“啊！”身後忽然傳來了的葉子的驚呼。

　　灰燼回過頭去，發現掠過她身體的狂風並沒有消失，雖然減弱了不少，但依然將葉子吹飛起來。

　　同時斬魔者也出現在她後方。

　　這……怎麼可能？

　　那氣旋分明是一種能力，為什麼神罰之石沒有徹底封印住它的效果？

　　來不及多想，灰燼抽劍回斬，直朝對方的頸脖劈去。

　　而敵人僅憑單手便擋下了這一擊，兩者交擊之下，她清晰地看到魔鬼手臂上綻放出的藍色波光。

　　斬魔者甚至沒有多看她一眼，而是再次卷起狂風，將葉子吹向更遠的地方。

　　這家伙……目標只有葉子一人！

　　灰燼跟在敵人身後步步緊逼，但依然漸漸被拉開了距離，葉子也嘗試過做出反擊，可斬魔者只在揮手之間便令她的所有努力付之徒勞。

　　這種層次上的差距根本無法用意志來彌補，整個空間里的魔力流動被攪得七零八落，想要聚集起力量都很難辦到。

　　這就是高階魔鬼對魔力的掌控麼？

　　無論是打斷葉子的能力施展，還是抽空擊退自己，它仿佛都做得游刃有余灰燼手中泌出了細汗，再這樣下去，她就要追不上對手那隨時有可能到來的致命一擊了。

　　在這關鍵一刻，灰燼的精神反而前所未有的集中起來。

　　快些，再快一些！

　　這兩年來，她一直遵循塔其拉的超凡訓練法，大部分時候都戴著負重塊行動，取下後確實能感受到身體發生的變化那些附著在肌肉和骨骼上的魔力愈發龐大，不斷滋潤著身體的每個角落，她甚至有種它們正在一點點取代血肉的錯覺。

　　但這還不夠。

　　她必須得更快一些，才能救下葉子。

　　以及……保護住她想要保護的人。

　　在意識的驅動下，魔力開始向著雙腿凝聚與洛嘉的神聖決斗中，灰燼看到了一種奇特的戰斗技巧，將魔力專注於身體的某個部位時，能令其爆發力和耐受性都大幅提升，這也是狼女能控制肢體單獨變化的原因。

　　斬魔者沒有將主要目標放在她身上，使得她能夠專注於感受體內魔力的流動，而四周支離破碎的背景環境反倒令這一感受更為清晰。

　　就在魔鬼第四次故技重施、將兩人的距離拉到二十米開外時，它直接破開了葉子的藤蔓防御，伸出利爪刺向她的胸前。

　　這一擊看似已再難挽回

　　幾乎是同一時間，灰燼用出全身的力氣反蹬大樹！

　　刹那間，她感到自己隱隱抓到了什麼。

　　身體仿佛化成一道閃電，二十多米的距離眨眼而過，好似時間停滯一般。

　　即使不用眼睛，她也能清楚地“看”到被蹬踏的大樹粉身碎骨，衝刺時帶起的疾風破開枝丫、壓倒雜草的景象。

　　敵人則第一次停下腳步，舉起雙手來格擋她的斬擊。

　　“乓砰！”

　　全力橫掃之下，斬魔者被打飛出去數米，空中翻滾兩圈後穩穩地落到了地上。

　　灰燼去勢不停，一把抱住下墜的葉子，再次將她護在自己身後。

　　“哦？”魔鬼挑了挑眉，竟露出了一絲饒有興致的神色。

　　“開火！”

　　而此刻，灰燼等待的援軍也終於趕到了交戰現場駐守在森林終點站的神罰女巫班組從密林中躍出，朝著唯一的敵人扣下霰彈槍扳機。

　　巨大的轟鳴聲頓時響徹林間，彈頭如雨點般噴向目標，而後者借助樹干作為掩護，像幽靈似的左右閃躲，即使如此，在四散橫飛的樹皮與碎屑中，它身上也能時不時看到一陣泛起的藍光。

　　更遠一點的地方，則是急促且雜亂的腳步聲，顯然在神罰女巫之後，第一軍也正在一點點完成合圍。

　　魔鬼最後看了灰燼一眼，縱身躍起，身上猛地爆發出驚人的魔力，接著迅速直衝而上，數息之後便消失在茫茫夜幕中。

　　“該死的，”帶頭的神罰女巫啐了一口，走到灰燼面前半蹲下來，“我叫愛蓮娜，你還好吧？”

　　“問題不大，”灰燼看了眼懷中半昏迷的葉子，伸手輕輕抹去她嘴角的血跡，“但是她需要治療。”

　　“放心吧，”愛蓮娜安慰道，“我接到前线通知，娜娜瓦小姐和日暮小姐已經在趕來的路上了。”

　　……

　　晉升者剛落地，便有一名初升體侍衛迎上前來。

　　“厄斯魯克大人，這是為您准備的呼吸罐”

　　它還未說完，便被對方一把奪去罐子，直接放到鼻子處深吸了一口。

　　“嘶”

　　長久之後，厄斯魯克才仿佛緩過氣來，“替我更換吧。”

　　“是。”

　　排出廢罐後，侍衛將足有手臂長的新罐插入了它的背脊對於晉升者而言，這種體內交換的呼吸方式不依賴甲胄，也不會妨礙行動，是更為理想的攜帶手段。

　　“不知您此行……”

　　“差了少許，不過這本身就在預料之中，”厄斯魯克面無表情地說道，“畢竟那里是人類的地盤，如果連這一點都擋不下來，我就該懷疑卡布拉達比是否真的背叛我們了。”

　　“不，他們擋下的並不是真正的您。”侍衛大聲道，“呼吸罐限制了您的力量，如果是在誕生之塔的范圍內，那些蟲子根本不是您的對手！”

　　驅動魔力會加速生命蜉蝣的消耗，對高階晉升者來說更是如此，考慮到往返所需要的蜉蝣量，它相當於戴著鐐銬在戰斗。

　　“所以這次只是布餌而已，下一回我會挑一個更公平的地方，”厄斯魯克望向森林南邊，“……一個適合長眠的墓地。”

　　“要是天穹之主大君能支持您更多一些，”侍衛略有些不忿道，“您本不必采用這種冒險的方式，塔其拉的誕生之塔也……”

　　“冒險？”厄斯魯克打斷了屬下的話，“我倒覺得挺有意思的，畢竟聽人匯報，遠不如親自體驗一番。”它從盔甲上扣下一粒已然變形的鋼珠，拿到眼前細細打量了片刻，“同為覺醒者的雌性毫無長進，倒是沒有魔力的雄性發生了變化，那些人類也不是一無是處呢……如果能再多了解他們一些就更好了。”

　　侍衛沒有回話，臉上卻浮現出一抹不服氣的神情。

　　厄斯魯克不以為然地將鋼珠放入懷中，“至於主君嘛……我相信它一定已經盡力過了，只是王想必有著自己的顧慮和難處，沒什麼好不忿的。畢竟我們都是為了前往更高的領域，想要觸及那片天空而戰斗，不是麼？”

　　“您……教誨的是。”侍衛低下了頭。

　　“帶上墓碑撤退吧，回塔其拉的路還很長。”厄斯魯克緩緩飛起，轉向聖城遺跡方向，“如今誘餌已經布下，接下來只需要等待即可。”

　　等待它收縮勒緊的那一天

　　我們必然還會再見的。