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　　“這個混賬女兒！”北境公爵卡爾文一把抓起桌上的茶杯想要摔在地上，揮到一半又停了下來這個杯子是用上好的水晶玻璃制成，差不多值兩到三枚金龍，他實在有點舍不得。

　　想了半天，還是慢慢收回了手，將杯子放回原位。

　　這種患得患失的感覺讓他心中更郁悶了。

　　伊蒂絲寫來的信就平攤在桌子上他怎麼都沒想到，陛下居然會直接收回所有貴族的分封權力，更想不到的是，平時總能替他占到便宜的女兒居然一口應下了陛下的條件，還勸自己認清情況，不要負隅頑抗。

　　瞧瞧這用詞，說得他好像是犯人一樣！

　　公爵恨恨地想，這是女兒把胳膊肘往外拐了嗎！

　　“大人，發生了什麼事嗎？”門外的親衛大概是聽到響動，探頭問道。

　　“滾，不要來煩我！”

　　舍不得對杯子出氣，卡爾文立刻把怒火發泄到了親衛身上，門很快被關上，他氣吁吁的喘了半天，才將目光重新移回信紙上。

　　如果追隨國王陛下，自己就不會再是北地的主人，至少不可能像現在這樣說一不二。

　　剛把霍斯家和利斯塔家解決干淨，總算能享受下執掌全境的感覺，沒想到很快又要回到原點不對，應該是比原點還要後退一截。

　　那不追隨陛下呢？

　　信紙上說得很清楚。

　　那樣我和科爾就完了，他將被永遠囚禁在監牢里，如同萊恩公爵的繼承人一樣。

　　而我的下場只會更糟糕，你覺得曾經的四王子會如何對待一位無法反抗的公爵之女？

　　我隨便想想都能舉出不下百種令男人興奮不已的羞辱方式。

　　當他玩膩了，我就會被丟入地牢或軍營，您的北地珍珠將就此蒙塵。

　　不過千萬不要擔心我，因為您也好不到哪里去，父親。

　　他的大軍很快會兵臨城下，我敢打賭您的封臣和騎士們連半天都撐不住，無到時候別說公爵了，連普通平民都做不成。

　　怎麼樣，您會做出這樣的選擇嗎？

　　熟悉的語氣卡爾文甚至能想象出伊蒂絲在寫這封信時冷笑的神情。

　　每當談及失敗時，她總會以無比冷靜的語氣描敘自己的下場，好像時刻都在等待著這天似的。

　　只要女兒開口往這方面引，他就很難再招架得住，明明是種威脅，卡爾文卻一直提不起呵斥的勁來。

　　再怎麼說，伊蒂絲.康德畢竟是他的親生女兒，也是他與首位夫人唯一的結晶。

　　盡管她的語氣頗為夸張，但確實無法否認存在這個可能。

　　而四王子的風評，他也常有耳聞。

　　想到這里，公爵漸漸平靜下來。

　　不過話說回來，那些黝黑的鋼鐵機器，真的有她說的那般神奇麼？

　　三張信紙里，女兒足足用了一整頁來描敘她在邊陲鎮不對，無冬城的所見所聞。

　　比羅蘭陛下還多出一倍。

　　她稱它們擁有超乎想象的力量，能夠輕易做到普通人無法實現的事情，只要投靠新國王，北地就能引進這些可以為領地帶來翻天覆地變化的黑鐵巨獸。

　　看得出來，伊蒂絲十分看重這玩意。

　　最後，她還建議他向陛下發出一封正式的誓約文書，以表示北境的臣服之意，同時派遣一些識字的仆從來學習市政廳的規章和行政方法，免得到時候對新興制度一無所知。

　　另外，我希望您能明確無誤地指示科爾留在無冬城，而不是一時心軟的讓他回來那樣對他沒有任何好處。

　　如果可以的話，等蘭斯成年後也把他送過來。

　　爵位無法繼承的情況下，只有適應陛下新政的人，才能使康德家族不斷延續。

　　您的女兒，伊蒂絲。

　　卡爾文長嘆了口氣，將信紙收好，鋪開一張新的白紙。

　　既然伊蒂絲已經做出了決定，他也只好相信她的打算，好好給陛下寫一封信，向新王都效忠。

　　但是身為一名公爵，他必須得以自己的方式做出最後的努力如果能把兩家的利益緊緊綁在一起，卡爾文無疑會安心許多。

　　比如……讓女兒成為王後。

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　　無冬城邊陲區，赤水河旁。

　　太陽正在一點點落入山脈之間，透過山嶺的余暉將河面染成了燦爛的金色。

　　屢屢炊煙從窩棚前升起，若有若無的粥香已經讓蛇牙流起了口水。

　　靠得近了，他甚至聞到了一絲肉香。

　　“我在這兒！”剛走進營區，虎爪就看到了他，“快過來！”

　　蛇牙快步行至他身邊，“怎麼，今天有肉？”

　　“是啊，你回來得太晚錯過了通知，這是領主大人的賞賜。”

　　蛇牙揉了揉有些酸麻的肩膀，“賞賜什麼？你那邊的住宅區離完工還早得很吧。”

　　“是王國大道完工了！”周圍有人湊過來嚷嚷道，“邊陲區和長歌區終於連在了一起，聽他們說，原本需要三天的路程，現在騎馬的話只要一天就能抵達！”

　　原來如此，蛇牙點點頭，每當一項大工程完工，他們就能喝上一碗肉粥像廣場上宣傳的那樣，來到邊陲區兩個月時間，建築隊沒有少過發過一份食物，也沒有克扣過任何薪酬。

　　現在他手中已經積攢了十四枚銀狼，等到這個月結束，還能再多七枚。

　　若能湊出一枚金龍，他就可以在市政廳領取一間房屋，從而成為無冬城的正式居民，不再是無名無姓的老鼠。

　　不過想要真正買下那間房屋，他至少還得工作二十年。

　　當然，蛇牙有信心在之後找到薪酬更高的工作……例如爐窯工人，或者是砌築工。

　　一切似乎真的在向好的方向轉變。

　　唯一遺憾的是，他仍沒有見到白紙。

　　“等下領到肉粥後，記得吃快點，”虎爪在他耳邊低聲說道，“不然就搶不到好位置了。”

　　“什麼……位置？”蛇牙迷惑道。

　　“為了慶祝王國大道建成，今晚廣場有新戲劇上演，聽說叫《愛情之城》，西境之星也會登場，天哪……我簡直等不及了！”

　　“你找其他人去吧，”他興致缺缺，“我覺得有些累，今天不想動彈了。”

　　“是麼，但今天可是首演，”虎爪神秘地一笑，“本地人都知道，星花劇團首演的時候，領主大人也會帶著女巫出現，說不定你可以見到白紙哦！”