當船只順著河道緩緩靠近舊聖城時，大教堂的紅磚青瓦一點點從樹影中顯現出來。

　　與赫爾梅斯高原上的新教堂想比，它看上去平平無奇，既沒有壯觀氣派的禮拜堂，也沒有高聳入雲的通天塔。

　　單輪規模來說，它可能還不及四大王國都城里的教堂宏偉，然而在大多數信徒心中，這座古老而威嚴的建築與修道院、演武場、仲裁所一道，構成了神明的地上行宮。

　　它象征著教會的源頭，是一切的開始。

　　伊莎貝拉對這種說法嗤之以鼻。

　　他們永遠不會知道，大教堂背後的高山內部，才是教會的起源之地。

　　至於舊聖城？

　　不過是為了掩人耳目的幌子罷了。

　　帆船抵達碼頭後，伊莎貝拉輕裝走下棧橋，前來迎接的機關禁衛不由得一愣，“大人，其他純潔者呢？”

　　“她們會晚上一兩天到達，”她聳聳肩，“冕下催得這麼急，總得給她們一些安排後事的時間。”

　　“可是潔蘿大人說……”

　　“她要見到每一個人，”伊莎貝拉打斷道，“沒錯，但她沒說要同時見到所有人啊。”

　　這次的召回令實在有些難以理解，如此一來，教會就相當於放棄了對晨曦的控制，沒有藥液供給，國王會在無止境的長眠中死去。

　　她不明白潔蘿為何要突然改變之前定下的計劃，而旨意中也沒有任何解釋。

　　她越來越像是真正的教皇了，伊莎貝拉心里略感不快地想。

　　盡管如此，她依然在收到命令後立刻啟程，花費一周功夫趕回了赫爾梅斯。

　　“對了，你知道聖城發生了什麼變故嗎？”登上馬車時，伊莎貝拉回頭望向身後的禁衛。

　　“教會的先遣軍與灰堡軍隊在寒風嶺腳下交戰了，”後者猶豫了下，“具體的情況您還是向潔蘿大人詢問吧。”

　　“難道……先遣軍輸了？”

　　禁衛沒有再回答，而是微不可察地點點頭，接著跨上戰馬，朝車夫喝道，“出發！”

　　伊莎貝拉放下車廂窗簾，心中疑惑叢生。

　　毫無疑問，這支先遣軍里肯定有為數不少的神罰軍，只有神罰軍出現損失時，才會讓教會高層有所反應。

　　但神罰武士並非是不死之人，面對一些超過承受能力的傷害時，他們依然會出現折損。

　　自從進攻永冬以來，聖城陸陸續續損失了近百名超凡戰士，她原以為潔蘿都已經習慣了，可現在看來，似乎並不是如此。

　　問題就在於，這場戰斗損失到底有多嚴重，才令潔蘿決心召回所有純潔者？

　　馬車駛過舊聖城熱鬧的街道，來到靠近絕境峭壁的一座營地處。

　　這里守備森嚴，絲毫不比大教堂差上多少，伊莎貝拉下了馬車，步入一條沿山壁開鑿的隧道，穿過多重鐵門，走進了大山之內。

　　在神石棱柱的冷光映照下，樞秘聖殿的巍峨輪廓出現在她眼前。

　　她在禁衛的引領下直上頂層藏書館，推開環廳大門，現任教皇正站在窗邊眺望，一副出神的模樣。

　　“看來你碰到了一塊硬骨頭，連晨曦王國都顧不上了，”伊莎貝拉走到潔蘿身邊，吹了聲口哨，“不過再怎麼樣，至少得把淑女和黑紗留在那邊穩定局勢吧？”

　　潔蘿沒有回答，而是指著聖殿下方的人影說道，“你覺得他們像什麼？”

　　伊莎貝拉皺了皺眉，“這跟我問的問題有關系嗎？”

　　“渺小、無知、整天忙碌不休卻不知道自己為何而忙，就像是螞蟻一般，”她自顧自說道，“神明大概也是這麼看我們的……茫然無知的投身於血戰，再茫然的死去，不登上巔峰，就不可能知道整個世界的模樣。幸運的是，如今我離神意又更近了一步。”

　　“你究竟想說什麼？”

　　“只要我能吞噬灰堡的新王，贏得神意之戰的把握就能再多上五成，”潔蘿揚起嘴角，眼睛里閃爍出不曾見過的光芒，“我隱隱有種感覺……是神明把他送到了我身邊。”

　　伊莎貝拉沉默了一陣後沉聲道，“我只想知道，寒風嶺腳下的那場戰斗，神罰軍到底損失了多少？”

　　“一百五十人陣亡，撤回聖城的路上又有十一人死去，”潔蘿目光灼灼地望向她，“而敵人幾乎毫發無損，無論是巨盾還是投矛，都無法威脅到羅蘭大軍的防线。”

　　伊莎貝拉心里頓時掀起了滔天巨浪，一場戰斗就能讓神罰軍的折損人數超過奪取永冬與狼心，外加防守邪魔之月時的總和？

　　一個灰堡王子怎麼可能擁有這麼強大的力量？

　　女巫？

　　騎士？

　　不，他們根本不值一提，哪怕是壯碩如山的地獄懼獸，都會在神罰武士的圍攻下喪命，她完全無法想象出來，對方是如何做到這一點的。

　　“一種可怕的雪粉武器，”潔蘿仿佛看穿了她的想法，“凡人即可使用，射程超過一千步，威力能夠輕松擊破板甲和鐵盾，幾乎沒有射擊間隙，我們的人完全被當成了靶子。”

　　聽完交戰的全部經過，伊莎貝拉深吸了口氣，臉上陰晴不定，過了許久才開口道，“所以你輸了。”

　　“對教會來說，確實是場挫折，而索利.達爾的判斷也過於草率”

　　“不，我不是指戰斗，”她打斷道，“而是指我們之前談過的話，只有獲勝的人才是神的寵兒，現在看來，那人並不是你。”

　　“你覺得……羅蘭.溫布頓比我更有可能贏得神的微笑？”潔蘿平靜地說道。

　　“別忘了我們的目的！”伊莎貝拉忍不住提高了音量，“戰勝魔鬼，讓人類延續下去至於是不是由教會來做，我根本不在乎！這場戰斗已經說明了問題，你就算集齊全部力量，擊敗並吞噬了羅蘭，對這個目的又有什麼好處？他的軍隊和女巫會被屠殺殆盡，神罰軍也剩不下幾個人，然後呢？還有半年不到的時間，就是新一輪邪月了！”

　　有那麼一刹那，她甚至以為潔蘿會殺了她，但直到最後，對方也沒有任何反應。

　　“那你想讓我怎麼做？”

　　長時間的緘默後，教皇輕聲問。