾利爪左右亂劃。

　　可那魏琅是出了名的狠人，手掌一握任憑那蝠妖掙扎，如活雞亂撲騰就是縮不回手來，一時驚恐的嗷嗷亂叫，魏琅冷笑一聲，握住那蝠妖胳膊用力一折，只聽咔一聲脆響，蝠妖胳膊被他生生擰斷，登時血流如注，聽的外邊蝠妖慘叫一聲，胳膊一斷在院子里扇著翅膀撲騰撲騰，唧唧慘叫不絕。

　　拳頭大的破洞里照射進月光，只見地上一只紅毛斷爪，猙獰無比，外邊蝠妖不住慘叫，這一弄，俗話說得好，神鬼怕惡人，外邊眾多蝠妖一時也不敢伸胳膊進來，只是胡亂叫嚷起來，唧唧亂叫，聽來大是憤怒，抓撓門板的聲音更加急促起來。

　　魏琅本就凶狠，眼看門板經不住這麼多蝠妖折騰，更不廢話，手持長劍快如閃電一般對著破門嘩嘩兩劍刺去，把劍猛的一抽，噗嗤一聲門外血水亂噴，外邊蝠妖亂作一團，更是砰砰亂撞，大為惱怒！

　　一把長劍快如電光，猛刺之時，劍無虛發，外邊蝠妖轉眼間死了七，八個，驚恐之余更加惱怒，門更是千瘡百孔，一道一道月光斜射進來。

　　雙方僵持之中，外邊蝠妖唧唧亂叫，竟然是學乖了，噗嗤一聲幾杆長矛猛的刺進門里，就從魏琅肩邊刺去，外邊蝠妖大為興奮，握著長矛噗嗤噗嗤亂刺，也不敢近身前來。

　　想是蝠妖猖狂慣了，有的出來時連兵器也不拿，近不了身時，才叫來援兵拿著兵器上了陣來，長矛一杆一杆耍的舞舞生風，魏琅也不是等閒之輩，一劍斬下幾杆長矛頓時被斬斷。

　　外邊蝠妖屢吃敗陣，惱怒至極，翅膀撲騰撲騰間，搬著大石頭砰的一聲砸在門上，門登時被砸了個大窟窿，一群蝠妖哇哇撲上，魏琅抄起桌子板凳，看也不看一頓亂砸，砸的蝠妖鬼哭狼嚎，木門不堪蹂躪，咣當一聲倒了下來，門前門後一片狼藉，月光明亮照射下來，一派柔和似水。

　　二人並肩而出，也不禁瞧的幾分目瞪口呆來，院子里烏壓壓一片紅毛蝠妖，極力張開翅膀，一個個血眼噴火，翅膀亂扇，有的掛在樹上，有的掛在牆上，烏壓壓擠在院子里，模樣猙獰……

　　二人守在門口，兩把長劍白光如水，蝠妖呆愣片刻，一見可惡的人出了門來，一個個爭先恐後飛撲過來，但見劍光飛舞，鋼爪亂撓，血雨亂飛，無數蝠妖唧唧怪叫撲了過來，若不是守在門口，憑屋死守，恐怕片刻都是守不下去！

　　帶血的紅毛下雨一樣飄飄灑灑墜落下來，中劍蝠妖慘叫不已，翅膀撲騰撲騰狂扇不停，勁風撲面，人處絕境之時，更是奮力相搏，一把長劍電光一樣左右劈砍，上下猛刺。

　　霍霍有聲中，手中劍光一劃而過，一蝠妖腦袋亂飛，血如噴泉，魏琅縱身躍起，矯健如龍伸手一把抓住蝠妖首級，人如魔神在世，一手提著血淋淋的蝠妖腦袋，一手提劍左右縱橫廝殺道：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！”

　　一詩說罷，冷目相視道：“這妖界之地，還容不得你們這些妖魔鬼怪，殘害生靈，胡作非為！”

　　一夜廝殺中，眾蝠妖瞧的膽戰心驚，待到夜色將去，白日將臨，只得轉身飛去，兩人也是累的氣喘吁吁，噗通一聲靠在牆上，渾身脫力，連說話的力氣也沒了，直到山頂泛紅，兩人相視一笑，周寧大為佩服道：“我這輩子從來沒見過，像你這麼勇敢凶狠的男人，我算是徹底服了。”

　　魏琅喘氣如牛道：“你還別說，我這心里，也是怕的很啊。”

　　說罷哈哈亂笑。

　　到了白日，周寧回頭一看，只見高聳山頂烏雲密布，一派妖氣衝天，忍不住道：“不過這穆府城外，蝠妖這般猖狂，別處就更加難說了。”

　　魏琅伸手遮著刺眼陽光道：“穆府城牆幾千架巨弩日夜防備，蝠妖不敢侵犯，自然劫掠別處了，也是屋漏偏逢連夜雨。”

　　瑩瑩和老婦都是第一次騎馬，待到了穆府城內時，魏琅把這祖孫二人安頓好，回穆府歇息時，大藩派人來問，二人把情況一說，聞者無不動容。

　　待到了晚間在醉花樓，為大藩過生日之時，樓中座無虛席，熱鬧無比，醉花樓外的湖水上，成片蓮花河燈飄在水面，千縷萬縷煙火衝天而起，沿岸湖面，三千穆府武士身著鎧甲，手按腰刀沿河分站兩岸，一艘大船停在湖心，船上張燈結彩，眾多妙齡女子穿著粉紅衣裙，獻舞獻曲。

　　周寧與魏琅坐一塊兒把酒言歡，宋睿和大藩低頭說笑，不時品評著歌舞煙花，一縷縷衝天焰火飛向夜空，一瞬間照亮了整片亭台樓閣，美女倩影搖曳生姿時，眾人又是再次舉杯，一起暢飲。

　　煙花綻放之時，卻也易冷，到了宴席散去，人人不知不覺有了幾分醉意，回來途中時，夜色清涼如水，處處亭台樓閣如處煙雲之中，如夢如幻間，涓涓流水澆徹下來，千古至今，未有似今夜這般明亮圓圓的月亮，細水叮叮咚咚流淌而過，河上一盞盞燈籠輕輕晃動，小河水面上，飄著一只只的紙船，紙船隨波蕩漾，水聲清脆間，循著上游急步追去，那絕美清冷的少年女子，一襲素衣微涼，長發披肩蹲在河邊，手里挽著竹籃，把一只一只小小紙船，放入河中，小船隨波飄去，河上燈籠隨風輕輕晃動，周圍花樹漱漱飄零……

　　他看的卻是說不出話來，想要轉身離開，卻又驀然回身，大步來到河邊蹲在她身旁語氣道：“殿下也會疊紙船嗎？”

　　柳若萱道：“小時候疊過。”

　　周寧從竹籃里取出一疊紙來，疊著小船道：“我記得殿下對我說過，這世間之事，最難得就是放下了。”

　　她輕輕點頭道：“不論放下與否，我都不會被這凡塵所改變。”

　　周寧皺皺鼻子，疊好一個紙船放入河中道：“也許轉身，就是另一片海闊天空，也說不定不是？”

　　她目光看向那一輪明月道：“也許是吧……”

　　周寧隨她目光看去道：“我與魏兄在一起聊天時，魏兄也說，似殿下這般冰清玉潔，鍾天地靈秀的女子，若是被俗世所迫，那可真是最為之遺憾的事了。”

　　他說完又道：“我們同樣都希望殿下堅強，不管面對再多困難，都不會為之屈服，畢竟，畢竟您是我們心里最最崇敬的仙子……”

　　周寧一番心里話說完，兀自覺得不夠，似有千言萬語將要傾訴，突然語氣一急道：“再說，再說了不是還有我們嗎？”

　　她單薄的衣衫似遮不住寒意，聲語幽幽道：“謝謝……”

　　周寧目光滿含殷切，看著她臉道：“那殿下不要嫁給宋捷好不好？”

　　她放著小紙船，美目明亮道：“傻瓜，我從來……都沒有說要嫁給他啊……”

　　周寧喜的一把握住她玉手，目中濕潤道：“我就知道殿下這個仙子，從來都不會讓人失望的。”

　　柳若萱卻是美麗一笑，明眸望著幽幽河水道：“還好吧”

　　潺潺河水幽幽流淌而去，紙船隨波沉浮，猶如世間紅塵之事，那竹籃早已歪倒在地上，一盞一盞燈籠輕輕晃動，搖曳在風中。

　　她幽聲道：“夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。

　　去年春恨卻來時。

　　落花人獨立，微雨燕雙飛。

　　記得小苹初見，兩重心字羅衣。

　　琵琶弦上說相思。

　　當時明月在，曾照彩雲歸。”

　　河水幽幽流去，一盞一盞白燈，如夢亦幻，花樹姹紫嫣紅，青石小徑慘花，落葉無數，更不堪去數，待微風吹徹，芳香遍野，那時不知會是如何光景……

　　丫鬟尋覓著紙船尋來，遠處嬌脆叫道：“殿下，宋捷公子等著你！”

　　柳若萱輕輕起身，周寧兀自緊握著她手，她回眸一笑道：“我，去了……”

　　美人手已滑落，她修長倩影消逝在白燈深處，風卷著幽香刮來，提醒一切不是夢，低頭看去，竹籃許多紙船深處，一張雪白素紙，上面秀美飄香的字跡，極其美麗的寫著一行如訴亦語的字……

　　一別都門三把火，天涯踏盡紅塵。

　　依然一笑作春溫。

　　無波真古井，有節是秋筠。

　　惆悵孤帆連夜發，送行淡月微雲。

　　尊前不用翠眉蹙。

　　人生如逆旅，我亦是行人……