五天後

　　“請問是長公主殿下嗎？”

　　“對，這是指揮部剛剛收到的消息，具體的人數還在核實中，不過至少應該在六百人以上。”

　　“風嘯堡駐軍已經實施了收容，他們應該會在休整後從陸路遷往無冬城。”

　　“不，這是我們應當做的。”

　　“辛苦您了，請您好好休息。”

　　伊蒂絲報告完後，穩穩地掛斷了話筒。

　　作為目前最高級別的通訊手段，手搖電話已成了參謀部不可或缺的設備，只是受到傳輸距離的限制，目前能直連籠山高地的，僅有荊棘鎮外的空騎士營區而已。

　　她剛回過頭，便看到了一臉驚訝的三弟，蘭斯.康德。

　　“有什麼事嗎？”

　　和二弟科爾不同，伊蒂絲利用關系直接將通過初等教育考核的蘭斯調進了總參部考慮到三弟的性子更為跳脫，她認為由自己看著比較妥當。

　　當然，這也更方便她近距離欣賞對方在遇到挫敗時的痛苦。

　　“啊……不，沒什麼，我只是有些意外，原來長姐你也會對人恭敬有加。”蘭斯抱著一疊文件走上前來，“以前就算是跟父親說話，你也沒這麼客氣過。”

　　“我以為成年之後，你的腦容量會稍微提高那麼一點。”伊蒂絲不以為意道，“跟父親那樣說，是因為父親不會拿我怎麼樣，但提莉.溫布頓是羅蘭陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的無禮，你覺得康德家的前途會怎樣？”

　　“可我總覺得，你對陛下本人都……沒這麼正經……”

　　“因為陛下是男性，偶爾占據主動反而能產生奇效。”

　　“呃……我不太明白……”

　　“人心是謀略的最高境界，不明白才正常，”伊蒂絲聳聳肩，“你就算有千般本事，不懂人心依舊無法成為最終的勝利者。”

　　“姐，你能教我嗎？”蘭斯期待地問道。

　　“當然，”伊蒂絲饒有興趣地掃了他一眼，“不過比起單純的講授，任何事情都是親身嘗試最為有效，比如說科爾在這點上就做得非常不錯。如何，你想試試麼？”

　　蘭斯頓時感到一股寒意竄上心頭，聯想到哥哥在家里時的模樣，他咽了口口水，“那個……我還是再等等吧。”

　　北地珍珠收回了目光，“你自己決定。”

　　如蒙大赦的蘭斯趕緊換了一個話題，“對了，你給殿下打電話是匯報難民安全抵達的消息嗎？”

　　伊蒂絲點了點頭，“畢竟提莉殿下一回來就向參謀部交代過此事，當然要第一時間告知她才行。”

　　整個救援行動可謂超出了所有人的預期，空騎士不僅在短短一個多小時內便奔赴兩百公里外的戰場，救下了大量難民，還一舉挫敗了魔鬼的詭計。

　　沒錯，這並不是一場普通的獵殺。從事後得到的线索來看，難民恐怕只是敵人拋出的誘餌，真正的致命一擊則藏在追擊小隊之後。

　　假若第一軍真的派出救援隊伍前往接應會怎樣？

　　由於天氣不佳、路程過長，想要快速抵達就必須輕裝上陣、日夜兼程。

　　而魔鬼為了盡量延長追擊時間，完全是以逸待勞的作派。

　　等到兩邊撞在一起時，救援隊將會發現他們面對的不止是人數不低於自己的敵軍，還得抵抗來自恐獸的襲擊。

　　就算立刻撤退，也得在風雪中跋涉近百公里，最終能逃回來的人能有多少？恐怕一個都不會有。

　　這便是魔鬼對第一軍全面收縮做出的首次試探。

　　即使後者對難民絲毫不顧，或是壓根就沒有發現風嘯堡北面的這場追殺，對魔鬼而言也沒有任何損失。

　　它們大概已經察覺到，灰堡人和狼心、永冬人存在著本質上的區別，就算殺上再多的當地人也不會對神意之戰的勝負造成任何影響，而每消滅一支救援小隊，就會使人類的力量多削弱一分。

　　但空騎士的出現令這場伏擊變得措手不及。

　　一切頗有些像是一年之前的那場望北坡炮擊戰一般，敵人和第一軍各自做出了有利於自己的判斷，可結果卻大相徑庭。

　　哪怕提莉沒有發現另一支潛藏在後方的敵軍，戰局也不會有任何改變。

　　最終飛行隊安全歸來，而逃亡難民們則幸運地逃出生天，完全可以稱得上是一場大勝了。

　　“空騎士真厲害啊……”蘭斯感嘆道，“不僅干掉了幾十只狂魔，還在四面伏軍的情況下全身而退，就算是過去的聯合會聖佑軍，也很難做到這一點吧？”

　　“是啊，確實了不起。”

　　長出了口氣，伊蒂絲將雙腿架立於桌面，緩緩地靠在椅背上，一時有些興意闌珊。

　　蘭斯怔了怔，“你似乎……有些不開心？”

　　“不開心倒說不上，只是覺得……參謀部很快就要淪為擺設了。”

　　“誒？”三弟瞪大了眼睛。

　　“四架天火號就能逼退兩百多只魔鬼，如果第一軍有了一百架、甚至一千架天火號呢？”伊蒂絲笑了笑，“那麼只要一句話，哪里有敵情就派空騎士去哪里即可。謀略和算計都將變得毫無意義，而前一句話任誰都會說，若到了這一步，參謀部不是擺設又是什麼？”

　　事實上，她在第一眼看到這種能自由飛行的機械時，就已經意識到了它所蘊藏的巨大軍事潛力，之後和羅蘭談論得最多的，也是關於空騎士的運用。

　　甚至她還在參謀部組內建了一個專門研究空軍戰術的小組，以求能夠最大限度的利用這類新武器。

　　不過當它真的在首戰中大放光芒時，北地珍珠卻感到了一絲遺憾。

　　因為空騎士的優勢太過明顯，反而使得謀略的重要性下降了。

　　在騎士時代，排兵布陣和戰術制定大有講究，而現在則無疑簡化了許多由於空軍擁有視野上的優勢，可以使得戰場情報趨於透明，同時加上極強的機動能力，足以遮斷整個交戰區域。

　　換句話說，只要能占據天空，便能徹底掌握敵方的一舉一動，而敵人的處境則完全相反，面對局勢幾乎是一片漆黑，除了被動挨打外，很難做出有效應對。

　　更別提陛下還透露過，天火號僅僅才剛起步而已，就相當於燧發槍較之於現在的馬克一型一樣。

　　“那樣的話……我們就回永夜城好了，”蘭斯低聲道。

　　“只怕為時已晚，”伊蒂絲輕笑了聲，“能坐到這個位子，我恐怕得罪了不少人。你覺得那些人會讓我安享余生嗎？”

　　她當然知道，如果掌權者是羅蘭的話，自然一切都不會發生，但她從來不憚以最壞的可能來推算命運，因為那惡意滿滿的言辭總能傷到他人。

　　“我會……保護你的。”蘭斯咬了咬嘴唇道。

　　“靠什麼？就憑你現在的地位和能力嗎？若你爬不到高位，這樣的空話還是少說得好。”她感到一股快意油然而生，“否則結果只會更糟，比如那些仇人當著你的面，把我”

　　伊蒂絲忽然閉上了嘴。

　　房間外響起了腳步聲，很快菲林.西爾特推門走了進來。

　　“大人，原來您在這里……”

　　“怎麼，有新的情報送到？”

　　“如果是就好了，”拂曉晨光露出頭疼的表情，“我剛查看了下空騎士訓練營的物資需求列表，恐怕近期的後勤計劃都得重編了。”

　　“哦？”

　　“您或許還不知道，他們這幾天就用掉了近萬發子彈，這還不包括正式出擊時的消耗。”菲林苦惱道，“而那些學員總共才二三十人，這需求已經抵得上火槍營十個班的耗費了！更別提還有燃油、飛機零部件等儲備，我覺得要是他們的數量再翻上幾番，後勤如何才能顧得上來啊……呃，大人？”

　　蘭斯突然發現，姐姐身上的那股慵懶不知何時已一掃而空。

　　伊蒂絲從座位上站起，輕描淡寫地回道，“這項工作就由你來牽頭完成，無論如何都要保證住空騎士的補給。”接著她望向蘭斯，“你還愣在那里干什麼？”

　　“是？”後者一時沒能回過神來。

　　“跟我去情報室，現在還遠沒到休息的時候呢。”伊蒂絲干淨利落地撩起發絲，轉身朝屋外走去。