“還有三天，”夜鶯忽然說道。

　　“嗯，還有三天。”羅蘭點點頭，以目前的行軍速度，三天之後第一軍即可抵達預設的進攻陣地那里是一塊隆起的小山坡，坡頭正好對著前哨站，不僅視野開闊，也十分適合設置防御工事。

　　一旦讓他們站穩腳跟，魔鬼再想撼動槍炮防线就很難了。

　　不過接下來的幾天，狙擊小隊頭上的壓力也會隨之猛增。

　　她們保證悄無聲息的前提便是神不知、鬼不覺地掐斷敵人的感知視线，在廣闊的大平原上，若沒有實時傳遞消息的能力，想要精確掌握襲擊者的位置幾乎是件不可能的事情。

　　但隨著巡邏部隊的增加，魔鬼就有了用數量優勢來換取實時消息的可能只需目睹到失聯者被擊落的瞬間，搜索圈便會大幅縮小，她們想要再出手就成了風險十足的事。

　　最好的結果是敵人注意到了狙擊小隊的存在，又無法鎖定具體位置，而後者則及時收手，調頭去與第一軍匯合，這樣既能牽扯魔鬼的飛行部隊，又可以給主力軍爭取到足夠的時間。

　　只是這一切需要她們自己來判斷。

　　早一點或晚一點都會令此次出擊充滿變數。

　　“你應該相信她們，”夜鶯像是看出了羅蘭的擔心，“塔其拉女巫對風險的判斷應該不會差到哪里去，魔力方舟又能避開大部分追擊，即使遇上小隊魔鬼，想要啃下她們也不是什麼容易的事。”

　　“說得也是，”羅蘭拍了拍臉頰，說到底還是無冬城實力上的不足，以至於需要冒此風險。

　　步行的速度嚴重制約了第一軍的極限，若是能裝備輪式車輛的話，在這樣的大平原上完全可以發起一場朝發夕至的閃擊戰，哪怕軍隊在恐獸眼皮底下行軍，敵人也來不及阻止。

　　比起無意義的擔憂，他更應該把注意力放到手頭的工作上來。

　　“對了，溫蒂應該已經掌握飛行的基本原理了吧？”

　　“大概，”夜鶯笑著往嘴里丟了片魚干，“昨天晚上她睡著了還在說夢話，念叨著跑道已清空，綠燈全開呢。”

　　“那就好，”羅蘭望了眼窗外，“今天天氣似乎挺不錯的，看來可以進行下一步測試了。”

　　“哦？難道你打算正式測試那東西的實物了麼……”夜鶯眼睛一亮。

　　“怎麼，你對它有興趣嗎？”

　　“沒人會不感興趣吧！”她興奮道，“不憑借羽翼也能翱翔天際，比熱氣球更加自由，任何人都能駕馭，這聽起來幾乎和神跡無異如果成功了的話，你知道那些領民會怎麼看待你嗎？恐怕神明也難以撼動你的威望了。”

　　說這番話時，夜鶯的神情簡直比得到混沌飲料還要閃亮，就好像贏得萬眾敬仰的人是她一樣。

　　羅蘭也不由得笑了起來，“現在還只是在摸索階段而已，想要實現你說的那一步，還有很長一段路要走。”

　　至少蒸汽機沒法滿足其需求，他需要更強大的動力之源。

　　“但它終會實現的，對吧？”夜鶯背著手走到門口，回眸一笑道。

　　“嗯，”羅蘭毫不猶豫地應道，“它會的。”

　　……

　　淺灘海港東面一公里處。

　　露出水面的灘頭在這里沉入大海，只留下一段不斷向東南面延伸的石嶺，而正是這道漫長的石嶺，構成了整個灰堡王國南面的輪廓线。

　　對居於西境的內陸人而言，該邊界不過是丘陵地貌的一部分，登上平緩升起的土坡，便能看到寬廣無際的旋渦海；但對海上的行商來說，這卻是一道難以逾越的屏障，海面與石嶺的平均高差在十五米以上，別說無法裝卸貨物，就連抵近停靠都很危險。

　　因此在淺灘被打通前，西境明明有三分之一的邊界挨著大海，卻沒有一個出海港口。

　　可以說，王國西部的整體經濟水平不如東部和南部地區，最主要的原因除了邪月造成的破壞外，另一點便是缺乏海港。

　　不過這樣的地形如今卻成了絕佳的試飛場。

　　當羅蘭一行人抵達此地時，駐守無冬城的衛戍部隊已將周圍一公里的區域嚴密封鎖起來。

　　而在水泥澆築的跑道一頭，三架一模一樣的測試樣機正在被士兵推上升降台。

　　“喔！這就是您所說的新機械麼，”雷霆摸著下巴評價道，“單看外形的確能讓人聯想起海鳥，但是比起那些力大無窮的蒸汽機……它似乎有點單薄啊。”

　　作為最可靠的海外盟友，峽灣傑出探險家雷霆，以及女商人瑪格麗自然在羅蘭的邀請觀摩之列。

　　對於前者的評價，羅蘭並不感到意外，故作神秘地笑了笑之後，他偏頭望向瑪格麗，“你怎麼看？”

　　“回陛下，”後者坦然道，“老實說，它和您之前的造物差別實在太大，如果不是您親口邀請，我一定會以為是奇物會在打著您的幌子行騙來著。”

　　“奇物會？”羅蘭好奇地問，“那是什麼組織？”

　　“一群介於工匠和探險家之間的妄想者建立的行會，”瑪格麗娓娓解釋道，“他們不甘於工匠的平淡，卻又不敢投身喜怒不定的大海，因此便把精力放在了各式各樣的古怪發明上。兩年前，就有人制造過類似的東西一對據傳能讓穿戴者飛起來的木頭翅膀。”

　　“木頭……翅膀？”

　　“和您的這個有一些相似，只不過要小巧許多，差不多一人長寬。”

　　“那他飛起來了嗎？”一旁的溫蒂忍不住問道。

　　“沒有，”瑪格麗搖搖頭，“他套上翅膀，從一座高塔上跳下，翅膀很快便翻轉過來，像石頭一樣下墜，他也一頭摔到地上，死了。”

　　溫蒂不禁咽了口唾沫。

　　“而那人在此之前，卻宣稱自己已成功過數次，還引起了幾個大商會的注意。因此這場騙局不僅令他成了一個笑話，也讓奇物會本就不怎麼樣的名聲變得更加糟糕了。”

　　羅蘭聽到這里不免生出一絲感慨，拿木頭來制作翅膀，顯然是意識到了盡可能大的升力是飛行的關鍵，而只有用硬質框架，才能支撐起足夠的受力面積到這一步，便基本擺脫了對飛禽的單純模仿，固定翼的雛形也由此誕生。

　　可以說，對方已算得上是探索天空的先驅者，至少比起人造羽翼、雨傘飛行、斗篷飛行等歷史上出現過的腦洞要進步太多。

　　成功數次恐怕也不是信口胡說，而是在低高度下進行的近距滑翔實驗，只不過高處風力要大得多，加上翅膀缺乏操作面，瞬間失控也是意料之中的事。

　　可惜峽灣崇尚能為島民帶來生存空間的探險家，對於不敢出海的人，本身就很難得到公正的評價。

　　“他並不能算是一個騙子，”羅蘭緩緩道，“擺脫大地束縛、擁抱天空本就需要付出極大的代價，如果我沒有女巫的幫助，恐怕也免不了這一過程。如果那人有名字的話，就把此事記載下來吧。”

　　瑪格麗愣了愣，隨後提起裙角，“如您所願，陛下。”

　　羅蘭將目光投向正在做試飛前最後准備的滑翔機一型和蒸汽火車、鋼鐵海船比起來，它確實顯得單薄無比，甚至不能稱為一架完整的飛機。

　　沒有機艙，渾身上下全是暴露在外的骨架，除了碩長的翅膀，其余部位連蒙皮都省略下來。

　　為了方便逃生，座位就直接安裝在雙翼之間，乍看上去比模型還簡陋。

　　和之前的所有機械都不相同，羅蘭對飛行領域可謂一片空白，而僅僅知道原理，是沒辦法制造出真正的飛行器的。

　　因此首先要做的，便是先編寫出一本《飛行手冊》來。

　　而這些看似簡陋的測試樣機，已包含了一架飛行器所需的基本操控要素。

　　它雖然像是剛出生的無毛小雞。

　　卻是人類展翅飛翔的起點。