王都！時隔一年半，他又回來了！

　　巴羅夫看著漸漸清晰的青色石牆，心中激蕩不已。

　　事實上，他從接到命令起心情就沒有平息過，四王子殿下像預期中的那樣擊潰了提費科，而且還干得如此干淨利落，結果再一次證明，沒有人能抵擋西境領主的大軍。

　　當然，現在仍稱呼羅蘭為西境領主已經不太合適了。

　　他如今是溫布頓三世的唯一子嗣，血脈傳承者，王室的合法繼承人。

　　登基的障礙已一掃而空。

　　可以預見，羅蘭很快就會加冕為王。

　　而他，也將會成為權力僅次於國王之下的御前首相……這份喜悅讓巴羅夫沉浸在無邊的遐想當中——當那些惦記著自己的老朋友看到自己攀登到了他們想都不敢想的高位上時，會露出怎樣的表情？

　　震驚、嫉妒、羨慕、哪怕咬牙切齒也不得不強顏歡笑，拼命討好？

　　這些場景光是想想都讓他身心愉悅。

　　如果能讓自己曾經的導師，財務大臣勞倫.穆爾看到這一幕就更好了。

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　　水泥船緩緩停靠在郊外碼頭，巴羅夫走下棧橋，和同行的凱莫.斯垂爾等人一道，在第一軍士兵的護送下穿過熟悉的街道，進入內城王宮。

　　雙塔宮殿依然和記憶中的模樣一樣雄偉，以前他只能在市政廳的小屋中遠遠遙望，現在卻可光明正大的走進宮殿內部。

　　直上高塔書房，他再次見到了羅蘭.溫布頓。

　　巴羅夫懷著激動的心情單膝跪下道：“陛下，灰堡王國是您的了！”

　　“事實上還沒有，東境和北地目前仍然是提費科殘余勢力的地盤，”羅蘭笑了笑，“快起來吧，我們還有許多重要的事情要談。”

　　他的神情一如既往，語調平和，易於近人，像是完全不受即將稱王的影響一般。

　　巴羅夫態度更加恭敬，他緩緩站起身，撫胸應道，“是，陛下。”

　　“目前排在首位的任務是維持王都運轉，這一點我已經在信里交代過，”羅蘭倒了杯熱茶，遞到他面前，“你有初步的方案了嗎？”

　　巴羅夫連忙接過茶杯，“只是保持現有秩序的話不難做到，您把那些小貴族交給我來處理吧，他們會懂得選擇利弊的。而且我還從邊陲區帶來了十名最傑出的弟子，有的精通商業，有的擅長稅務，即使我不在這兒，有他們盯著市政廳，那幫貴族也偷不走什麼油水。”他頓了頓，又補充道，“不過您得讓留守的第一軍配合他們的監督工作，沒有武力做保障，監督很難起到應有的警告作用。”

　　羅蘭看起來有些意外，“你不想待在王都嗎？”

　　“當然不，陛下，”巴羅夫毫不猶豫地回答道，“無冬城的政務要復雜且重要得多，我無法離開太長時間，如果您親自去處理這些瑣事，又太耗費精神了。請讓我繼續為您管理無冬城市政廳吧，在您身邊效力才是我適合做的事。”

　　他心里想得很清楚，陛下既然認定無冬城是灰堡的新都城，那麼它遲早會超過這座城市——如今前者的人口和發展潛力都已經將王都甩在身後，隨著新一批招募計劃的展開，它的規模無疑會超過四大王國任何一座大城。

　　留在王都固然可以體驗那些老朋友的哀嚎，但聽多了也會膩煩，而且這些哀嚎不會帶來權力，反而會使自己逐漸遠離權力中心。

　　只有經常出現在羅蘭陛下的面前，才能給他留下深刻的印象，這一點巴羅夫心知肚明。

　　羅蘭饒有興致地盯著他看了好一會兒，直到他心虛的低下頭去，才應允道，“那就這樣吧，不過前提是王都不會因為更換市政廳官員而導致混亂。你應該清楚，我需要這座城市的每一個人口。”

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　　隨後陛下仔細詢問了長歌區的礦業開采和農耕播種情況，特別是後者，細致到農奴的責任田劃分與晉升規則有沒有宣講到位上。

　　好在巴羅夫對羅蘭的偏好一清二楚，這方面都有向培羅事先了解過，回答得十分流暢，讓陛下聽得不住地點頭。

　　一下午的時間很快過去，當問完最後一個問題，羅蘭滿意地拍了拍他的肩膀，“你干得不錯，這樣我在外面帶軍作戰也能放下心來了。先去吃晚餐吧，明天我們再好好談下長歌區的發展規劃。”

　　“是……”巴羅夫猶豫了下，他發現對方這麼多問題里，唯獨沒有加冕一事，“陛下，您准備何時登基為王，昭告天下？”

　　“目前還沒有這個打算。”羅蘭輕松地回道。

　　“什麼？”市政廳總管簡直不敢相信自己的耳朵，“這種事情越早實施越好啊！它能給您帶來巨大的聲望，還可以凝聚領地子民的人心，對您沒有任何壞處！為什麼您——”

　　“因為時間，”羅蘭打斷了他的話，起身走到窗邊，遙望黃昏下的雄偉城市，“我向禮儀官詢問過，一個完整的登基典禮需要花上數月時間來准備，除開鑄造黃金冠冕和寶石權杖，還要向教會和其他三國發出邀請，等他們派出的使者抵達後才能開始。就算剔除掉赫爾梅斯聖城、永冬和狼心，光是聯系晨曦也得花上一個多月，這樣會嚴重拖累春季攻勢的下半段作戰目標。”

　　“您可以簡化這個過程……”

　　“那樣帶來的聲望就會大打折扣，甚至是負面影響了，”他聳肩道，“就連提費科都遵照了這個流程，我總不能顯得比他還著急。不過派往晨曦的大使很快就會出發，我會讓他把這個消息一並帶過去的，等得到確切答復了，再考慮這件事也不遲。”

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　　巴羅夫告退後，羅蘭輕輕吐出口氣。

　　他還有一個理由未向對方說明，那就是受廣積糧，緩稱王的理念影響頗深，或者說，悶聲發大財……現在他只占據西境一地，地盤尚不足提費科稱王時的三分之一，在教會未正式進攻晨曦王國前還是收斂點比較好，萬一赫爾梅斯將目標優先對准自己就麻煩了——他雖然已不懼和教會公然翻臉，但也不想替別人拉仇恨。

　　接著他將凱莫.斯垂爾召到了書房。

　　希望自己的首席煉金師已經有了懾服王都煉金協會的辦法。