只是這樣嗎？

　　聽到這番話，愛葛莎稍稍松了口氣。

　　魔鬼的強大在於數量眾多，如果只是針對少量的狂魔，一兩個高階女巫就能收拾它們。

　　“你現在有囚禁它們的方法了？”

　　“新來的女巫正好適合做這事，”羅蘭將她們的能力講述了一遍，“伊菲捕獲魔鬼後，牢籠可以很輕易地隨氣球帶走，當然我也會准備一些手鐐腳銬之類的東西，制住它們問題不大。我想問的是，魔鬼攜帶的紅霧能堅持多久，它們死後的血液還能用來制作符印嗎？”

　　原來如此……愛葛莎至此已經完全明白了他的目的，“一般來說，一罐紅霧可以維持一天左右的時間，魔鬼會根據任務不同，選擇攜帶霧氣罐的數量，例如執行監視和巡邏任務的話，它們的坐騎會背負三到四罐子不過這也是極限了。”

　　“為什麼？”羅蘭好奇道。

　　“離開那種奇怪的黑石塔後，霧氣會逐漸失效，”她解釋說，“不然的話，探秘會早就能飼養魔鬼和混沌獸，大量合成符印了。聯合會三席不是沒有做過這方面的嘗試，例如主動出擊占領魔鬼的一些前哨站，想要搶奪小型黑石塔，但敵人潰敗前總會將它毀掉，留給聖佑武士的，只是一座枯萎的石塔。”

　　“枯萎？”對方詫異道，“石頭也能枯萎嗎？”

　　“沒人知道那到底是什麼東西，不過就帶回來的石塊來看，用枯萎形容一點也不未過。原本應該是光滑的表面變得粗糙無光，而且用手一扶還能掉下許多石屑，和武士們最初見到的樣子完全不同。”

　　“我明白了……”羅蘭沉吟片刻，“如果真能將魔鬼帶回來，你能制作出魔石符印嗎？”

　　“給我足夠的實驗材料，獨立的實驗室，以及二十位凡人做助手，”愛葛莎掰著手指道，“簡易的符印成功率大約在八成左右，高級的……嗯，反正你也沒有相關的魔石。”

　　“這些都沒問題，”他猶豫了下，小聲問道，“不過，若是誘捕行動引來一群魔鬼該怎麼辦？”

　　愛葛莎忍不住笑出聲來，“看你之前自信滿滿的樣子，我還以為你從沒有擔憂過這個問題呢。”

　　“咳咳，我只是想確保萬無一失而已。”

　　她輕松道，“帶上我和安娜小姐就行了。”

　　“你和……安娜？”

　　“你可能對自己領地里的女巫還沒有一個正確的認識，陛下，”愛葛莎嘆了口氣，“要知道勢力遍布整個沃土平原的聯合會，也只有一百多名高階女巫，其中能力屬於戰斗型的不到四十來位，她們構成了聯合會高層和聖佑軍骨干。而你的女巫聯盟里，就有好幾位高階女巫，加上那些稀奇古怪的武器，實力和一支聖佑軍聯隊相當，吃掉一群魔鬼並不算什麼難事。就算遇上地獄領主，安娜小姐還能激活兩次神意符印呢。”

　　“啊……我都差點把那東西給忘了，”羅蘭恍然大悟道，“多謝你的提議。”

　　“不用客氣，戰勝魔鬼是我畢生的願望，你可不要讓我失望了，陛下。”

　　愛葛莎正准備告辭時，對方又叫住了她。

　　“對了，我還有一個不解之處。”

　　“什麼？”

　　“為何剛才你會對進攻魔鬼營地有那麼大的反應？”羅蘭挑眉道，“以前的你可不是這麼說的……我記得最初你不單要求主動向它們發起進攻，甚至不計犧牲也要奪取營地中可能存在的混沌獸，不是麼？”

　　愛葛莎頓時感到臉頰發燙起來，不用看也知道，肯定是一片通紅。

　　她總不能說，當時覺得羅蘭根本沒能力阻擋魔鬼，又在吹噓自己的武力，出於賭氣的目的才說出那番言論的。

　　現在覺得領地局勢大好，只要加以時間，人類的實力就會越來越強大，態度自然也變得截然不同起來。

　　“有嗎？我並不記得自己說過這樣的話。”

　　“可你當時的確……”

　　“咳咳，陛下，我覺得很困了，”她強行打了個哈欠，“請容我先行告退。”說完頭也不回的離開了辦公室。

　　穿過通向女巫樓的走廊時，清涼的晚風吹拂在愛葛莎臉上，讓她的心情漸漸平靜下來。

　　望著滿天繁星，她腦海中忽然又浮現出了溫蒂的話。

　　他總有一天會成為灰堡之王，帶領我們擊敗任何敵人，我是這麼相信的。

　　當時看到她深信不疑的表情，愛葛莎心中既覺得羨慕，又有一絲悲哀，羨慕的是她們還沒有被殘酷的現實壓倒，悲哀的是信任也無法扭轉實力的差距。

　　可現在，她也有一點點相信了。

　　*******************

　　伊菲不記得自己是如何回到臥室的。

　　她腦海中全是槍炮轟鳴的景象數百人整齊地排列成行，向前方的標靶扣下扳機，除了濃濃的白煙外，她什麼也看不見，就算魔力能感知到，也根本來不及用牢籠困住子彈。

　　陛下並沒有說謊，金屬彈藥的威力要遠遠超過麥茜跟自己決斗時用的特殊子彈，百步外的木頭靶子被打得千瘡百孔，而女巫在這個距離上只能被動挨打。

　　至於另一種被稱為火炮的武器就更可怕了，攻擊范圍是槍支的好幾倍，觀察射擊結果時甚至需要用到望鏡，可帶隊的親衛卻說這不過是最老式的野戰炮，一種叫152毫米要塞炮的武器才是炮兵營真正的王牌。

　　各式各樣的爆炸聲在她腦中響個不停，最終全部匯為一個念頭。

　　“赫蒂.摩根欺騙了我們。”

　　伊菲喃喃道。

　　“也可能是她根本沒料想到世界上還有這樣的力量，”幽羽神色復雜，顯然同樣被下午的軍隊訓練所震懾到了，“我們之後該怎麼做？”

　　她沒有回答，不管赫蒂先前抱著什麼樣的目的，此刻都沒了意義，因為她知道，陛下想要的血牙會根本給不起提莉.溫布頓手下的眾多輔助女巫顯然要比血牙會的戰斗女巫有用得多。

　　回想起過去好幾年的經，她發現自己引以為傲的能力和成長竟都成了一場笑話，除了安妮外，沒有其他東西值得留念。

　　過了許久，她才抬起頭，“我不想再回血牙會了。”

　　“……”幽羽微不可察地點點頭，“我也是。”隨後她愣了愣，“你哭了？”

　　伊菲這才感覺到嘴角邊多了一絲咸味，她抬起手擦了擦臉頰，濕漉漉的感覺從指尖傳來。

　　“我不知道。”

　　她已經很久沒有嘗到過眼淚的滋味。

　　野獸從來不會哭泣。

　　就算是有，也不是為了自己。

　　如果從一開始，她和安妮遇上的是女巫聯盟該多好。

　　伊菲閉上眼，任由這些咸咸的雨水灑落心頭。

　　安妮，原諒我。