不過當羅蘭親自操作起來，才發現實際情況遠沒有自己所想的那麼簡單。

　　在後院里忙活了四五天，硬度較高的鑽頭倒是順利做出來了，利用安娜的高溫火焰，他可以很容易得到1500度以上的鐵水。

　　沒有了溫度的制約，常規炒鋼法便能方便快捷地制得小批量鋼鐵——即用鐵棒快速攪拌鐵水，使生鐵中過量的碳和其它雜質與空氣充分接觸氧化，反復幾次後鐵水冷卻下來就能得到高品質的鋼。

　　問題出在蒸汽初號機上。

　　這台原型機工作起來時噪音和震動都十分驚人，連帶著鑽頭無法穩定的鑽完整條鐵管。

　　在做粗活重活時，這種程度的震顫無關緊要，但加工槍管顯然就行不通了。

　　想要改善這點，他就得先造出離心調速器來控制蒸汽機的輸出功率，再用齒輪組合減少震顫，調整鑽頭的旋轉速率。

　　而加工齒輪又需要簡易車床。

　　這樣算下來，羅蘭發現自己根本沒辦法在邪魔之月來臨前實現這一目標。

　　最終還是只能用老辦法，靠鐵匠的雙手去一錘錘敲出來。

　　大批量生產火槍的計劃破產了，按邊陲鎮鐵匠鋪的數量，頂多一個月生產3-4根槍管，這還是在停造第二台蒸汽機的情況下。

　　唯一的好消息是不用擔心槍管的合格率。

　　鐵匠只管敲出大致的圓管，再由安娜統一進行合縫，效果跟鏜刀削出來的無縫管接近，基本上可以排除炸膛的風險。

　　羅蘭無奈之下只得修改了自己之前的計劃，他原本打算招募邊陲鎮的獵人，組建一支火槍隊——他們大多精通射箭，無論是弓還是弩，都是他們得心應手的武器。

　　外加槍械培訓耗時短，可以使他們很快具備戰斗力。

　　可現在到邪魔之月最多造出四把燧發槍，如此一來就只能挑選獵人中最傑出的人手來打造一支精英小組了。

　　這事羅蘭決定交給鐵斧去辦，他在邊陲鎮待了十五年，也是公認最好的獵人。

　　……

　　布萊恩這半個月來過得並不開心。

　　特別是在街上遇見民兵隊的時候，不開心的感覺就會加倍放大……甚至心底還有一絲不甘。

　　他覺得自己被王子殿下遺忘了。

　　一個月前被首席騎士叫過去時，他滿心興奮。與四王子近距離接觸，接受殿下的親口詢問，這是何等幸運而榮耀的事。

　　他從小在邊陲鎮長大，雖然出身普通獵戶家庭，但憑借自己的能力擔任上了巡邏隊長一職。

　　他知道自己沒法依靠家門成為一名騎士，只能等待機會立下功績，接受上位者的冊封。

　　殿下的詢問讓他覺得機會來了，顯然四王子羅蘭不願放棄自己的領地，他在試圖尋找對抗邪獸的方法。

　　後來大肆興建的城牆也證明了一點，毫無疑問，今年他們將在邊陲鎮渡過邪魔之月。

　　想要在此地阻擋邪獸的侵襲，就必須組建一支敢於正面作戰的隊伍。

　　布萊恩原以為自己是當仁不讓的人選，他精通偵查、劍術和騎術，每年留守至最後點燃烽火證明他不缺乏勇氣，但他萬萬沒料到，殿下竟然打算從平民中選出一支隊伍與邪獸戰斗！

　　沒錯，一支純粹的平民隊伍，不止是他，整個巡邏隊十人沒一個通過首席騎士的審核。

　　這簡直匪夷所思，難不成殿下認為這群從沒握過刀劍的人，會比自己更擅長戰斗？

　　只怕見到邪獸的凶狠模樣他們就會潰不成軍！

　　但殿下似乎是認真的……他不僅在訓練這群烏合之眾，還給他們配發了統一的服裝。

　　每天下午布萊恩都能見到這伙人穿著棕灰相間的皮甲，排成兩列縱隊從街上跑過。

　　最開始時隊伍還稀稀拉拉，最近已經越來越整齊了。

　　而自己，仍每天執行著枯燥的任務，看不到晉升的希望。

　　晚上他翻來覆去睡不著時，隔壁傳來一陣響動，接著門被推開，有人悄悄走了進來。

　　“喂，都起來。”來人低聲喊道。布萊恩聽出了對方的聲音，是巡邏隊的一員，外號叫凶疤的家伙。

　　他房里睡著五個人，除了自己和灰狗外，其他三人很快翻身而起，就像早有准備的一樣，連外衣都沒有脫下。

　　“隊長，快起來，我有件重要的事要跟你說。”

　　凶疤在長歌要塞有個貴族親戚，聽說還是了不得的大貴族，因此他在隊里的地位很高，布萊恩不好無視他，只得爬起來問，“什麼事？”

　　灰狗也被叫醒過來，“這……這麼晚了，你……你們不睡……覺嗎？”

　　“我有樁好活介紹給你們，你們想不想被冊封為騎士？”

　　“什……什麼？騎士？”灰狗驚訝道。

　　布萊恩心里也是一跳，連忙問道，“到底是什麼活？”

　　“你們都知道我叔叔希爾泰吧，他是公爵大人分封的伯爵，也是大人的親信。這消息是他親口交代我的，”凶疤壓低聲音道，“四王子准備甩開長歌要塞單獨干，讓公爵大人十分不悅。他決定讓王子知道，誰才是西境的主人。”

　　“難、難、難道……你們打算……刺，刺殺……”灰狗一緊張就更結巴了，短短一句話半天都沒說完整。

　　“怎麼可能，”凶疤嗤笑道，“他再怎麼樣也是個王子，他若死了，就算公爵大人也庇護不了我們。我說了，這是樁好活。”

　　布萊特下意識覺得這筆交易肯定不像他宣稱的那麼簡單，但冊封騎士的誘惑實在太大，他忍不住開口道，“說來聽聽。”

　　“糧食。沒有糧食，他就只能乖乖滾回長歌要塞。這樁活是公爵大人允諾的，只要我們能成功燒掉四王子買來的糧食，他就為我們舉辦冊封禮，並且在要塞東邊劃一塊封地賜予我們。這可是個千載難逢的機會，隊長，你覺得呢？”

　　“你、你瘋……啦，殿、殿下不是說了，今年……年邪魔之月很可能持……持續四個月以上，你把糧食燒、燒了，大家吃什麼！”灰狗連連搖頭道，“兩……兩年前的事，大、大家都忘了？”

　　“關我們什麼事？”另一人不屑說，“反正我也沒打算留在這兒，把萊恩大人的事辦了，我們就能在要塞過安逸生活了。”

　　“沒錯，你們難道還想在這鬼地方吃一輩子的礦渣嗎？”其他人也紛紛幫腔道。

　　見鬼，他們早就串通好了，布萊特心里一涼，除了自己和灰狗是在邊陲鎮長大以外，他們大都來自王國各地，對小鎮根本沒有任何留戀。

　　見無力阻止，他只好轉移話題道，“可是那些小麥都被轉移到王子殿下的城堡里去了，門口有殿下的親衛騎士把守，你們又怎麼可能進得去？”

　　“所以我才要叫上你啊，”凶疤得意地笑道，“從小就待在這破地方，沒人比你更熟悉這兒的環境了。我記得你曾說過，後山溝里有一處廢棄水井，和城堡下方的水道相連。通過它，便可以悄無聲息地直達城堡花園。你小時候不是還爬進去過麼。怎麼樣，跟我做上這一筆，你今後也能成為騎士了——還是公爵大人親自冊封的騎士。”

　　不……騎士應該勇於和不公做斗爭，應該不畏強權，保護弱者！

　　單單為了公爵大人的私人恩怨，就置小鎮居民於飢餓和死亡的威脅中而不顧？

　　這樣的騎士除了一身空殼外，還有什麼榮耀可言！

　　他剛要開口拒絕，灰狗已經叫了起來。

　　“一、一群瘋子！你、你們、居然敢打糧食的主意，我絕、絕不會讓你們離開這、這里的！我要報、報告給……咳。”灰狗說到一半，聲音陡然凝固，他難以置信地回過頭，一名昔日的隊友正站在身後朝他冷笑。

　　黑色的匕首從灰狗腰後插入，匕身完全沒入了身體。

　　他顫抖了兩下，張開嘴想說什麼，卻只能發出嘶啞的吸氣聲。

　　對方將匕首攪動兩下，再猛得抽回，灰狗頓時像失去了支撐的布娃娃般，軟軟地癱倒在地。

　　“怎麼樣？”凶疤靠近布萊特，後者甚至能感覺到他口中呼出的腥臭氣息，“我想你應該決定好了吧，隊長大人？”