艾爾鐵諾歷五六四年九月五日 利加斯王城城郊

　　夜涼如水，濃密的黑雲，遮住了明月，四野無聲，唯有山間的晚風，拂動樹枝，發出“沙、沙”的摩擦聲，倍添清幽。

　　驀地，急促的馬蹄聲，踏破重重夜幕，奔馳而來。

　　一騎黑駒，恍若暗夜幽靈般，幾乎足不點地的向前馳去，速度好快，是匹千里良駒。馬背上一名少女，以精湛的騎術，配合著愛馬。

　　黑絹般的頭發，順風飛揚，黑曜石般的眼瞳，白色珍珠般的肌膚，即使在能見度極低的晚上，也無掩其驚人的美貌，杉木般挺直的身子，雄赳赳的戎裝，仿佛是戰爭女神的再現。

　　耳後風聲呼嘯而過，兩旁景物不住倒退，少女思潮如涌，想起了一個時辰前，令她椎心難忘的事。

　　數聲慘叫劃破寧靜的夜空，“出了什麼事？”本已更衣待眠的她，自床上一翻而起，只見西邊窗外一片火紅，照亮了整個天空，顯是發生了大火。

　　大氣之中，強烈的兵氣，刺激著皮膚，加上越來越強的兵器交擊、士卒殺伐之聲。她立刻明白，發生什麼事了。

　　推測的事實，馬上得到了印證，房門被推開，父親滿臉殺氣，一身戎裝地出現在門口。黃金盔甲上的鮮血，說明了國王是如何來到這里的。

　　“父王！外頭到底是怎麼了？”聲音聽不出一絲動搖，平日的修練，讓她即使遭逢大難依然能鎮靜如常。

　　“有一些逆賊發動叛變，殺進宮來了。”國王大口喘著氣。

　　他已經不年輕了，這次突遭政變，結果難料；為了留條退路，現在就必須要有所准備。

　　“紅兒，孤乃一國之主，雖然國家不大，但為了國內百姓，還有我東方氏的榮譽，孤絕不能離開。你快逃出王城，向本家求援去吧！”

　　“不！女兒絕不能拋下您！”她急聲道：“哪有讓您獨自留下，我一個人逃開的道理呢？我去集合近衛軍，一起殺將出去，叛軍未必阻擋得住……”

　　“叛軍勢大，我方措手不及，近衛軍早已死傷狼籍，要殺出重圍是萬萬不能了……”

　　“那由我護著您一起……”

　　“紅兒！”打斷了未說完的話，國王將女兒輕輕摟在懷中，臉上的表情流露無限父愛，好一會兒，他毅然道：“不行，決不讓王室血脈就此中斷。你將本家授下的正統王室證物傳國寶劍帶著，逃回本家去吧！”

　　“要走就一起走，叛軍中未必有真正高手，女兒護著您全力殺出去。只要父王您還在，就能有東山再起的一日啊！”

　　“孤意已決。”國王正色道：“我們雖是旁枝，卻也是堂堂姓東方的，依艾爾鐵諾而據地建國，至今也有五百四十年歷史，若我東方正我今日貪生怕死，將來到地下怎有臉去見東方氏的列祖列宗。”

　　嚴詞義正的氣魄，完全懾服了女兒，她僅能呆呆地從父親手中接過寶劍。

　　國王像是了了件心事，心懷大慰之下，以即位之後從未有過的口吻，感慨道：“阿紅，爹的諸孩兒之中，以你武藝最高，遠勝堂堂男子。你趁叛軍把目標放在王宮，逃出王城，帶著寶劍去自由都市，找本家求援。將來復興正統王室的重任，就擔在你身上了。爹……會纏住敵人，讓你有足夠時間離開的。”

　　仿佛盡了最後一份父親的義務，東方正我在女兒額上輕輕一吻，大步出門，抽出腰間配劍，再不回頭。

　　東方紅的眸中有淚，臨別時父親英偉的背影，有若仍在眼前，而今生今世，不知是否有再相會之期。

　　“爹，您……請您保重……”盡管心中絞痛，東方紅不敢回頭，望向從小生長於斯如今一夕變天的皇宮，默默地為父親祈福。

　　“找到了，有人想突破包圍網！”

　　“是長公主，別讓她跑了。”

　　“總帥有令，擒下長公主者，賞銀幣五萬，直升侯爵。”

　　原本漆黑的道路盡頭，忽然間亮如白晝，十數盞燃天燈高高升起，幾百只松脂火把一起點亮，顯現了一個鐵桶般的攔截網。

　　“哼，總算來了！”東方紅可沒有天真到會認為自己可以毫無阻礙地離開帝都，既然謀反者敢發動政變，事先想必已封鎖了周圍的所有道路。

　　不過，明明知道這種情勢，東方紅卻不從隱密的山間小道遁走，反而從最主要的國道強行突破，這固然是為了保持王者的氣度，另一方面而言，也是藝高人膽大，對自己的劍技有絕對自信之故。

　　“殺！”數名狙擊手自樹上舉刀砍下，借著衝力聲勢駭人，眼見即將劈中，東方紅仍無反應，不由大喜。

　　這是他們最後一個念頭，原本還在鞘中的傳國寶劍，化作一道赤紅厲芒，瞬間斬其首級。

　　“還想回家見父母情人的，不要來。不要冤枉死在東方紅劍下。”

　　言畢，皓腕輕拉韁繩，人與馬化作一道輕煙，以極為潔勁的姿態，令人難以置信的速度，衝向敵陣。

　　東方家乃當世七大宗門之一，稱雄於自由都市地帶。

　　東方紅是其旁系血裔，但武學資質奇高，非獨旁系年輕一代中無人能及，便連自由都市的東方本家都為之矚目。

　　因此本次政變，叛軍甚至將其列為頭號防范目標。

　　“等她進入射程，弓箭手馬上放箭！”見到東方紅這等聲勢，負責把關的軍官哪敢怠慢，下了指令。

　　“任你劍法再快，幾百枝飛箭當頭射來，也要你顧此失彼，給連射幾個窟窿。”軍官趾高氣昂，充滿了自信。

　　“啟……啟稟長官，聽說長公主的劍術非常厲害，您認為，我們安不安全啊？”沒有長官那樣的自信，一旁的副官，對自己處境一點都不敢放心。

　　而長官回贈一個了然的微笑，“放心，我們高級軍官深處陣中，穩若泰山，是絕對不會有任何危險的。”

　　此言一出，前方被當作人牆的雜兵，個個臉色發白，暗自悲嘆道：“這樣我們就死定了。”

　　“放箭！”隨著一聲令下，破風聲連響，滿空箭雨齊飛。如果被射中，鐵定當場成為一只刺蝟。

　　只可惜，這個設想與實際情形差的太遠，一道初時極微細的赤芒，自東方紅的腕間綻開，迅速幻化成道道光鞭，鋒銳無匹的劍雨，鋪天席地罩下，將埋伏的狙擊手全數斬殺，繼而挑開來箭，衝入包圍網中。

　　大部分的弓箭手為暴起紅光所懾，呆立當場，一箭未出，便已身首異處。

　　總算東方紅不願濫殺無辜，手下尚留余地，但仍有不少人，甫一照面，便遭熾熱劍勁破體炙斷心脈。

　　東方世家之紅日神劍，為其掌門神功“六陽尊訣”所化，另行加入許多奧妙訣竅，出劍時迅捷無倫，又附著灼熱焰勁，端地是威猛兼備。

　　雖然因為“非本家不能得真傳”的祖訓，東方紅僅得四成口訣，但她以過人天資著意整理，補殘招所不足，威力登時大增，雖然不能對付一流高手，但恃之斬殺一眾兵丁，那卻是所向披靡，當者立斃。

　　所有人都只感到一股熾熱氣勁襲體，便給紅日劍勁侵經蝕脈，魂歸離恨天了。東方正我會選派女兒突圍，實是其來有自。

　　眼前閃過一張張呆滯卻驚恐的表情，東方紅略有不忍，但念及正是因為這班叛賊作亂，累得自己家破人亡，立刻便怒恨交集，下手毫不容情。

　　千里良駒配上迅猛神劍，東方紅恍若女武神再現人間，盞茶間，便已連破九重包圍網，即將離開王城地界了。

　　“該死的逆賊……啊……”一聲慘呼自左後方樹林響起，卻立即被幾聲兵器交擊所掩。

　　東方紅聽音辨人，知道是宮中御林軍副統領，冷瞳，心下大驚，暗道：“瞳兒是我好友，絕不能不救。”

　　念及此處，東方紅掉轉馬頭，奔入樹林。只見冷瞳身上七八處傷口，滿是血汙，手中長劍潰不成招，獨自面對六名硬手，果是迫在眉睫。

　　“瞳兒別怕，我來助你。”一聲嬌叱，東方紅拍馬飛馳，劍尖輕顫間，紅日真勁氣隨意走，摧枯折朽般將六名敵人一舉斬於馬下。

　　冷瞳力戰之余，氣力衰竭，待得看清眼前倩影，不由得悲喜交集，哭道：“公主，瞳兒無能，無力保護陛下，亂軍已攻破內城，國王和王妃只怕已是凶多吉少了。”

　　雖是心底早有准備，聞此噩耗，東方紅仍是不由得一呆，想起父母親人，今生頓成永訣，只覺滿腔悲苦無處可發泄。

　　激憤之下，縱聲長嘯，只震得四周樹葉滿天飛舞，群鳥紛飛。

　　心情稍緩，只見冷瞳身形搖搖欲墜，登時醒悟，“她傷重之余，承受不起嘯聲的衝擊。”

　　“瞳兒，沒事吧？”東方紅翻身下馬，撕下衣襟給好友裹扎傷處，同時點穴止血，助其療傷。

　　冷瞳拭去臉上汙血，苦笑道：“公主，全靠你來，我才能保住一命。這次，又是你救了瞳兒。”

　　“別說話，我替你鎮傷止血。”東方紅緩緩輸入真氣，低聲道：“我已經拋棄了父親，倘若再連一起長大的朋友都不救，還能算是人嗎？”

　　死里逃生的冷瞳，閉上眼睛劇烈地喘氣，高聳的胸部不住起伏，引人入勝，她雖渾身浴血，但外表卻仍是俏麗動人，雖不及東方紅的驚艷傾城，卻是英姿煥發，另有風味。

　　東方紅手中不停，腦海里卻回憶到，許多年前的那一天。

　　那時，她才六歲，出游回宮時，看見一群人衣衫襤褸，身縛枷鎖，被趕赴法場。原來是這家人衝撞了天子座駕，被判滿門抄斬。

　　東方紅年紀雖小，卻已是一副俠義心腸，得知原委後，義憤填膺，趕去東門刑場，只可惜晚了一步，那家人只剩一個五歲的女孩。

　　東方紅也不喊刀下留人，逕自排眾而出，當刀斧手為其驚人的美貌與勇氣而呆立時，她走到女孩身前，伸出小手，笑道：“來，跟我走吧！”

　　這件事為京城百姓傳為美談，東方正我雖然氣惱，惟其疼愛女兒，只得不了了之。

　　後來，女孩成為了公主伴僮，一齊學習文事武學，更在東方紅有心提拔下，破例成了禁衛軍統領。

　　對東方紅來說，冷瞳不是侍衛，而是共同分享悲傷喜樂，一齊說心底話，深宮中唯一可以相信的摯友。

　　而在冷瞳記憶中，那抹初陽般的笑容，與將之拉出深淵的小手，亦是自己永生難忘的一頁。

　　種種的因緣，將兩個女孩拉在一起，當然，那時的她們，完全想不到日後的發展。

　　此時，巨變陡生。

　　“嘩啦！”數枝長槍破地而出，登時將黑馬刺斃，同時一陣亂箭自四面八方再度射來。

　　東方紅反應奇速，抑住哀痛，玉臂輕展，一手摟住冷瞳，左足輕點，蠻腰微扭，嬌軀輕飄飄地衝天而起，同時長劍灌運巧勁，將箭群折打向下方，一舉殲滅狙擊手。

　　她機警敏捷，又不乏臨敵經驗，便是敵人忽施偷襲，也計決傷她不得，卻沒想到對方眼光高明，竟棄人殺馬。

　　這匹“夜星”是她十二歲生日當天，東方正我親手由數十樣珍奇玩物中挑選出的生日禮物，自來愛惜之至。

　　她為人素重感情，否則適才也不會回身救冷瞳，此時見到愛騎刺蝟般的慘狀，當真是心痛如絞。

　　“公主！帶著瞳兒，你突圍不易。瞳兒請公主以大局為重，獨自離開吧！”

　　“說什麼，要走一起走。”

　　一波未平一波起，正上方一疊大網罩下，東方紅心神大亂，加上抱著冷瞳，回轉不靈，閃避稍慢，竟給團團裹住，手腳動彈不得，摔落地面。

　　“這是特制的金絲綿網，反復纏了六層，內中加藏五羅迷煙，不信鎖她們不住。”埋伏的士兵大喜若狂，不待長官吩咐，一擁而上。

　　然而，只見網子在瞬間被燒個通紅，仿佛裹著的不是人，而是高溫的熔鐵，跟著，太陽般耀眼奪目的劍氣撞天而出，斬破六層金絲網，東方紅再度突圍，走避不及的士兵，全給紅日勁斷心而亡。

　　“還要再來嗎？我不會再手下留情了。”抖了抖身上的灰塵，東方紅冷聲道。

　　劍雖已回鞘，一股凌厲的劍氣，仍是遙遙鎮住在場的所有人，沒有任何人敢忘記，剛才破網而出的太陽，有多麼的耀眼。

　　互看了一眼，士兵們大叫一聲，轉身拔腿就跑，頃刻間走得干干淨淨。

　　危機暫除，東方紅緩緩坐倒，喘息不已，她今晚為突重圍，連續催運紅日勁，適才又強提尚未修成的“太陽真訣”，縱是武功已臻至化境，卻也禁受不住，加以吸入迷煙，只覺得一陣暈眩，急忙坐下調息。

　　“好厲害的迷藥，瞳兒也有吸入，得幫她祛除才是。”憑著深厚內功，東方紅不多時已將藥性散去七七八八，無視內力的虛耗，第一個念頭便是幫好友療傷。

　　驀地，背心一麻，一股冰寒已極的指力，刺破護體紅日勁，任脈十余處穴道連珠被封，偷襲者下手好快，顯是一流高手，為怕她衝開穴道，立刻加點她督脈十二穴，截斷體內真氣。

　　如此一來，東方紅便是有通天之能，也無法短時間內恢復行動力。

　　東方紅半晚血戰，擊殺高手無數，無人能擋自己一招半式，眼見離去在即，卻忽遭暗算，又急又氣，想起身上重擔，盡成泡影，真氣一泄，身子慢慢軟倒。

　　就在倒下瞬間，腦中靈光猛現，想著關鍵之處，一種難言的恐懼，首次爬上心頭。

　　“這人無聲無息地貼近，我毫無所覺，叛軍中怎會有這樣的高手？那……那難道是……”縱是身處絕境，她也不至於驚惶失措，但面對自己的懷疑，確實令她打從心底恐懼起來。

　　努力轉動頸子，眼眸中出現的身影，證實了自己的想法。那無聲無息下手暗算之人，正是她死命維護，救其脫險的好友，冷瞳。

　　“好……你……你好……”語調中，有著不平、忿慨，與深深的哀慟。滿腔激憤下，已是語不成聲。

　　自己中了敵人的苦肉計，卻是失察，但怎麼也沒想到，從小一齊長大，情同姊妹的伙伴，會偷襲自己。

　　冷瞳看著自己的戰利品，銀鈴也似的輕笑出聲。蹲下身來，輕撫著東方紅滑嫩的臉蛋。

　　“公主，你冒險救我，瞳兒總是感謝你的。”冷瞳的眼中忽然綻出一道詭異色彩。

　　“可是，你為什麼要來救我呢？”語畢，將東方紅推倒於地，用左腳踩牢。

　　“人來！將這反賊綁了。”幾聲斥喝，一些未逃遠的兵卒，取出鎖鏈，將東方紅手腳牢牢捆住。

　　冷瞳滿面盡是得意神色，純稚的眼神，嬌憨的笑靨，一點都不像是個剛剛暗算多年摯友的女人。

　　東方紅口不能語，看著這曾誓同生死的故友，眼光中，是足以灼傷人的深深哀傷。

　　“公主！你一定很想問，為什麼我暗算你？”冷瞳嘆道：“很俗氣的一個理由，榮華富貴。”

　　“真的很俗氣對不對？可是，最俗氣、最平凡的理由，也就是最好的理由。”冷瞳再道：“自五歲那年死里逃生後，我就領悟了世間的至理，『弱於人者，人恒欺壓之』，那時候，我就發誓，此生際遇，有上無下，縱死無悔。”

　　一滴清淚，自東方紅白玉般的臉頰上，緩緩滑下，成長至今，她從未有過如此深刻的傷心。

　　“沒錯，公主，你給了瞳兒很多東西，我的過去，我的未來，都是你給我的。這點，我真的很感謝你。”

　　“可是，你還能給我些什麼？禁衛軍總統領嗎？以我的美貌，我的武功、智謀，不只區區一個禁衛軍統領。”冷瞳坦然笑道：“所以，我今日……”

　　“賣友無悔。”

　　大膽的宣告，讓在一旁囁嚅的士兵都呆掉了。

　　“公主！看來受到衝擊的不只是你嘛！真是欠缺磨練啊！”冷瞳笑道：“喂！你們幾個綁好了沒有？動作這麼慢。唉！一定平時綺紅院去得多了，連鎖個人都手酸腳軟的，不像男人。”

　　聽到咯咯嬌笑，士兵們只覺得毛骨悚然，他們不會忘記，這名女子適才就在笑聲中，賣掉了自己最好的朋友。

　　“啟稟統領，我們綁好了。下一步是……”

　　“下一步啊！我想想，嗯！還是先請你們休息一下好了。”

　　看見冷瞳緩緩抽出腰間長劍，眾士兵大駭，連忙逃命。但一股冰寒刺骨的劍氣瞬間追上。

　　冷刃斷魂。

　　冷瞳將東方紅扛在肩上，輕聲道：“我討厭別人聽見我的心事，那會讓我覺得自己很脆弱，所以只好讓聽到的人上天堂避難了。深交如你，我尚且如此，何況他們。”語畢，大步而行。