爆炸的光芒一閃即逝，像是夜幕中乍現的螢火。

　　凡納舉起望鏡，遙看遠方的綠洲。

　　星星點點的火把成了指示目標的最好標志，越靠近鐵砂城方向，火把的數量就越密集。

　　千百朵躍動的火光將沙民營地勾勒得一覽無遺，那也是炮兵營主要打擊的目標。

　　過了好一會兒，隆隆響聲才從綠洲深處傳來。

　　“落點似乎有點偏啊，”同在觀察的貓爪嘟囔道。

　　“沒辦法，沙地里本身就不好架炮，只能把前幾發當成試射了。”柚皮趁著說話之際，已將下一發炮彈裝進炮膛。

　　“總之往遠點打吧，要是落到鐵斧大人的頭上，咱們就都完了。”

　　“放心，酒館離營地遠著呢，這都能打中的話，那些賢者們編制的射擊手冊就得重寫了。”羅德尼拉起擊發繩，“預備！”

　　“開火！”凡納點頭道。

　　兩門要塞炮再次發出震耳欲聾的轟鳴，從炮口噴出的烈焰短暫地照亮了前方的地面，揚起的沙塵拍打在臉上，令眾人不由自主地眯上了眼睛。

　　沙民口中的小綠洲並不能算是真正的城鎮，它不過是氏族圍聚在鐵砂城外所形成的營壘，沒有一座房屋是用磚石砌築而成，除開少量木頭搭建的矮樓和哨塔外，余下絕大多數都是由皮革和布匹撐起來的帳篷。

　　因此要塞炮造成的殺傷效果好得讓人意外。

　　凡納注意到，無論炮彈落在哪個地方，周圍都會瞬間暗下去一片，但很快又會再次亮起來前者是爆炸造成的氣浪掀翻了帳篷和火把，而後者則是火把油脂與易燃的建築材料混合在一起，形成了更為耀眼的火柱。

　　這是第一軍炮兵營首次利用預先測距，根據射表布置火炮陣地的打擊。

　　結果說不上有多理想，好在脆弱易燃的目標多少彌補了這一缺陷。

　　數輪炮擊下來，沙民營地里已經燃起了大火，數團明亮的火光正在向外擴散，借助呼嘯的晚風，眼看著有引燃整個綠洲的趨勢。

　　盡管無法近距離體驗到炮擊所帶來的震懾，不過凡納完全能想象得出，這群所謂的看門狗目前陷入到了一種什麼樣的困境中。

　　勢不可擋，避無可避，這就是陛下口中的戰爭之神。

　　贊美大炮！

　　贊美大口徑的大炮！

　　他得意地瞟了眼陣地前埋伏的火槍營以及兩側的機槍小組，再一次慶幸自己當初做出了正確的選擇。

　　今後的戰爭都將由火炮來主宰，至於火槍嘛……不過是用來補漏和打掃戰場的配角罷了。

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　　圖拉姆好半天才從驚天動地的炸響中回過神來，直到此刻，他的耳朵里仍然嗡嗡作響，仿佛被人狠狠扇了一耳光似的。

　　那就是鐵斧所說的雷霆？

　　在低沉的雷聲與尖銳的嘯音之後，酒館不遠處一座哨塔突然被一團火球吞噬，整個塔身刹那間四分五裂！

　　與此同時，在耳邊炸響的劇烈轟鳴神讓他短時間內失去了聽覺。

　　透過牆上被砸出來的破洞可以看到，不少帳篷被飛濺的篝火碎屑引燃，很快變成了一堆堆更大的篝火。

　　人們慘叫著從火堆中跑出，倒在地上翻滾掙扎，想要撲滅身上的火焰，可惜只有少數幸運兒能做到這一點。

　　還有一部分靠近哨塔的沙民則軟軟的癱倒在地明明不像是受到了什麼嚴重傷害，卻再也沒能站起來。

　　該死，這哪里是什麼雷霆，簡直是墜落凡間的天火！

　　只有天空父神才擁有如此可怕的手段。

　　圖拉姆原以為像這樣猛烈的攻擊，必然不會長久，但他很快發現自己錯了。

　　雷聲每隔半刻鍾左右就會響起一次，緊隨其後的必然是火球與炸響，而且他還注意到，火球一開始出現的地點還有些散亂，但沒過多久便逐漸集中於綠洲中央那里正是看門狗聚集的地方，比起他們這些附庸氏族，看門狗理所當然地占據著綠洲水土最肥美的一塊領地。

　　然而此刻，那里已經變成了一座地獄。

　　火柱熊熊騰起，仿佛天空在燃燒。

　　他望向鐵斧的目光完全變了。

　　“三神在上……這絕不是你能擁有的力量！”圖拉姆拉扯開沙啞的嗓門，顫聲說道，“你到底……投靠了誰？那群北方人嗎？”

　　“一位仁慈的君王，”鐵斧回答，“他會為莫金沙民來帶綠洲與秩序。”

　　“這不可”他下意識地想要說出不可能一詞，但看到綠洲中蔓延的火海，最後一個音節卻像是卡在了喉嚨里，怎麼也發不出來。

　　“可惜不是所有人都會樂於接受這樣的秩序，綠洲孕育了沙民，也禁錮了他們的思想。廝殺和陷害全是因為爭奪生存之地而起，孕育生命的綠洲反而浸滿了鮮血，不得不說是一件諷刺的事情。至於看門狗這種明顯用來維護大氏族的權力，讓族人在黃沙與干涸中受苦的手段，更是愚蠢而短視的做法。”

　　“若這番話從北方人口中說出來，我一點兒也不奇怪，可鐵斧……”圖拉姆吃力地搖了搖頭，“你明明是出生於沙漠中的混血，為什麼也會有這樣天真的想法？你不可能不知道，如果不廝殺掠奪，有限的綠洲就無法容納人口不斷增長的我們。除非莫金人能擁有壓倒灰堡的力量，否則便不可能衝出這片沙漠！合作和投效都只有死路一條，北方人絕不會真正信任我們，黑骨氏族和砂岩氏族就是最好的證明！”

　　為了一片豐饒領地，這兩個有機會進駐鐵砂城的氏族轉身投效了碧水女王嘉西亞，結果呢？

　　聽說所有人都被喂下一種奇怪的藥丸，最終化為腐爛的血肉，而許諾獎賞給他們的領地，到頭來也成了一句空話。

　　“不會有真正的……信任麼？”鐵斧露出一絲感慨的神情，“我原先也是這麼認為的。不過事實告訴我，總有一些人，天生就是為了打破常規而存在的。”

　　忽然，酒館外響起了一陣急促的馬蹄聲，並且越來越密集，圖拉姆不用看也知道，這是看門狗的反擊隊伍正在集結。

　　他們或許喪失了進取的勇氣，但技藝和騎術並未丟失，只要敵人出現在綠洲附近，他們便會像嗜血的沙蟲一般向目標撲去。

　　他正准備提醒鐵斧兩句時，卻被對方一把抓住衣領，拉到了窗邊。

　　在不遠處，他看到還有更多躍動的火把，正朝著綠洲外的沙漠奔行。

　　看樣子，這群看門狗已經嗅到了對手的氣息。

　　然而無論是鐵斧，還是那名黑發神女，表情都顯得格外自在，似乎根本沒把這支騎兵隊伍放在眼里。

　　“我之前說什麼來著，不是所有人都會樂於接受新的秩序……就像看門狗一樣，自以為能夠阻擋雷霆。”混血兒在他耳邊低聲說道，語氣猶如在宣判他的命運一般，“但不管你們接不接受新的秩序終將會到來。”