運動會結束後的次日早晨，羅蘭走進會客大廳時，早已在此等候的一眾官員齊刷刷地站了起來。

　　“都坐下吧。”他走到主座旁，環視一周，朗聲說道，“想必各位已經知曉我召集你們至此的原因戰爭已經開始了！”

　　“這不單單是軍隊的事情，從這一刻開始，我要求王國每個機構、行政廳每個部門的管理者，都能對戰爭的局勢與走向有一個最基本的了解，並積極發揮自己的作用，共同應對此次遠征！”他一字一句地說道，“無冬城建立至今，大家固然取得了傲人的成績，但在神意危機前，這一切都如浮冰上的樓閣不拿下塔其拉廢墟，紅霧隨時有可能吞沒整個大陸，到那時魔鬼將再無阻攔。所以此戰只許勝，不許敗！”

　　“是，陛下！”巴羅夫等人異口同聲道。

　　“很好，”羅蘭望向伊蒂絲，“接下來就由總參部講解下具體的戰略方向。”

　　“是，”北地珍珠站起身，優雅地撫胸道，“請允許我使用大地圖進行解說。”

　　她走到羅蘭身側，敲了敲背景牆上的西境地圖經過多次修改和補充後，這幅地圖幾乎將大半個蠻荒無人區囊括在內，無冬城也由一開始的中心位置變成了邊緣一處微不足道的小點。

　　任何人只要掃上一眼，都會意識到人類聚居地的狹小，而這亦是羅蘭的初衷之一。

　　他希望自己的大臣、官員能將眼界放得再遠一些，而不是整天沉迷於現有的那點利益。

　　“首先要確定的是，這場北伐戰爭和我們過去經歷的情況都不相同，它將持續一段較長的時間。”伊蒂絲開門見山道，“我希望大家明白，這一仗我們沒法速戰速決了。”

　　北坡之戰時曾使用過的視野遮蔽戰術，必定不可能再來第二次迷藏森林與塔其拉廢墟的距離遠大於被摧毀的前哨站，鋪設鐵路的時間至少以月計算，想要讓魔鬼毫無察覺必然是不可能的事。

　　在廣闊的沃土平原上，敵人擁有絕對的機動優勢，因此羅蘭一開始便放棄了奇襲致勝的幻想，打算投入優勢兵力，正面與魔鬼展開對決。

　　毫無疑問，這將是一場矛與盾的較量。

　　該方案也是所有人早就知曉的事情，因此沒人顯得意外。

　　只有巴羅夫問道，“那麼你們有預估的時間嗎？”

　　“這取決於魔鬼反擊的強度。”伊蒂絲不慌不忙道，“總參部委托塔其拉女巫進行了多次模擬，假設敵人每一次襲擊規模都和北坡之戰相似，隔一周來一次的話，三個月內我們就能把要塞炮架到對方的臉上。”

　　“但它們不是傻子，不可能一而再、再而三地重蹈覆轍。”

　　“沒錯，我想魔鬼很快會注意到鐵路的作用，甚至是位於後方的迷藏森林。當然我們也不是毫無准備正因為戰局充滿變數，所以我希望行政廳能以最壞的打算來調配資源。”

　　“最壞的打算是……”巴羅夫皺眉道。

　　“從春天打到冬天，直到新一輪邪月降臨。”伊蒂絲坦然回答。

　　“那不就等於失敗麼？”老總管咧了咧嘴，“這可不符合陛下的要求。”

　　“只要不撤軍，戰斗就沒有結束，最多稱作僵持罷了。”北地珍珠微微一笑，“等到第二年雪化，接著再打就是。”見行政廳眾部長面露難色，她又補充了一句，“不過出現這種局勢的可能性並不大，畢竟魔鬼的繁衍速度比不過子彈產量，我也只是以防萬一而已。”

　　巴羅夫沉吟了片刻，“既然如此，我需要從其他領地調集糧食作為儲備黃金二號種子已經分發到王國各地，如果不出意外，今年收成應該有不少富余。把它們都收繳過來的話，基本能滿足第一軍一年所需。”

　　“這沒問題，”農業部長塞尼.達利應道，“我待會就寫信通知各地市政廳。”

　　“化工部的工作也要做出調整，”巴羅夫接著說道，“盡可能生產足夠多的火藥和炸藥。”

　　“人手就那麼多，除非減產一部分香水和肥皂。”化工部長凱莫.斯垂爾攤開手。

　　“或許我們可以從鄰國租借一批煉金師學徒支援灰堡……”他望向羅蘭，“我聽說晨曦也有好幾個煉金工坊，雖然都不在輝光城，但由陛下出面的話，那位晨曦之主應該會盡全力配合，而且肯定不會計較歸還之期。另外……第一軍還有一百人多人駐扎在籠山區域，狼心和永冬的煉金師也可以試著考慮下？”

　　“原則上沒問題，”羅蘭滿意地點點頭，“按你的想法列個方案吧。”

　　對方的表現實在令他倍感欣喜。

　　在一統王國之初，他曾想過新的政體可能需要兩到三年的磨合，才能發揮其應有的作用。

　　畢竟改變固有思維是一件頗為困難的事情數十年來，這些人都已習慣於領地事宜皆歸領主、領主之間互不干涉的世俗規則，突然要求他們將眼光放開，把其他領地也視作可供驅使的一部分未免太強人所難。

　　然而他發現自己低估了權力的魅力。

　　當手中的權力驟然擴大了數倍後，哪怕意識不到其變化的本質，也會試著開始使用它，巴羅夫便是表現最出色的一位。

　　他不僅看到了晨曦王國，甚至想到了用軍隊來施加影響力，從而從更遠的地方來攫取資源的可能。

　　等眾人討論完畢，伊蒂絲繼續說道，“不過正面摧毀魔鬼駐地還不夠，由於某些原因，我們必須盡可能將敵人全部消滅。這就要求在最後的總攻發起前，我們需要截斷魔鬼的退路，包括天空和地面，而這一點只有女巫能做到。”

　　“某些……原因？”巴羅夫不解道，“繞道後方會讓她們的風險大增吧？”

　　“因為詛咒。”羅蘭接過話題，“敵人中存在一名高階魔鬼，能遠距離施加魔力之咒，其作用原理尚不明確，不過很可能同教會女巫黑紗相似。如果讓它逃走的話，第一軍即使勝利也會是慘勝。”

　　大廳里頓時響起了一片吸氣聲。

　　僅靠眼神接觸即可殺人，一個照面便讓第一軍犧牲七百余人，堪稱成軍後最大的傷亡，那一役讓所有人都記住了黑紗這個名字。

　　如果魔鬼也能通過目光施加詛咒，那麼優先斬除便成了理所當然的選擇。

　　羅蘭望了眼長桌末端把頭埋進胸口的閃電一眼，不禁暗自嘆了口氣。

　　他完全能猜到對方的心情。

　　讓姐妹們為了她而冒此風險，哪怕大家毫無怨言，她恐怕也會感到愧疚無比。

　　但如今已沒有更好的選擇。

　　羅蘭從主座上站起，“總而言之，在神意之戰到來前徹底消除方尖碑的威脅，同時削弱魔鬼的戰爭潛力，便是此次遠征的目的。行動代號為火炬，它既是摧毀敵人的希望之光，也是照亮整個沃土平原的原初離火。請諸位傾盡全力，為灰堡開拓新的疆土！”

　　所有人跟著起立，撫胸彎下腰去。

　　“遵命，陛下！”