然而管家還未離開西爾特家族的地界，羅蘭就已經收到了來自要塞第二軍的飛鳥傳書。

　　半個時辰之後，培羅的求援信也跟著抵達了小鎮城堡。

　　由於飛行信使所攜帶的信息有限，他將兩張紙條的內容連在一起，才確認了一個令人詫異的消息。

　　西境四大家居然反了！

　　到底誰給他們的自信，膽敢在自己眼皮底下謀反的？

　　羅蘭立刻招來了卡特和鐵斧，將紙條拍在他們面前。

　　“殿下，這是……”

　　“從要塞傳來的消息，”他頗為惱火的說道。

　　冬季已經接近尾聲，三天之後便是新春，建城事宜繁多不說，鎮子里的三通設備也需要他指導著完成，在這種時候給自己找麻煩，這群貴族真不知道死字怎麼寫麼！

　　根據密信匯報，先是城內貴族帶領一幫扈從突襲了守城士兵，等到在城牆上巡邏的隊員發現不對勁時，北城門吊橋的起落機關已經落入了貴族的掌控中。

　　他們只得點燃烽火，依托城牆在原地固守。

　　而觀察到烽火信號的第二軍其他隊員則按照緊急應對章程，將留守營區的十個小組，約五十人分成兩隊，一隊向北城門進發，一隊趕赴要塞城堡。

　　培羅的密信正是第二支隊伍在城堡區與敵人交火後才發出來的，也直到此時，他們才弄明白了自己遭遇的敵人是當地貴族。

　　“培羅.赫爾蒙提到圍攻城堡的襲擊者舉著四大家族的旗幟，他們對這場叛亂肯定是早有預謀，”卡特看完紙條後皺眉道，“而且能讓這幫散沙抱成一團，貴族們應該是有了新的主心骨。”

　　的確，四大家族……或者說萊恩公爵之下的五大家都是平起平坐的大貴族，能讓他們放下成見互相合作，十有八九是有更大的勢力攪入了這場渾水之中，否則就靠幾位伯爵誰也不服誰的勁頭，爭上十幾年也不一定會有結果。

　　而在這個時候還有閒心插手西境的，也只剩下那麼一兩個可能了。

　　“你的意思是……王都的提費科？”鐵斧望向首席騎士，作為莫金族沙民，他對灰堡的政治局勢遠沒有卡特那般敏感。

　　“如果是教會我也不意外，”羅蘭撇撇嘴，“從他們在墜龍嶺的所作所為就可以看出，對西境下手不過是遲早的事。”

　　“問題是……第二封信里提到，敵人的隊伍里似乎出現了火器，”卡特皺眉道，“他們已經知道火藥的配方了？”

　　“雪粉對於教會和提費科來說都已不是秘密，但想要靈活運用，還有很長一段路要走，”王子輕輕敲了敲桌子，“我只是奇怪，他們就算有背後勢力的支持，可遠水救不了近火，離要塞最近的還是邊陲鎮，他們到底是哪來的自信能對抗第一軍戰士的？”

　　“大概是因為邪魔之月吧，”鐵斧思索了片刻後答道，“上一次您雖然使用雷霆手段擊敗了公爵的騎士團，但並沒有表現出卓絕的攻城能力。現在道路被大雪封閉，加上邊境還有邪獸侵襲，對於他們來說，就是謀反成功的最好保證——您至少要到兩個月之後，才有余力進攻長歌要塞。”

　　“然後被高聳的城牆和火槍所阻擋？”

　　“沒錯，”鐵斧忍不住咧嘴道，“您擁有的武器他們也擁有，加上高不可攀的城牆，甚至是背後勢力的援軍，未嘗不能將您擊敗於城牆腳下——我覺得他們是這樣認為的。”

　　“然而他們對邊陲鎮擁有的力量一無所知，”羅蘭站起身，“鐵斧！”

　　“請下令，殿下！”他頓時立正道。

　　“第一軍現在進入出征准備狀態，明天一早就出發，”王子大聲道，“人數五百，攜帶六門野戰炮，具體出征隊伍由你安排。”

　　“是！”鐵斧行了個標准的軍禮。

　　如今小鎮第一軍的規模比最初的五百民兵隊擴大了四倍有余，全軍擁有兩千兩百多人，轉輪步槍基本換裝到位，輸出火力已不可同日而語。

　　而且得益於士兵文化水平的提高，第一軍對指令的執行效率也大幅提升，只要發布准備命令後，軍隊中就會有專人根據作戰人數和天數調配彈藥和口糧，五百人規模的後勤工作差不多一天時間就能完成——對比半個月才能做好出征准備的騎士和傭兵團，這已稱得上是不可思議的速度了。

　　而他們將搭乘小鎮十一艘明輪船出發，直抵要塞城內——進入批量生產後，以鋼筋混凝土作為底子的船只每五天就有一艘下水，這還是在刻意減緩建造速度的情況下，限制它數量的，僅僅在於船員和蒸汽機。

　　“卡特！”

　　“請您吩咐，殿下，”首席騎士昂首道。

　　“你留守邊陲鎮。”

　　騎士的嘴角瞬間垂了下來，“什……什麼？不，殿下，您怎麼能又把我留下！”

　　“現在可是邪魔之月，邪獸的威脅比那些貴族更大，”羅蘭不為所動道，“好好看守我的小鎮。”

　　等兩人退下後，他嘆了口氣，“這一次，女巫也需要和我同行。”

　　“到哪里我都跟著你，”夜鶯微笑道。

　　考慮到對手有可能是教會，在第一軍全員裝備神罰之石前，只有女巫才能有效應對純潔者的偷襲。

　　羅蘭最終將名單定在了溫蒂、閃電、麥茜、希爾維、娜娜瓦和夜鶯六人身上，如果再加上沉睡島的三名戰斗女巫，純潔者也很難威脅到自己。

　　羅蘭走到窗邊，望向窗外白皚皚的群山和雪原。

　　如果把絕境山脈看成是要塞城牆的話，那麼山脈以北的蠻荒地則相當於四大家族的地盤，也是自己的力量無法輻射之地。

　　麋鹿、野薔薇、楓葉、奔狼……他們在各自的領地上經營了百年之久，形成了獨有的律法和習俗，就算是西境霸主萊恩一族也很少干涉其中。

　　他原本打算建城之後再慢慢分化、吸收這些貴族領地，但此次叛亂卻給了他一個契機——一個能一口氣吞並要塞郊外廣闊土地和人口的機會。

　　他不打算再放過這群貴族。