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　　火焰從地底噴發而出，猶如一株株張牙舞爪的巨樹。

　　攢動的焰尖是它的枝椏，滾滾濃煙則構成了樹葉，它們相互連接在一起，交織成一片廣闊的黑色樹冠。

　　在橙紅的火樹下行走，圖拉姆感到四周的溫度正不斷升高，額頭上冒出了豆大的汗珠，背上已變得黏糊糊一片。

　　此地與外面冰冷的沙漠恍如是兩個世界，邪月的寒風無法侵蝕大地母神的核心區域。

　　“這就是它被稱作灼火之地的原因麼……”金發神女好奇地左右打量，“沒想到極南境還有如此有意思的地方。”

　　經過一周的相處，圖拉姆對鐵斧帶來的一行人已有了初步的認識。

　　例如這名說話的神女叫安德莉亞，擅長射術，其精湛的箭法即使是沙民里最老道的獵人也望塵莫及。

　　毫無疑問，她將和力大無窮的神女灰燼大人一起，參加接下來即將開始的神聖決斗。

　　“有意思？”灰燼抽了抽嘴角，“我只覺得這里像個蒸籠，普通人待上兩天的話恐怕都要變成人干了。”

　　“你會說出這樣的話我並不意外，”安德莉亞聳聳肩，“缺乏品味和格調，自然無法欣賞此地的風情。”

　　“你不先把汗擦干再夸嗎？滿頭大汗的可看不出什麼格調。”

　　“你走開！”

　　圖拉姆不由得對金發神女產生了一絲認同，要問整個極南境最美的地方是哪里，不是為莫金族帶來生息繁衍之所的銀川綠洲，而是地火永不停息的灼火之地與無盡海角。

　　它們盡管充斥著危險，但也象征著強大的力量，是神祗的居所，亦是沙民的信仰所在。

　　一個用來角逐地位和權力，向母神展示氏族的勇猛頑強；另一個用來獻祭，希望海之子能夠庇佑族人，為銀川注入更多的血液，使得沙漠長出新的綠洲。

　　特別是灼火之地，整個地區向下凹陷，中間又稍稍隆起，猶如一個倒扣的盆子，差不多能裝下好幾座鐵砂城。

　　永世不休的大火使得周邊的沙地已經硬化固結，在上面行走如同踏進了鋪滿石磚的殿堂一般。

　　除開寬闊堅實的道路外，兩旁則是黑色的深淵和豎井，地火正是從井中噴出，不斷烘烤著這片大地。

　　而最令人感到震撼的是顏色任何一個沙民在第一次走進聖地時，都會被此處絢麗斑斕的色彩所吸引：從深淵開始，兩側的岩壁呈現出逐級變化的赤紅光澤，越接近地表便越暗淡，像是一塊被燒得通紅透亮的炭石正不斷冷卻。

　　不過到了地面，顏色陡然變成了璀璨的碧綠色，沙地有如鋪上了一層晶瑩剔透的玉石一般。

　　那是砂礫被融化後重新結晶所形成的玻璃狀物體，在火焰的映襯下折射出奪目的光輝。

　　再往上，便是此地永恒的主題橙紅的烈焰。

　　盆地里噴涌著數十道的火柱，它們圍繞著中央地帶的高台前後簇立，仿佛在迎接新生挑戰者的到來。

　　那兒也是灼火之地的核心，神聖決斗的比試場地。

　　紅綠相互交替，加上地底的黑水與遠處的金色沙丘，乍看起來像是把沙漠里所有的顏色都集中到這塊地域中來了。

　　如果不是邪月，還可以看到屢屢透過漫天濃煙的陽光，能和如此奇景相比的，也只有海底燃燒著烈焰的無盡海角了。

　　“我也覺得這里很美……若是沒有廝殺和流血就更好了。”他的新主人，傲沙公主卓爾.銀月大人忽然開口道，“就像羅蘭陛下說的那樣，只是用來欣賞的話，一定會成為有名的……”

　　“國家級自然公園？”另一名小個子神女蜂鳥接道。

　　“嗯，就是他在查看雪山背後的魔鬼營地時說的那句話。”

　　“不愧是一國之君，和我想得簡直一樣。”安德莉亞揚起下巴。

　　“得了吧，你又見過他說的東西？”灰燼譏諷道。

　　“沒見過就不會動腦子想嗎？單從字面意思來看，肯定是指景色很壯麗的地方嘛，當然見識淺薄之人肯定是不會懂的。”

　　“嘖！”

　　無論是鐵斧還是神女們，交談之間總是會不經意提到灰堡國王的名字，圖拉姆感到十分好奇，他們口中的羅蘭.溫布頓到底是個什麼樣的人，能讓沙民和神女都對其信任有加。

　　特別是後者，他記得旅行商人曾提到過，莫金族備受尊敬的神女，在四大王國里不過是被教會獵捕的邪惡對象。

　　然而從她們對那位國王的態度來看，顯然和商人說的不太一樣。

　　當一行人行至高台處時，早已等候在此的削骨氏族武士們發出陣陣噓聲，其他大氏族的旁觀者則冷眼相待鐵砂城的撼天驚雷無疑對他們造成了極大的震懾，事後圖拉姆才了解到，鐵鞭族長魯巴卡居住的石堡竟然在爆炸中轟然倒塌，連帶著他的血親和手下，一同葬送於廢墟之中，以至於六大氏族頓時變成了五個，並且在很長一段時間內都無法補充進來。

　　不過復仇對於沙民來說是天經地義之事，鐵鞭與傲沙之間的血海深仇並不算秘聞，加上外族戰士並未進犯鐵砂城，卓爾.銀月的報復無可挑剔。

　　所以其他氏族除了震驚與畏懼外，剩下的也只有冷漠了。

　　可惜他們不知道，這次傲沙的目的超乎了所有人的想象，圖拉姆心中暗想，削骨氏族只是一個開始，在場的各個氏族也遲早也會走下觀望席，成為被挑戰者要麼擊敗對手，要麼成為卓爾.銀月的墊腳石。

　　作為仲裁者的狂焰氏族首領走到眾人面前，“傲沙族長上前答話。”

　　卓爾深吸了口氣，邁出一步緩緩說道，“我就是。”

　　對方面無表情地點了點頭，“很好，你已經不是第一次參加神聖決斗了，應該明白決斗的規則。削骨氏族一共會派出二十二人參戰，現在為你的勇士們挑選武器吧，允許放棄和投降，但不得違背對三神許下的誓言。直到場中再無一人站立，勝利者將贏得進駐鐵砂城的資格！准備好了就開始吧。”