晨曦王國，籠山腳下，荊棘鎮。

　　一隊馬車緩緩駛過街巷，停在了領主府邸前。

　　“到地方了，都給老子滾下來，手腳麻利點！”管事打扮模樣的人揮舞著手中的馬鞭，一個個吆喝過去，“想要活命的就識相點，待會大人問什麼，你們就答什麼，聽明白了嗎！”

　　從車上下來的人大多衣衫襤褸，面色蒼白，雙手被一根麻繩系在一起，猶如一串螞蚱般。毫無疑問，他們都是奴隸，而且是最低賤的那種。

　　這樣的景象最近成了荊棘鎮的常態平時無人問津的小鎮自從灰堡勘探隊駐扎下來後就逐漸熱鬧起來，不光是商隊絡繹不絕，還有不少各地領主派來的使者團。

　　他們或是住宿，或是在鎮外搭起帳篷與營房，短短一個多月的時間里，就讓這座偏遠小鎮看上去整整大了一圈。

　　“馬爾大人，您看看這些人怎麼樣？”來自楓歌城的福林.謝菲爾德便是其中一員，他搓著手望向輝光城的大貴族代表馬爾.托卡特，一臉媚笑地問道，“身體健康、沒有缺陷、是在下親自從監牢里挑選的上等品。別看他們樣子瘦弱，實際上都是凶神惡煞之徒，只要喂上兩頓飽飯，絕對能滿足您的要求。”

　　“行啦，”馬爾不耐煩的擺擺手，對方雖然掛著楓歌領主的姓氏，但一看神態就知道不是什麼需要在意的人物，不值得他多做交談。

　　“想要購買囚犯的不是我，而是我身邊這位閣下灰堡之王的御前侍衛長，肖恩先生。”

　　“原、原來是這麼回事，”福林重新行了個禮，“領主大人剛一聽到晨曦之主的號召，就立刻決定響應，吩咐我盡快准備啟程。匆忙間出現此等疏漏，還請見諒。”

　　“無妨。”肖恩走到一行人面前，挨個掃去。

　　比起晨曦之主最開始送來的那幾批囚犯，質量明顯要差上許多，不過詛咒神廟如今已轉入全面挖掘階段，正需要大量人手，他也不打算在這個問題上多作計較，只要能用就行。

　　就在他走到隊伍中央時，忽然一名犯人衝著他跪了下來，“大人，我是冤枉的，求您放過我吧！”

　　由於雙手被綁在一條長繩上，對方以頭搶地的動作剛做到一半，便被人牆生生拉扯住，只能直著身體跪在地上苦苦哀求。

　　“你找死！”管事頓時一副恨得牙癢癢的表情，如果不是有另外兩位大人在，只怕早就將鞭子抽過來了。

　　“冤枉在哪里？”肖恩停下腳步。

　　“我沒有殺人和搶劫，只是偷宰了鄰居的一窩雞而已！”犯人急促的答道，“這在楓歌城只會被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！”

　　“是這樣嗎？”肖恩看向福林。

　　後者連忙道，“既是又不是，閣下。就在接到晨曦之主號召的前一天，謝菲爾德伯爵恰好將領地律法進行了小小的調整為了打擊日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有懲處都上升了一級，偷竊也不例外。”

　　“什、什麼？”犯人目瞪口呆道，“偷宰幾只雞就要判處死刑？”

　　“這有什麼很難理解的嗎？”福林輕蔑地掃了他一眼，“王國內剛爆發過戰爭，為了消滅叛亂者，楓歌城也元氣大傷。加上流民猛增，不加以重判，怎麼能壓得住你們這些渣滓？今天你偷走了鄰居的雞，說不定哪天鄰居就會因此而餓死，這和殺人又有什麼區別！在我看來，不過是天經地義之事罷了。”

　　“大人，我……”

　　犯人還想申辯，肖恩直接打斷了對方的話，“既然不是無罪者，就把此次勞役當做贖罪吧。”他停頓片刻，提高音量道，“我想你們應該都已經知道了，只要干滿十年，不管什麼犯下什麼罪行，都能獲得赦免，這是灰堡和晨曦君王共同給出的承諾！不要妄圖逃走，這也是你們唯一的機會！”

　　示意部下將所有犯人帶下去後，福林立刻笑著湊了過來，“我就知道您會全部收下，按照號召上的約定，一個人是……”

　　“一枚金龍，加起來一共一百零六枚，沒錯吧？”肖恩回道。

　　“一點兒沒錯！”福林眼睛亮了起來。

　　“去領主府領取就行，里面會有人接待你的。”

　　“是，我這就去！”他喜笑顏開道。

　　“還有，”就在對方轉身之際，肖恩突然開口道，“這樣的事情不要再出現第二次了。”

　　“您是指……”福林微微一愣。

　　“我不管楓歌城的領主大人是不是真的剛好在前一天修改了法令，按照約定，交易者必須在出發前告之囚犯此行的目的和獎懲。這種根本沒有意識到自己被判了死刑，臨行前才喊冤的，下一次我就會扣除部分金龍了。”肖恩沉聲道。

　　他並沒有興趣充當裁決公正的審判官，對這些人的境遇也沒有太多同情，對於他而言，最重要的事莫過於完成羅蘭陛下交代的任務，同時還要盡可能避免唯利是圖的貴族商人敗壞陛下的名聲。

　　“我……明白了。”福林低頭應道，“下次我會注意的。”

　　待對方離開後，馬爾聳了聳肩，“你還真是辛苦啊。”

　　“為陛下辦事，談不上有什麼辛苦的。”

　　“是嗎？”馬爾望向愈發顯得擁擠的小鎮，“哪怕是購買死刑犯這種事，也要做得如此細致，該說溫布頓陛下是故意如此……還是天性心懷憐憫呢？聽大哥說，他的年紀跟我相差無幾，卻已是無可爭議的一國之君，這兩者明明應該是相互對立的才對。現在就連他的親衛都如此出眾，我真想親自拜見他一面啊。”

　　“以三大家族的身份，想要拜見灰堡國王並不是什麼難事。”肖恩面無表情道，“另外如果我是你的話，就不會當著那名親衛的面說出這些話。”

　　“有什麼關系，比起坦言相對，你更不喜歡遮遮掩掩吧？”馬爾攤手道。

　　肖恩算看出來了，這個家伙原來是個自來熟，不愧是托卡特家族的次子，和傳聞中性子熱情又好講義氣的奧羅.托克特頗有些相似。

　　對付這種人，最好的方法就是置之不理。

　　他背過身，正打算去第一軍駐守的堆場區看看時，一名士兵快步跑了過來。

　　“大人，有個陌生人想要見您，他自稱知曉寶物的下落。”

　　肖恩皺了皺眉頭，自從打探詛咒寶物的消息擴散出去後，每隔幾天都會有這麼一號人找上門來，只不過至今為止都是衝著賞金而來的騙子。

　　“不是說了，在沒有得到具體线索前不用通知我麼？”

　　“那人要求非您不可，”士兵回答道，“而且他還說自己是赫爾梅斯最後的一批幸存者，除了寶物的下落外，教會流亡者的落腳點也在他的掌握中，我們已經將他控制起來。”

　　赫爾梅斯……教會？

　　肖恩眼睛頓時眯了起來，“知道了，我這就過去。”