“王子演員倒是挺英俊的，不過他的表情太僵硬了吧。”瑪格麗說道。

　　“啊，居然是他，”羅蘭稍感意外道，“拂曉晨光，西境第一騎士，現在正在邊陲鎮擔任一名教師，本就不算是演員。”

　　“不是演員？”女商人詫異道，“那也能上台？”

　　“人手有限嘛，”他笑了笑，“你看看另外兩人，就是之前搬運場景道具的演員，假若由他們來演王子那還真是……根本就不像是能讓灰姑娘一見鍾情的人啊。”

　　“……您說得也是。”

　　換好盛裝的艾琳站在一旁，看著梅伊走到菲林.希爾特身邊，將手搭在他的肩上，與他翩翩起舞——不對，菲林並不會跳舞，他只是被梅伊精湛的舞技所引導，跟著對方的步伐晃動。

　　這一段在排演時並沒有出現過，艾琳意識到，這是梅伊的即興演出。

　　姐姐百般勾引王子，但王子不為所動，只是保持禮貌與其交談，直到灰姑娘出現在王子面前，才讓他的目光全部轉移至這名明眸皓齒、綽約多姿的女子身上。

　　艾琳知道只要自己走過去，菲林便會按劇本將梅伊甩到一邊，上演和自己一見鍾情的愛情故事，可是，任何人都看得出來，自己現在渾渾噩噩的模樣比起梅伊毫無吸引力可言，憑什麼王子會拋下更為美麗動人的她，而選擇平凡的自己？

　　就在這時，她看到了菲林向他投來的眼神。

　　有無奈、有安慰、有鼓勵，還有……愛意。

　　艾琳感到舞台陡然安靜下來，鎮民的笑聲、呼聲和議論聲都不見了，劇院的朋友們也不見了，台上只剩下梅伊，菲林和自己。

　　沒錯，她在演技上與西境之星相差甚遠，那麼就此放棄，承認失敗嗎？

　　不，艾琳心底有聲音在輕聲訴說，不，她想要演下去，這是她難得的機會，或者說……最後的機會，如果放棄了，她很可能不會再遇到這樣的機會，可以與這樣一位傑出的女角同台競演。

　　她也想讓自己成為梅伊那樣的人，舉手投足間都能帶動觀眾的氣氛，讓所有人的焦點都聚集在自己身上。

　　對不起，梅伊。

　　她在心里說道。

　　如果王子是一位劇院男角，她連競爭的勇氣都很難拿出來。現在的她想要憑借演技去戰勝西境之星幾乎是不可能的事。

　　可他不是。他是拂曉晨光，我的愛人，艾琳想，請原諒我耍賴，我不想在他面前輸給你。

　　舞台消失了，艾琳眼前是一片麥田，金黃色的麥穗已經成熟，沉甸甸的垂下，隨著晚風輕輕擺動，等待人們采摘。

　　遠處可以看到落入地平线的夕陽，將緩緩流淌的赤水河鍍上一層暖色。

　　這是他們經常幽會的地方，在紅橙色的晚霞之中，王子變回了騎士，在很早之前，便彼此相戀的人。

　　只要在他面前綻放出自己最美的一面，就能讓他的目光不再移開……不是演技，而是真正的自己，艾琳提起礙事的長袍，扎了個結，向菲林走去。

　　自信重新回到了她心中，一切都如此自然，走到騎士身邊，她朝梅伊露出微笑，而後者不自覺松開了搭在他肩上的手。

　　“我能和你跳支舞嗎？”她問。

　　菲林眼角浮現出熟悉的笑意，“當然可以，小姐。”

　　雖然比不上梅伊那麼熟練，可在她的引導下，騎士比之前跳得更加自然，兩個人的默契感染了現場的觀眾，大家開始鼓掌，吹著口哨，接著是四起的歡呼聲。

　　喧嘩將艾琳又帶回了舞台，她踮起腳，在王子臉頰邊輕輕一吻，接著推開他，快步跑向後台。

　　與此同時，渾厚的鍾聲滾過廣場上空，遠處的群山傳來隱約的回聲，不多不少，正是十二下。

　　很快，戲劇接近了尾聲，也是全劇的最後**。

　　王子在外城挨家挨戶的搜尋，終於來到了灰姑娘家中，而此時的小姑娘已經換上了髒兮兮的灰袍，握在掃把，被姐姐排擠在一邊。

　　而姐姐依然美麗動人，並且也能穿上那支水晶鞋。

　　“尊敬的殿下，您還在猶豫什麼，我就是您尋找的人。”

　　“不，她不是。”

　　“你……你給我閉嘴！”

　　雖然此刻梅伊的表現毫不遜於之前，甚至在壓迫感上更強了幾分，但艾琳已經不再畏縮，她從角落走出，一步步來到舞台中央，和對方直視，露出不屈和抗爭的神色。

　　眾人都為這精彩的一幕鼓起掌來。

　　就在這時，女巫突然出現了，她伸手一揚，讓灰姑娘再次披上晚會的禮服——

　　“王子殿下，她才是您要找的人。”

　　蘿夏用力扯下艾琳身上的灰袍，露出下面的晚禮服，幾乎是同時，她盤著的頭發砰然散開，捋順之後，那個奪走王子之心的灰姑娘再次以不可方物的姿態出現在眾人面前。

　　全場的氣氛瞬間被點爆。

　　所有人在王子和灰姑娘的擁抱下沸騰起來，場外適時響起了禮炮聲，將這一氣氛推至最高峰。

　　長久不息的掌聲和歡呼聲連成一片，直到結局旁白響起，演員鞠躬退場，大家也沒有停下鼓掌。

　　“這真是太精彩了，”瑪格麗拍手感慨道，“我原以為小姑娘會被梅伊徹底壓倒，結果沒想到最後她還能扳回來，而且不知道是不是錯覺，她和王子的互動要比梅伊更自然，就好像……她確實該和王子在一起一樣。”

　　“的確令人意外，”羅蘭點頭道。

　　後面艾琳後面簡直換了個人一般，應該是本色演出了，所以她才能在梅伊的咄咄逼人下維持住自信。

　　在短時間內將王子變回自己的丈夫，擺脫舞台的枷鎖，這種能力也十分了得。

　　假以時日，想必她也能成為一顆冉冉升起的新星。

　　另外，回音制造的鍾聲和禮炮聲同樣堪稱完美，由於沒有排練過，羅蘭只是在戲劇開始前交代她自由發揮，沒想到效果讓他驚喜不已。

　　……

　　輸了，梅伊閉上眼睛。

　　她費盡力氣，讓扮演王子的男角由菲林.希爾特擔任，就是想在自己最擅長的舞台上，給他留下一個深刻的印象。

　　用演技徹底擊敗艾琳，以這種方式來向他展現，艾琳和自己的差距。

　　為此，她不惜在小鎮停留了近一周，和一些平時她正眼都不會瞧上一眼的演員排練戲劇。

　　耽誤了這麼長的時間，只怕現在回到長歌要塞，劇院老板也不可能再像以前那樣熱捧她了吧。

　　而且最可笑的是，她即使在舞台上也沒有徹底擊潰艾琳。

　　她輸給的不是對方的演技，而是對方的愛情。

　　既然如此，是該放手了。

　　梅伊深吸了口氣，換好衣服後板著臉率先離開准備間。

　　剛順著木梯走下舞台，一名男子忽然迎了上來。

　　他同樣身材挺拔，外貌英俊，身上披著銀光閃閃的盔甲，應該是邊陲鎮的騎士——和拂曉晨光不同在於，菲林的笑容總帶著暖意，而他上揚的眉角、狹長的雙眼和薄唇顯得高傲且冷漠。

　　“有什麼事嗎？”梅伊皺眉道。

　　“你好，梅伊小姐，”不料對方一開口便將自身冷冽逼人的氣質驅散得一干二淨，“我是王子殿下的首席騎士，卡特.蘭尼斯。你的演出真是太精彩了，我能請你喝上一杯嗎？”