“……”戈隆知道自己已無路可退，他唯一能做的，就是將眼前的親弟弟一同拖下地獄。

　　到這個時候，他反而冷靜下來，“你把我騙來的目的，就是為了除掉我嗎？”

　　“除掉你？不，那對我來說沒有任何幫助，親愛的哥哥。我這麼做是無奈之舉，”提費科的語氣仍然平靜，像是在陳述一件事實，“如果我老老實實等到五年之後，恐怕面對的將是三妹的海盜大軍。你知道她最近在做什麼嗎？”

　　戈隆搖搖頭，心中估算著自己和二王子的距離。他記得弟弟從小就表現得十分聰明，可並不善於騎射和戰斗。只要能抓到機會衝過去劈斬——

　　“她在組建自己的軍隊，哥哥。說真的，我很佩服她，竟然早在爭王令之前就走出了這一步，這點即使是我，也沒有預料到。我們小時候相處如此融洽，為什麼會走到這一步，非要殺掉彼此才行呢？”他說著向後又退出兩步，“比如說現在的你，只怕想要一劍把我劈成兩半吧？”

　　“……”

　　“我都知道，哥哥。你還跟從前一樣，想要殺人時，眼神都會變得可怕起來，”提費科嘆了口氣，“我直截了當地告訴你吧，我想要終止爭王令。不然的話，五年後等待我的將是嘉西亞的艦隊。她早在幾年前就控制了碧水港，而金穗城適合造就商人，卻不適合養育戰士。”

　　“我需要一支軍隊，足以抵擋三妹艦隊的軍隊，這不是靠一座貿易城市能實現的。戈隆·溫布頓，你明天將會因為擅離領地、行刺國王而被審判。我今夜就得返回金穗城，在父親遭遇噩耗傳到東境之前做好准備。我會深表哀傷，並義不容辭地以第二順位繼承人的身份加冕為王。而你，則會因為弑王者的罪名被送上斷頭台。”

　　“你……！”戈隆大叫著向弟弟撲去，但距離實在太遠，他的大劍被兩名鐵甲衛士一同攔截下來，接著小腿一麻，一把短劍刺穿了他的腿肚，戈隆頓時失去平衡，歪倒在地。

　　眾人一擁而上，將他死死按在地上，捆綁至動彈不得。

　　“審判？你也有資格審判我？我會把這一切都說出來，讓支持你的人知道你是什麼樣的怪物！”

　　“你當然不會，哥哥，”提費科耐心地道，“煉金坊有一種藥叫“忘語”，它由南境沙地的蜥蜴毒液和馬奶混合調制而成，喝下後，你將發不出任何聲音。放心，它不會使你感到任何疼痛，反而味道香醇，令人沉醉。如果你非要怪的話，就怪我們那天才般的妹妹吧，不是她的話，我也不會走出這一步。”

　　他朝侍衛頭領揮揮手，後者點頭行禮，將大王子拖出了寢宮，其他鐵甲衛士也魚貫而出，最後只剩下二王子和昂學士。

　　“殿下，王座已是您的囊中之物，我也該稱呼您為陛下了。”昂學士躬身說道。

　　“你做得很好，當我坐上灰堡王座後，會完成我們的約定。不過……看到哥哥今天悲慘的模樣，我覺得有些約定應該加上一道保證條款。”

　　學士的神色立刻變了，“殿下，您的意思——”

　　“放心，我只是不想被人背叛，”提費科從懷里掏出一顆蠟丸，“這東西想必你也見得多了，蠟丸外殼完全溶解需要七天，差不多也是我折返於王城和金穗城之間的時間。我用王國首席占星家的價碼將你拉攏過來，可不希望別人再開出更高的價格將你拉走。”

　　“殿下……您說笑了。”學士面色變得青白，他咬咬牙，最終還是吃下了那顆蠟丸。

　　“聰明的選擇，”提費科滿意地點點頭，“你走吧。”

　　……

　　當寢宮里空無一人時，二王子的臉色才陰沉下來。

　　他抓起床邊矮桌上擺放的瓷器，狠狠砸在地上，瓷器乒地一聲四分五裂。外面立刻有侍衛走了進來，“殿下？”

　　“出去！”他怒吼道。

　　“是。”對方迅速低著頭退出房間，帶關上門。

　　該死，事情本不應該如此的！

　　他的計劃里並沒有殺死父親這一步，憑借溫布頓三世的偏愛，他只需引導對方注意到嘉西亞的所作所為並加以制止就行了，而他手中的棋子就是大王子戈隆·溫布頓。

　　提費科自認為自己的計劃無懈可擊。

　　他用首席占星家之位引誘戈隆的啟蒙導師——在占星家協會中地位並不高的昂學士，為自己寫了封信給大王子。

　　而大王子很快上了鈎。

　　這也符合提費科的判斷，他的親哥哥強於戰斗而不善於思考，同時不甘心將王位拱手相讓。

　　接下來幾封信件一步步挑起了大王子的野心，而提費科也做好了接下來的准備。

　　當最後一封帶著星象預言的信發出時，他偷偷返回王都，將大王子可能逼宮的消息透露給父親。

　　毫無疑問，此事一旦證實，父親會在勃然大怒之下將大王子投入牢中，要不監禁到死，要不處以流放。

　　然後，父親會將目光轉移到其他子女身上，大肆發展軍隊勢力的嘉西亞必然成為父親眼中的第二顆釘子。

　　但……為什麼會變成這樣？父親在聽到自己透露的消息後，竟然露出一個詭異的微笑，拔出貼身的短劍，直接刺入了自己的胸口！

　　一切都發生得太快，提費科完全來不及阻止，只能眼睜睜地看著父親喪命。

　　他無力地沿著床邊緩緩坐下，頭一次產生了自己也是冥冥中一枚棋子的錯覺。

　　父親最後的笑容如同夢魘般，令他毛骨悚然。

　　整件事翻來覆去的想了好多遍，包括檢查屍體，仍找不到一絲頭緒——父親為何要那麼做？

　　他也懷疑過此人是偽裝的，可無論如何都找不出破綻，甚至連後背一處隱秘的傷口都和記憶中的模樣相符。

　　眼看戈隆就要抵達王都，他只好強裝鎮定，把方案全部更換，將溫布頓三世之死推到大王子身上，再利用自己第二順位繼承人的身份提前登上王位。

　　只要能順利加冕，他就無需再受到領地的限制，可以直接調集南境公爵的力量脅迫嘉西亞，迫使她放棄碧水港。

　　如此看來，結局也差不到哪里去，但提費科深深感到了不安……仿佛有一只無形的手，已經在不知不覺之中插入灰堡的上層爭斗，而他對此卻一無所知。

　　此刻除了牢牢抓住王位外，他別無選擇。

　　提費科·溫布頓在心中發誓，如果查清這是誰玩的把戲，一定要讓其知道惹惱一位君王該是什麼樣的下場！