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　　“陛下，陛下……桑德.飛鳥先生從旋渦海回來了！而且……他們似乎遇到了大麻煩！”

　　親衛突如其來的報告讓羅蘭微微一頓。

　　開完擴大工業規模的會議後，他便回到辦公室，打算繼續完善接下來要用到的圖紙，而這一意外的消息讓他的思路徹底中斷開來。

　　所謂的桑德.飛鳥，正是雷霆的化名。

　　“他現在在哪里？”羅蘭猛地站起身問道。

　　“就在城堡大廳中，他說希望能立刻見到您。”

　　“快帶他進來！”他吩咐道，“再讓廚房多備一份下午茶。”

　　“是，我這就去辦。”肖恩轉過身，很快消失在門口。

　　夜鶯有些擔憂道，“我要不要去通知閃電？”

　　羅蘭搖搖頭，“他既然能來城堡，自身應該沒遇到什麼大礙，還是先問清楚情況再說。”

　　按照日期推算，雷霆出海才半年多一點，算上折返僅在海上航行了三個月的路程，考慮到他們還在幽影群島逗留過一段時間，花在路上的就更短了。

　　這遠遠低於探險家最初的計劃按照對方的設想，此次遠航至少會花去一年到一年半的時間，如果可以的話，雷霆甚至想看看旋渦海盡頭有什麼，遺跡中所見到的大陸，是否就在大海深處。

　　顯然是發生了什麼人力無法抗衡的變故，才令這次籌備了許久的探險半途而終。

　　羅蘭不由得望了眼窗外。

　　難不成……也跟紅月有關？

　　化名為桑德的雷霆很快在親衛的帶領下走進了辦公室，看得出他這次回來得確實很狼狽，連偽裝的胡子都沒來得及貼上，那身浮夸的羽毛裝飾更是所剩無幾，如果現在被閃電看到，十有八九會認出來。

　　但至少，他渾身上下依舊完好，對羅蘭而言，有這一點就足夠了。

　　“陛下，很高興能再見到您”雷霆撫胸鞠躬道，“我差點以為，自己再也回不來了。”

　　羅蘭親手給他倒了杯冰涼可口的混沌飲料，“到底發生了什麼事？既然是集齊了峽灣諸島最傑出的航海好手，我想普通的風暴或海嘯不至於讓你說出這話來。”

　　“風暴和海嘯都有預兆，但成千上萬只海鬼不會有，”雷霆此刻似乎仍心有余悸，“更何況我們遇到的不止是海鬼，還有比那更可怕的怪物……”

　　聽著對方的講述，羅蘭仿佛感受到了他們當時的絕望，數不清的海鬼向船隊蜂擁而來，翻騰的背脊仿佛令海水為之沸騰，速度慢的帆船則會被無情的拖入地獄。

　　而海鬼之中還夾雜著恐怖的血肉之船，它們噴出的酸液能落到數公里外，只要粘上一點就會皮開肉綻，鋼鐵和木頭都無法抵御這種腐蝕。

　　即使滿帆滿速，探險隊也無法拉開雙方的距離……

　　“天海界……”他面沉如水道。

　　“陛下，那是什麼？”雷霆問道。

　　“魔鬼對另一個文明的稱呼，”羅蘭緩緩將魔鬼正在雙线作戰的情報告訴了對方。

　　肋骨般的拱頂、血肉和髒器組成的船身，既能像海船一樣漂浮於水面，又能潛入大海之中，這些特點都與他在神明遺物中看到的景象相差無幾。

　　“您的意思是，我們闖入了它們的地盤？”

　　“或許如此。當然也不排除紅月現世讓它們變得更加活躍，從而擴大了巡視范圍的可能。”羅蘭換了個話題，“之後呢？探險船隊是如何脫離險境的？”

　　“事實上，並不是我們甩掉了它們的追擊，而是它們自己發生了內亂。”雷霆苦笑道。

　　“內……亂？”

　　“的確如此，敵人的追逐不分晝夜，仿佛永遠不知道疲憊一般，等到接近海线時，我們已經損失了一半以上的海船。大部分還活著的水手也因為長時間無法休息而接近崩潰，只有您制造的雪風號仍有余力畢竟她不需要隨時調整風帆和航向。”

　　“就在大家快要絕望之際，一只身形更為龐大的海怪突然衝出水面，纏住了其中一只海怪，那景象就好像兩只血肉怪物在互相撕咬。盡管都是怪物，但前者顯然更強，從體內伸出的副肢和觸須很快便把後者撕得七零八落。之後無論是海鬼還是其他海怪，都停止了追擊，如同呆住了一樣圍在兩者身旁，我們這才趁機翻越海线，逃回了峽灣群島。”

　　竟然還有這麼回事，羅蘭長吐出口氣，“幸好運氣站在你們這一邊，看來這個船名果然沒白起。”

　　“呃……船名？”

　　“不，沒什麼，”他擺擺手，“你們接下來有什麼打算？”

　　雷霆的臉上浮現出了一種前所未有的疲憊，“老實說，海船的損失還在其次，這次探險已經讓絕大多人嚇破了膽。現在峽灣彌漫著一種奇怪的氣氛，那些在海上拼搏了一輩子的水手，現在一望向大海東邊就臉色發青。我估計很長一段時間內，都不會有人敢登船前往幽影海域了。”

　　羅蘭默然。

　　這並不意外，就像對方所說的那樣，風暴和海嘯都可以提前預知，勇敢的航海者總能找到與之共舞的方法，但這種毫無反抗之力、只能拼命逃竄的經歷，已根本不能稱之為冒險。

　　“那些大商會更是托我向您帶話，希望能開高價在灰堡買下一塊地來，作為他們的預備避難之所。”雷霆嘆了口氣，“畢竟誰也不知道它們還會不會卷土重來大海一直是峽灣人眼中的天險，但如果敵人能在海中來去自如的話，整個峽灣島都相當於毫不設防的空城了。”

　　真是計劃不如變化快，一兩年之前，他還打算將峽灣當做戰敗後供幸存者度過余生的最後據點來著，現在情況卻整個反過來。

　　如果是他剛到邊陲鎮、所有家當不到三百枚金龍的時候，這種交易絕對是求之不得，但現在，紙幣已經開始在領地中流通，所謂的“高價”已不再是一個具有吸引力的條件。

　　“你怎麼看？”

　　“我說倘若是打著建立國中之國的想法，還是盡早放棄的好。”雷霆聳聳肩，“您絕不會容許他們在灰堡建立新的‘群島’。”

　　羅蘭笑了起來，不愧是峽灣最傑出的探險家，“如果只是想活下去，而不是為了世代積累的特權，灰堡將永遠歡迎他們。”

　　“我會如實轉告的，陛下。”

　　“這次航行應該累壞了吧，我准備了下午茶，你可以先去泡個熱水澡，再好好跟我談談此行路上的見聞。修復雪風號也需要好幾天時間，等你恢復了精力，再返回峽灣也不遲。”

　　“那就麻煩您了。”雷霆撫胸道。

　　就在他准備告退之際，羅蘭忽然叫住了他，“對了，閃電的事……你還打算隱瞞下去嗎？”

　　“我……”雷霆張了張嘴，一時啞然。

　　“你說過等到這次探險結束後，就與她相認，雖然此行不算太成功，但如今天海界已占據大半個海洋，峽灣又人心惶惶，想必很長一段時間你都沒險可探了。”羅蘭撐著下巴道，“而我需要人手來和魔鬼戰斗，閃電也希望看到自己的父親還活在世間既然如此，等瑣事完結後，留下來怎麼樣？”

　　雷霆沉默數秒後低下頭來，“我會考慮的……陛下。”